025: Binatang Buas

Alat terbang milik Paman Hu berupa sebuah labu hijau, dengan bagian dalam yang telah dikosongkan sehingga terdapat dua ruangan di dalamnya; satu adalah ruang pemurnian alat, dan yang lainnya adalah ruang untuk berlatih. Labu ini adalah harta spiritual, kemampuannya terbang di udara sangat cepat, tidak kalah dari burung terbang tingkat tinggi mana pun, namun jauh lebih nyaman dibandingkan menunggangi binatang terbang.

Meski begitu, jarak menuju wilayah rahasia Gunung Kecil Qiong dari Sekte Pil dan Jampi sangat jauh. Meskipun mereka terbang tanpa henti siang dan malam, ketika tiba di tujuan, sudah dua hari berlalu.

Selama dua hari itu, Shi Qiu mendengar banyak kabar tentang wilayah rahasia Gunung Kecil Qiong melalui kerang suara.

Saat ini, empat aliran besar dari jalan benar telah mengirim lebih dari seratus kultivator ke Gunung Kecil Qiong, dan sudah ada dua kultivator yang lampu jiwanya padam, menandakan mereka telah gugur di sana.

Dari jalan sesat, jumlah yang masuk hampir sama banyaknya, namun kondisinya belum jelas.

Baru-baru ini, beredar kabar bahwa di wilayah rahasia Gunung Kecil Qiong terdapat sebuah istana bawah tanah, yang menyimpan warisan dari seorang ahli besar yang gugur dalam perang. Jika berhasil masuk dan diterima oleh istana tersebut, diyakini bisa menggapai puncak jalan agung. Kini, peta istana bawah tanah itu dijual di mana-mana, meski tidak ada yang tahu mana yang asli dan mana yang palsu.

"Dengar-dengar peta itu digambar oleh seorang kultivator dari Sekte Pedang Salju." Suara pria dari kerang suara terdengar merdu, membuat hati tenang. Meski tahu itu hanya gosip tak jelas, Shi Qiu tetap ingin mendengarnya.

"Seorang wanita dari Sekte Pedang Salju memberikan peta itu kepada kekasihnya, namun ketahuan oleh para tetua sekte, sehingga kekasihnya dikejar-kejar dan terpaksa menyerahkan peta tersebut. Namun ternyata dia sudah menggandakannya, dan demi membuat kekacauan di Sekte Pedang Salju, pria itu menyebarkan ribuan salinan peta, hingga kini hampir setiap kultivator memegang satu."

"Benar atau tidak, Anda sendiri yang harus menilai."

...

Mendengar tentang Sekte Pedang Salju dan peta harta karun, Shi Qiu langsung teringat pada dua wanita dari Sekte Pedang Salju yang pernah ditemuinya.

Mereka pernah mengatakan ingin memancing Lu Gui Zhen keluar dan merebut kembali alat spiritual serta peta rahasia yang telah direbut darinya. Peta rahasia itu kemungkinan besar adalah peta istana bawah tanah Gunung Kecil Qiong ini. Tidak tahu apa yang terjadi antara Lu Gui Zhen dan Sekte Pedang Salju, hingga kabar tentang peta rahasia itu menyebar ke seluruh dunia kultivasi, membuat semua orang mengetahuinya.

Jika benar ada harta karun di istana bawah tanah itu, pasti isinya bisa menjadi santapan lezat bagi Mutiara Sumber. Terpikir akan hal itu, Shi Qiu melirik ke dalam laut pengetahuannya, tempat Mutiara Sumber sedang melahap pil. Gurunya telah menyiapkan banyak pil untuk digunakan di wilayah rahasia Gunung Kecil Qiong, namun kini sebagian besar sudah dimakan oleh Mutiara Sumber, dan ia benar-benar tidak mampu menghentikannya.

Tak lama kemudian, mereka pun tiba di tujuan.

Kini, area luar wilayah rahasia Gunung Kecil Qiong mirip dengan pasar kultivasi, dipenuhi orang yang menjual berbagai barang, terutama peta istana bawah tanah.

Shi Qiu juga membeli satu peta, lalu tanpa banyak membuang waktu, mengenakan topeng yang disiapkan gurunya untuk mengubah bentuk dan rupa, kemudian langsung masuk melalui celah sempit yang terbentuk di antara dua gunung, menuju wilayah rahasia Gunung Kecil Qiong. Topeng itu bernama Penyamaran Cahaya, sebuah harta spiritual. Di wilayah rahasia ini, kebanyakan kultivator hanya mencapai tahap Inti Emas, sehingga topeng Penyamaran Cahaya cukup untuk menyembunyikan identitasnya dari orang lain. Namun, tulang spiritualnya terlalu luar biasa, sehingga bahkan topeng itu tidak bisa sepenuhnya menutupi daya tarik yang terpancar dari tulang spiritualnya. Jika terlalu lama berinteraksi, orang lain pasti akan menyadari, dan bila mereka bermental lemah atau berniat buruk, secara naluriah akan timbul keinginan untuk merebutnya.

Meski mengenakan Penyamaran Cahaya, ia tetap harus menghindari berlama-lama bersama kultivator pria.

Begitu masuk ke celah sempit itu, cahaya langsung meredup, di luar matahari bersinar terang, namun di dalamnya suasana begitu kelam dan lembab, hingga napas pun terasa dingin.

Tampak seorang wanita berwajah lembut membungkuk hati-hati melangkah di celah sempit itu, ia melangkah perlahan ke bagian terdalam, perlahan menghilang dalam gelapnya langit, seolah masuk ke dalam mulut seekor binatang buas.

Wanita itu adalah Shi Qiu yang telah menyembunyikan bentuk dan rupanya.

...

Di dalam wilayah rahasia Gunung Kecil Qiong tidak boleh terbang. Setelah melewati celah sempit, Shi Qiu melihat hamparan rawa yang tak berujung. Wilayah rahasia ini tidak hanya berupa pegunungan, di dalamnya terdapat rawa dan danau yang luas, hingga kini banyak tempat yang belum pernah dijelajahi, ada yang telah mencoba masuk namun tidak ada yang kembali hidup, sehingga tempat-tempat tersebut di peta masih ditandai sebagai sangat berbahaya, mengingatkan agar berhati-hati dan menghindarinya.

Shi Qiu berdiri di tempat, menggosok-gosok tangan, lalu meneliti sekitarnya dan mengikuti jalur aman yang ditandai di peta.

Energi spiritualnya telah disalurkan ke pakaian Qingluo, sehingga terbentuk lapisan penghalang perlindungan dari kepala hingga kaki, namun meski begitu, Shi Qiu masih merasakan hawa dingin menyusup dari telapak kaki, membuat seluruh tubuh menggigil. Setelah berjalan hampir setengah jam, tubuhnya baru menyesuaikan diri dengan hawa dingin itu. Saat itu, ia telah keluar dari rawa dan menemukan hutan kecil, di seberang hutan itu konon terdapat banyak tanaman obat berharga.

Sayang sekali, peta menekankan agar hutan kecil itu tidak dilalui, hanya boleh mengitari tepian rawa.

Shi Qiu berdiri di luar hutan, menatap bibit pohon yang tumbuh rapat, merasa jantungnya berdebar tidak menentu.

Hutan kecil itu tidak luas, pohon-pohonnya lemah dan jarang, sehingga bisa melihat ujung hutan dari celah-celah, di sana terdapat dinding gunung yang licin, seolah terpotong oleh pedang, di antara celah batu tampak banyak tanaman obat tingkat tinggi, segar dan menggoda, seolah menjadi umpan yang mengundang orang untuk datang dan mati.

Mutiara Sumber sangat tertarik pada tanaman obat itu, namun Shi Qiu bersikeras tidak mau. Di peta yang diberikan gurunya, hutan kecil ini ditandai sebagai sangat berbahaya. Sepuluh ribu tahun lalu, seorang jenius yang belum berumur dua ratus tahun sudah menembus tahap Bayi Primordial, permata paling bersinar di dunia Canghai, langsung gugur di sana, masuk bagai batu tenggelam tanpa jejak. Shi Qiu yang hanya di tahap Konsentrasi, masuk ke sana sama saja dengan mencari mati. Apalagi, di tepi hutan kecil, lampu jiwa Kakak Kedua tidak menunjukkan reaksi apa pun, menandakan Kakak Kedua tidak ada di sana, dan jarak Shi Qiu dengan posisinya masih sangat jauh.

Shi Qiu dengan susah payah menolak dorongan dari Mutiara Sumber dalam pikirannya, kakinya seolah tertanam di tanah, berdiri lama tanpa bergerak, meski suhu di sekitarnya dingin, keringat dingin mengalir di tubuhnya.

Setelah seperempat jam, Mutiara Sumber di laut pengetahuan akhirnya tenang, dan ketika ia merasa tidak ada lagi dorongan masuk ke hutan kecil, Shi Qiu menghela napas lega, lalu mengikuti jalur aman di peta dengan hati-hati. Baru berjalan tidak jauh, ia menemukan seseorang mendekat dengan cepat.

Di dalam Gunung Kecil Qiong, jangkauan penginderaan terbatas, dan suasana begitu kelam seperti lukisan tinta, jarak pandang sangat rendah, Shi Qiu hanya bisa melihat sejauh seratus meter.

Kultivator di dunia ini bergerak sangat cepat, jadi sejak terlihat hingga tiba di depan Shi Qiu hanya butuh sekejap.

Orang itu adalah seorang pemuda, tahap Inti Emas, pakaiannya compang-camping, dada berlubang besar dengan bekas luka merah, seperti digores dengan sikat bulu keras dan tajam, lukanya tidak dalam namun sangat banyak, belasan sampai puluhan, dan luka itu berwarna kehitaman, jelas mengandung racun.

Melihat Shi Qiu, ia sempat tampak gembira, namun begitu mengetahui tingkat kultivasinya, wajahnya langsung kecewa. Saat melintas di atas kepala Shi Qiu, ia baru berteriak, "Jangan berdiri diam, cepat lari!"

Begitu selesai bicara, ia sudah melesat puluhan meter jauhnya.

Shi Qiu tak bertanya mengapa, langsung berbalik dan berlari. Meski tingkat kultivasinya jauh lebih rendah, namun saat itu energi spiritualnya penuh dan pikirannya tajam, ditambah ia tidak terkena racun, kecepatannya malah sedikit lebih cepat dari pemuda itu, dalam sekejap sudah menyusul dan hampir melewatinya.

"Responmu cukup cepat!" Pemuda itu bergumam, lalu menoleh cepat, matanya bersinar tajam. Ia berkata, "Saya Chen Chongshan dari Sekte Pengendali Binatang, ada binatang buas yang mengejar saya. Kalau terus kabur, lama-lama pasti tertangkap, lebih baik kita bekerjasama, membunuhnya agar tak jadi ancaman."

Kultivator tahap Inti Emas di bawah usia dua ratus tahun sangat langka, dan Chen Chongshan adalah salah satunya. Kini ia sudah di tahap ketiga Inti Emas, dan termasuk yang paling menonjol di generasi muda, juga menduduki peringkat ketiga di daftar jenius dunia Canghai.

Sayangnya, Zisu dulu tak peduli soal itu, dan Shi Qiu sekarang juga tidak sempat memikirkan hal tersebut.

Jadi, ia tidak tahu seberapa hebat Chen Chongshan, hanya tahu Mutiara Sumber saat ini sangat gelisah, menandakan binatang buas yang mengejar mereka sangat tinggi tingkatnya, penuh energi spiritual dan sangat kuat.