137: Darah Suci

Kuncup bunga keemasan itu telah sedikit merekah, bergoyang dengan kilau cemerlang di bawah permukaan air. Di balik bayang-bayang cahaya yang bergetar, tampak ilusi ikan koi emas yang berenang melingkari teratai tersebut. Sesekali, ikan-ikan itu melompat melewati teratai, seolah-olah sedang menguji keberuntungan untuk melompati gerbang naga, sebuah simbol yang menyiratkan harapan untuk melompat tinggi dan menjelajahi langit kesembilan.

Tepi kolam sunyi senyap, hanya terdengar suara gemericik dari ikan koi yang melompat keluar dari air.

Namun, tempat ini sebenarnya tidak benar-benar kosong dari makhluk hidup lain.

Di balik kegelapan, entah berapa banyak makhluk spiritual yang sedang mengintai. Tidak ada yang berani bertindak sebelum teratai emas itu benar-benar matang. Makhluk-makhluk spiritual bodoh yang mencoba mendekati Kolam Kelahiran kembali sudah lama dihancurkan menjadi serpihan oleh tekanan jiwa dari para penguasa yang tersembunyi di balik bayang-bayang. Kini, mereka hampir mencapai kesepakatan diam-diam; semua makhluk spiritual bersembunyi seratus depa dari kolam, menunggu teratai emas mekar sepenuhnya untuk kemudian memperebutkannya berdasarkan kemampuan masing-masing.

Teratai Kelahiran kembali mekar setiap seribu tahun sekali. Kali ini keberuntungan berpihak pada mereka, ada sembilan kuntum bunga. Tiga penguasa terkuat di sekitar sini yang darahnya telah berubah menjadi darah suci masing-masing mengambil satu kuntum, sementara empat kuntum sisanya pasti akan menjadi bagiannya.

Seekor ular piton pasir sepanjang seratus depa berbaring di atas tanah berpasir, membentuk gundukan yang berkelok-kelok. Ia diam tak bergerak, tubuhnya telah menyatu dengan pasir kuning di sekitarnya. Beberapa makhluk spiritual dengan tingkat kultivasi lebih rendah bahkan tidak menyadari keberadaannya, justru menjadikannya sebagai tempat berlindung di bawah gundukan, menatap lekat-lekat pada teratai emas di tengah kolam.

Ia melirik makhluk-makhluk spiritual yang bersembunyi di bawah tubuhnya dengan cibiran dingin di dalam hati. "Dengan kekuatan sekecil itu saja berani ingin merebut teratai emas dariku, Huang Xiao? Benar-benar bermimpi." Satu-satunya yang perlu ia waspadai hanyalah beberapa makhluk spiritual tingkat Kesengsaraan yang kekuatannya setara dengan dirinya.

Bola matanya bergerak melirik ke kiri dan ke kanan. Huang Xiao segera merasakan beberapa aura kuat yang tak asing lagi; para saingan beratnya sudah tiba. Kini tinggal siapa yang memiliki kemampuan lebih besar.

Di tengah kolam, kelopak teratai emas itu seolah dikupas perlahan oleh tangan yang tak terlihat, satu demi satu, terbuka dengan anggun.

Begitu bunga itu mekar sepenuhnya, seketika muncul tak terhitung banyaknya aura di sekitar Kolam Kelahiran kembali yang sunyi itu. Tubuh ular piton pasir Huang Xiao bergetar hebat, menghempaskan kerumunan makhluk spiritual yang bersandar padanya, sementara tubuhnya sendiri melesat menembus pasir kuning dan dalam sekejap telah sampai di tepi kolam.

Saat tersinari oleh cahaya giok yang lembut, bayangan warisan garis keturunan ular piton pasir itu muncul di tengah kolam. Itu adalah seekor ular pasir biasa; bayangan kecil itu tidak terlihat mengesankan. Kolam Kelahiran kembali ini memiliki kemampuan untuk menampilkan garis keturunan makhluk spiritual. Meskipun ia kini telah mencapai tingkat Kesengsaraan dan berubah dari ular pasir menjadi ular piton, garis keturunannya tetaplah rendah. Saat menghadapi lawan dengan kekuatan setara, ia akan ditekan oleh kekuatan garis keturunan yang lebih tinggi.

Untungnya, tingkat garis keturunan makhluk spiritual di gurun ini hampir sama. Tiga makhluk yang lebih tinggi dari mereka sudah mendapatkan teratai emas, dan karena setiap seribu tahun pasti ada satu kuntum, sekarang darah mereka mungkin sudah berubah menjadi emas—menjadi darah suci.

Ia juga ingin menjadi suci.

Setelah memakan teratai emas itu, sosok yang dipantulkan oleh Kolam Kelahiran kembali bukan lagi ular kecil itu, melainkan memiliki peluang besar untuk berevolusi menjadi naga!

Tidak ada yang berani memetik tiga kuntum teratai yang berada di posisi tertinggi karena itu milik tiga penguasa darah suci. Target Huang Xiao adalah kuntum keempat. Ia memiliki kecepatan paling tinggi dan aura yang kuat. Pasir kuning menggulung seperti ombak, membentuk badai di sekelilingnya, membuat makhluk spiritual yang kultivasinya lebih rendah tidak bisa mendekat. "Teratai emas keempat ini, milikku!"

Melihat teratai emas sudah di depan mata, Huang Xiao menyeringai. Namun, saat itu juga, ia merasa tubuhnya menjadi berat.

Hidungnya mencium aroma yang aneh, membuat tubuhnya kaku di udara. Badai pasir kuning di sekelilingnya pun membeku. Tekanan garis keturunan itu—ketakutan dan jantung yang berdebar kencang dari lubuk jiwa—memaksanya untuk berhenti dan gemetar di sekujur tubuh. Bukan hanya dia, beberapa lawan yang dikenalnya pun membeku di tempat, hanya selangkah dari target mereka.

Di atas kepala, sebuah bayangan hitam melintas dengan cepat.

"Apa itu?"

Makhluk spiritual sekecil itu, auranya pun tidak kuat, benda apa itu sebenarnya?

Tepat saat gumpalan hitam itu melompat ke atas Kolam Kelahiran kembali, di permukaan kolam tiba-tiba muncul sesosok binatang raksasa yang tampak gagah perkasa. Seluruh permukaan kolam seolah dipenuhi cairan emas, sementara binatang kecil itu berubah menjadi wujud manusia di udara—berpakaian hitam dengan rambut hitam. Sepasang matanya yang semula berwarna biru safir kini penuh dengan cahaya keemasan, seolah bayangan teratai emas di dalam kolam terpantul di matanya.

Itu adalah darah suci bawaan!

Leluhur segala iblis!

Kekuatan garis keturunannya jauh lebih kuat daripada tiga penguasa di tempat ini.

Ia melihat dengan mata kepala sendiri pria berpakaian hitam itu memetik teratai emas pertama, kedua, dan ketiga. Meskipun garis keturunannya mulia, kekuatannya saat ini tidaklah kuat, bagaimana mungkin ia berani menyinggung ketiga penguasa itu?

Hati ular piton pasir itu berdegup kencang. Saat melihat pria itu mengulurkan tangan ke kuntum keempat, Huang Xiao gemetar hebat, seolah seluruh darah di tubuhnya sedang terbakar. Rasa hormat yang terukir di lubuk jiwanya memang kuat, seperti ribuan rantai yang membelenggu tubuhnya, tetapi teratai emas adalah harapannya setelah menunggu ribuan tahun. Ini adalah satu-satunya kesempatan dan satu-satunya cara untuk meningkatkan garis keturunannya. Jika tidak, meskipun nantinya ia berhasil mencapai tingkat Kesengsaraan dan menjadi naga, di dalam tulangnya ia akan tetap menjadi ular kecil yang hina.

Darahnya panas mendidih, seolah terbakar. Ketakutan yang terpatri di tulang-tulangnya melemah karena kemarahan dan rasa tidak terima. Ia membuka mulutnya lebar-lebar dan mengeluarkan raungan! Ia melayangkan protes penuh kemarahan, "Untuk apa kau menginginkan teratai emas itu?"

Meskipun bukan bahasa manusia, Kun Hua jelas mengerti.

Gerakannya sangat cepat, saat itu ia sudah memetik teratai emas keempat. Mendengar raungan itu, ia menjawab, "Untuk putriku!"

Shi Qiu mengaku sebagai putrinya, dan toleransi serta kasih sayang yang ia berikan adalah bentuk rasa sayang seorang tetua kepada yang lebih muda; pasti begitu adanya.

Terdengar lagi suara yang meraung di telinganya, "Satu kuntum teratai emas butuh seribu tahun untuk mekar, dan evolusi darah kami pun butuh seribu tahun. Kau... putrimu membutuhkan, ambil satu saja sudah cukup! Mengapa kau memonopoli begitu banyak!"

Masalahnya, Shi Qiu terlalu rakus. Ia tidak butuh evolusi garis keturunan, ia hanya butuh energi spiritual, semuanya dimakan. Siapa bilang dia hanya mengambil empat? Lagi pula, makhluk spiritual di sini tidak akan bisa keluar meskipun sudah menjadi darah suci. Selain itu, pengambilan teratai emas bergantung pada kemampuan masing-masing; ia tidak merasa bersalah sedikit pun. Tadi, makhluk-makhluk ini dengan sembarangan menyerang, dan makhluk spiritual yang mati mencapai ratusan hingga ribuan.

Kun Hua tersenyum dingin, melirik sekilas ke arah makhluk spiritual yang berbicara itu, lalu tangannya terulur ke teratai kelima, dan dengan acuh tak acuh berkata, "Untuk mainan putriku."

Sebelumnya, karena disambar petaka langit dan harus melindungi Shi Qiu, kultivasinya menurun drastis. Setelah menabrak masuk ke tempat ini dan jatuh ke dalam Kolam Bulan Sabit, ia dibuat tidak stabil oleh monster di dalam kolam itu hingga garis keturunannya bergejolak. Hal itulah yang membuatnya bertindak bodoh dengan memprovokasi semua orang, hingga akhirnya dikejar habis-habisan dan hampir kehilangan nyawa.

Saat itu, yang mengejarnya termasuk makhluk-makhluk spiritual ini, jadi tentu saja Kun Hua tidak memberikan wajah yang baik kepada mereka. Kini, kultivasinya telah pulih lebih dari separuh, dan kekuatan garis keturunannya tidak lagi tidak stabil seperti saat dirangsang oleh monster di Kolam Bulan Sabit, justru meningkat pesat hingga benar-benar bisa menekan mereka.

Ia harus membawa pulang teratai emas itu untuk memberi makan Shi Qiu!

Tepat saat tangannya menyentuh teratai emas kelima, Huang Xiao yang baru saja meraung tiba-tiba merasa tekanan di tubuhnya berkurang drastis. Pada saat yang sama, tiga cahaya terang muncul di atas kepala mereka.

"Itu mereka bertiga!"

Tiga tetes darah berwarna emas pucat melesat dari tiga arah dan bertabrakan di udara. Setelah ledakan itu, muncul tiga sosok ilusi yang melayang di atas Kolam Kelahiran kembali.

Masing-masing adalah Burung Api, Qilin, dan Fei Lian.

"Si kecil, jangan sombong dan meremehkan orang lain hanya karena garis keturunanmu yang mulia." Ilusi Burung Api terbang di udara. Meskipun hanya bayangan, saat kepakan sayapnya bergerak, gelombang panas menyembur keluar, membuat suhu di sekitarnya meningkat seketika.

Tekanan garis keturunan Kun Hua dalam sekejap turun hingga ke titik terendah.

Ia segera menarik tangannya, mengubah wujudnya kembali ke bentuk binatang, tidak lagi memedulikan teratai emas lainnya, lalu berputar dan segera melarikan diri.

"Ingin lari? Tidak semudah itu!" Kali ini Kun Hua benar-benar memancing kemarahan publik. Dulu, meskipun ia dingin dan angkuh, ia bertindak cukup terukur, namun perilakunya akhir-akhir ini tidak normal, suka bersaing dan bertengkar, serta sangat ingin menunjukkan diri, seolah mentalnya semakin tidak dewasa.

Ia sendiri menyadari perilaku abnormalnya, namun ia sedikit sulit mengendalikannya.

Kun Hua menggigit cakarnya hingga berdarah, lalu mengibaskan setetes darah ke udara. Padahal ia memiliki garis keturunan paling mulia, tetapi darahnya sama sekali tidak berwarna emas, melainkan merah tua. Begitu tetesan darah itu keluar, hal itu membuat makhluk spiritual lainnya merasa curiga dan ragu.

Di atas Kolam Kelahiran kembali tadi, darahnya jelas berwarna emas, mengapa sekarang berwarna merah? Namun, tetesan darah ini justru membuat mereka merasakan ketakutan yang mendalam, bahkan hampir melampaui tekanan dari tetesan darah gabungan ketiga makhluk agung tersebut.

Mungkinkah, putra suci ini tidak hanya masih muda, tetapi juga belum pernah mengalami transformasi? Dengan kata lain, darah sucinya belum benar-benar bangkit! Jika benar demikian, maka daging dan darahnya jauh lebih berkhasiat daripada teratai emas!

Mereka secara alami tunduk pada darah suci. Meskipun perbedaan kekuatannya sangat besar dan mereka mampu membunuh lawan, mereka tidak bisa memakan daging dan darahnya. Jika itu dilakukan, mereka sendiri justru akan terluka dan tidak mampu menampung kekuatan garis keturunan yang begitu kuat. Bukannya meningkatkan kekuatan, mereka justru akan meledak dan mati.

Namun, jika darah itu belum bangkit, ceritanya akan berbeda.

Ia bisa membuat mereka merasa segan, tetapi darahnya tidak memiliki kekuatan sehebat itu. Artinya, darahnya bisa diminum dan dagingnya bisa dimakan. Setelah memakannya, mereka akan memiliki kesempatan untuk berevolusi menjadi darah suci emas yang sejati.

Ketiga penguasa itu segera menyadari hal ini, lalu dengan cepat memerintahkan ilusi mereka untuk menangkap Kun Hua. Pada saat yang sama, tubuh asli mereka bergerak mendekat dengan cepat, memastikan ia tidak bisa melarikan diri.