118: Ujian

"Ini adalah Menara Zhiyan yang paling terkenal di Aliansi Dagang. Bagi perajin senjata dan ahli alkimia seperti kita, mencari batu spiritual di Menara Zhiyan adalah cara yang paling cepat."

Zhang Yaohui menjelaskan secara rinci kepada Shi Qiu yang belum pernah berkunjung ke sana sebelumnya.

Menara Zhiyan.

Namanya bermakna "mengetahui segalanya dan menyampaikannya tanpa sisa". Namun, pada kenyataannya, tempat ini adalah pusat untuk menjawab berbagai pertanyaan. Dibangun oleh Aliansi Dagang bekerja sama dengan berbagai sekte besar, menara ini didirikan di banyak dunia, dan setiap Menara Zhiyan terhubung langsung dengan Aula Zhiyan di Dunia Nanxun.

Ketika para kultivator menemui masalah dalam hal alkimia, penempaan senjata, formasi, kultivasi, jiwa, dan berbagai bidang lainnya, dan tidak bisa mendapatkan jawaban dari sekte mereka sendiri atau tidak memiliki guru ahli untuk memberi petunjuk, mereka bisa memasukkan pertanyaan mereka ke dalam Menara Zhiyan untuk meminta jawaban dari kultivator lain. Tentu saja, kultivator yang memberikan jawaban akan mendapatkan imbalan.

Begitu melangkah ke atas tangga, Shi Qiu mendengar suara denting lonceng. Ia mendongak dan mendapati lonceng segi delapan yang tadinya diam tak bergerak di tengah angin kini bergoyang pelan, mengeluarkan suara yang jernih dan merdu. Di bawah lonceng itu tergantung sebuah lempengan giok yang memancarkan cahaya hijau lembut.

"Merah, jingga, kuning, hijau, biru, nila, ungu..." Zhang Yaohui melanjutkan, "Karena aku berada di tingkat Yuan Ying, lonceng di sini memancarkan cahaya hijau. Nanti setelah masuk, kita bisa naik ke lantai tiga. Semakin tinggi lantainya, semakin sulit pertanyaannya."

"Jika aku datang sendiri, apakah aku tidak bisa menuju lantai tiga?" tanya Shi Qiu.

"Ya, kau bahkan tidak akan bisa melihat pintu masuk lantai tiga," jawab Zhang Yaohui. "Namun, kita sedang terburu-buru. Cobalah pilih pertanyaan yang bisa diverifikasi dalam dua atau tiga jam. Jika jawaban kita terbukti benar di sana, barulah kita bisa mendapatkan batu spiritualnya."

Zhang Yaohui telah berdiskusi dengan Shi Qiu sebelumnya. Ia merasa Shi Qiu memiliki pengetahuan yang luas sehingga sangat layak untuk naik ke lantai tiga bersamanya. Semua identitas di dalam Aula Zhiyan dirahasiakan, jadi setelah masuk, Shi Qiu tidak melihat seorang pun di sana. Ia mengikuti Zhang Yaohui berbelok ke kiri dan ke kanan, menaiki dua lantai, hingga akhirnya melihat sebuah pintu kayu.

Itu adalah pintu batu berbentuk lengkung. Di kedua sisi pintu terukir batang pohon, dengan tanaman merambat berwarna cokelat tua yang melilit pintu tersebut. Dahan-dahan saling membelit dan dedaunan saling bertautan, mengunci pintu batu itu dengan rapat. Saat Zhang Yaohui berdiri di depan pintu, cahaya hijau turun dari atas lengkungan. Pada saat yang sama, Shi Qiu kembali mendengar suara jernih lonceng segi delapan.

Setelah cahaya hijau turun, dahan-dahan yang saling melilit itu mulai terurai, seolah-olah simpul tali hidup yang sedang ditarik lepas. Seakan waktu berputar balik, tanaman merambat itu perlahan menyusut kembali ke dalam batang, membuat batang pohon di kedua sisi pintu menjadi rimbun dan hijau segar.

Shi Qiu menatapnya dengan takjub, ia sangat ingin menyentuhnya.

Namun, ia menahan diri agar tidak bertindak gegabah. Setelah dahan-dahan itu menghilang, pintu batu terbuka dengan sendirinya. Begitu masuk, ia melihat cahaya bintang yang berkelap-kelip seperti kunang-kunang yang beterbangan. Zhang Yaohui berdiri di tempatnya dan berkata, "Aku ingin melihat pertanyaan seputar penempaan senjata."

Begitu ia selesai berbicara, cahaya bintang berkumpul di bawah kakinya dan perlahan membentuk garis, hingga akhirnya menjadi simbol formasi. Saat formasi itu terbentuk, Zhang Yaohui menghilang dalam sekejap mata, ia telah dipindahkan secara instan.

Shi Qiu melakukan hal yang sama. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, "Aku ingin melihat pertanyaan seputar alkimia." Dibandingkan penempaan senjata atau formasi, ia sebenarnya lebih ahli dalam alkimia. Setidaknya dasar teori alkimianya jauh lebih kaya, diikuti oleh formasi, dan terakhir baru penempaan senjata. Keahlian penempaan senjatanya pun ia pelajari dari Zhang Yaohui, jadi karena Zhang Yaohui memilih penempaan senjata, ia tentu harus memilih bidang lain.

Setelah ia selesai bicara, cahaya bintang itu berputar-putar di sekelilingnya beberapa kali.

Shi Qiu merasa seolah-olah titik-titik cahaya itu sedang menilainya. Jangan-jangan mereka merasa tingkat kultivasinya kurang cukup, sehingga tidak berniat mengirimnya ke tempat pertanyaan? Ia merasa seolah-olah dirinya sedang diremehkan oleh kunang-kunang ini.

Setelah menunggu di tempat selama seperempat jam, kunang-kunang itu akhirnya bergerak perlahan dan membentuk formasi di bawah kakinya. Saat Shi Qiu membuka mata kembali, ia sudah berada di dalam sebuah ruangan kuno.

Ruangannya tidak besar, namun ditata dengan segar dan elegan. Namun, di tengah ruangan terdapat lapisan kain kasa tipis yang membuat pemandangan di balik ruangan tampak samar-samar. Di samping tirai kasa itu terdapat tulisan yang intinya mengatakan bahwa untuk membuka tirai, seseorang harus melewati ujian terlebih dahulu.

Ujian?

Saat baru masuk ke ruangan, Shi Qiu mencium aroma obat yang samar. Begitu pandangannya menyapu sekeliling, ia menemukan sebuah meja di sisi kanan ruangan. Di atasnya terdapat dudukan giok berbentuk bunga teratai, dengan helai daun teratai yang melayang satu kaki di atas meja. Di atasnya terdapat bunga teratai putih, dan di tengah bunga itu terletak sebutir pil obat berwarna kuning muda.

Di dunia kultivasi, semakin muda warna pil obat, semakin tinggi kualitasnya. Pil di dalam bunga itu berwarna sangat muda, menandakan kualitasnya yang sangat tinggi. Ia berjalan santai ke samping meja, mengulurkan tangan mengambil pil tersebut, dan menyentuh permukaannya dengan lembut. "Pil Embun Giok, berfungsi memulihkan energi dan darah, menenangkan pikiran, namun kegunaan terpentingnya adalah menjaga agar waktu tidak menua. Dengan mengonsumsi pil ini, meski ajal sudah dekat, wajah seseorang tidak akan menunjukkan tanda penuaan sedikit pun." Ia meletakkan kembali pil tersebut dengan enggan dan menambahkan, "Ini adalah pil yang paling disukai oleh para kultivator wanita."

Hanya saja, pil di sini hanyalah sebuah ilusi. Mutiara Asal telah memberitahunya bahwa obat itu palsu. Ia tentu tidak mengatakannya dengan lantang; tindakannya tadi hanya untuk mengelabui mata. Lagi pula, tingkat formasi ilusi ini terlalu tinggi. Jika ia mengungkapkannya, itu akan terlalu mengejutkan, dan Shi Qiu tidak ingin terlalu menonjolkan diri.

Setelah pil dikembalikan ke tempatnya, pil kuning muda itu berubah menjadi putik bunga teratai, dan aroma obat sebelumnya berganti menjadi aroma bunga yang lembut. Shi Qiu berpura-pura terkejut, lalu mendengar suara lembut datang dari dalam bunga, "Kau telah lulus ujian, silakan masuk."

Begitu suara itu berakhir, tirai kasa di tengah tertiup angin. Shi Qiu melangkah masuk dan berdiri di depan sebuah rak kayu.

Rak kayu itu berisi laci-laci kecil yang tersusun rapi. Shi Qiu menarik salah satu laci dan melihat sebuah slip giok di dalamnya—hanya slip giok, tanpa ada batu spiritual. Dengan sedikit bingung, ia menyalurkan kesadaran spiritualnya ke dalam slip giok tersebut dan melihat pertanyaan yang ditinggalkan orang lain.

"Proses penyulingan Pil Naga Harimau selalu gagal saat tahap pembentukan pil, mohon petunjuknya." Di atasnya tertulis langkah-langkah secara rinci, termasuk waktu dan cara pengoperasian, bahkan ada gambar panduan, namun sosok di dalam gambar itu hanyalah bayangan hitam tanpa rupa, bentuk tubuh, atau tingkat kultivasi yang jelas.

Resep pil di dunia kultivasi adalah sesuatu yang sangat berharga, bagaimana bisa ditulis begitu saja?

Namun, ia segera sadar bahwa ahli alkimia yang bisa memasuki lantai ini tidak akan lagi memedulikan resep pil semacam itu. Shi Qiu membacanya dengan saksama, mengambil informasi dari Mutiara Asal, lalu menganalisisnya sendiri. Kurang dari seperempat jam, ia sudah memberikan jawabannya. Penyulingan Pil Naga Harimau paling lama hanya memakan waktu dua jam. Ia tidak tahu apakah orang itu akan segera memverifikasinya, padahal verifikasi jawaban adalah syarat utama untuk mendapatkan uang.

Ia memasukkan jawabannya ke dalam slip giok kosong yang telah disiapkan di rak samping, lalu memasukkannya ke dalam laci dan menutupnya kembali dengan lembut.

Setelah laci tertutup rapat, ukiran pada laci kayu itu memancarkan cahaya perak. Shi Qiu merasakan energi spiritual mengalir keluar dari dalamnya, namun ia tidak tahu apa yang terjadi di dalam sana. Ia membuka laci di sampingnya dan melihat pertanyaan yang jauh lebih sederhana. Mutiara Asal langsung memberikan jawabannya—ternyata resep pil tersebut salah dalam satu jenis bahan obat. Ia menuliskan jawaban, memasukkannya, lalu terus melangkah maju.

Ia memilih untuk menjawab pertanyaan mengenai pil yang bisa diselesaikan dalam waktu singkat. Pil yang bisa berhasil dalam waktu singkat biasanya tidak memiliki tingkatan yang terlalu tinggi. Karena berada di lantai tiga, biasanya itu adalah pil tingkat sembilan yang umum, sesekali ada pil spiritual tingkat rendah.

Sepanjang jalan, ia tidak menemui kesulitan berarti. Selama pertanyaan itu bisa diselesaikan dalam dua atau tiga jam, ia langsung menjawabnya. Untuk pertanyaan yang membutuhkan waktu penyulingan lama, karena tidak bisa segera menunggu verifikasi, ia malas untuk menjawabnya agar bisa menghemat waktu dan mendapatkan lebih banyak batu spiritual.

Tanpa terasa dua jam telah berlalu. Saat Shi Qiu selesai menjawab satu pertanyaan dan hendak menarik laci berikutnya, ia kembali mendengar suara lonceng segi delapan yang jernih dan merdu. Ia menoleh sedikit dan melihat tirai kasa di ruangan tertiup angin. Seberkas cahaya merah menutupi tirai, dan pada saat yang sama, sebuah suara berkata, "Pertanyaan nomor satu di barisan A telah terverifikasi kebenarannya, silakan ambil imbalan di dudukan teratai."

Begitu suara itu berakhir, terlihat sebutir batu spiritual bulat tergeletak di atas daun teratai hijau muda. Batu spiritual itu seukuran kerikil, berwarna hijau tua, dan di dalamnya tampak seperti ada ganggang—itu pertanda energi spiritual yang sangat pekat hingga mengental menjadi serat. Ia mendapatkan satu batu spiritual tingkat atas hanya dengan menjawab satu pertanyaan.

Shi Qiu seketika merasa penuh semangat.

Akhirnya, ada harapan bagi robot mekaniknya untuk ikut bertarung.