044: Dupa Penarik Jiwa

Saat itu, Shi Qiu menggendong Fang Lingxiao di punggungnya, dan setelah mengikatnya erat-erat dengan sulur tanaman, barulah ia mulai mengamati sekeliling. Kini mereka berada di udara, seluruh rahasia Gunung Qiong Kecil tampak jelas di bawah sana. Batasan penginderaan batin yang sebelumnya ada pun telah lenyap. Ia menyadari tak jauh dari situ masih ada beberapa aura kehidupan manusia. Mengingat alat penyamarnya telah rusak dan wujud aslinya telah kembali, ia pun sengaja menghindari orang-orang itu. Saat itulah Shi Qiu mendapati api di lampu jiwa milik Kakak Kedua mulai bergerak, seolah menunjuk ke arah keberadaan jiwa sang kakak.

Shi Qiu segera mengikuti arah yang ditunjukkan lampu jiwa. Sambil melayang memanfaatkan gaya apung, ia mencocokkan peta yang dimilikinya. Ia pun mendapati bahwa Kakak Kedua ternyata tidak terjebak di Lembah Jiwa, melainkan berada di arah yang berlawanan. Di peta, wilayah itu tergambar sebagai padang pasir.

Padang pasir itu panas membara, pasir kuning bergulung-gulung. Selain panas, tak ada bahaya lain, sehingga wilayah itu tak termasuk zona terlarang di peta. Namun juga tertulis, di sana tak ada tumbuhan, tak ada tanaman obat. Karena tidak berbahaya, banyak orang sudah pernah menjelajahinya, peluang menemukan harta karun pun sangat kecil. Itulah sebabnya hampir tak ada yang mau ke sana.

Kalau memang begitu, mengapa jiwa Kakak Kedua bisa terjebak di sana?

Di udara tak bisa terbang, jadi Shi Qiu memanfaatkan arus udara naik untuk melayang sebentar. Tak lama, tubuhnya mulai jatuh. Ia membawa seseorang di punggung, jadi tak mungkin jatuh begitu saja. Ia pun memanggil Raja Hantu Bunga untuk membantunya mendarat. Dengan Raja Hantu Bunga membungkusnya, mereka hanya sedikit terguncang saat mendarat di pasir dan tidak terluka.

Begitu keluar dari Raja Hantu Bunga, Shi Qiu melirik kelopak-kelopaknya. Ia pun memutuskan memintanya membawa Fang Lingxiao yang masih pingsan, jelas lebih baik daripada ia sendiri yang menggendong. Sebenarnya ia membawa cukup banyak alat ajaib untuk transportasi, sayangnya cadangan energinya menipis, dan alat-alat itu pasti tak lebih praktis dari Raja Hantu Bunga.

Raja Hantu Bunga mengeluh, “Bau sekali, kotor sekali...”

Namun sekalipun bau, sekalipun kotor, ia tetap harus menerima tugas itu. Sebenarnya ia tak takut pada tuannya, melainkan pada mutiara luar biasa yang ada di benak tuannya.

Mutiara sumber yang telah menelan inti Bunga Pemakan Jiwa kini benar-benar tenang, melayang di atas lautan kesadaran. Meski tak menampakkan aura menakutkan, namun ada wibawa besar yang terasa. Shi Qiu yang bisa memaki-maki mutiara itu pun jelas bukan orang sembarangan.

Raja Hantu Bunga jadi rindu masa lalunya. Di hutan kecil itu, ia adalah penguasa. Kini, ia jatuh sampai harus jadi tunggangan manusia. Namun jika harus memilih kembali, ia pun enggan. Kini ia telah naik ke tingkat keempat, hampir mencapai tingkat kelima. Jika tetap meringkuk di hutan dulu, mana mungkin kemampuannya bisa berkembang pesat seperti sekarang?

Dengan pikiran seperti itu, Raja Hantu Bunga pun cepat-cepat mengikuti Shi Qiu. Meski ia bunga, tapi akar-akarnya berjalan di pasir seperti kaki manusia. Karena ada seseorang di dalam kuncupnya, air liur kadang menetes ke pasir, meninggalkan jejak tipis yang berkelok-kelok.

Senja, padang pasir, wanita cantik berjalan di atas pasir, rambut panjangnya tertiup angin, wajahnya setengah tertutup semakin menawan. Jika tidak ada bunga merah besar yang bergoyang-goyang di belakangnya, mungkin pemandangan itu akan sangat indah. Namun bunga merah itu justru membuat suasana jadi kocak.

Shi Qiu berjalan penuh konsentrasi mengikuti arah lampu jiwa. Karena ini bukan Lembah Jiwa, tak ada aura jahat atau ilusi, seharusnya lebih aman.

Setelah berjalan beberapa saat, Shi Qiu menyadari api lampu jiwa tak lagi bergeser. Ia menoleh ke sekeliling, lalu matanya tertuju pada pasir di bawah kakinya.

Apakah mungkin jiwa Kakak Kedua bersembunyi di dalam suatu alat dan terkubur di bawah pasir ini?

Ia mengulurkan kesadaran ke dalam pasir, mencari dengan saksama, tapi tak menemukan apa-apa. Ia sempat ingin meminta bantuan pada mutiara sumber, siapa tahu bisa mendeteksi apakah ada sesuatu yang tersembunyi di bawah pasir, atau barangkali ada formasi sihir di situ.

Namun ia mendapati mutiara itu melayang di lautan kesadaran, bercahaya terang. Hanya dengan melirik ke arahnya, matanya terasa nyeri, pikirannya pun terganggu, bahkan merasakan tekanan tak kasatmata yang menolak dirinya mendekat. Menyadari itu, Shi Qiu menggigit bibir, tak mau lagi melihat ke arah mutiara tersebut.

Mutiara sumber benar-benar benda luar biasa. Meski Shi Qiu baru sebentar di dunia ini, ia tahu benda itu pasti lebih dari sekadar artefak abadi. Tak aneh bila punya kesadaran sendiri. Mutiara itu pun punya emosi, bisa berpikir, bahkan bisa berkomunikasi dengannya.

Ia pernah memaki-maki mutiara itu, mungkin kini sudah membuatnya marah. Hubungan mereka memang tak dekat, di lubuk hati Shi Qiu merasa mutiara itulah yang membawanya ke dunia ini, memisahkannya dari Chu Yi. Kalau ia tak bisa memenuhi keinginan mutiara, ia akan dibuat menderita. Maka, Shi Qiu pun tak terlalu suka pada mutiara itu, hubungan mereka semata-mata saling memanfaatkan.

Ia merawatnya, mutiara memberi pengetahuan, membantunya lebih mudah beradaptasi dengan dunia ini.

Mereka saling memanfaatkan, tak punya kedekatan batin. Sejujurnya, Shi Qiu bahkan lebih suka pada Raja Hantu Bunga yang jelek itu.

Tapi ia juga sangat bergantung padanya.

Meski tidak suka, saat genting tetap saja ia mencari bantuannya. Menyadari hal itu, Shi Qiu merasa dirinya juga tak tahu malu. Kini, ketika mutiara sumber menolak berinteraksi dengannya, ia pun bisa memaklumi.

Seandainya ia belajar teknik menyusup ke dalam tanah, ia bisa langsung mencari ke bawah. Lampu jiwa menunjukkan Kakak Kedua ada di dekat sini, tapi di mana ia bersembunyi?

Shi Qiu melihat ke sekeliling, menyuruh Raja Hantu Bunga berjaga agar tak ada orang yang mendekat. Raja Hantu Bunga ahli dalam serangan batin, dulu saja ia bisa membuat Shi Qiu tersesat di hutan. Kini kemampuannya sudah naik, untuk sekadar membingungkan orang lain tentu bukan masalah.

Shi Qiu biasanya jarang mengandalkan kekuatan Raja Hantu Bunga, tapi setelah beberapa kali lolos dari bahaya, kini ia benar-benar menghargai tumbuhan itu.

Ia mengeluarkan sehelai pakaian dari alat penyimpanan, menghamparkannya di pasir, lalu meletakkan lampu jiwa dengan hati-hati di atasnya. Setelah itu, ia mengambil sepuluh batang dupa penarik jiwa dan tiga dupa penenang pikiran, menancapkannya mengelilingi lampu jiwa.

Setelah selesai, ia mengeluarkan dua tungku dupa yang memang sudah dipersiapkan oleh guru sejak lama, dengan aroma yang baik untuk memulihkan batin.

Gurunya sangat berharap padanya.

Meskipun sang guru selalu mengingatkan agar ia menjaga diri, tidak memaksakan diri, Shi Qiu tahu, gurunya juga ingin ia membawa pulang jiwa Kakak Kedua.

Ia tak ingin mengecewakan gurunya.

Setelah semuanya siap, Shi Qiu memusatkan kesadaran, mengamati sekeliling, menatap lampu jiwa penuh harap, menunggu ada perubahan.

Secara logika, selama ia mengeluarkan lampu jiwa, jika jiwa Kakak Kedua masih sadar, seharusnya akan merasakan panggilan dan mendekat sendiri. Namun kini, tidak ada tanda-tanda. Berarti jiwa Kakak Kedua mungkin sedang lemah dan pingsan, atau ia memang terperangkap dan tak bisa keluar.

Jika pingsan, dupa penarik jiwa dan dupa penenang bisa membantunya sadar. Sekalipun masih pingsan, tetap akan tertarik mendekat. Jika memang terperangkap, dupa-dupa itu bisa membantunya, setidaknya bisa menunjukkan posisi pasti jiwanya.

Asap tipis menggulung membentuk jaring laba-laba, api di lampu jiwa sedikit lebih terang, cahaya itu bagai lonceng kecil yang tergantung di jaring.

Tiba-tiba, jaring asap itu bergetar, seolah diterpa angin, asap pun buyar. Namun Shi Qiu tak merasakan angin sedikit pun, yang ia rasakan hanyalah panas luar biasa, seperti letusan gunung berapi, lahar menyembur, tubuhnya basah kuyup oleh keringat, rasanya seperti dikukus, bahkan pakaiannya bisa diperas airnya.

Panas sekali, mengapa sepanas ini?

Tiba-tiba, secercah cahaya merah muncul dari dalam pasir, langsung melayang masuk ke jaring yang dibentuk dupa penarik jiwa. Gelombang panas menyapu, rambut dan alis Shi Qiu nyaris hangus, untung saat kritis ia segera memanggil Jubah Qingluo untuk melindungi diri, kalau tidak, sekejap saja tubuhnya bisa hangus terbakar.

Titik merah itu berputar-putar, beberapa tungku dupa meledak satu per satu, isinya berubah jadi abu. Saat titik merah itu sibuk dengan tungku dupa, Shi Qiu menendang lampu jiwa ke samping, menyelamatkannya dari kobaran api. Dalam sekejap mata, di hadapannya kini hanya tersisa puing-puing. Andaikan ia tak sigap, lampu jiwa Kakak Kedua pun pasti sudah musnah.

Kini, berhadapan dengan percikan api itu, Shi Qiu merasa putus asa. Satu pikiran muncul di benaknya: bukan hanya lampu jiwa Kakak Kedua yang tak bisa ia selamatkan, nyawanya sendiri pun mungkin tak selamat.

Saat semua barang telah menjadi abu, percikan api itu perlahan naik, berhenti tepat di depan Shi Qiu, menatapnya tajam.

Bentuknya seperti bara api kecil dari batang korek, sehembus napas saja bisa padam, namun bara sekecil itu terasa lebih menakutkan daripada kelabang seribu kaki, bahkan tekanan yang ia rasakan lebih besar daripada saat menghadapi rubah iblis di jurang terdalam.

Percikan api itu tak bergerak, Shi Qiu pun tak berani bergerak. Ini padang pasir, di bawah kakinya hanya pasir kuning, tapi keringat yang menetes dari tubuh Shi Qiu sampai membentuk genangan di bawah kakinya.

Ia hampir meleleh karena panas.

Dupa penarik jiwa ini, sebenarnya memanggil makhluk apa...