008: Kota Empat Penjuru

Setengah bulan kemudian, Shi Qiu akhirnya tiba di tujuan. Ia menatap Kota Empat Penjuru yang menjulang megah di kejauhan, matanya tiba-tiba terasa panas. Ia mengusap wajahnya, dan air mata telah membasahi punggung tangannya. Setelah menempuh segala kesulitan dan rintangan, akhirnya ia sampai juga, perjalanan panjang ini baginya tak kalah pelik dari ujian sembilan puluh sembilan kali yang dihadapi dalam perjalanan ke Barat. Kota Empat Penjuru berjarak kurang dari seratus li dari Sekte Pil dan Simbol, berada di bawah perlindungan para kultivatornya. Di dalam kota, seluruhnya dihuni oleh para kultivator jalan lurus; bagi Shi Qiu saat ini, tempat itu adalah pelabuhan yang aman. Namun, pengetahuannya tentang dunia ini amat terbatas. Tubuh aslinya, Zisu, adalah gadis yang tak pernah meninggalkan rumah, informasi yang dapat diberikan pun amat sedikit. Maka meski ia meneteskan air mata haru, hatinya tetap belum benar-benar tenang.

Di tepi sungai, ia merapikan rambut dan pakaian, baru kemudian melangkah menuju gerbang kota dan ikut mengantre untuk masuk. Memasuki Kota Empat Penjuru tidak memerlukan batu roh, tetapi pemeriksaan sangat ketat. Jika ada yang menjalankan ilmu sihir sesat, para penjaga di gerbang akan langsung menindak dengan formasi sihir di tempat.

Setiap kultivator yang hendak masuk harus berdiri di atas sebuah batu persegi. Batu itu berwarna abu-abu keperakan, permukaannya halus dan berkilau seperti cermin. Shi Qiu yang baru tiba, berdiri di barisan paling belakang. Di depannya ada sepasang pria dan wanita. Pria itu berusia sekitar tiga puluh tahun, bertubuh kekar, tampaknya berada di tahap kelima Konsentrasi Jiwa. Wanita di sampingnya berusia dua puluhan, tahap pertama Konsentrasi Jiwa, menempel manja di lengan pria itu.

Shi Qiu berdiri diam-diam di belakang, namun tiba-tiba pria di depan menoleh dan bertanya, "Saudari, dari mana asalmu? Mengapa tubuhmu terluka seperti itu?"

Jubah biru tua yang dikenakan Shi Qiu sudah sedikit robek, wajahnya pun penuh luka gores, meski sudah dibersihkan tetap tampak kusut. Mendapat pertanyaan, ia tak bisa berpura-pura tak mendengar, jadi ia menjawab singkat, "Perjalananku cukup jauh. Di tengah jalan sempat bertemu binatang roh."

"Saudari jauh-jauh datang ke Kota Empat Penjuru, apakah juga ingin mengikuti ujian penerimaan murid Sesepuh Xu?" Pria itu tertawa ramah memperkenalkan diri, "Namaku Zhong Tong, ini temanku, Xiuzhu. Kami juga hendak mengikuti ujian."

Shi Qiu sama sekali tidak tahu apa itu ujian penerimaan murid yang dimaksud. Ia hanya tersenyum dan berkata, "Namaku Shi Qiu. Semoga kalian berdua sukses dalam ujian."

Zhong Tong bersikap ramah pada Shi Qiu, namun Xiuzhu, wanita di sampingnya, menatap Shi Qiu dengan tidak bersahabat. Semula ia hanya menggandeng lengan Zhong Tong, kini ia semakin manja bersandar ke pelukannya, tangannya menepuk dadanya lembut, dan berkata manja, "Kakak Zhong pasti akan terpilih."

Ia lalu melirik Shi Qiu dengan tatapan meremehkan. "Guru Besar Xu hanya menerima murid pilihan, bukan sembarang orang bisa masuk."

Di saat yang sama, ia mengirim pesan melalui kesadaran batin, "Kakak Zhong, perempuan itu cuma manusia biasa. Kenapa kau mengira dia ingin ikut ujian juga?" Suaranya lembut dan manis, mata besarnya menatap Zhong Tong penuh kekaguman hingga membuat pria itu merasa dipuja. Zhong Tong membalas dengan suara batin, "Perempuan itu memang tak punya bakat spiritual. Namun dia rela menempuh ribuan li dan mempertaruhkan nyawa datang ke Kota Empat Penjuru ini, pasti ingin mengubah nasibnya. Lagi pula, tubuhnya beraroma herbal. Kalau aku tak salah, itu adalah aroma herbal tingkat rendah, Bai Fuxin. Herbal itu sedikit beracun, harus diolah dulu sebelum dipakai sebagai obat. Jadi dia pasti paham sedikit tentang pil. Di saat genting seperti ini, berani menantang bahaya ke Sekte Pil dan Simbol, pasti karena ujian ini."

"Kakak Zhong memang pintar sekali..." Semua percakapan batin mereka didengar Shi Qiu dengan jelas. Ia hanya diam, dalam hati merasa geli.

Bai Fuxin itu sebenarnya ia temukan secara kebetulan di hutan. Dengan adanya Mutiara Sumber, ia tak perlu takut keracunan. Hanya saja, sebagian besar energi spiritualnya telah diserap Mutiara Sumber, jadi saat ia tumbuk dan tempelkan ke luka pun efeknya tidak terlalu nyata, butuh beberapa hari baru bengkaknya reda.

"Aku memang datang untuk ikut ujian. Dulu sempat mendengar sekilas lalu nekat ke sini. Tapi aku tak tahu persis bagaimana ujian itu berlangsung, kapan diadakan, apa saja syarat dan materinya?" Shi Qiu benar-benar penasaran soal ujian itu. Mumpung Zhong Tong bersedia mengajak bicara, ia sekalian mencari informasi.

Zhong Tong melirik ke depan, melihat antrean masih panjang, lalu mulai menjelaskan.

Sesepuh Xu awalnya bernama Xu Sheng. Setelah berhasil membuat Pil Merah Awam tingkat dewa, ia mengganti namanya menjadi Xu Merah Awam. Ia adalah tokoh paling eksentrik dan ahli pil terbaik di Sekte Pil dan Simbol, bahkan satu-satunya yang berhasil membuat pil dewa itu, sehingga kedudukannya sangat tinggi. Bisa menjadi murid Sesepuh Xu, masa depan pasti gemilang. Berbeda dengan penerimaan murid biasa, ia tidak melihat tingkat kultivasi, hanya menilai bakat di jalur pil. Menurutnya, "Tak peduli bakat kultivasimu rendah, jika diberi pil yang cukup, masa tidak bisa mencapai tahap Inti Emas atau Bayi Roh? Asal bakatmu bagus dan pemahamanmu kuat, kau layak jadi muridku."

Perkataannya ini membuat banyak kultivator berbakat pas-pasan tergiur. Namun, hingga kini, yang benar-benar memenuhi syarat dan diterima sebagai muridnya hanya ada dua, dan keduanya kini sudah menjadi ahli pil ternama di Dunia Cang Hai.

Beberapa waktu lalu, Sesepuh Xu kembali mengumumkan akan memilih beberapa murid untuk dididik. Maka, para kultivator pun berbondong-bondong datang ke Kota Empat Penjuru. Setiap hari, ribuan orang masuk kota, namun setelah lebih dari dua minggu, belum satu pun yang memenuhi syaratnya.

"Sekarang ujiannya biasanya tentang mengenal herbal, menganalisis pil, dan sebagainya. Kami juga tidak tahu pasti detilnya. Ada dua orang yang sudah lolos dua tahap, tapi akhirnya gagal saat berhadapan dengan murid utama Sesepuh Xu," Zhong Tong menurunkan suara, "Ada yang bilang itu karena murid utama tidak ingin gurunya menerima murid baru..."

Zhong Tong hanya tersenyum penuh arti, tidak melanjutkan. Penjelasannya sangat rinci, dan ketika ia selesai, antrean di depan tinggal enam atau tujuh orang.

"Terima kasih atas penjelasannya, Saudara Zhong," Shi Qiu membungkuk dengan hormat.

"Ah, tidak perlu. Kita semua bersaudara di dunia luas ini," jawab Zhong Tong sambil tersenyum.

Ketika giliran Zhong Tong, para penjaga kota memberi salam, "Saudara Zhong, kau datang juga."

"Benar, hanya ikut meramaikan saja," balas Zhong Tong dengan ramah, lalu bercakap-cakap sejenak dengan para penjaga itu.

Saat itu, giliran Shi Qiu tiba. Ia dipanggil maju ke atas batu persegi, dan setelah dipastikan tidak ada apa-apa, ia pun diizinkan lewat.

Tampaknya status Zhong Tong cukup tinggi, pasti punya latar belakang kuat, sebab para penjaga kota sangat menghormatinya. Shi Qiu mengalihkan pandangan. Ia tidak tahu di mana lokasi ujian penerimaan murid itu, jadi ia mencoba bertanya pada seorang penjual di pinggir jalan. Namun, orang itu bahkan tidak menoleh, sama sekali mengacuhkannya.

Ia merasa malu, tapi tidak marah, lalu mencoba bertanya pada orang lain, namun tetap tak ada yang menjawab. Ketika bertanya pada orang ketiga, orang itu tiba-tiba menoleh dengan wajah garang, menatap Shi Qiu dengan tajam. "Kau, semut kecil, masih bermimpi ingin masuk Sekte Pil dan Simbol? Benar-benar mimpi di siang bolong." Suaranya menggelegar seperti petir, membuat wajah Shi Qiu pucat dan perutnya bergejolak.

Orang itu adalah kultivator tahap Membangun Pondasi. Meski merasa terhina, Shi Qiu tak berani membalas, hanya diam-diam berbalik pergi. Namun, suara orang itu kembali terdengar, "Siapa bilang kau boleh pergi?" Ia mengambil batu kecil dari lapaknya, membidik dan menembakkan ke arah pergelangan kaki Shi Qiu yang terluka.

Batu itu melesat cepat dan bersiul tajam; jika mengenai kakinya, pasti akan hancur lebur. Shi Qiu ingin menghindar, tapi tubuhnya seolah membatu, tak bisa bergerak sama sekali.

Sial, di dunia ini rupanya orang-orangnya ringan tangan! Bukankah Kota Empat Penjuru ini kota para kultivator jalur lurus, kenapa masih begini?

Shi Qiu bercucuran keringat, matanya memerah, ingin lari namun kakinya seolah berakar di tanah, tak bisa digerakkan. Di saat itu, tiba-tiba terdengar suara jernih, "Ada apa ini? Chang Hao, kapan kau bisa mengendalikan temperamenmu?"

Angin lembut membawa suara segar itu ke telinga Shi Qiu, dan seketika, ia merasa tekanan di seluruh tubuhnya lenyap, seolah angin meniup pergi beban berat itu. Bersamaan dengan itu, sehelai daun hijau bertabrakan dengan batu kecil tadi, daunnya tetap utuh, sedangkan batu itu hancur berkeping-keping.

Seorang pria berwajah tampan, mengenakan jubah panjang putih gading, muncul di tikungan jalan, menampakkan dirinya di hadapan semua orang.