Api Asal Bintang

Saat kelas satu, Chang Ling mewakili Sekte Pil Pil Awan datang berkunjung ke Sekte Jampi Pil. Ia membawa Pilawan Sembilan Daun yang sangat dibutuhkan oleh Xu Chixia.

Ada yang menuduh Xu Wanzhao adalah mata-mata yang ditanamkan oleh Sekte Pil Pil Awan ke dalam Sekte Jampi Pil, bahkan sampai melukai Xu Chixia. Namun, tuduhan itu langsung terhenti ketika Chang Ling hanya menepuk-nepuk bulu rubah di jubahnya. Sang penuduh, seorang murid, langsung terdiam ketakutan.

Si Tua Beracun, yang seluruh tubuhnya mengandung racun, adalah orang yang sangat berbahaya—tak seorang pun tahu bagaimana ia bisa membunuh seseorang. Dahulu, hanya Sesepuh Xu yang mampu menetralisir racunnya, namun kini, selain hidupnya tinggal menghitung hari, ia pun telah berseteru dengan para petinggi sekte. Hampir pasti, Sesepuh Xu tidak akan sudi lagi membuat pil penawar racun untuk mereka.

Sebenarnya, mereka juga ingin menanyakan keberadaan Kitab Agung Xuánlíng, namun kehilangan harta karun sebesar itu membuat semua orang bungkam. Tentu saja, tidak ada yang berani bocor sedikit pun.

Melihat para murid yang berdiri di belakang ketua Sekte Jampi Pil tak lagi berani berbicara, Chang Ling tertawa kecil. Ia mengulurkan tangan ke bahunya, menepuk bulu rubah, lalu berkata, “Kami datang untuk menyaksikan Master Xu meramu pil. Bukankah beliau berencana meramu pil di depan umum? Bagaimana bisa kau bilang ia terluka? Kalau memang terluka, mengapa ia mengumumkan kepada dunia akan meramu pil pada awal bulan depan?”

“Xu Wanzhao dari Sekte Jampi Pil telah melanggar peraturan dan diusir, tak ada hubungannya dengan Sekte Pil Pil Awan. Bagaimana bisa kau bilang ia adalah mata-mata yang kami kirim? Berbicaralah berdasarkan bukti, kalau tidak, jangan salahkan aku kalau harus bersikap tegas.” Chang Ling bersikap anggun, setiap gerak-geriknya penuh pesona. Bahkan saat ia menepuk bulu rubah pun tampak indah dipandang. Hanya saja wajahnya amat buruk rupa, sehingga menghasilkan kontras yang membuat orang merasa ngeri tanpa alasan.

“Master Chang, Anda terlalu sopan. Tamu yang datang dari jauh adalah kehormatan kami. Akhir-akhir ini, tamu-tamu penting kami sangat banyak sehingga kamar tamu pun terbatas. Mohon maklum.” Setelah berkata demikian, Dan Shengya segera memerintahkan murid-murid untuk mengantar Chang Ling dan pengikutnya ke kamar tamu. Setelah mereka pergi, ia baru bisa bernapas lega.

Peristiwa yang dibuat Xu Chixia benar-benar menempatkan Sekte Jampi Pil di pusaran badai.

Seorang ahli pil, saat meramu, harus berkonsentrasi penuh, tidak boleh ada sedikit pun gangguan. Namun kini, ia justru ingin meramu pil di depan umum, dan Rú Yuan pun ikut-ikutan melakukan hal serupa. Tak khawatir sama sekali akan membocorkan resep pil!

Dan Shengya benar-benar kesal, tapi ia juga tak bisa mengusir para tamu. Mereka semua adalah tokoh-tokoh penting di Dunia Canghai, dan Xu Chixia adalah orang yang paling berpengaruh di sekte. Apa pun yang ia katakan pasti dipercaya. Kini, semua orang sudah datang, bahkan ramuan pun sudah dipersiapkan dengan susah payah. Jika ia meminta tamu pergi, pasti akan menimbulkan kemarahan umum. Sekalipun sekte ini berstatus tinggi, tak mungkin menyinggung seluruh Dunia Canghai...

Sementara sang ketua sibuk kelabakan, Xu Chixia justru sedang asyik mengobrol dengan Shi Qiu, membahas ilmu pengetahuan tentang pil.

Untungnya, ketika dulu Shi Qiu belajar buku pengantar ramuan, ia mempelajarinya dengan cermat dan mampu menerapkan pengetahuan ke berbagai situasi. Ia juga membolak-balik berbagai atlas ramuan spiritual. Saat itu, penjelasan dan catatan dari Mutiara Asal sangat membantunya, jika tidak, banyak pertanyaan yang sekarang pasti tak bisa ia jawab.

Kini, banyak saran mengenai modifikasi resep pil yang diajukan Xu Chixia hanya bisa ia tanggapi berdasarkan pemahamannya sendiri. Apakah saran itu berhasil atau tidak, semuanya masih tanda tanya. Namun, karena Shi Qiu sendiri memang tidak bisa meramu pil, ia pun sadar bahwa sebagian besar saran itu barangkali mustahil diwujudkan.

“Oh iya, aku selalu bilang ingin mencarikanmu Api Pil agar kau bisa belajar meramu, sayangnya belum menemukan yang cocok. Andaikan kau bisa meramu pil, pasti pemahamanmu akan jauh lebih mendalam.” Suatu hari, selesai berdiskusi, Xu Chixia berbicara dengan nada menyesal.

“Sebenarnya, Api Pil itu bisa diganti. Bagaimana kalau kucarikan dulu yang tingkat rendah untukmu?” Api Pil memang bisa diganti. Jika sejak awal hanya mampu menaklukkan api tingkat rendah karena kultivasi masih rendah, lalu setelah kekuatan meningkat, masa harus memakai api itu selamanya?

Tentu saja, ada juga Api Pil yang bisa berevolusi dan menemani alkemis seumur hidup. Jika demikian, kontrol alkemis terhadap api itu pasti jauh lebih kuat. Jenis api ini biasanya adalah Api Spiritual Alam yang sangat langka.

“Di sekte ini ada Biji Api Bintang Asal. Semua murid dalam boleh memilikinya. Aku bisa mengambilkan segenggam nyalanya untukmu, itu sah menurut aturan.” Xu Chixia berkata demikian.

“Bagaimana dengan Kakak Kedua?” Tiba-tiba Xu Chixia teringat, sekarang banyak orang sudah tiba di Sekte Jampi Pil. Jika ia sendiri pergi mengambil api, pasti akan bertemu banyak orang dan harus berbasa-basi, yang akan memakan banyak waktu. Apalagi, ia masih kekurangan satu jenis ramuan untuk meracik Pil Kehidupan; jika sampai awal bulan ramuan itu belum didapat, ia harus meramu pil lain. Ia harus punya rencana cadangan, jadi waktu tidak boleh terbuang sia-sia.

“Kakak Kedua sedang menjamu teman yang juga datang bersama sektenya. Pasti teman dekat, soalnya semua orang sedang mencari tahu kabar, dan sebagai murid Xu Chixia, ia pasti akan dibanjiri pertanyaan. Jadi ia tidak ingin banyak tampil di depan umum.”

“Aku akan menghubunginya, biar dia yang mengambilkan apinya untukmu.”

Shi Qiu, yang keadaannya belum pulih benar, memang malas keluar, jadi ia mengangguk setuju.

Setelah Xu Chixia berpesan, ia pun buru-buru pergi ke ruang peracikan pil. Shi Qiu, seperti biasa, menengok Fang Lingxiao yang masih tertidur, lalu kembali ke ruang spiritual di dalam labu untuk berlatih.

Sebagian besar luka di tubuhnya sudah hampir sembuh, namun bekas luka masih belum banyak perubahan. Rambut dan alisnya pun belum tumbuh kembali, menandakan betapa dahsyatnya Api Spiritual waktu itu.

Namun, peningkatan kekuatan paling pesat justru terjadi dalam pertempuran. Sepulang dari luar, ia memperoleh banyak manfaat; setelah luka-lukanya pulih, tingkat kultivasinya langsung naik beberapa tingkat hingga mencapai tahap pertengahan Konsentrasi Diri—kemajuan yang sangat cepat.

Ia berlatih dengan sungguh-sungguh. Setelah satu hari berlalu, ia baru berhenti ketika mendengar suara Kakak Kedua, lalu keluar dari labu dan menyapanya.

“Aku sudah ambilkan Api Bintang Asal untukmu,” kata Gu Yitian tanpa basa-basi, langsung menyatakan maksud kedatangannya.

Lalu ia menambahkan, “Luo Anran dari Perguruan Pedang Gunung Hua adalah sahabatku. Ia juga datang kali ini, dan aku sempat berbincang dengannya.” Gu Yitian menatap Shi Qiu, “Kau ini, kenapa tidak menghubunginya juga?”

Shi Qiu hanya tersenyum, “Api itu begitu ganas, sekalipun ada Luo Anran tidak akan banyak membantu. Aku saja selamat karena punya pusaka abadi Qīngluóyī. Kalau dia juga di sana, mungkin kau hanya bisa memunguti abunya.”

Gu Yitian terbatuk, “Kau memang selalu menang bicara. Oh ya, di belakang Gunung Perguruan Pedang Hua ada Air Terjun Tianquan. Air terjun itu jatuh dari langit bagaikan sungai perak, makanya dinamai begitu. Di dalamnya, aura spiritual sangat pekat dan bisa memperkuat tubuh. Murid-murid dalam terbaik mereka biasa menempa tubuh dan membersihkan pedang utama mereka di sana.”

Untuk berendam dan menempa tubuh di Tianquan, mayoritas murid Gunung Hua tak punya kesempatan. Hanya mereka yang berbakat dan berjasa besar, serta disetujui semua sesepuh, yang bisa masuk berlatih di sana.

“Luo Anran tahu keadaanmu sekarang, jadi ia meminta izin pada para sesepuh agar kau bisa berendam di Tianquan. Itu akan sangat membantu pemulihanmu. Setelah guru selesai bertanding, kita langsung berangkat,” kata Gu Yitian. Ia sangat gembira, sebab Luo Anran pasti sudah bersusah payah membujuk para sesepuh. Utang budi sebesar ini benar-benar membuatnya terharu.

Mereka berdua berbincang semalaman hingga larut, juga mendiskusikan berbagai metode pelatihan. Gu Yitian merasa sangat mendapat manfaat, dan benar-benar bersyukur punya sahabat seperti itu.

Namun, ia juga merasa sedikit murung. Dulu, ia dan Luo Anran tidak terpaut jauh dalam daftar pemuda berbakat, peringkat mereka pun berdekatan. Tapi kali ini, Luo Anran melalui tempaan berat di alam rahasia dan memperoleh banyak keberuntungan hingga berhasil mencapai tahap akhir Inti Emas. Sementara itu, Gu Yitian yang semula baru tahap awal Inti Emas, justru terluka parah hingga tingkat kultivasinya mundur ke tahap puncak Konsentrasi Diri, dan otomatis keluar dari sepuluh besar pemuda berbakat Dunia Canghai.

Awalnya ia tak merasa apa-apa, tapi kini ia menyadari jarak yang mulai terbentang. Ada seorang perempuan dari Perguruan Pedang Hua yang dulu selalu memujinya, kini jadi lebih dingin. Itu masih bisa diterima. Namun, jika dulu diskusinya dengan Luo Anran adalah saling belajar, sekarang Luo Anran lebih seperti memberi petunjuk padanya.

Mungkin, sahabat sejati ini kelak akan berjalan semakin jauh, dan hubungan mereka pun perlahan akan merenggang. Ia tak tahu apakah kelak masih ada kesempatan membalas budi.

Gu Yitian orangnya optimis dan lapang dada. Kegalauan ini hanya sekejap saja. Segera ia tersenyum lagi, “Adik, seraplah dulu Api Bintang Asal itu. Nanti aku dan guru akan carikan yang lebih baik untukmu. Setelah pertandingan selesai, kita pergi ke Gunung Hua, kau bisa berendam di Tianquan, pasti bisa pulih seperti sedia kala.”