Bab Seratus Lima Puluh Delapan: Kompetisi Besar Dimulai

Cukup sudah, apa kalian tidak bosan berbicara terus? Mengapa begitu banyak yang ingin kalian katakan? Cepatlah mulai, kalau tidak, waktu akan habis terbuang, sementara aku masih harus kembali untuk tidur!

Semua orang langsung terdiam mendengar seruan itu. Mereka menoleh ke arah sumber suara, dan begitu melihat siapa orang tersebut, tak seorang pun berani membantah. Wajah mereka seketika menunjukkan ekspresi hormat.

Pemuda yang mendengar perkataan itu tersenyum tipis, lalu berkata dengan nada tenang, "既然是秦长老发话" (Jika Penatua Qin yang sudah bersabda), tentu saja kita bisa memulainya sekarang. Sedikit tidak enak rasanya membuat begitu banyak murid menunggu di sana!

Sambil berbicara, ia melambaikan tangan dan memberi isyarat kepada seorang diaken paruh baya di sisinya, "Diaken Zhao, kalau begitu silakan kau umumkan mulainya acara. Nanti kalian beberapa diaken yang akan bertindak sebagai juri, jangan sampai terjadi kesalahan apa pun!"

"Baik, laksanakan!" Mendengar perintah dari pemuda yang duduk di tengah itu, Diaken Zhao sama sekali tidak berani meremehkan. Ia segera membungkuk dan memberi hormat dengan mengepalkan tangan.

Ia sangat memahami identitas pemuda itu serta kedudukannya di dalam Sekte Langit Misterius. Jika terjadi sedikit saja kesalahan yang membuat pemuda tersebut kehilangan muka, akibatnya akan sangat fatal.

Seketika itu juga, Diaken Zhao berbalik, berjalan ke tepi panggung, menegakkan tubuhnya, dan mengerahkan seluruh tenaga di dalam tubuhnya. Dengan ekspresi khidmat, ia mulai bersuara.

Tiba-tiba, suara yang luar biasa nyaring dan melengking, bagaikan dentang lonceng besar, menggema ke seluruh penjuru lapangan dan berayun-ayun di langit.

Dari kemampuan ini saja sudah terlihat bahwa tingkat kultivasi Diaken Zhao sangat mendalam. Ia mampu menyampaikan suaranya ke telinga setiap orang di lapangan yang begitu luas ini, membuat semua orang mendengarnya dengan sangat jelas.

Dalam sekejap, perhatian seluruh murid luar yang berkumpul di bawah langsung terpusat pada suara tersebut. Mereka menolehkan pandangan ke arah panggung tinggi dan mendengarkan dengan penuh perhatian.

"Para murid sekalian, kini telah tiba saatnya Turnamen Besar Sekte yang diadakan sekali dalam lima tahun. Pertandingan kali ini akan dipimpin langsung oleh Kakak Perguruan Dongfang dan Penatua Qin!"

Berhenti sejenak, Diaken Zhao sedikit memutar tubuhnya, mengulurkan tangan kanan, dan dengan hormat menunjuk ke arah dua orang yang duduk di kursi utama di tengah, membuat seluruh murid mengarahkan pandangan kepada mereka berdua.

Kakak Perguruan Dongfang segera menampilkan senyuman lembut yang memancarkan kehangatan, membuat hati setiap orang merasa sedikit hangat, seolah-olah dibelai oleh angin musim semi, sehingga mereka spontan menumbuhkan rasa suka yang mendalam kepadanya.

Sementara itu, Penatua Qin tampak bermata sayu dan terlihat sangat mengantuk. Sesekali ia mengangguk-angguk sambil mengecapkan bibirnya, seolah-olah ia hampir tertidur.

Tak lama kemudian, Diaken Zhao kembali menghadap ke arah para murid dan berkata dengan suara lantang, "Turnamen Besar Sekte kali ini juga mengundang para pemimpin dari berbagai kekuatan besar untuk hadir menyaksikan. Mereka semua adalah para ahli ranah bawaan yang jarang sekali bisa kita temui, kuharap kalian semua bisa menunjukkan penampilan terbaik!"

"Selain itu, kalian semua adalah sesama saudara seperguruan. Selama pertandingan berlangsung, sebaiknya pertarungan diakhiri saat sudah mencapai batasnya, hindari korban jiwa yang sia-sia, dan dilarang keras membunuh lawan!"

"Saya yakin kalian semua sudah sangat akrab dengan aturan pertandingan, jadi saya tidak perlu menjelaskannya lagi. Kalau begitu, saya umumkan bahwa turnamen bela diri kali ini resmi dimulai!"

Selesai berkata demikian, Diaken Zhao memberikan isyarat mata kepada para diaken di sekitarnya. Sosoknya bergerak, terbang melesat ke udara, dan meluncur menuju sepuluh ring pertarungan di tengah lapangan, lalu mendarat dengan mantap di atas salah satu ring.

Dalam sekejap, kesepuluh ring pertarungan itu kini masing-masing telah dijaga oleh seorang diaken sekte. Mereka berdiri dengan ekspresi serius menghadapi para murid di bawah—merekalah yang akan bertindak sebagai juri dalam pertandingan kali ini.

Sementara itu, para murid yang berada di sekitar ring mundur seketika bagaikan air pasang, menyisakan area kosong selebar tiga hingga empat tombak.

Tepat pada saat itu, bayangan-bayangan sosok manusia melesat keluar dari kerumunan, melompat dengan kecepatan tinggi ke tepi ring, dan mendarat di area kosong tersebut.

Seketika itu pula, di samping setiap ring telah berkumpul puluhan sosok manusia. Merekalah para murid luar yang bersiap untuk mengikuti pertandingan kali ini.

Dari tubuh para murid tersebut memancar gelombang aura yang kuat, menyapu ke sekeliling dan menekan ke arah orang-orang di sekitar mereka.

Untuk sekejap, wajah setiap orang memperlihatkan semangat juang yang berkobar-kobar. Tatapan mata mereka membara saat mengamati satu sama lain, dan udara dipenuhi dengan niat bertarung yang membubung tinggi ke angkasa.

Lin Tian juga berubah menjadi bayangan tipis yang melesat keluar dan mendarat dengan stabil di sisi ring pertama sebelah utara, mengamati dengan santai para murid yang berkumpul di sekeliling ring tersebut.

Aturan dalam pertandingan kali ini adalah para murid yang berkumpul di sisi ring akan saling bertarung, dan satu pemenang akhir akan ditentukan di setiap ring.

Kesepuluh pemenang ini akan menjadi dua puluh besar dari turnamen besar, dan mereka akan berhadapan dengan sepuluh murid luar teratas yang lolos secara otomatis untuk menentukan peringkat akhir.

Tentu saja, jika pada akhirnya masih ada yang merasa tidak puas, mereka juga dapat menantang siapa pun dari dua puluh murid tersebut. Selama mereka mampu mengalahkan orang itu, mereka akan otomatis merebut posisi orang tersebut.

Beberapa saat kemudian, setelah diaken di atas ring melihat bahwa tidak ada lagi orang yang maju, ia melirik para murid peserta di bawah, lalu mengeluarkan setumpuk kertas dari balik jubahnya.

Ia mengambil beberapa lembar dari tumpukan kertas itu, lalu dengan lambaian tangan kanannya, kertas-kertas di tangannya seketika berubah menjadi kilatan-kilatan cahaya putih yang membawa desiran angin tajam, melesat ke arah para murid.

Melihat kertas-kertas yang melesat cepat di udara dan merasakan hembusan angin yang tajam, hati para murid sedikit bergidik, tidak berani memandangnya dengan remeh.

Kertas yang dilemparkan dengan tenaga dalam yang begitu mendalam oleh sang diaken memiliki kekuatan yang sebanding dengan tebasan pedang atau tikaman tombak, bahkan mampu memotong emas dan membelah giok. Jika sampai tertusuk olehnya, tubuh seseorang pasti akan langsung terluka dalam.

Terlihat setiap orang mengerahkan kemampuan terbaik mereka untuk menangkap kertas yang meluncur ke arah mereka. Mereka tampak sangat berhati-hati, berusaha menangkap kertas tersebut tanpa merusaknya sedikit pun.

Ini adalah hal yang cukup sulit. Jika tenaga yang dikeluarkan terlalu kecil, kertas itu akan melukai diri sendiri, yang tentu saja akan sangat memalukan di hadapan banyak orang.

Sebaliknya, jika tenaga yang dikeluarkan terlalu besar, karena itu hanyalah selembar kertas putih tipis, kertas itu akan langsung hancur berkeping-keping oleh kekuatan yang kuat, dan orang tersebut akan kehilangan kualifikasi untuk berpartisipasi.

Oleh karena itu, seseorang harus mampu meredam energi yang terkandung di dalam kertas tersebut baru bisa menangkapnya. Ini juga merupakan ujian kecil bagi para murid peserta untuk melihat kemampuan mereka dalam mengendalikan kekuatan diri sendiri.

"Bum! Bum! Bum!"

Beberapa suara ledakan udara yang lemah terdengar berturut-turut, disusul oleh desahan penuh kekecewaan. Tanpa perlu melihat pun sudah bisa ditebak, pasti ada seseorang yang telah menghancurkan kertas mereka sendiri sehingga tidak bisa melanjutkan pertandingan.

Melihat kertas yang melesat di hadapannya, Lin Tian tersenyum tipis, lalu menghembuskan napas pelan-pelan. Napas itu berubah menjadi aliran tenaga yang lembut, melenyapkan kekuatan yang ada pada kertas tersebut dan menahannya dengan stabil di udara.

Kemudian, ia mengulurkan dua jarinya dan menjepit kertas putih itu dengan lembut di antara jari-jarinya. Gerakannya sangat mengalir laksana awan dan air, dipenuhi dengan keindahan alami.