Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Ulang Tahun

Hari itu, Yuning Handie dan Luo Jie sampai di sebuah persimpangan jalan. Ke arah utara adalah jalan menuju Gua Iblis Misterius, sementara ke selatan adalah Istana Sangat Dingin. Yuning Handie baru mengetahui bahwa sejak Xue'er kembali ke Istana Sangat Dingin, Yushan Jinzun dan Nyonya Bunga Plum juga telah pindah kembali ke sana.

Yuning Handie menghentikan langkahnya, menatap ke arah Istana Sangat Dingin, dan seberkas kesedihan terpancar dari matanya yang jernih.

"Ayah, Ibu, sudah hampir lima tahun kita tidak bertemu. Apakah kalian baik-baik saja? Die'er sangat merindukan kalian."

"Die'er, bagaimana jika aku menemanimu menjenguk ayah dan ibumu terlebih dahulu, baru kemudian kita pergi ke Gua Iblis Misterius?" Luo Jie merasa iba melihat ekspresi Yuning Handie yang tampak begitu sedih.

Yuning Handie sempat merasakan dorongan untuk menyetujuinya, kakinya pun bergerak tanpa sadar. Untuk memberinya semangat, Luo Jie langsung berjalan menuju arah Istana Sangat Dingin.

"Luo Jie, sebaiknya kita pergi ke Gua Iblis Misterius saja." Setelah mengucapkannya, Yuning Handie menghela napas panjang, seolah ia harus mengerahkan tekad terbesarnya untuk meyakinkan diri sendiri.

Luo Jie berhenti dan berbalik menatap Yuning Handie, "Die'er, aku tahu kau sangat ingin bertemu dengan orang tuamu. Aku tidak ingin melihatmu menderita, ayo kita ke Istana Sangat Dingin saja."

"Perjalanan ke sana butuh waktu dua hari, pergi dan pulang berarti empat hari. Waktunya terlalu lama. Aku takut ada perubahan mendadak di Gua Iblis Misterius. Lagipula, di Istana Sangat Dingin ada Xue'er yang menemani Ayah dan Ibu, aku akan merasa tenang."

Melihat ketegasan Yuning Handie, Luo Jie pun tidak bisa lagi memaksa.

Semakin ke utara, badai pasir semakin kencang. Yuning Handie dan Luo Jie telah memasuki wilayah Gurun Utara, tempat Gua Iblis Misterius berada di tepian perbatasan. Mereka melihat semakin banyak pejalan kaki yang menuju ke arah yang sama. Para pria umumnya berpakaian sederhana, menuntun kuda yang membawa barang dagangan, sementara para wanita mengenakan pakaian kasar dan menutupi wajah dengan kerudung agar terhindar dari debu.

Yuning Handie dan Luo Jie mengikuti kerumunan itu dengan rasa ingin tahu, hingga mereka menyadari bahwa di depan sana terdapat sebuah kota kecil. Di sepanjang jalan, orang-orang menjajakan barang-barang liar dan syal sutra warna-warni. Rasa penasaran membuat mereka sesekali berhenti untuk melihat-lihat. Penampilan mereka yang "istimewa" serta paras yang rupawan menarik perhatian orang-orang di sekitar.

"Wah, dari mana datangnya pasangan rupawan ini? Tampan dan cantik sekali."

"Benar, lihat kain sutra yang mereka kenakan, pasti mereka berasal dari keluarga terpandang."

Luo Jie merasakan ujung bajunya ditarik. Saat menunduk, ia melihat seorang wanita paruh baya sedang tersenyum padanya, di depannya terdapat keranjang berisi berbagai warna kerudung.

"Anak muda, belilah satu untuk istrimu. Tempat ini tidak seperti Jiangnan, badai pasir di sini sangat kencang, kulit bisa terluka jika terkena angin."

Wajah Luo Jie memerah, ia melirik Yuning Handie. Yuning Handie hanya tersenyum malu-malu; sebagai makhluk abadi, ia tentu tidak takut pada badai pasir. Yuning Handie menggelengkan kepala tanda tidak butuh, sementara Luo Jie hanya tersenyum canggung kepada wanita itu.

Yuning Handie terus berjalan, diikuti Luo Jie di belakang. Luo Jie mendengar wanita itu menggumamkan sesuatu, ia pun berhenti sejenak, matanya berkilat, lalu diam-diam ia berbalik kembali ke tempat wanita penjual kerudung itu.

Saat mereka keluar dari kota, hari sudah mulai petang. "Die'er, hari sudah malam, bagaimana jika kita mencari tempat istirahat dan melanjutkan perjalanan besok?"

Yuning Handie mengangguk setuju, namun di sekitar sini tidak ada pemukiman. Setelah berusaha keras, Luo Jie akhirnya menemukan sebuah kuil tua.

Sesampainya di depan kuil, Luo Jie berkata, "Die'er, tunggu aku di luar sebentar, biar aku masuk melihat ke dalam."

"Baiklah."

Sekitar setengah jam kemudian, Luo Jie keluar dengan rambut berantakan dan pakaian penuh debu. Yuning Handie tertawa, "Apa yang sebenarnya kau lakukan di dalam sampai terlihat seperti orang yang sedang kesusahan?"

Luo Jie tersenyum misterius, "Die'er, masuklah dan kau akan tahu."

Yuning Handie mendorong pintu dengan lembut. Seberkas cahaya lilin bergoyang, terlihat sebuah meja kayu kuno dengan tempat lilin di atasnya, di mana empat batang lilin merah menyala. Di sampingnya, sebuah vas bunga berwarna biru tua berisi bunga-bunga kecil tak bernama yang disisipi jerami.

Melihat semua itu, Yuning Handie tersenyum. Ia berpikir, Luo Jie ternyata cukup romantis, bersusah payah di dalam sana hanya untuk menyiapkan kejutan kecil agar dirinya senang. Hanya saja, meski sudah lama mengikuti Taois Tonghe, kemampuan sihirnya tidak banyak berkembang.

Luo Jie menghampiri Yuning Handie dengan malu-malu, "Die'er, selamat ulang tahun!"

Ternyata hari ini adalah hari kesembilan bulan kesembilan, hari ulang tahun Yuning Handie. Yuning Handie tertegun, "Kau ingat hari ulang tahunku?"

"Tentu saja. Saat kau pertama kali datang ke kediaman Luo, Jingjing pernah menanyakannya, dan sejak saat itu aku selalu mengingatnya." Saat menyebut nama Jingjing, tatapan Luo Jie meredup.

"Barang-barang yang kau siapkan ini sangat indah, aku sangat menyukainya," ucap Yuning Handie, berusaha agar Luo Jie tidak sedih.

"Benarkah?" Luo Jie kembali ceria saat mendengar pujian itu. "Saat kau datang ke keluarga Luo, aku tidak pernah melihat kakak tertua merayakan ulang tahunmu. Jadi, aku selalu ingin punya kesempatan untuk memberimu perayaan yang bermakna. Tadi siang, saat kita melewati wanita penjual kerudung itu, aku mendengar dia bilang ini adalah Festival Chongyang. Dari situlah aku sadar hari ini adalah tanggal sembilan bulan sembilan."

Setelah itu, Luo Jie mengeluarkan sehelai syal berwarna lembut dari balik bajunya dan memberikannya kepada Yuning Handie. "Die'er, akhirnya aku punya kesempatan merayakan ulang tahunmu, meski aku tidak bisa memberikan apa-apa selain barang-barang sederhana dari jerami ini. Syal ini kubeli tadi siang, semoga kau menyukainya."

"Terima kasih, Luo Jie."

"Biar kupasangkan." Yuning Handie tidak menolak, dan Luo Jie dengan hati-hati memakaikan syal itu padanya.

"Benar-benar cantik. Die'er, kau adalah gadis tercantik yang pernah kutemui," ujar Luo Jie dengan tatapan memuja.

Yuning Handie tersenyum tipis, "Luo Jie, terima kasih atas perhatian dan bantuanmu selama ini. Aku akan selalu mengingat kebaikanmu."

"Die'er, mengapa kau harus berterima kasih padaku? Aku melakukan semua ini dengan sukarela," ucapnya dengan nada kecewa.

"Baiklah, aku tidak akan mengucapkannya lagi. Hari sudah larut, mari kita istirahat agar besok bisa melanjutkan perjalanan."

Luo Jie melirik tumpukan jerami di lantai dan berkata dengan menyesal, "Die'er, di kuil ini hanya ada jerami, maaf kau harus tidur di atasnya."

"Ini sudah sangat baik, aku menyukainya."

Luo Jie menguap tak tertahankan. Karena kelelahan menempuh perjalanan, mereka berdua tidak banyak bicara lagi dan segera tertidur bersandar pada tiang kayu.

Melihat Luo Jie yang terlelap dengan tenang, Yuning Handie melepas syal itu dengan lembut. Ia tidak memberitahu Luo Jie yang sebenarnya; keluarga Ekor Sembilan hanya merayakan hari jadi, bukan hari ulang tahun. Yuning Handie belum memenuhi syarat untuk merayakan ulang tahun, dan Luo Fanxiao mengetahui hal itu, itulah sebabnya Luo Fanxiao tidak pernah merayakannya.

Yuning Handie merasa lelah namun tidak bisa tidur. Ia duduk di atas tikar jerami sambil memeluk lututnya, merasa kesepian dan teringat akan Luo Fanxiao.

"Kakak Xiao, kau harus kuat. Kau harus menungguku kembali. Kita pasti akan menghancurkan Lu Qingzi berkeping-keping. Kau harus menungguku..."

Kesadaran Yuning Handie perlahan memudar. Dalam kabut mimpi, ia merasa ada seseorang yang memeluknya. Seseorang itu menyelimutinya dengan mantel. Yuning Handie secara naluriah menyandarkan kepalanya ke pelukan orang tersebut, bibirnya menyentuh leher orang itu. Kulit lehernya terasa begitu halus, memicu insting Yuning Handie dalam mimpi untuk menggesekkan bibirnya di sana.

Leher orang itu seketika memerah karena panas. Ia memeluk kepala Yuning Handie dan mencium dahinya dengan lembut. Yuning Handie yang dalam keadaan setengah sadar terus merengek hingga ia mulai menghisap leher itu. Orang tersebut, melihat bibir Yuning Handie yang tidak mau diam, akhirnya membalasnya dengan lembut hingga Yuning Handie pun tertidur dengan tenang.

...

Yuning Handie menggeliat, merasa sangat nyaman. Saat ia mencoba meraih kehangatan itu, tangannya justru merasakan sesuatu yang tajam. Ia terbangun dan mendapati dirinya bersandar pada tiang, tangannya menggenggam segenggam jerami. Ia tertegun sejenak, melihat sekeliling, dan menyadari Luo Jie tidak ada di kuil.

"Apa yang terjadi padaku? Tadi malam aku merasa jelas sedang tidur di pelukan seseorang. Apakah itu hanya mimpi? Tapi rasanya sangat nyata. Jangan-jangan orang yang memelukku itu Luo Jie? Aku bahkan menciumnya?" Wajahnya memerah karena malu. "Semoga itu semua hanya mimpi, jika tidak, bagaimana dia akan memandangku?"

Saat itu, Luo Jie mendorong pintu dan masuk. Yuning Handie buru-buru menunduk.

"Die'er, kau sudah bangun? Sepertinya kau sangat lelah tadi malam, aku memanggilmu beberapa kali tapi kau tidak bangun."

"Ah... Luo Jie, apakah tidurmu nyenyak tadi malam?" tanya Yuning Handie dengan canggung.

"Jangan ditanya, aku bersandar pada tiang semalaman. Saat bangun, leherku kaku sekali sampai tidak bisa digerakkan. Aku tadi keluar untuk meregangkan otot, sekarang sudah jauh lebih baik. Bagaimana denganmu?"

"Aku baik-baik saja."

Yuning Handie kembali tenggelam dalam pikirannya. "Ternyata itu hanya mimpi. Dalam mimpi itu pasti Kakak Xiao yang memelukku. Kakak Xiao, tahukah kau betapa aku merindukanmu? Bahkan jika kau hanya muncul dalam mimpiku, aku merasa sangat bahagia. Apakah kau baik-baik saja di sana? Bolehkah aku muncul dalam mimpimu? Jika sekarang aku berdiri di hadapanmu, apakah kau masih tidak mau mempedulikanku?"

"Die'er, ada apa? Apakah kau cemas memikirkan Pemimpin Sekte Iblis? Jangan khawatir, kita pasti berhasil mengambil kembali Teratai Emas dan Batu Energi itu." Luo Jie bertanya dengan penuh perhatian melihat Yuning Handie yang melamun.

Yuning Handie menunduk malu, memarahi dirinya sendiri. "Yuning Handie, apa yang kau pikirkan? Kita hampir sampai di Gua Iblis Misterius, tapi kau malah memikirkan urusan asmara. Kau bahkan kalah dari Luo Jie."

"Luo Jie, ayo kita pergi."

"Tunggu sebentar." Luo Jie memungut syal yang terjatuh dan memakaikannya kembali ke leher Yuning Handie. "Die'er, kau terlihat sangat cantik dengan syal ini."