005: Umpan

Setelah pura-pura terharu sejenak, ia kembali ke kamarnya. Ketika menempelkan lempeng giok di pintu kamar, Shi Qiu menyadari ada satu lagi pola formasi muncul di benaknya, yaitu pola formasi pertahanan kamar penginapan ini. Kamar yang disewakan oleh perempuan paruh baya itu sangat murah, formasinya pun berlevel paling rendah, dan pola-pola di dalamnya sederhana. Meskipun Zisu sebelumnya belum pernah belajar tentang formasi, Shi Qiu tetap bisa menirunya dengan mudah. Namun, saat ini ia tidak memiliki sedikit pun energi spiritual, jadi menirukannya pun tak ada gunanya.

Di dalam kamar hanya ada perabotan sederhana: sebuah ranjang batu dan sebuah meja batu. Di bawah ranjang terdapat sebuah mata air energi spiritual, namun di penginapan kelas paling rendah seperti ini, energi yang keluar dari mata air itu sangat sedikit dan bercampur, tidak terlalu berguna bagi para kultivator. Namun Shi Qiu yang kini bahkan kehilangan saluran dan energi spiritualnya, tidak memedulikan energi spiritual yang bercampur itu. Ia duduk bersila di atas ranjang batu dan mulai bermeditasi.

Metode kultivasi Zisu adalah pusaka yang diberikan ibunya, teknik penyerapan energi tingkat tinggi, tergolong sangat baik di dunia Canghai. Namun, meski tekniknya bagus, bakat Zisu buruk; bertahun-tahun berlatih tetap saja hanya berada di tingkat delapan penyerapan energi, bahkan belum menembus tahap konsentrasi jiwa.

Kini, saat Shi Qiu mulai bermeditasi, ia langsung menemukan kesulitan. Sesuai petunjuk teknik, ia harus menuntun energi spiritual masuk ke dalam saluran, lalu mengalirkan energi itu sesuai urutan yang diajarkan. Tapi kini, ia tak punya saluran di dalam tubuhnya, bagaimana mungkin bisa menuntun energi masuk? Andaikata pun bisa menyerap energi, bagaimana bisa mengalirkannya? Apa benar ia telah menjadi sampah tak berguna yang tak bisa berkultivasi?

Shi Qiu merasa tidak rela. Ia mencoba merasakan energi spiritual di sekitarnya, lalu dengan hati-hati melafalkan mantra penyerapan energi. Ia merasakan energi spiritual dari mata air di bawah ranjang berkumpul dan masuk ke dalam tubuhnya. Seketika itu juga ia sangat gembira. Setelah menenangkan diri, ia mendapati ada garis tipis keemasan samar-samar dalam tubuhnya, bagaikan saluran energi yang dulu.

Mutiara Asal di laut kesadarannya berputar perlahan, memberi Shi Qiu kesan layaknya lampu kristal yang tergantung di langit-langit ruang dansa. Setiap kali berputar, semburan cahaya terpancar ke setiap sudut, menyerap energi spiritual yang masuk ke tubuh, lalu mengalirkannya sesuai dengan metode yang diajarkan.

Setengah jam berlalu, satu siklus penuh teknik penyerapan energi selesai. Shi Qiu terkejut. Dalam ingatan Zisu, satu siklus penuh teknik ini harus dijalankan dengan sangat hati-hati dan memakan waktu satu hari satu malam, sebab bakatnya buruk dan salurannya lemah. Sementara ibunya Zisu, yang sudah mencapai tingkat Yuan Ying, hanya butuh seperempat jam untuk menyelesaikannya.

Kali ini, Shi Qiu hanya butuh setengah jam untuk satu siklus penuh. Artinya, bakatnya kini jauh melampaui Zisu; kelak tingkat kultivasinya pasti tak akan terhenti di tahap delapan penyerapan energi. Namun, dalam sekejap, matanya membelalak. Seharusnya setelah satu siklus penuh, tubuhnya sudah dipenuhi energi spiritual yang bisa digunakan, tetapi kini tubuhnya tetap kosong, tak ada sedikit pun energi spiritual. Apakah semua energi itu menghilang?

Dengan hati-hati, Shi Qiu mengulang sekali lagi satu siklus teknik penyerapan energi, dan kali ini ia menemukan penyebab hilangnya energi spiritual itu.

Semua energi spiritualnya diserap oleh Mutiara Asal.

Shi Qiu hanya bisa terdiam, tetapi segera ia sadar: dua perempuan dari Sekte Pedang Salju masih mengawasinya. Jika tiba-tiba ia memiliki energi spiritual, mereka pasti curiga. Tidak punya energi spiritual justru lebih baik. Memikirkan itu, hatinya menjadi lebih tenang, lalu ia melanjutkan meditasi.

...

Setiap hari Shi Qiu diam di penginapan, tanpa curiga mengonsumsi racun perlahan yang diberikan, dan di permukaan berhubungan baik dengan dua perempuan Sekte Pedang Salju itu. Beberapa hari ini, setelah Mutiara Asal memakan umbi mentah dan menyerap banyak energi spiritual hasil kultivasinya, akhirnya terlihat ada perubahan.

Permukaan mutiara itu mengembun setetes cairan emas, mirip air mata yang tergantung di atasnya. Sewaktu mutiara itu berayun, cairan emas itu jatuh ke dalam laut kesadaran Shi Qiu. Seketika, pikirannya terasa jernih, pendengarannya tajam, dan ia seolah bisa melihat semua sudut di kamar meski dengan mata terpejam.

Kesadarannya meningkat!

Kali ini, peningkatan kesadaran membuat Shi Qiu semakin memahami dunia sekitarnya. Seolah kabut tipis tersapu angin, segalanya menjadi lebih jelas.

Perempuan paruh baya itu memiliki tingkat kultivasi Jin Dan, sangat kuat. Muridnya, yang masih muda, sudah mencapai tingkat tiga pondasi, sungguh berbakat. Namun, mereka sudah lama mengejar Lu Guizhen tanpa hasil, berarti Lu Guizhen setidaknya juga berada di tingkat Jin Dan. Sementara itu, Shi Qiu kini berada di tingkat tiga penyerapan energi. Dalam beberapa hari saja, ia sudah bangkit dari kehilangan seluruh kekuatannya menjadi tingkat tiga—progres yang luar biasa. Namun, karena tubuhnya tak memiliki energi spiritual dan saluran, semua orang mengira ia hanyalah orang biasa yang tak bisa berkultivasi. Justru karena itu, ia mendapat sedikit kesempatan.

Karena menganggapnya tak punya kemampuan dan sudah diracuni, dua perempuan Sekte Pedang Salju itu sama sekali tak memperhatikannya secara khusus. Mereka hanya tidak pernah meninggalkan penginapan bersamaan demi menunggu mangsa.

Besok, mereka harus menghadiri lelang penting yang diadakan Aliansi Dagang Kota Lin'an. Tiket masuknya satu batu giok energi kelas menengah tiap orang. Mereka tidak berniat mengajaknya masuk, hanya menyuruhnya tetap di penginapan. Lelang ini diselenggarakan bersama beberapa asosiasi dagang dan dipimpin langsung oleh wali kota, jadi tidak boleh terjadi kesalahan sekecil apa pun. Seluruh kota pun dijaga ketat. Lu Guizhen, seberani apa pun, tidak akan berani beraksi hari itu. Nyawa lebih penting daripada perempuan, dan Lu Guizhen jelas tahu itu.

Kali ini, inilah kesempatan Shi Qiu untuk melarikan diri dari pengawasan mereka.

Keesokan paginya, dua perempuan Sekte Pedang Salju meninggalkan penginapan. Penginapan pun sepi, hanya tersisa pelayan toko; tak tampak seorang pun di mana-mana. Setelah mereka pergi cukup jauh, Shi Qiu kembali ke kamar dan duduk menghadap dinding yang licin mengilap.

Shi Qiu membelah rambut di dahinya, memperlihatkan tanda bunga plum di keningnya. Tanda ini dulu digambar langsung oleh Lu Guizhen dengan jarinya, sehingga ia bisa menemukan Shi Qiu kapan saja.

Beberapa hari lalu, Shi Qiu telah mengambil pisau tipis dari dapur penginapan. Ia membandingkan pisau itu dengan dahinya, lalu menggigit sepotong kain, dan tanpa ragu menempelkan ujung pisau pada tepi tanda itu, menggoreskannya tanpa ragu. Mungkin karena telah menahan sakit ketika tubuhnya terbakar hebat sebelumnya, kali ini saat kulitnya terkuak, rasa sakitnya tak seberapa. Tangan yang memegang pisau pun tak bergetar, hanya perlu beberapa detik untuk mengelupas kulit di dahinya.

Orang memang akan berubah ketika terdesak. Dulu, sedikit teriris saat memotong sayur saja sudah membuatnya menangis. Sekarang, menguliti dahinya sendiri pun tanpa ekspresi, tanpa rintihan.

Tanda Lu Guizhen itu tak hanya melekat di permukaan kulit, tetapi juga tertanam di kesadaran jiwanya. Namun, setelah Mutiara Asal mengakui Shi Qiu sebagai tuannya, ia bisa menyembunyikan jejak jiwa dan identitasnya. Jika nanti kekuatan kesadarannya melampaui Lu Guizhen, ia pasti bisa menghapus tanda itu dengan mudah. Untuk sementara, cukup dengan menguliti bagian yang bergambar bunga plum.

Setelah menguliti dahinya, Shi Qiu mengambil pita merah dan mengikat keningnya, lalu membuka pintu kamar dan berjalan cepat menemui pelayan penginapan.

Penginapan tempat mereka menginap bernama Penginapan Xianlai, milik Serikat Dagang Wenxian. Selain menyediakan penginapan dan makanan, penginapan ini juga menjual pil dan harta magis lainnya. Shi Qiu langsung menuju pelayan itu dan berkata lembut, "Kakak, aku butuh satu paket rumput Shiyin, wewangian Tuo Gu, pasir emas pecah, satu lempengan giok peta, dan beberapa harta magis tingkat rendah untuk serangan dan pertahanan. Oh, dan satu kantong penyimpanan."

Kantong penyimpanan di dunia kultivasi bisa memuat banyak barang; yang paling rendah pun setara satu kamar biasa. Hanya saja, kantong itu harus diaktifkan dengan energi spiritual. Untungnya, kini ia bisa memiliki energi spiritual, selama bisa berkomunikasi dengan Mutiara Asal dan mengatur penggunaannya.

Setelah melarikan diri, Shi Qiu harus bisa bertahan hidup di dunia Canghai ini. Punya kantong penyimpanan jelas jauh lebih mudah, tapi ia tak mampu membelinya, jadi harus mencari jalan lain. Karena itu, ia pun menargetkan dua perempuan Sekte Pedang Salju itu. Mereka menjadikannya umpan, ia pun merasa berhak mengambil sedikit "bunga" sebagai balasan.