009: Penilaian

Melihat orang yang datang, wajah garang Chang Hao menjadi jauh lebih lembut. Ia mengangkat tangan dan berkata, “Ternyata teman Zhang. Gadis ini berkata lancang, aku hanya sekadar memberinya pelajaran, tidak berniat menimbulkan masalah besar.”

Ia hanya melepaskan kekesalan di hati, andai benar-benar hendak melukai, batu yang dilempar tentu bukan sekadar itu tenaganya. Chang Hao menatap Zhang Qiongzhi, meski bicara dengan sopan, ekspresi wajahnya tetap tidak membaik, masih menunjukkan ketidakpuasan.

Batu yang ia lontarkan hanya menggunakan sedikit tenaga, karena itu mudah saja dihancurkan oleh daun lawan. Pertemuan itu membuat seolah-olah ia jauh bukan tandingan Zhang Qiongzhi, membuat hatinya penuh ketidakpuasan.

Sebenarnya, tingkat kekuatan Zhang Qiongzhi sedikit di bawahnya, namun karena lawan adalah murid luar Sekte Simbol Pil, bertugas menjaga ketertiban di Jalan Lim Shui, ia pun tak bisa berseteru terbuka dengan Zhang Qiongzhi.

“Hmm.” Zhang Qiongzhi mengangguk, setelah mendengar penjelasan Chang Hao. Ia memandang Shi Qiu dari atas ke bawah, melihat gadis di depannya meski tak bisa berlatih, tetap cantik dan bening, tatapannya jernih, matanya seperti dua telaga spiritual yang beriak lembut, menawan melebihi banyak perempuan yang telah disuburkan energi spiritual. Ia pun tersenyum, “Kau akan ikut ujian? Aku sedang tak sibuk, biar aku antar kau ke sana.”

Wajah Shi Qiu saat ini memang sangat menarik, jika tidak, Lu Guizhen si iblis mesum itu takkan begitu sulit melepaskannya. Ia sempat ragu, namun pria di depannya dengan santai menepuk kerah bajunya. Shi Qiu memperhatikan, dan melihat di kerahnya ada sulaman benang emas berbentuk tungku berkaki empat, lambang Sekte Simbol Pil.

Itu berarti ia adalah murid Sekte Simbol Pil, dan meminta Shi Qiu tak perlu ragu.

Shi Qiu tidak tahu arah, setelah pengalaman bertanya tadi ia tentu tak berani sembarangan bertanya lagi, kini ada yang menuntun jalan, ia pun tak ragu lagi dan mengangguk, “Terima kasih atas bimbingannya, senior.”

“Tak perlu formal, kau tak bisa berlatih artinya bukan dari dunia kultivasi, panggil saja namaku.” Ia menoleh, memandang Shi Qiu dengan lembut, “Panggil aku Zhang Qiongzhi.”

Andai seorang gadis polos, pasti akan dibuat berdebar oleh tatapan lembutnya. Sayangnya Shi Qiu bukan, ia hanya tersenyum lalu menunduk seolah malu, padahal sebenarnya enggan bicara terlalu banyak.

“Para kultivator di sini semua pernah ikut ujian, tak satu pun berhasil, jadi mereka enggan menolong para peserta baru.”

“Chang Hao dulu lolos dua tahap, akhirnya tak dipilih oleh Penatua Xu, itu sebabnya ia jadi pemarah. Jangan khawatir, selama aku menjamin, ia takkan ganggu kau lagi.”

Sepanjang jalan, Zhang Qiongzhi terus bicara, Shi Qiu sesekali mengangguk, kadang menunduk malu-malu, membuat lawan senang dan membocorkan banyak informasi tentang ujian, lebih rinci dari yang dikatakan Zhong Tong sebelumnya. Tak lama mereka pun tiba di tempat pendaftaran ujian, masih ada antrean, Shi Qiu menghitung, ada sekitar tiga puluh orang di depannya.

“Ujiannya berlangsung cepat, tenangkan diri dan tampil sebaik mungkin.” Saat membicarakan ketenangan, Zhang Qiongzhi meletakkan tangannya di dada, telapak tangan menekan perlahan, “Tenangkan hati, jangan panik.” Setelah itu, ia pun meletakkan tangan di depan Shi Qiu, seolah ingin membantu menenangkan jiwa gadis itu.

Shi Qiu mengerutkan kening, tangan Zhang Qiongzhi hampir menyentuh dadanya. Ia sedikit menahan tubuh ke belakang, sehingga tangan Zhang Qiongzhi meleset, ekspresi ramahnya seketika berubah, begitu cepat hingga Shi Qiu terkejut.

“Aku akan menunggu kabar baik di sini, kalau kau gagal jangan sedih, Kakak Zhang akan temani minum untuk menghibur.” Zhang Qiongzhi menekan bahu Shi Qiu, nada bicaranya mengandung ancaman.

Kini Shi Qiu sedang antre ujian, Zhang Qiongzhi tidak bisa berbuat apa-apa, tapi kalau ia gagal, mungkin pria itu akan memaksakan kehendak dan berbuat jahat padanya.

Kini ia adalah manusia biasa yang tak bisa berlatih di dunia kultivasi, tak punya status, bahkan kalau ia dipaksa pergi, takkan ada yang membela. Memikirkan itu, hati Shi Qiu terasa dingin, ia menatap Zhang Qiongzhi dengan pandangan tajam, “Nanti setelah aku lolos, baru kita minum arak merayakan, Teman Zhang.”

Setelah itu, Shi Qiu memusatkan perhatian ke depan, tak mempedulikan Zhang Qiongzhi lagi.

“Sepuluh berikutnya…” Seorang murid Sekte Simbol Pil di depan memanggil, sepuluh orang masuk ke ruangan. Aroma dupa di meja hanya seperempat terbakar, sembilan peserta keluar dengan wajah kusut, jelas gagal.

Tadi Zhang Qiongzhi sudah mengatakan, tahap pertama adalah masuk bersama, dari setumpuk ramuan acak, siapa yang paling cepat menemukan ramuan berkhasiat akan lolos, yang lain langsung gugur. Shi Qiu sudah punya persiapan, tak gentar. Sepanjang perjalanan dari Kota Lin'an, ia telah menemukan sekitar seratus delapan puluh jenis ramuan tingkat rendah, semuanya diberikan ke Mutiara Sumber, kini Mutiara Sumber lebih kuat dari sebelumnya; selama objeknya tingkat rendah, ia tak perlu memegangnya, cukup dengan niat, ia bisa mendapat informasi dari Mutiara Sumber.

“Barisan berikutnya…”

Tak lama giliran Shi Qiu tiba, mereka masuk ke ruangan, semua langsung melihat meja di depan, namun ramuan di atas meja ditutup kain hitam, kain itu adalah artefak, tak bisa ditembus oleh penglihatan spiritual, sehingga tak bisa mengintip isinya lebih dulu.

Sepasang mata menatap kain hitam, napas semakin berat, Shi Qiu pun ikut tegang, tak mengalihkan pandangan dari kain itu.

Di lautan pikirannya, Mutiara Sumber berputar perlahan, bunga Raja Hantu di atasnya tampak lesu, jelas sudah kalah.

Kain belum diangkat, Shi Qiu sudah mendapat informasi, “Ramuan tingkat tiga, Rumput Lentera, rasanya pedas, tidak beracun.” Untuk benda berenergi spiritual, Mutiara Sumber punya kemampuan menembus yang luar biasa, kain hitam tak mampu menghalangi penglihatannya.

Jadi, saat kain hitam diangkat, Shi Qiu dengan cepat mengambil Rumput Lentera di ujung meja.

Ia mendapatkan Rumput Lentera, tahap pertama ujian pun selesai, yang lain belum sempat bereaksi sudah gugur.

Penilai ujian adalah murid dalam Sekte Simbol Pil, Su Qing. Ia menatap Shi Qiu, dan ketika menyerahkan keping giok untuk tahap kedua, ia bertanya ragu, “Teman, kau tak punya jalur spiritual, tak bisa berlatih?”

Shi Qiu menerima keping giok dengan dua tangan, dan mengangguk.

Su Qing merasa sulit menggambarkan, seorang manusia biasa yang tak bisa berlatih bisa mengenali ramuan tingkat tiga dengan sekali pandang? Mungkin ia sangat berbakat, tapi tanpa jalur spiritual, apakah benar bisa masuk Sekte Simbol Pil? Su Qing menggeleng, dan menyuruh pelayan di samping membawa Shi Qiu masuk. Saat Shi Qiu melangkah melewati ambang pintu, ia berkata, “Semoga beruntung.”

Merasa ketulusan Su Qing, Shi Qiu pun mengucapkan terima kasih dengan hormat. Semua orang bilang murid dalam Sekte Simbol Pil sulit bergaul, ia justru merasa mereka lebih beradab daripada murid luar.

“Tempat ujian berikutnya di sana, silakan langsung ke sana.” Pelayan penunjuk jalan selesai bicara lalu pergi. Shi Qiu melihat ada tujuh atau delapan ruangan, menggenggam keping giok dengan gugup.

Beberapa menit kemudian, seorang kultivator paruh baya keluar dari ruangan tengah, melihat Shi Qiu ia mengerutkan kening, lalu berkata, “Kau, ke sini.”

Shi Qiu segera masuk, mengangkat tirai, dan mencium aroma ramuan yang pekat.

“Di sini ada seratus jenis ramuan, kenali sembilan puluh lalu bicara soal lainnya.” Pria paruh baya langsung melempar keranjang bambu tanpa menoleh.

Kini Shi Qiu sama sekali tak punya jalur spiritual, kekuatannya lemah, di luar masih ada Zhang Qiongzhi yang berniat jahat, jadi ia tak mungkin menyembunyikan kemampuan. Ia duduk, mengambil satu ramuan dari keranjang, langsung berkata, “Tiga Mata, menenangkan dan mencerahkan penglihatan.”

“Huxiang, pengusir serangga. Rumput Embun Manis, menyehatkan jalur spiritual, dan Fuzi, penghenti darah…”

Satu per satu ramuan diambil dari keranjang, Shi Qiu mengenali dengan sangat cepat, nyaris tanpa ragu. Pria paruh baya mencatat dengan kepingan giok, awalnya acuh tak acuh, kini sudah berdiri dengan heran; di keranjang itu ada banyak ramuan tingkat menengah, tapi Shi Qiu, yang tak punya kemampuan berlatih, bisa mengenali semuanya, dan sifat ramuan pun dijelaskan dengan tepat.

Setelah seratus ramuan dikenali semua, pria paruh baya baru tersadar. Ia memandang dupa di atas meja, baru terbakar sepersepuluh, dan tatapannya pada Shi Qiu kini jauh lebih ramah.