Api Jiwa

Di kejauhan, Rute Sejati menatap dengan mata penuh api, ekspresinya jadi semakin ganas; wanita yang ia inginkan, tidak mungkin ia biarkan disentuh pria lain. Rasanya setiap sentuhan bagai pisau mengiris dagingnya sendiri. Tiba-tiba, ia melangkah maju tanpa peduli apapun, namun seketika, akar pohon berwarna putih menyerupai tombak panjang menghalangi jalannya. Ia tak sempat menghindar; salah satu tombak itu menancap ke bahunya, membuatnya mengerang tertahan dan sorot matanya semakin kelam.

Ia sendiri tak tahu mengapa; setiap berhadapan dengan Zisu, ia benar-benar kehilangan kendali, bahkan rasionalitasnya terancam lenyap. Wanita itu, wanita itu, benar-benar musuh takdirnya! Sejak kemunculannya, matanya hanya tertuju pada Zisu, sementara Zisu bahkan tak meliriknya sama sekali, malah menggenggam tangan Fang Lingxiao yang tak jelas manusia atau arwah.

"Zisu!" Rute Sejati mengeluarkan erangan rendah penuh kepiluan seperti binatang terluka; ia menahan seluruh amarah dan ketidakpuasannya, menatap Shiqiu dengan mata penuh rasa, seolah-olah Shiqiu telah berpaling dan mengkhianatinya.

Fang Lingxiao mengernyitkan dahi, lalu berkata, "Ilmu yang dipelajari pria ini jalannya tidak benar. Kau menyukainya?"

Shiqiu menggeleng.

"Kudengar di luar ada seseorang yang nyaris membunuhmu?" Saat mengatakan ini, tubuh Fang Lingxiao menegang, wajahnya serius, dan bunga pemakan jiwa di depannya ikut bergoyang dua kali, seolah terpengaruh olehnya.

Bukan hampir terbunuh, melainkan sudah meninggal. Shiqiu menghela napas dalam hati, tapi tak mau terang-terangan mengaku, hanya mengangguk sebagai tanda persetujuan.

"Di luar masih ada tunanganmu?"

"Ibumu, apakah ia tidak menyayangimu? Bagaimana mungkin ia membiarkanmu ke sini." Fang Lingxiao terlihat sangat lelah, namun saat memegang tangan mungil itu, seolah ada sumber kekuatan baru mengalir dalam tubuhnya yang rapuh. Ia terus berbicara tanpa henti, lebih sering menanyakan kehidupan Shiqiu sepanjang perjalanan, seolah ingin memahami dan ikut serta dalam hidupnya.

Shiqiu bukan Zisu, jadi ia merasa pria yang belum pernah ditemuinya itu seharusnya tidak mempengaruhinya, meski ia menduga Fang Lingxiao adalah ayah Zisu. Namun saat mendengar pertanyaan hati-hati itu, melihat ekspresi wajahnya, Shiqiu merasa dadanya semakin sesak, seperti ada tangan yang mencengkeram jantungnya, membuatnya sulit bernapas.

"Xiao Su, jangan takut. Aku akan mengantarmu keluar," kata Fang Lingxiao, lalu menatap Rute Sejati. "Di rahasia Gunung Qiong, banyak sekali harta, tapi yang paling berharga adalah sebuah seruling yang setara dengan artefak suci."

"Berikan pil itu padaku, bersumpahlah tidak akan menyakiti Zisu, dan aku akan memberitahumu cara mendapatkan seruling itu."

"Roh rubah itu akan bangkit dalam sepuluh hari, waktu kita tak banyak."

Rute Sejati tampak ragu, namun saat itu Shiqiu berkata, "Aku tahu posisi inti formasi."

Ia bangkit, berjalan ke tempat yang ditunjukkan Mutiara Asal, lalu berkata tegas, "Inti formasi ada di sini. Tolong beritahu, apa yang harus kulakukan?"

Di bawah kakinya, tanah tampak rata, tak ada apa-apa, tak terlihat keanehan. Namun ekspresi Shiqiu begitu yakin hingga orang lain sulit untuk tidak percaya.

"Formasi ini bergantung pada kehidupan dari tumbuhan. Logam mengalahkan kayu; di inti formasi, kayu paling lemah, jadi hanya serangan di titik itu yang berguna."

Logam?

Guru telah menyiapkan banyak barang untuknya, termasuk senjata, meski ia tak pernah benar-benar mempelajari ilmu pedang atau tongkat, sehingga tidak sefasih menggunakan jurus spiritual seperti Rumput Hijau. Namun setelah mencari di artefak penyimpanan, ia menemukan sebilah belati besi hitam sepanjang satu jengkal.

"Apakah ini bisa digunakan?" Ia bertanya pada Fang Lingxiao.

"Bisa."

Mampu mengeluarkan artefak bagus dengan mudah, menandakan hidupnya cukup baik. Fang Lingxiao merasa lega. Matanya sudah buta, jiwanya tertindas, hanya di saat roh rubah tertidur ia bisa melihat dengan sejumput kesadaran—melihat putrinya, melihat bahwa hidupnya baik-baik saja, dan mungkin ibunya juga demikian. Mengetahui semua ini sebelum mati, membuatnya merasa tak ada penyesalan.

Shiqiu diam sejenak lalu bertanya, "Serang titik formasi dengan kekuatan penuh?"

"Dengan tingkat kekuatanmu saat ini, membobol inti formasi tidak sulit, karena ini pintu hidup yang dibuka rubah untuk dirinya sendiri, agar nanti dapat keluar dari sini."

"Baik." Shiqiu mengangguk, belati siap menusuk ke tempat yang ditunjukkan Mutiara Asal, tiba-tiba Rute Sejati berkata, "Tunggu, kau yakin? Ingat, sekali tembak tak bisa kembali, hanya ada satu kesempatan."

Rute Sejati mengerti sedikit tentang formasi, namun ia tak melihat apapun yang berbeda di tempat Shiqiu berdiri. Ia menatap tanah di bawah kaki Shiqiu dengan mata terbelalak, seolah-olah matanya juling.

Shiqiu menatapnya dingin, lalu memusatkan perhatian pada inti formasi, namun sekejap kemudian ia sedikit kaget, di bawah tatapan dua orang itu, ia bergeser tiga langkah ke kiri. Barusan ia begitu yakin, namun sekarang berganti posisi, membuat pipinya terasa sakit, seolah ditampar.

Rute Sejati: "..."

Fang Lingxiao: "..."

Fang Lingxiao tersenyum menenangkan, "Inti formasi memang bisa berpindah, jadi bergeser tidak masalah." Paling buruk, formasi gagal dibobol, kayu menyerang balik, bunga pemakan jiwa menelan manusia hidup-hidup, urusan hidup mati hanya sekejap, selama roh rubah belum bangun, mati justru jadi pembebasan.

Nasib terburuk adalah roh rubah bangun, mereka bahkan tak bisa memilih mati.

Dulu ia pernah bertaruh, mengantar Ziling Shuang pergi. Kini, ia melihat putrinya menghadapi hidup-mati tanpa sedikit pun panik, belati di tangan menusuk ke tanah di bawah kaki tanpa ragu.

Belati menembus tanah, mahkota bunga pemakan jiwa bergetar.

Sekejap, arus udara dari bawah tanah menerjang, mengangkat Shiqiu dan Rute Sejati ke atas, bahkan Fang Lingxiao terdorong ke udara. Tapi tubuhnya masih terhubung akar bunga pemakan jiwa, berhenti di udara seperti layang-layang berdarah yang diterbangkan ke langit, namun terikat tali, tak pernah bisa lepas dari kendali.

Tubuhnya terkoyak, darah menetes seperti hujan.

Namun wajahnya tersenyum, seolah tak merasakan sakit. Ia bahkan melambaikan tangan ke arah Shiqiu yang terbang ke atas, bibirnya bergerak tanpa suara, namun Shiqiu tahu apa yang ia katakan.

Ia bilang, maaf.

Maaf untuk apa?

Maaf, aku ayahmu, namun tubuhku hancur dan wajahku menyeramkan, tak bisa bertemu denganmu.

Maaf, aku tak bisa mendampingimu tumbuh, maaf, kelak aku tak bisa menjagamu.

Kepala Shiqiu terasa seperti meledak. Ia melemparkan ranting kayu berduri yang melilit bunga pemakan jiwa, berusaha mencabut bunga itu hingga ke akar.

Fang Lingxiao segera berteriak, "Tak berguna! Bunga ini adalah induk semua rumput pemakan jiwa di lembah luar, juga tumbuhan spiritual yang diakui roh rubah. Jangan sia-siakan tenaga, segera pergi!"

Shiqiu menggertakkan gigi, matanya merah menyala; tadinya kekuatan misterius menarik mereka jatuh ke jurang, sekarang arus udara justru mendorong mereka ke atas seperti tornado, matanya nyaris tak bisa terbuka.

Meski penglihatannya kabur, ia jelas melihat ekspresi ayahnya dan senyum penuh dukungan itu. Ia berwatak dingin, dulunya seorang yatim piatu, hal yang paling bisa menggerakkan hatinya adalah ikatan darah yang belum pernah ia rasakan. Ia tak bisa diam saja; setidaknya, ia harus berusaha, agar tak ada penyesalan dalam hati.

Bagaimanapun, ini ayah kandung Zisu!

"Lepaskan!" Fang Lingxiao mengaum marah, lalu melihat sesuatu dilemparkan dengan paksa ke mulutnya.

Pil Penghangus Jiwa! Si ahli sihir itu melemparkan pil itu ke mulutnya.

Ia menelannya tanpa ragu; kesadarannya langsung meningkat. "Menyelamatkanku sia-sia, aku tak bisa hidup, cepat pergi!"

Suara Fang Lingxiao bergemuruh, menggetarkan telinga. Kini ia merasa alam semesta begitu jelas di matanya, lautan kesadaran bergelombang, jiwanya seolah terlepas dari tubuh yang hancur, jauh dari penderitaan, namun saat ia hampir benar-benar bebas, kekuatan dahsyat menahannya, membuatnya tak bisa maju.

Itu adalah segel yang dipasang roh rubah di jiwanya; meski dengan bantuan pil, ia tak bisa menembus penghalang itu.

Segel yang dipasang roh rubah dengan santai.

Meski tak bisa bebas, kini ia dapat melihat setiap sudut ruang ini dengan jelas.

Fang Lingxiao melihat titik cahaya biru menyala di ruang ini, lalu satu, dua, tiga titik—itu...

Api jiwa!

Dia akan bangun!