Bab Seratus Tiga Belas: Ular Berbisa di Pohon Willow Kuno

Meninggalkan kota kecil tak bernama itu, mereka bertiga melanjutkan perjalanan. Langkah Luo Fanxiao terasa lebih ringan, tanpa disadari ia berjalan di depan, sementara Yu Ning Handie dan Du Yue mengikuti di belakang.

Du Yue berbisik kepada Yu Ning Handie, "Kakak Handie, apakah kau menyadari ada perubahan pada Tuan Muda?"

"Apa maksudmu?"

"Aku merasa tubuh Tuan Muda menjadi jauh lebih ringan dari sebelumnya."

Luo Fanxiao seolah mendengar percakapan itu, ia menoleh dan tersenyum tipis. "Apa yang sedang kalian bicarakan tentangku?"

Du Yue menjawab, "Lihatlah, bahkan kepribadianmu tampak jauh lebih ceria dan terbuka."

Yu Ning Handie tersenyum tipis tanpa menjawab. Dalam hatinya, ia berpikir berkat bantuan ingatan yang kembali, Luo Fanxiao seharusnya akan segera mencapai tingkat pencapaian spiritual dan menjadi seorang abadi.

Mereka bertiga terus berjalan, merasa kabut semakin tebal dan suasana di sekitar terasa kian mencekam.

Luo Fanxiao berkata, "Kita pasti sudah tidak jauh dari Alam Zhixian. Kita harus berhati-hati."

Yu Ning Handie merasa sangat aneh. Mo Di pernah mengatakan bahwa elemen lima unsur di Alam Zhixian berat sebelah, namun Yu Ning Handie merasa itu bukan kondisi alami, melainkan ada seseorang yang sengaja mengatur napas lima unsur untuk menyerap energi spiritual langit dan bumi demi mencapai keabadian.

Yu Ning Handie tidak mengerti mengapa orang itu tidak menempuh jalur kultivasi yang benar. Meskipun tindakannya tidak melanggar hukum Penjara Sembilan Langit, hal itu akan dipandang rendah oleh banyak makhluk abadi.

*Bum! Bum!* Suara langkah kaki berat terdengar dari kejauhan, membuat tanah sedikit bergetar.

"Handie, Du Yue, berhati-hatilah."

Begitu Luo Fanxiao selesai bicara, dua monster raksasa berbulu lebat, berekor panjang, dan bertelinga lebar muncul di hadapan mereka. Bulu-bulu panjang menutupi wajah mereka, sehingga sulit dikenali jenis hewan apa itu.

"Handie, Du Yue, mundurlah ke samping. Biarkan aku yang menghadapi mereka."

Du Yue menepi, namun Yu Ning Handie tentu tidak akan tinggal diam. "Kakak Xiao, aku akan membantumu."

Luo Fanxiao ragu sejenak, lalu mengangguk. Ia mengeluarkan Pedang Xiuluo dari tangan kanannya dan menerjang ke arah salah satu monster. Yu Ning Handie melepas selendang sutra gioknya dan melesat ke arah monster lainnya.

Kedua monster itu besar dan kuat, namun terlihat jelas mereka hanyalah hewan biasa yang dilatih, bukan makhluk spiritual.

Yu Ning Handie berpikir, untuk hewan biasa tidak perlu membuang banyak tenaga. Ia berniat mengikatnya dengan selendang sutra dan melemparkannya ke bawah tebing. Namun, saat ia merapalkan mantra, selendang itu tetap lemas seperti kain biasa. Yu Ning Handie tertegun, dan pada saat yang sama, monster itu menyerang balik.

Yu Ning Handie berkeringat dingin, ia segera mengerahkan energi murninya ke dalam selendang. Selendang itu berubah menjadi cambuk lentur. Ia mengayunkannya dan menghantam mata monster itu. Monster itu menjerit kesakitan, terhuyung-huyung seperti lalat tanpa kepala, lalu jatuh ke jurang di sampingnya.

Yu Ning Handie menghela napas lega dan menyeka keringat di dahinya. Ia bersyukur sejak kecil menuruti nasihat ibunya untuk melatih kemampuan fisik tanpa bergantung pada sihir. Ternyata Mo Di tidak berbohong; selendang sutra giok ini telah kehilangan kekuatan sihirnya.

Luo Fanxiao baru saja menusuk mati monster lainnya. Ia segera menghampiri dan bertanya dengan cemas, "Handie, bagaimana keadaanmu? Kau tidak apa-apa?"

"Apakah kau sudah tahu sejak awal bahwa sihirku tidak bisa digunakan di Alam Zhixian?" tanya Yu Ning Handie.

Luo Fanxiao hanya menunduk diam.

Yu Ning Handie berkata dengan kecewa, "Kau benar-benar tahu. Mengapa kau tidak memberitahuku? Apa kau mengasihani harga diriku? Hah, tidak kusangka aku, sang Dewa Kucing Ekor Sembilan, suatu hari nanti akan menjadi beban bagi orang lain."

"Handie, jangan bicara begitu. Aku tidak bermaksud menyembunyikannya darimu. Lagipula, tanpamu, aku tidak akan bisa mendapatkan Teratai Emas Giok."

"Benar, Kakak Handie. Jangan terlalu dipikirkan. Lihatlah aku, aku hanyalah pengawal biasa di sisi Tuan Muda, namun beliau tetap mengizinkanku ikut. Beliau tidak memberitahumu karena takut kau akan merasa terbebani di sepanjang jalan."

Ternyata Du Yue juga mengetahui hal ini, namun kata-katanya saat itu sangat masuk akal sehingga Yu Ning Handie tidak bisa membantah.

"Handie, karena kita sudah sampai di Alam Zhixian dan kau juga melihat tempat ini bukanlah tempat biasa, sepertinya akan sulit untuk mendapatkan Teratai Emas Giok. Kita harus memikirkannya matang-matang," ujar Luo Fanxiao, menegaskan bahwa tugas ini tidak bisa diselesaikan olehnya seorang diri.

Du Yue menunjuk ke jalan yang tampak sempit di sebelah kiri. "Tuan Muda, tadi aku memeriksanya, hanya jalan ini yang menuju ke dalam. Apakah kita akan lewat sana sekarang?"

Luo Fanxiao menatap Yu Ning Handie untuk meminta pendapat. Meski Yu Ning Handie merasa ucapan Luo Fanxiao ada benarnya, hatinya masih merasa tidak nyaman. Ia mengabaikan Luo Fanxiao dan berjalan terus ke depan.

Di kedua sisi jalan terdapat pohon dedalu yang rimbun dengan dahan-dahan panjang yang bergoyang tertiup angin, mengeluarkan suara berdesir pelan. Kabut tipis yang sesekali lewat memberikan kesan menyeramkan.

Saat itu belum musim dingin, namun mereka bertiga merasa kedinginan. Du Yue memeluk lengannya sendiri. Luo Fanxiao ingin melepas jaketnya untuk diberikan kepada Yu Ning Handie, tetapi ia tahu Yu Ning Handie masih marah, sehingga ia ragu untuk bergerak.

Du Yue yang melihat itu tersenyum dan mengulurkan tangan ke arah Luo Fanxiao. Luo Fanxiao memelototi Du Yue, tapi tetap melepas jaketnya.

"Kakak Handie, Tuan Muda melihatmu berpakaian terlalu tipis, jadi beliau melepas jaketnya untukku berikan padamu."

Yu Ning Handie melirik Luo Fanxiao, namun pria itu sengaja membuang muka.

Tiba-tiba, terdengar jeritan dari hutan, disusul munculnya dua burung raksasa berkepala sembilan dengan sayap lebar. Mereka membuka paruh merah dan menerjang ke arah Yu Ning Handie. Saat Luo Fanxiao hendak melindungi Yu Ning Handie, wanita itu mengayunkan lengan bajunya, melepaskan energi yang tajam seperti pedang tak terlihat. Seketika, tumpukan kepala burung berjatuhan ke tanah.

Yu Ning Handie menoleh sekilas pada Luo Fanxiao dan berkata dengan nada meremehkan, "Kemampuan sekecil itu, aku masih memilikinya."

Luo Fanxiao tersenyum kikuk. Angin bertiup ke arah mereka, dan Yu Ning Handie menarik pakaiannya lebih rapat.

"Eh? Lihat, mengapa pohon dedalu di sisi jalan ini mulai layu? Dan ada bau anyir," kata Du Yue. Tiba-tiba ia merasa seluruh tubuhnya lemas, wajahnya memucat, perutnya mual, dan ia muntah.

"Du Yue, cepat tutup hidungmu! Udara ini beracun."

Du Yue segera menutup hidungnya. Luo Fanxiao tidak merasakan apa-apa, dan melihat Yu Ning Handie juga tidak terpengaruh, ia mengangguk dalam hati. Ia tidak menyangka kekuatan dalam Yu Ning Handie sama hebatnya dengan ilmu sihirnya.

Mereka bertiga menyadari bahwa setiap sudut Alam Zhixian penuh dengan tipu muslihat. Saat berjalan, Du Yue yang berada di depan tiba-tiba berhenti.

"Du Yue, ada apa?"

Du Yue menunjuk ke depan dengan terbata-bata, "Tu-Tuan Muda, lihatlah, apa itu?" Suaranya penuh ketakutan.

Luo Fanxiao dan Yu Ning Handie melihat ke arah yang ditunjuk. Yu Ning Handie merasa tubuhnya menegang dan tengkuknya mendingin, sementara alis Luo Fanxiao mengerut dalam.

Tidak jauh di depan, terdapat pohon dedalu willow purba yang sangat besar, tampak berusia lebih dari seribu tahun. Pohon itu dipenuhi oleh ular piton hitam raksasa yang tubuhnya begitu panjang hingga ekornya tidak terlihat. Mereka menjulurkan lidah dan sesekali menyemburkan kabut hitam. Di antara ular-ular besar itu, terdapat banyak ular hitam kecil yang terus bergerak. Racun yang memenuhi udara kemungkinan besar berasal dari ular-ular ini.

Di puncak pohon, melingkar seekor ular piton putih raksasa dengan ketebalan satu meter dan panjang lebih dari seratus meter. Di kepalanya terdapat dua tanduk pendek menyerupai tanduk rusa. Ular putih itu menggerakkan tanduknya dengan santai dan menatap angkuh ke sekeliling.

Yang membuat mereka terkejut adalah pecahan Teratai Emas Giok terselip di antara kedua tanduk tersebut. Tidak disangka, mereka langsung menemukannya begitu tiba di sini.

Melihat tanduk di kepala ular putih itu, tatapan Yu Ning Handie menjadi serius. Ia tahu tanduk itu seharusnya adalah tanduk naga setelah mencapai pencerahan. Namun yang membuatnya heran, ular ini setidaknya sudah berkultivasi lebih dari seribu tahun, seharusnya ia sudah berubah menjadi naga putih kecil. Mengapa tubuhnya tidak berubah dan malah harus mengandalkan energi Teratai Emas Giok untuk bertahan hidup?

Luo Fanxiao berkata, "Handie, kurasa ular-ular ini sangat beracun. Lihat daun pohon dedalu itu, semuanya telah berubah menjadi hitam pekat."

Yu Ning Handie menjawab dengan dingin, "Bisa dilihat pohon itu sebenarnya memiliki kesadaran spiritual, namun disiksa hingga sekarat oleh ular-ular itu. Jika bukan karena Teratai Emas Giok, kabut racun dari ular-ular tersebut pasti sudah menghancurkannya."

Du Yue bertanya dengan cemas, "Dengan begitu banyak ular menjaga di sana, bagaimana kita bisa mengambil Teratai Emas Giok?"

Luo Fanxiao menatap Yu Ning Handie, "Handie, menurutmu apa yang harus kita lakukan?"

Luo Fanxiao tahu sihir Yu Ning Handie sedang terkekang dan ia merasa seperti gadis biasa, jadi ia selalu meminta pendapatnya agar Yu Ning Handie tidak merasa rendah diri.

"Ular raksasa itu tidak akan membiarkan kita mendapatkan Teratai Emas Giok dengan mudah. Jika kita gegabah, kita bisa terkena racunnya. Namun, pada tengah malam saat udara paling lembap, saraf ular-ular itu akan melemah dan mereka akan tertidur lelap. Saat itulah kabut racun yang dikeluarkan paling sedikit. Kurasa itu adalah saat terbaik untuk bertindak."

Du Yue berkata, "Masih lama menuju tengah malam. Lebih baik kita mencari tempat untuk beristirahat."

Luo Fanxiao mencari tempat yang aman dari jangkauan racun. Meskipun ia dan Yu Ning Handie bisa menahannya, mereka tidak boleh terlalu lama terpapar. Terlebih lagi, Du Yue memiliki tenaga dalam yang lemah.

Luo Fanxiao melihat sebuah cekungan di sebelah kanan yang dedaunannya masih hijau, menandakan tempat itu terlindung dari angin yang membawa racun. "Mari kita istirahat di sana."

Mereka bertiga pergi ke cekungan itu, yang ternyata adalah hutan dedalu yang luas dan tersembunyi karena letaknya yang rendah.

"Haha, apa kabar kalian berdua?"