028: Iblis Darah

Kali ini, setelah lelaki itu terseret masuk, ia meluncur deras mengikuti aliran cairan di dalam, tubuhnya terombang-ambing di antara akar, bagai sebuah perahu kecil di tengah gelombang besar, dalam sekejap ia telah tersapu dan lenyap tanpa jejak. Namun, setelah akar itu melahap lelaki tersebut, ia tidak kembali ke tempat semula, malah berhenti di hadapan Bunga Raja Iblis seperti seekor ular hidup.

Tekanan dari Bunga Raja Iblis sebagai tumbuhan spiritual tingkat tinggi sama sekali tidak berguna di hadapan akar ini. Ia meringkuk, sekujur kelopaknya bergetar ketakutan. Daun-daun yang semula membalut erat Shi Qiu pun perlahan mengendur, memperlihatkan celah-celah kecil.

Akar besar itu melilit perlahan, satu lingkaran demi satu lingkaran, membungkus Shi Qiu beserta Bunga Raja Iblis. Kulit akar yang tampak utuh itu secara perlahan melarutkan Bunga Raja Iblis, sama seperti saat menelan lelaki tadi. Kini, akar besar itu berniat menelan Shi Qiu dan Bunga Raja Iblis sekaligus.

Cairan hijau itu merembes masuk melalui sela-sela daun. Meski telah mengenakan Pakaian Qingluo, Shi Qiu tetap merasa tubuhnya lengket, seperti dilumuri lem dari ujung kepala hingga kaki.

Ia dan Bunga Raja Iblis perlahan terserap masuk. Shi Qiu gelisah, ia ingin tahu di mana letak kelemahan makhluk ini. Namun, Mutiara Asal tidak memberi petunjuk apa pun. Di saat kritis seperti ini, Shi Qiu tiba-tiba menyadari betapa besar ketergantungannya pada Mutiara Asal. Ia selalu merasa bisa mengandalkan Mutiara Asal untuk menemukan akar permasalahan dan memahami segalanya. Kini, ketika Mutiara Asal tak lagi memberinya informasi, ia merasa benar-benar tak berdaya.

Shi Qiu mengerahkan seluruh kekuatan spiritualnya, memaksimalkan perisai pelindung dari Pakaian Qingluo. Namun, ia melihat Bunga Raja Iblis sudah tak sanggup bertahan. Dengan tekad bulat, ia segera memindahkan Bunga Raja Iblis ke dalam ruang kesadarannya.

Di balik perlindungan Pakaian Qingluo, akar itu ibarat menelan batu keras yang sulit dicerna. Akar itu mulai berguncang tak nyaman.

Sayangnya, kekuatan spiritual Shi Qiu belum sepenuhnya pulih. Untuk mempertahankan perisai pelindung, kekuatan spiritualnya cepat terkuras. Jika terus begini, dalam seperempat jam, ia akan kehabisan tenaga. Tanpa perlindungan Pakaian Qingluo, ia akan segera terbungkus benang putih yang akan merasuk ke dalam tubuh melalui tujuh lubang di wajahnya, lalu menyeretnya menuju tempat yang tak diketahui.

Ketika kekuatan spiritualnya hampir habis, secercah ide melintas di benaknya. Latihan yang ia kuasai, Rumput Hijau Menjulang, telah mencapai tingkat ketiga, yaitu Teknik Menyerap Spirit. Pohon kehidupan milik bangsa Iblis Darah ini sejatinya juga tumbuhan spiritual. Jika kekuatan spiritualnya habis, ia bisa menggunakan Teknik Menyerap Spirit untuk mengisi kembali.

Tanpa ragu, Shi Qiu segera menerapkan Teknik Menyerap Spirit. Seiring dengan jalannya teknik itu, ia merasakan cairan hijau di sekitarnya bergetar halus.

Aliran tipis energi spiritual masuk dari akar ke dalam tubuhnya. Energi di dalam akar ini berbeda dengan energi langit dan bumi yang biasanya ia serap.

Energi ini jauh lebih kental, menyerupai kabut putih. Saat beredar dalam tubuhnya, terasa seperti kehidupan baru tumbuh di dalam, efeknya jauh lebih kuat daripada energi spiritual biasa.

Saat itu juga, Mutiara Asal yang sejak tadi diam mulai berputar perlahan. Kali ini, ia memberi tahu nama gas tipis yang ia serap—Energi Spirit Surga.

Setelah seseorang naik tingkat, ia akan memasuki Dunia Spirit Surga, dan energi ini adalah energi langit dan bumi dari dunia tersebut.

Jika bisa berlatih menggunakan Energi Spirit Surga, kecepatan latihan akan meningkat berkali-kali lipat, dan kekuatan serangan yang dihasilkan pun jauh lebih dahsyat.

Shi Qiu terus menyerap Energi Spirit Surga dengan Teknik Menyerap Spirit, namun energi itu belum sempat beredar, sudah lebih dulu diserap oleh Mutiara Asal dalam dirinya. Akibatnya, ia tetap tidak sanggup menopang konsumsi Pakaian Qingluo. Melihat perisai pelindung makin mengecil, wajah Shi Qiu menggelap dan ia membentak, “Kalau aku mati, kau pun tak akan bisa terus menyerap Energi Spirit Surga ini!”

Jelas sekali, Mutiara Asal tidak bisa menyerap energi secara langsung dari akar. Jika bisa, ia tak akan diam menunggu Shi Qiu menyerapnya lebih dulu.

“Aku tak tahu kenapa kau memilihku, tapi kalau sudah mengakui aku sebagai tuan, berarti kita satu perahu. Aku tidak percaya kalau aku mati, kau masih bisa dapat keuntungan!” Dengan tekad bulat, Shi Qiu menghentikan Teknik Menyerap Spirit. Saat itu pula, permukaan Mutiara Asal di ruang kesadarannya memancarkan cahaya keemasan yang kuat. Bersamaan, tubuh Shi Qiu diselimuti lapisan cangkang emas. Kini, ia seperti batu kecil yang ditelan kerang, dilapisi lapisan demi lapisan cairan yang dikeluarkan Mutiara Asal. Tak lama, seluruh tubuhnya terbungkus dalam kepompong emas, memisahkan cairan hijau dan benang putih dari dirinya.

Anehnya, kepompong emas itu tidak menghalangi Shi Qiu menyerap Energi Spirit Surga dari akar. Artinya, kini ia bisa dengan bebas menyerap energi tanpa takut kehilangan kesadaran karena terjerat benang putih.

Tak disangka, Mutiara Asal ternyata memiliki kemampuan sehebat ini.

Shi Qiu menghela napas. Namun, ia melihat kilau Mutiara Asal menjadi redup, kini tampak kusam di ruang kesadarannya, seperti batu tak berharga. Bersamaan, ia merasakan dorongan kuat dari Mutiara Asal—hasrat makan!

Dorongan itu membuat Shi Qiu terus memaksa diri menjalankan Teknik Menyerap Spirit, menyerap Energi Spirit Surga dari akar tanpa henti untuk diberikan pada Mutiara Asal.

Shi Qiu mengulang gerakan itu secara mekanis. Berkali-kali ia menjalankan Teknik Menyerap Spirit, meski ruang kesadarannya kering dan kepalanya terasa nyeri, ia tak bisa berhenti. Sampai akhirnya, kesadarannya mulai kabur, ia hanya bertahan dengan sisa tenaga.

Shi Qiu tak tahu sudah berapa lama ia bertahan. Ia hanya tahu, setiap kali merasa sudah tak sanggup, ia selalu berhasil menahan diri untuk tidak menyerah. Berkali-kali ia melewati batasnya sendiri, bahkan pernah merasa jiwanya hampir pecah dan mati, tapi setiap kali ia tetap mampu bertahan.

...

Di dasar jurang, sebatang akar besar berusaha sekuat tenaga menggeliat. Ia ingin memuntahkan batu emas yang tertelan ke luar, namun apa pun yang ia lakukan sia-sia. Sebagai akar Pohon Kehidupan, tugasnya hanya satu: menyerap nutrisi sebanyak mungkin untuk pohon dan menghasilkan buah. Tapi kini, ia hanya ingin mengeluarkan benda itu dari tubuhnya.

Setelah melalui waktu yang panjang, akar terbesar ini mulai memiliki kesadaran lemah. Ia merasakan energi spiritual dalam dirinya tersedot sedikit demi sedikit oleh batu itu. Rasa sakitnya seperti menelan benda beracun, dan batu itu terus membesar, serasa tersangkut di tenggorokan, membuatnya sangat tersiksa.

Ia ingin meminta pertolongan.

Sebagai akar yang tak cerdas, satu-satunya yang terlintas untuk dimintai tolong tentu saja adalah Pohon Kehidupan. Akar-akar lain hanya mengirimkan nutrisi ke kolam darah di bawah tanah. Namun, akar ini justru mengalirkan cairan ke arah berlawanan dan bergegas menuju tubuh utama Pohon Kehidupan.

Tepat saat Shi Qiu merasa ia akan terus berputar tanpa henti, ia merasakan tubuhnya menabrak sesuatu dan arus yang membawanya malah mendorong mundur cukup jauh. Ketika sadar, ia mendapati di sekitarnya tak ada lagi akar lain, dan akar tempatnya berada kini tergeletak lemas di area terbuka.

Tempat ini masih di bawah tanah, namun berbeda dari akar-akar di kedalaman sebelumnya. Shi Qiu pun menyadari, di atas kepalanya tampak seperti ada lapisan kaca. Dari balik kaca itu, ia melihat sebuah pohon raksasa.

Tiga makhluk aneh bertubuh kurang dari satu meter, sekujur tubuh merah menyala seperti baru dikuliti dengan daging terbuka, sedang berkumpul di bawah pohon buah raksasa itu. Mereka serempak mendongak menatap buah-buah yang perlahan terbentuk di atas pohon.

Mereka adalah para Iblis Darah Kuno.

Akar itu berusaha menembus kaca dan mencapai pohon, namun tak mampu menembus penghalang tak kasat mata itu. Setiap kali menabrak, ia jatuh lagi ke tanah dan terengah-engah. Pada akhirnya, akar besar itu pun jadi sangat lemah.

Ketiga Iblis Darah itu tetap mendongak menatap pohon, sama sekali tidak menyadari ada pergerakan di bawah tanah. Setelah beberapa saat, mereka mulai bercakap-cakap dalam bahasa iblis yang asing. Shi Qiu semula mengira ia takkan mengerti, namun tiba-tiba di atas Mutiara Asal yang kusam muncul cahaya samar. Mutiara itu berputar perlahan, dan di saat itu, Shi Qiu mendadak memahami ucapan mereka.

Iblis Darah yang paling besar berkata, “Kali ini banyak yang masuk lagi, pasti akan ada beberapa buah yang bisa dipakai, bukan?”

Yang di kiri bertubuh kecil dengan tangan dan kaki ramping mengangguk berkali-kali, “Tentu kau yang memilih duluan. Aku ingin tubuh perempuan, entah ada tidak ya?”

Begitu ia berkata, Iblis Darah di kanan mendengus, “Dulu yang terbaik malah direbut anjing sialan itu, aku tak habis pikir, dari mana bisa muncul seekor anjing!”

Bertahun-tahun usaha keras, akhirnya malah diambil oleh siluman anjing. Mengingatnya saja sudah membuatnya marah besar!