054: Muncul di Panggung

Di mana aku pernah melihatnya? Menoleh ke samping, melihat ke arah Raja Hantu Bunga yang sedang membuka mulut, Shi Qiu tiba-tiba teringat. Di dalam rahasia Gunung Qiong Kecil, ia pernah mengambil beberapa tanaman obat, namun akhirnya dikejar mati-matian oleh seratus kaki kelabang, nyaris kehilangan nyawa!

Saat itu, sebagian besar tanaman telah ia simpan dalam artefak penyimpanan, sedangkan sisanya diminta oleh Raja Hantu Bunga. Namun masalahnya, artefak penyimpanan itu sudah lama hangus terbakar oleh api bintang, hingga tak tersisa sedikit pun.

Api saat itu begitu dahsyat, Shi Qiu hanya berhasil menyelamatkan pakaian peri Qingluo yang sudah rusak, semua artefak lainnya hancur, dan tanaman obat serta pil pun ikut musnah. Namun Raja Hantu Bunga tidak ikut terbakar, dan di tubuhnya masih ada beberapa tanaman obat.

Karena itu adalah tanaman tingkat sembilan, Raja Hantu Bunga pasti tidak cepat menghabiskannya, apalagi ia masih berada di tingkat rendah, pasti masih menyimpan beberapa tanaman. Shi Qiu segera menggunakan kesadaran spiritualnya untuk berkomunikasi dengan Raja Hantu Bunga. Baru saja bicara, Raja Hantu Bunga langsung menutup mulutnya.

Akar-akarnya bergerak cepat, bahkan berusaha kabur. Shi Qiu segera menginjak akar tersebut, menahan geraknya. Ia berkata dengan suara tegas, “Satu batang saja cukup, keluarkan sekarang!” Jika ia mencoba kabur, berarti memang masih menyimpan tanaman obat itu, dan Shi Qiu pun merasa hatinya menjadi cerah.

Raja Hantu Bunga menunduk, mulut tertutup rapat, tampak seperti prajurit yang bersumpah tidak akan bicara meski nyawanya terancam. Shi Qiu sempat ingin menekan dengan kesadaran spiritual, karena tanaman spiritual yang sudah terikat kontrak bisa dihukum jika melanggar kehendak tuannya. Namun niat itu segera ia redam; Raja Hantu Bunga telah banyak membantunya, bahkan menyelamatkan nyawanya, ia pun sudah menganggapnya sebagai sahabat.

Shi Qiu pun membujuk, “Tanaman obat lebih berguna atau pil lebih berguna?”

“Kamu menyembunyikan tanaman obat, apa manfaatnya? Bukankah akan lebih berguna jika diolah menjadi pil? Guru sudah bilang, jika bisa menyerahkan Yunzhi Sembilan Daun, setelah pil jadi kamu akan mendapat satu butir, jika kamu berikan, janji itu akan ditepati.” Shi Qiu menoleh, bertanya pada Xu Chixia yang matanya penuh gairah menatap Raja Hantu Bunga. “Guru, benar begitu kan?”

Xu Chixia mengangguk berulang kali, “Benar, benar!” Xu Chixia tidak bodoh, setelah mendengar ucapan Shi Qiu ia tahu Raja Hantu Bunga memang menyimpan Yunzhi Sembilan Daun, tanpa pikir panjang ia langsung setuju.

Raja Hantu Bunga memang memiliki kecerdasan seperti anak kecil, dan setelah kekuatannya meningkat, ia menjadi lebih cerdas. Ia berpikir sejenak, lalu membuka mulut dan memuntahkan Yunzhi Sembilan Daun. Tak hanya itu, ia juga mengeluarkan beberapa tanaman obat lain, jumlahnya tak banyak, sekitar sepuluh batang.

“Ambil semuanya, tukar dengan pil,” kata Raja Hantu Bunga dengan percaya diri. Ia memang bisa bicara, tapi sebagai tumbuhan, ia sangat malas bicara jika tidak perlu.

Mata Xu Chixia bersinar terang, “Yunzhi Sembilan Daun, benar-benar sembilan daun, bahkan sudah berbunga dan berbuah.” Di antara sembilan daun itu, buah berbentuk awan ada delapan butir, menunjukkan tanaman itu sudah berumur delapan ribu tahun, bahkan lebih tua dari usia Xu Chixia sendiri, kualitasnya tentu sangat tinggi.

“Ini Lotus Tujuh Kelopak…” Xu Chixia dengan hati-hati mengambil tanaman lainnya, tangannya bergetar, dan saat melihat jamur merah tua di sampingnya, suaranya semakin bergetar, “Ini Daging Dewa?”

Daging Dewa sebenarnya hanyalah nama, yang dimaksud adalah jamur merah yang berubah warna darah setelah tumbuh sepuluh ribu tahun. Pil yang diolah dari jamur ini dapat menghidupkan yang mati dan memberikan umur panjang.

Meski kenyataannya tidak sefantastis itu, kemunculan “Daging Dewa” membuat Xu Chixia begitu bersemangat sampai matanya bersinar, ia memeluk jamur itu, nyaris ingin menciumnya.

Shi Qiu: “……”

Dalam hati ia membatin, Guru, itu baru saja dimuntahkan Raja Hantu Bunga, masih ada air liurnya. Salah, itu cairan lengket…

Di dunia ini ada banyak jenis tumbuhan, tidak semuanya bisa menjadi tanaman spiritual dan berevolusi, sebagian besar tidak bisa. Shi Qiu bisa bertemu Raja Hantu Bunga, memang karena keberuntungan.

Setelah Xu Chixia mengumpulkan semua tanaman, ia pun kembali ke ruang alkimia dengan tergesa-gesa. Shi Qiu mengusap kepala Raja Hantu Bunga, mengajak bersama melihat Fang Lingshao yang masih pingsan, di kamar Fang Lingshao juga ada bunga segar yang ia petik di pinggir jalan.

Setelah melihat kondisi pasien, Shi Qiu kembali ke kamarnya untuk berlatih. Ia penasaran dengan Api Asal Bintang, mencari-cari di dalam lautan kesadaran, namun tetap tidak menemukan apa-apa. Akhirnya ia pun menyerah dan mulai bermeditasi.

Waktu berlalu dengan cepat, dalam sekejap, hari perlombaan pun tiba.

Meski Xu Chixia telah mengumumkan ke seluruh dunia, siapa pun yang membawa tanaman obat tingkat sembilan bisa menyaksikan proses pembuatan pil secara langsung tanpa ada yang disembunyikan, seluruh orang di Dunia Canghai pun terkejut. Namun, yang benar-benar bisa membawa tanaman tingkat sembilan sangat sedikit. Setelah dihitung, hanya dua puluh tujuh orang yang bisa menonton langsung proses pembuatan pil. Dari sekte sendiri, hanya ketua dan beberapa tetua yang diizinkan menyaksikan.

Para tamu dari luar adalah tokoh-tokoh penting di Dunia Canghai, atau generasi muda yang sangat berbakat dalam alkimia. Satu-satunya pengecualian adalah Luo Anran dari Sekte Huashan. Ia seorang pendekar pedang, namun juga menyerahkan satu Yunzhi Sembilan Daun dan diam-diam ikut menyaksikan.

Shi Qiu dan Gu Yitian adalah murid Xu Chixia, mereka bisa membantu di saat penting, tentu ikut bersama sang guru. Ruyuan dan Zhang Qiaosheng juga membawa dua murid masing-masing. Tidak seperti Xu Chixia yang hanya punya dua murid, mereka berdua memiliki ribuan murid di bawah naungan, sehingga yang dibawa pasti adalah murid kesayangan.

Di samping Ruyuan ada dua murid terakhirnya, Ru Fei dan Ru Xin. Pilihan ini dianggap wajar oleh semua orang. Namun murid yang dibawa Zhang Qiaosheng justru menarik perhatian.

Di samping Zhang Qiaosheng ada dua wanita, satu adalah murid ketiganya, Xu Jiao yang sudah mencapai puncak tahap Jindan, satu lagi sangat cantik namun jarang terlihat, bahkan banyak murid di Sekte Pil dan Jampi tidak bisa mengingat namanya.

Justru tetua dari Aula Madu Keong yang datang berkunjung mengatakan, “Wanita itu, bukankah yang beberapa waktu lalu keluar dari rahasia Gunung Qiong Kecil dan langsung menempati posisi sebelas di Daftar Seratus Bunga, Wang Yurou?”

“Benar, murid baru Zhang Qiaosheng, bisa ikut serta dalam pembuatan pil?”

“Lalu murid utama Zhang Qiaosheng di tahap Yuan Ying awal, ke mana dia?” tanya seseorang.

……

Zhang Qiaosheng sendiri tidak memedulikan pembicaraan orang-orang. Ia hanya mengangguk pada Ruyuan sebagai salam, tidak melirik Xu Chixia, lalu membawa kedua muridnya naik ke panggung lotus yang dibangun khusus untuk perlombaan.

Di tengah arena, tiga panggung lotus melayang di udara, dikelilingi dua belas kelopak transparan dari kristal es, yang bisa memperbesar dan memproyeksikan gerak para alkemis ke tiga layar air di sisi arena.

Semua ini dibuat oleh para murid Aula Madu Keong, agar semua bisa menyaksikan dengan jelas. Xu Chixia dan yang lain sudah sepakat melakukan perlombaan di depan umum, jadi tidak membatasi apapun.

Melihat Zhang Qiaosheng sudah naik ke panggung, Ruyuan pun membawa muridnya ke panggung lotus di sisi lain. Mereka menempati panggung kiri dan kanan, sementara tengah tentu milik Xu Chixia. Dalam hati kedua orang itu, mereka sudah bertekad, jika bisa mengalahkan Xu Chixia, posisi tengah yang dihormati semua orang akan menjadi milik mereka.

Xu Chixia melihat Zhang Qiaosheng dan Ruyuan sudah berdiri, ia pun melambaikan tangan membawa Shi Qiu dan Gu Yitian naik ke panggung.

Hari ini Shi Qiu mengenakan penutup wajah, kain hitam panjang, menutupi seluruh tubuhnya, hanya terlihat siluetnya, tak satu pun bisa melihat wajahnya. Namun berkat promosi Aula Madu Keong, semua orang tahu murid baru Xu Chixia telah rusak wajahnya, jadi tidak ada yang heran dengan penampilannya.

Panggung lotus sangat luas, satu panggung mencapai puluhan meter persegi, sangat lega. Membuat pil tingkat tinggi butuh waktu lama, paling sedikit sepuluh hari, bahkan berbulan-bulan, kadang bertahun-tahun. Murid-murid di sini hanya untuk berjaga-jaga jika terjadi hal tak terduga, seperti kegagalan atau ledakan tungku, bisa membantu guru yang kelelahan.

Atau jika guru kehabisan energi spiritual, murid bisa menggantikan, mengontrol api di tungku. Meski hal itu jarang terjadi, jika memang harus diganti, berarti pil kemungkinan besar gagal, dan bisa diumumkan sebagai kegagalan. Maka Shi Qiu dan Gu Yitian hanya sekadar mengisi peran, mereka pun tidak mungkin berlatih di depan orang sebanyak ini. Setelah duduk, Gu Yitian mengambil kain dari artefak penyimpanan dan menggelarnya di lantai.

Murid-murid lain berdiri dengan sopan di panggung, namun apa yang dilakukan murid-murid Xu Chixia? Kain itu artefak apa? Apakah berkaitan dengan pembuatan pil?

Apakah itu teknik rahasia Xu Chixia sebagai master alkimia? Murid membuat formasi, guru membuat pil? Semua orang mulai menebak, karena Xu Chixia adalah orang nomor satu di jalan alkimia, semua yang ia dan muridnya lakukan pasti jadi bahan pembicaraan.

Ma Bushi, pemegang dupa, matanya tajam, ia berkata yakin, “Itu kain sutra biasa.”

Ma Bushi adalah kepala Aula Madu Keong, sangat berpengalaman dan punya hubungan baik dengan Xu Chixia. Jika ia bilang itu kain sutra, yang lain pun percaya. Tapi untuk apa kain sutra itu? Semua orang punya pendapat sendiri, bahkan mulai berdebat.

Ternyata Gu Yitian kemudian mengambil piring, mangkuk, dan menata bermacam buah spiritual di atasnya, lalu mengeluarkan papan catur, dan bersama Shi Qiu mulai bermain catur.

Orang-orang di bawah pun terdiam. Terutama yang tadi berdebat sampai merah wajahnya, kini merasa keringat mengalir di dahi. Ternyata kain sutra itu hanyalah taplak meja…

Murid Xu Chixia seperti apa, sampai berani makan dan minum di panggung lotus di depan begitu banyak orang. Benar-benar, tak bisa digambarkan…

Orang-orang yang tadi berdebat, sekarang hanya merasa tenggorokan seperti menelan lalat, sangat tidak nyaman.