Bab Seratus Lima Puluh Sembilan: Pertarungan Sengit

Lin Tian membuka kertas di tangannya dan melihat sebuah angka delapan tertera di sana. Rupanya, angka inilah yang menjadi nomor peserta miliknya.

Kemudian, Lin Tian merapikan kertas tersebut dan mengamati para murid di sekitarnya. Tampak di kaki beberapa orang dari mereka berserakan serpihan putih kecil dengan ekspresi suram, lalu mereka berjalan mundur dengan senyap.

Mereka adalah orang-orang yang gagal melewati ujian tadi dan telah kehilangan kualifikasi untuk bertanding, sehingga tidak punya pilihan selain pergi dengan perasaan hawa nafsu.

Sementara itu, para murid yang tersisa masing-masing memegang selembar kertas putih, memperhatikan nomor di tangan mereka, lalu mendongak untuk mengamati orang lain guna mencari lawan tanding mereka.

Tepat pada saat itu, pengurus yang berada di atas panggung arena pun bersuara, "Aku yakin kalian semua sudah melihat angka yang tertulis di atas kertas itu. Angka tersebut melambangkan identitas kalian. Nanti, siapa pun nomor yang aku panggil, silakan naik ke atas untuk bertarung!"

"Jika ada yang tidak naik ke atas panggung, maka akan dianggap mengundurkan diri secara otomatis. Kalian semua seharusnya sudah mengerti, jadi aku tidak akan bicara banyak lagi. Pertandingan resmi dimulai, nomor satu dan nomor dua, silakan naik!"

Begitu suara itu reda, dua bayangan langsung melesat terbang dari bawah panggung arena, menciptakan embusan angin kencang, dan dalam sekejap sudah berdiri di tengah arena.

Tampak kedua murid itu berusia sekitar dua7 atau dua8 tahun, berdiri saling berhadapan dengan jarak lebih dari tiga tombak, semuanya memusatkan perhatian dan berjaga-jaga dengan waspada tanpa berani sedikit pun lengah.

"Silakan!" Keduanya saling menangkupkan tangan, lalu masing-masing mengambil kuda-kuda. Aura yang kuat perlahan-lahan terpancar dari tubuh mereka, mata mereka menatap tajam ke arah lawan, berusaha mencari celah kelemahan satu sama lain.

Namun, siapa pun yang berani naik ke panggung untuk bertarung tentu memiliki kekuatan tertentu. Tingkat kultivasi mereka telah melalui tempaan yang luar biasa dan mereka sangat percaya diri pada diri sendiri, bagaimana mungkin celah kelemahan begitu mudah terlihat?

Setelah saling berhadapan sesaat, ekspresi wajah kedua orang itu tampak sangat serius. Mereka sama sekali tidak menemukan secercah celah pun, yang jelas kali ini mereka berdua bertemu dengan lawan yang tangguh.

Terus bergeming seperti ini pun bukan jalan keluar. Akhirnya, salah satu murid tidak dapat menahan diri untuk menyerang terlebih dahulu, mengeluarkan bentakan keras, lalu menerjang ke arah lawannya.

Yang seorang lagi juga tidak mau kalah, mengangkat kedua telapak matanya—ralat—mengangkat kedua telapak tangannya, mengerahkan energi internal di dalam tubuhnya, dan melancarkan serangkaian suara hantaman udara yang membelah angin, lalu menyambut serangan itu.

"Bum!"

Seketika itu juga, di titik benturan kedua orang tersebut, suara ledakan hebat tiba-tiba bergemuruh, membangkitkan gelombang udara yang ganas dan menciptakan riak-riak yang jelas di udara, menyebar ke segala arah di sekelilingnya.

Bahkan para penonton di bawah panggung pun merasakan embusan angin dahsyat menerpa wajah mereka, meniup pakaian dan rambut hitam mereka hingga berterbangan, sementara tebasan-tebasan energi yang tipis bagaikan bilah pisau membuat wajah mereka terasa perih.

Ekspresi para murid di bawah juga sedikit berubah, merasa terkejut atas kekuatan kedua orang tersebut. Jika mereka sendiri yang harus menghadapi mereka, mengalahkan mereka dengan mudah bukanlah perkara yang mungkin terjadi.

"Bum! Bum! Bum!"

Suara ledakan keras terjadi susul-menyusul, mengamuk di atas panggung arena yang luas. Kedua murid itu adalah ahli tingkat sepuluh *Houtian*, pertarungan mereka sangat ganas dan liar, energi kuat yang berhamburan secara bebas memicu gelombang demi gelombang udara panas.

Lawan di hadapan mereka adalah musuh tangguh yang jarang mereka temui di hari biasa. Dalam situasi yang menyangkut masa depan seperti ini, mereka sama sekali tidak berani bersikap gegabah dan mengerahkan seluruh kekuatan demi mengalahkan lawan.

Untuk sesaat, suara ledakan sengit terus-menerus bergema di atas panggung. Seluruh arena dipenuhi dengan deru angin kencang dan aura yang beringas di mana-mana.

Sementara itu, para murid di bawah panggung mengamati keduanya dengan penuh konsentrasi, merekam setiap jurus ke dalam ingatan mereka dan menganalisis setiap gerak-gerik mereka.

Ada yang ingin memahami lawan mereka terlebih dahulu agar dapat meningkatkan peluang kemenangan di masa depan, atau sekadar mengamati pertarungan mereka untuk menyerap pengalaman bertempur dan menjadikannya sebagai fondasi diri sendiri.

Beberapa saat kemudian, kedua orang itu telah bertukar puluhan jurus namun masih belum bisa menentukan pemenang. Sekali lagi mereka beradu satu jurus, seketika memancarkan gelombang energi yang tajam dan mengintimidasi.

Terkena hantaman energi tersebut, wajah kedua orang itu tampak memerah dan mereka sedikit mundur beberapa langkah. Salah satu dari mereka bahkan tubuhnya tampak bergetar, auranya naik turun tidak stabil, dan sedikit berada di posisi yang dirugikan.

Melihat pemandangan ini, mata lawannya tiba-tiba berbinar terang, memancarkan secercah kilatan penuh semangat, bagaimana mungkin ia melepaskan kesempatan yang didapat dengan susah payah ini.

"Bum!"

Orang itu mengentakkan kakinya dengan kuat ke tanah, tiba-tiba meledakkan kekuatan yang dahsyat, seluruh tubuhnya melompat ke udara, sosoknya bagaikan anak panah yang melesat deras ke depan.

Dalam sekejap, ia telah melompati jarak beberapa tombak dan muncul di hadapan lawannya, menyeringai kejam sambil mengayunkan tinjunya dengan kekuatan yang tajam dan ganas, menghantam ke arah dada lawannya.

Menghadapi serangan yang datang secara tiba-tiba ini, murid yang satu lagi nyaris tidak sempat mengerahkan satu telapak tangan untuk bertahan, namun sama sekali tidak mampu menahan serangan itu dan langsung dihancurkan oleh tinju tersebut.

Ia hanya bisa membelalakkan matanya, memperlihatkan ekspresi ngeri di wajahnya, dan menyaksikan tinju itu mendekat dengan cepat sebelum akhirnya menghantam dadanya dengan telak.

Disusul suara "krek", dari dada murid tersebut terdengar suara retakan tulang. Seketika itu juga, seluruh tubuhnya terangkat dari tanah tanpa bisa dikendalikan dan terpental mundur.

Pada akhirnya, ia terbang keluar dari panggung arena dan jatuh dengan keras ke tanah, memuntahkan seteguk darah segar yang cukup banyak. Ia sempat meronta beberapa kali, namun untuk sementara waktu tidak mampu bangkit kembali.

Ia hanya bisa menatap lawannya di atas panggung dengan tatapan penuh kebencian, menyiratkan rasa tidak rela yang mendalam di wajahnya, sayangnya segalanya kini sudah bukan urusannya lagi.

Dalam turnamen bela diri yang begitu penting ini, sudah sewajarnya mengerahkan seluruh tenaga dan tidak ada tempat untuk belas kasihan. Karena ia kalah tipis, ia tidak bisa menyalahkan siapa pun.

Seketika itu juga, beberapa murid berlari dari samping dan mengangkatnya turun untuk dibawa ke tempat lain guna mendapatkan pengobatan.

Sementara itu, pemenang di atas panggung juga sedikit megap-megap mengatur napas, peluh membasahi keningnya, jelas bahwa kemenangan itu diraih dengan tidak mudah.

Orang itu menangkupkan tangan memberi hormat kepada pengurus, lalu melompat turun dari panggung arena, berjalan menuju tanah kosong, duduk bersila, lalu mengeluarkan botol giok dari dalam jubahnya untuk menuangkan sebutir pil dan segera menelannya.

Setelah itu, ia memejamkan mata mengatur pernapasannya, memurnikan pil tersebut untuk memulihkan tenaga yang telah terkuras sepenuhnya, serta berusaha memulihkan seluruh energi internalnya sebelum babak pertandingan berikutnya.

Inilah letak keseruan dari turnamen kali ini. Jika seseorang tidak memiliki cadangan energi internal yang panjang dan kekuatan mutlak untuk merobohkan lawan bagaikan bambu kering, maka meskipun ia menang satu atau dua pertandingan, ia tetap akan kalah pada pertandingan-pertandingan berikutnya.

Begitu murid tersebut meninggalkan panggung arena, pengurus yang berdiri di sana kembali memanggil dua nomor berikutnya dan mengumumkan bahwa pertandingan dilanjutkan.

Demikianlah, di tengah duel-duel sengit yang silih berganti, waktu berlalu dengan cepat. Sebagian orang meraih kemenangan dengan penuh rasa percaya diri, sementara yang lain dikalahkan dan terpaksa meninggalkan arena dengan suram sembari menunggu kesempatan di lain waktu.

Setengah jam kemudian, tiba-tiba terdengar sebuah nomor yang akrab dari arah panggung arena. Semangat Lin Tian langsung bangkit seketika dan ia mengarahkan pandangannya ke atas panggung.