031: Menyelinap

Untuk menghancurkan Pohon Kehidupan milik Suku Iblis Darah, seseorang harus menemukan Inti Pohon Kehidupan terlebih dahulu.

Intinya tersembunyi di dalam batang pohon, namun bagi Shi Qiu, berharap menemukannya dengan kemampuannya sendiri hanyalah angan-angan belaka. Telapak tangannya menempel pada batang pohon, kesadarannya menyelusup masuk, namun ia hanya merasa jiwanya sekecil debu, sementara aura jiwa Pohon Kehidupan itu amat sangat besar, bak lautan yang tak bertepi.

Namun, Mutiara Asal berputar perlahan, mengembalikan segala sesuatu pada asalnya. Pohon Kehidupan itu seolah-olah dilucuti lapis demi lapis kulitnya, hingga sebuah inti berwarna merah darah yang masih berdenyut pelan terlihat jelas di hadapan Shi Qiu.

Permukaan Mutiara Asal memancarkan cahaya lembut, cahaya itu mengalir menuju telapak tangan Shi Qiu. Ia melengkungkan jemarinya hingga membentuk cakar, langsung meraih ke arah inti Pohon Kehidupan. Jemarinya menembus kulit pohon tanpa kesulitan, dan dalam sekejap ia sudah mencungkil keluar inti merah darah yang berdenyut itu.

Saat ia benar-benar memisahkan inti dari pohon, seluruh daun dan dahan Pohon Kehidupan bergetar hebat. Buah-buahnya berguguran satu per satu, menghantam tanah hingga pecah berserakan. Sementara itu, inti yang tadi ia genggam langsung melesat masuk ke ruang kesadarannya. Mutiara Asal memancarkan cahaya menyilaukan, menelan utuh inti merah darah itu. Ketika cahaya itu mereda, Shi Qiu mendapati bahwa Mutiara Asal di dalam lautan kesadarannya telah benar-benar sunyi, dan permukaannya kini terselubung benang-benang putih yang tebal, seperti bola benang wol putih.

Ia mencoba berkomunikasi dengan Mutiara Asal, namun tak mendapat respons sedikit pun. Namun, karena secara jiwa sudah bersatu dengan Mutiara Asal, Shi Qiu bisa merasakan bahwa Mutiara itu seperti sedang mendapat asupan energi yang luar biasa, kini tengah tertidur untuk naik tingkat. Menyadari hal itu, ia pun membiarkannya dan mulai memeriksa buah-buah yang berguguran, ingin memastikan apakah di dalamnya ada manusia yang masih hidup.

Saat Shi Qiu memeriksa buah-buah itu, Raja Hantu Bunga merayap keluar dari ruang kesadarannya. Kuncup bunganya membuka, menampakkan mulut lebar yang langsung menggigit daun-daun Pohon Kehidupan yang mulai mengering. Ia mengunyah dengan lahap, namun secepat apa pun pergerakannya, tetap saja tak mampu mengimbangi kecepatan daun-daun itu mengering. Tak lama, Pohon Kehidupan itu benar-benar mati. Sekali disentuh, batang dan rantingnya berubah menjadi abu, hanya potongan akar pohon yang tadi dipegang Shi Qiu sebagai senjata yang masih tetap hijau segar, tak berubah sedikit pun.

Shi Qiu berdiri di bawah pohon, memeriksa satu per satu buah yang jatuh. Ia pun berulang kali terkena buah hingga wajah dan tubuhnya berlumuran tanah serta abu, namun ia tak peduli dan tetap bertahan memeriksa setiap buah.

Buah-buah itu belum matang. Ada yang setelah jatuh masih menempel di ranting, sehingga ia harus membelahnya dengan senjata yang ia genggam.

Satu per satu buah dibelah, namun yang terlihat di dalamnya hanya tubuh-tubuh yang cacat dan tak utuh, sebutir pun tak ada yang hidup, seperti yang disebutkan oleh iblis darah sebagai buah busuk. Awalnya, Shi Qiu merasa mual hingga ingin muntah, namun lama-lama ia menjadi kebal dan mati rasa.

Tiga puluh tujuh buah terakhir jatuh dari pohon, dan setelah semuanya dibuka, tak satu pun manusia hidup ditemukan di dalamnya.

Dari semua yang diserap akar Pohon Kehidupan, hanya satu yang bertahan hidup—Luo Anran. Selesai memeriksa semua buah, Shi Qiu kembali ke sisi Luo Anran. Melihat pria itu tergeletak di tanah, pakaian compang-camping dan tak sadarkan diri, Shi Qiu sempat tertegun.

Ia tahu pria itu hanya kehabisan tenaga dan kekuatan jiwa, sehingga pingsan dan tak bisa bangun. Bahkan saat tak sadar, pedang terbang miliknya tetap berdiri tegak di sampingnya, seolah menjaga tuannya. Ketika Shi Qiu mendekat, pedang itu bergetar beberapa kali, mengeluarkan suara lirih seperti senar kecapi yang dipetik.

Saat orang yang mengaku Chen Chongshan memanggil Luo Anran sebagai "Saudara Luo", Shi Qiu sebenarnya sudah tahu identitas pria itu.

Bisa dipanggil sebagai saudara oleh Chen Chongshan, dan bermarga Luo, mudah ditebak siapa dia. Pria ini adalah tunangan masa depan Zisu, yang pernah diceritakan Shi Qiu berkali-kali, terkenal dengan pedang spiritual bernama Changqin, berpenampilan gagah dan berbudi luhur.

Zisu sendiri belum pernah bertemu Luo Anran, bahkan lukisannya pun belum pernah ia lihat.

Namun, ia selalu menyematkan kata-kata paling indah di dunia untuk Luo Anran. Di hati Zisu, pria yang akan ia nikahi adalah seorang jenius yang tiada duanya, manusia berbakat yang memesona, berwibawa, bermartabat, berintegritas tinggi, tidak mudah tergoda wanita, dan sejak muda telah memahami makna terdalam pedang. Meski belum pernah bertemu, ia bisa membayangkan sosok Luo Anran yang memegang pedang, menebas angin musim semi, irama kecapi bergema, dan bunga pear putih berguguran seperti salju.

Zisu pendiam dan pemalu, namun saat mendengar para kakak seperguruan membicarakan tunangannya, ia pun diam-diam mendengar, dan pipinya pun bersemu merah malu.

Dengan hati berdebar-debar, Zisu naik ke tandu pengantin, membayangkan pertemuan pertamanya dengan Luo Anran, malam pengantin di bawah cahaya lilin, saat Luo Anran membuka tutup kepala merahnya. Namun, semua itu kandas di tengah perjalanan mengantar pengantin.

Sampai akhir hayat, ia tak pernah bertemu dengan tunangannya.

Namun kini, Shi Qiu yang menyaksikan semuanya untuknya. Meski jiwa Zisu sudah lama sirna, Shi Qiu merasa ingatan Zisu masih memengaruhinya, hingga saat menatap lelaki yang tergeletak dan tak sadarkan diri itu, hatinya terasa getir dan sedih tanpa sebab.

Setelah lama, Shi Qiu menggelengkan kepala, menekan kembali perasaan aneh itu, lalu mengeluarkan sebutir pil spiritual dan mengacungkannya di depan pedang terbang, menandakan ia ingin mendekat untuk memberi obat pada pemiliknya.

Shi Qiu tak tahu apakah pedang itu mengerti isyaratnya, namun jika benar-benar melarangnya mendekat, ia tak bisa berbuat banyak. Ia teringat berita di dunia sebelumnya, tentang anjing setia yang melindungi tuannya hingga tak membiarkan dokter mendekat. Apakah pedang ini juga akan bertingkah seperti anjing penjaga itu?

Saat Shi Qiu mengacungkan pil di tangannya, pedang Changqin itu ikut bergetar, mengeluarkan dengungan riang, suara bening seperti kicauan burung. Awalnya berdiri tegak, kini pedang itu tiba-tiba berbaring, seolah berkata pada Shi Qiu, "Aku sudah rebahan, cepatlah, aku tak akan melawan."

Luo Anran dalam bayangan Zisu adalah seorang pendekar pedang yang dingin dan angkuh, siapa sangka pedang terbangnya justru bisa bertingkah manja...

Melihat pedang itu tak menghalangi, Shi Qiu pun perlahan mendekat, berjongkok, membuka mulut Luo Anran, dan menyelipkan pil ke dalamnya.

Shi Qiu hanya memiliki kekuatan tahap Konsentrasi, sedangkan di permukaan tanah masih ada kelabang seribu kaki. Dengan tingkatannya, ia tak mungkin bisa mengalahkan kelabang itu, maka lebih baik menunggu Luo Anran sadar dan pergi bersamanya, pasti lebih aman. Dari sekian banyak orang yang terserap oleh Pohon Kehidupan, hanya Luo Anran satu-satunya yang selamat. Bukan hanya selamat, ia bahkan sempat membunuh musuh dengan pedangnya. Kekuatan seperti itu jelas layak untuk dijadikan sekutu.

Apalagi, gurunya pernah berkata bahwa Luo Anran telah bersumpah. Di tempat ini, mungkin hanya Luo Anran satu-satunya orang yang bisa dipercaya.

Awalnya ia tak ingin terlibat dengan pria ini, namun karena sudah bertemu, untuk sementara bekerja sama pun tak apa.

Pil yang diberikan Shi Qiu semuanya buatan sang guru dan berkualitas tinggi. Tak butuh waktu lama, Luo Anran pun pelan-pelan sadar. Begitu membuka mata, ia melihat Shi Qiu sedang duduk bermeditasi tak jauh darinya. Ia pun segera duduk, dan dalam sekejap, ia sudah mengambil pakaian dari ruang penyimpanan dan mengenakannya.

Pakaian lamanya sudah hancur jadi kain perca karena korosi. Untung masih ada satu jubah tingkat langit, walaupun tak sebaik senjata spiritualnya yang dulu, paling tidak cukup untuk menutupi tubuhnya.

Luo Anran pun bangkit dan memberi salam hormat pada Shi Qiu, "Terima kasih atas pertolonganmu berulang kali. Aku Luo Anran dari Gunung Hua. Bolehkah tahu siapa nama dan asalmu?"

Shi Qiu menoleh, melihat tatapan Luo Anran yang tajam tertuju padanya. Mata itu terasa sedikit familiar, membuat Shi Qiu tersadar. Rupanya pria yang ia temui di akar pohon, terbungkus benang-benang putih, memang Luo Anran. Itulah sebabnya ia merasa telah dua kali menolongnya.

Ia kini masih mengenakan topeng, Luo Anran tentu tak tahu identitas aslinya. Setelah berpikir sejenak, Shi Qiu pun asal menyebut nama, "Pengembara, Wu Nianyi."

Setelah itu, Shi Qiu langsung berkata, "Kita sekarang di bawah tanah. Di atas kepala kita adalah Hutan Hantu, yang ditandai di peta sebagai tempat paling berbahaya. Kau pasti tahu, di sekitar hutan itu ada kelabang seribu kaki. Jika kita keluar sekarang, bisa-bisa kelabang itu akan terbangun."

Luo Anran melirik Shi Qiu sekilas, menyadari bahwa ia tak ingin membahas identitasnya lebih jauh, maka ia pun mengalihkan pandangan ke pohon mati itu. "Jadi ini pohon yang menelan para pendekar itu? Sudah kau hancurkan? Lalu, makhluk tanpa kulit itu sebenarnya apa?"

Melihat Luo Anran tertarik pada Pohon Kehidupan dan iblis darah, Shi Qiu pun menjelaskan secara singkat.

Ia juga menceritakan soal Chen Chongshan yang telah melebur menjadi iblis darah. Mendengar itu Luo Anran berkata, "Iblis darah itu benar-benar mengerikan. Untung saja mereka belum berhasil menyamar di antara para pendekar manusia. Kalau mereka sempat lolos, akibatnya pasti tak terbayangkan."

Mendengar itu, Shi Qiu tiba-tiba teringat sesuatu dan berseru, "Tidak, waktu ketiga iblis darah itu mengobrol, aku sempat dengar mereka bilang ada seekor anjing yang merebut satu buah matang!"

Waktu itu ia belum paham maksudnya, tapi kini ia sadar, sangat mungkin ada seekor siluman anjing yang telah berubah menjadi manusia dan hidup di Dunia Canghai sebagai seorang pendekar.

"Kapan terakhir kali rahasia Gunung Qiong dibuka?" tanya Shi Qiu.

"Seratus tiga puluh dua tahun yang lalu!" jawab Luo Anran tanpa ragu sedikit pun.

"Artinya, siluman anjing itu sudah hidup di Dunia Canghai sekurangnya seratus tiga puluh tahun!" Waktunya memang belum pasti. Shi Qiu tak tahu kapan tepatnya siluman itu mengambil buah dan keluar, tapi setidaknya sudah lebih dari seratus tahun lalu. Iblis darah pernah mengatakan buah itu adalah yang terbaik, berarti orang itu pasti berbakat luar biasa, bahkan melebihi Chen Chongshan. Jika ia masuk ke sini waktu itu sudah di tahap Jindan, seratus tahun saja cukup baginya naik ke tahap Yuanying.

Dengan kata lain, ada satu siluman kuat yang kini bersembunyi di Dunia Canghai.