136: Pengaruh

Malam itu berlalu tanpa percakapan. Keesokan paginya, Shi Qiu mengolah daging harimau pasir menjadi daging panggang dan merebus tulangnya menjadi sup kental. Setelah Kunhua kenyang, mereka kembali berburu binatang buas yang berkeliaran sendirian. Saat sedang memburu dua kalajengking pasir, seekor ular piton raksasa dengan kekuatan setara tahap Yuan Ying muncul dari balik tanah dan sempat mengancam keselamatan Shi Qiu. Namun, di saat krusial, Shi Qiu berhasil menemukan celah dan menggunakan Api Jiwa untuk mengalahkan serta memusnahkan ular tersebut.

"Mengapa tidak menggunakan api sekuat itu sejak awal?"

"Heh, segala sesuatu yang terbakar oleh Api Jiwa tidak akan menyisakan apa pun, bahkan abunya pun hilang. Lalu di mana lagi aku bisa mendapatkan kristal roh?" Selama sebulan lebih, Shi Qiu memang jarang memedulikan Api Jiwa tersebut, hingga apinya merasa tidak puas. Begitu Shi Qiu melepaskannya tadi, api itu langsung memanggang ular yang sudah terluka hingga menjadi debu. Adapun kristal roh di dalam tubuh ular itu, tentu saja telah habis dilahap oleh api tersebut. Inilah salah satu alasan mengapa Shi Qiu jarang mengerahkan Api Jiwa.

Alasan lainnya adalah karena ia ingin menempa diri melalui pertempuran demi menambah pengalaman, bukan sekadar mengandalkan kekuatan eksternal. Tadi itu adalah situasi yang mendadak, jika tidak, ia tidak akan mengeluarkan Api Jiwa.

Setelah berkeliling lagi tanpa menemukan binatang buas yang sendirian, dan nyaris menabrak sekawanan binatang, Shi Qiu memutuskan untuk pulang karena hari sudah mulai gelap. Di perjalanan, ia bertanya, "Padang pasir ini begitu luas, apakah para binatang buas di sini tidak punya sumber daya lain selain menyerap energi langit dan bumi?"

"Pasir ini hanyalah wilayah luar. Dengan kultivasimu saat ini, berani-beraninya kau masuk lebih dalam?" Kunhua memutar bola matanya. "Di dalam sana terdapat oasis, dan di bawah gurun ini pun tersimpan rahasia besar. Masalahnya, kau saat ini sama sekali tidak bisa mendekatinya. Tunggu sampai kultivasimu mencapai tahap akhir Yuan Ying, aku akan mengajarimu teknik menyembunyikan napas, barulah kau bisa mencoba masuk ke bagian terdalam."

Tahap akhir Yuan Ying...

Shi Qiu yang saat ini baru berada di tahap Jin Dan merasa hatinya mencelos. Ia bertanya lagi, "Menurutmu, tingkat kultivasi seperti apa yang dibutuhkan untuk memecahkan pecahan bintang ini?"

Kunhua yang tadinya menatap Shi Qiu dengan nada bercanda, kini memasang raut wajah serius. "Tempat ini terlalu luas. Bahkan matahari, bulan, dan bintang pun ada di sini, ini hampir setara dengan satu dunia tersendiri."

"Apakah kau ingat Xiao Nanshan, orang yang terjebak di Domain Langit Kekacauan, yang mengubah Dunia Canghai menjadi susunan formasi, dan berusaha mengandalkan artefak dewa untuk melewati malapetaka demi memecahkan kebuntuan?"

Shi Qiu terbelalak, raut wajahnya penuh kecemasan.

"Aku memperkirakan, seseorang harus memiliki kekuatan tahap Kesengsaraan (Du Jie) untuk bisa mencoba memecahkannya." Melihat ekspresi Shi Qiu, Kunhua menimbang kata-katanya dan memberikan sedikit harapan. Sebenarnya, di lubuk hatinya yang terdalam, Kunhua merasa bahwa bahkan jika seseorang sudah mencapai tahap Kesengsaraan, mereka tetap tidak akan bisa keluar dari sini.

Lagipula, di antara binatang buas yang ganas itu, ia pernah merasakan keberadaan makhluk yang setingkat dengan tahap Kesengsaraan. Mungkin, hanya sosok yang bersembunyi di Telaga Bulan Sabit yang memiliki kemampuan itu.

Kunhua biasanya enggan berbohong, namun melihat kondisi Shi Qiu, ia menyembunyikan kebenaran tersebut. Meski begitu, melihat Shi Qiu yang tampak pucat pasi, ia merasa tidak senang.

*Apakah dia begitu tidak suka berada di dekatku?* batinnya. Kunhua mengibaskan ekornya dengan gelisah, lalu ia tersentak dan keringat dingin bercucuran. Mengapa pikiran aneh seperti itu muncul di kepalanya? Ia ingin memukul kepalanya sendiri untuk memeriksa apakah otaknya kemasukan air! Bagaimana mungkin ia berpikir seperti itu?

Pasti ini karena Tulang Lingyun!

Ia pasti terpengaruh oleh Tulang Lingyun. Sepertinya, beberapa hari ke depan ia harus membiarkan Shi Qiu lebih sering menggunakan Api Jiwa. Tidak masalah meski kristal roh dari binatang buas yang terbakar tidak bisa didapatkan; selama Api Jiwa menguat, pengaruh Tulang Lingyun pada Shi Qiu akan melemah.

"Shi Qiu, dengarkan aku."

Melihat Kunhua yang serius, Shi Qiu memusatkan perhatian. "Katakanlah." Ia tidak akan menyerah dengan mudah. Selama Mutiara Sumber (Benyuan Zhu) pulih dan bisa berkomunikasi dengannya, ia yakin bisa menemukan jalan pintas untuk keluar dari pecahan bintang ini.

"Kau tidak boleh menekan Api Jiwa. Jika tidak, seiring dengan meningkatnya kekuatanmu dan meleburnya meridian energi, pengaruh Tulang Lingyun di tubuhmu akan semakin kuat," ucapnya dengan nada berat.

"Tidak ada pria di sekitar sini," jawab Shi Qiu.

Kunhua tertawa sinis. "Tapi di luar sana ada banyak binatang buas jantan. Di bagian terdalam bahkan ada binatang buas tahap Kesengsaraan yang tidak sulit bagi mereka untuk berubah wujud menjadi manusia."

Ia sendiri adalah contoh hidupnya! Kunhua tampak tenang di luar, namun hatinya berteriak.

Shi Qiu pun tercengang. Tulang Lingyun miliknya tidak hanya menarik perhatian pria, tetapi juga binatang buas jantan. Mendengar berita itu, Shi Qiu tidak tahu harus berkata apa lagi. Ia jarang mengumpat dan biasanya memendam semuanya sendiri, namun kali ini ia tidak tahan dan memaki, "Sialan!"

Kunhua: "..." Ia tidak mengerti apa yang dikatakan Shi Qiu, tapi ia harus berpura-pura mengerti. Dengan wajah kaku, ia berkata, "Bagus jika kau mengerti."

Jika sudah begini, saat berburu nanti, ia hanya bisa melepaskan Api Jiwa dan membiarkannya berburu sendiri.

Berburu, berkultivasi, dan meningkatkan kekuatan. Setahun berlalu dalam sekejap. Kultivasi Shi Qiu meningkat hingga tahap Jin Dan tingkat delapan, sementara tubuh Kunhua juga tumbuh lebih besar. Kekuatannya pulih lima puluh persen, dan ia kembali merasakan detak jantung serta denyut nadi monster yang bersembunyi di bawah Telaga Bulan Sabit.

Itu berarti, Kunhua tidak bisa lagi tinggal di Telaga Bulan Sabit.

Namun, setelah pulih lima puluh persen, kekuatannya sudah mencapai tahap Yuan Ying, sehingga ia tidak takut untuk menjelajah. Karena itulah, kini Kunhua berburu jauh lebih banyak binatang buas daripada Shi Qiu. Berkat nutrisi dari begitu banyak kristal roh, Mutiara Sumber milik Shi Qiu akhirnya kembali bersinar, bahkan kecambah bunga kecil di dalamnya pun ikut keluar.

Padahal roh artefaknya masih tertidur, bagaimana bisa ia bereaksi seperti itu?

Shi Qiu sangat penasaran. Ia menggunakan kesadarannya untuk memeriksa roh artefak yang tertidur di dalam Mutiara Sumber dan menyentuhnya dengan lembut, namun tidak ada reaksi. Setelah mencoba beberapa kali, ia menyerah dan memanggil Bunga Raja Hantu (Gui Wang Hua) dari lautan kesadarannya.

Tunas seukuran telapak tangan itu belum mekar, dedaunannya membuka dan menutup seolah sedang berbicara.

"Tanaman rohmu lucu," puji Kunhua saat melihat senyum di wajah Shi Qiu.

"Bunga Raja Hantu," ucap Shi Qiu sambil mengelus daunnya, matanya melengkung menyerupai bulan sabit.

*Kau juga cukup lucu,* batin Kunhua.

Namun, setelah pikiran itu muncul, suasana hati Kunhua justru menjadi gelisah. Ia menatap Shi Qiu; aura Api Jiwa tampak melemah, sementara pengaruh Tulang Lingyun justru menguat, membuat Shi Qiu terlihat sangat segar dan cantik, seperti sayur kubis yang baru dipetik.

Pakaian yang dikenakan Shi Qiu sejak awal sudah hancur, kini ia hanya membungkus tubuhnya dengan kulit binatang yang dijahit rapi menggunakan serat rumput. Tubuhnya yang mungil dan lembut terbalut kulit binatang, membuatnya terlihat begitu menggiurkan.

Kunhua menggelengkan kepalanya. Ia tidak boleh terus menatapnya.

Setelah mengantar Shi Qiu kembali ke Telaga Bulan Sabit, ia berkeliling di luar batas wilayah tanpa berani masuk. Begitu Shi Qiu selesai menyiapkan makanan, ia segera pergi setelah kenyang, meninggalkan bayangan hitam yang lenyap dalam sekejap mata di balik cakrawala.

Shi Qiu kembali ke tempat lamanya untuk berkultivasi. Kunhua baru-baru ini mengajarinya teknik menyembunyikan napas; setelah menguasainya, akan jauh lebih mudah baginya untuk menyergap binatang buas tingkat tinggi.

Saat Shi Qiu berlatih, Kunhua sudah berlari jauh ke dalam gurun.

Gurun ini berbeda dari tempat lainnya. Di tengah hamparan pasir yang luas, tiba-tiba terdapat sebuah kolam terpencil, tampak seperti bulan di langit yang jatuh dan menghantam tumpukan pasir, membentuk kolam air melingkar. Di dalam kolam itu, mengapung beberapa helai daun teratai sendirian. Di bawah daun-daun itu terdapat batang emas panjang yang menjulang, dengan kuncup bunga seukuran kepalan tangan.

Begitu kuncup itu mekar sepenuhnya, ia akan mengapung ke permukaan air, dan pancaran cahaya emasnya akan menembus langit.

Bunga teratai ini ada dalam ingatan darah Kunhua. Ia tahu ini disebut Teratai Emas Kelahiran (Huasheng Jinlian). Kolam ini bukanlah kolam biasa, melainkan bongkahan batu giok hijau. Konon, darah seorang suci dari ras iblis menetes ke atas giok tersebut, membuatnya terus membesar hingga menjadi kolam, sementara darahnya menjadi benih yang menumbuhkan teratai emas di dalam giok.

Bagi kultivator manusia, teratai emas ini adalah bahan alkimia kelas atas, bahkan daunnya bisa dijadikan artefak. Namun bagi binatang buas, Teratai Emas Kelahiran berarti pencerahan, peningkatan garis keturunan, peningkatan kultivasi, bahkan bisa berubah wujud menjadi suci.

Kini, Teratai Emas Kelahiran di kolam tersebut hampir matang.