141: Kekosongan

Tempat Kun Hua berpijak sebelumnya pastilah oasis kecil di tengah gurun, namun kini telah hangus menjadi abu oleh api surgawi yang menyelimuti tubuhnya. Bagian tengahnya tampak benar-benar hitam legam, sementara di sekelilingnya hanya tersisa satu atau dua pohon Populus euphratica di kejauhan. Dalam radius seratus li di sekitarnya, sama sekali tidak ada lagi aura binatang spiritual yang tersisa.

Saat ini ia berada dalam wujud manusia, berlutut dengan satu kaki tanpa bergerak. Api petir menyembur keluar dari puncak kepalanya, menjelma menjadi sesosok serigala di udara.

Serigala itu memiliki satu cula di kepalanya, dan cula tersebut tidak tumbuh lurus, melainkan sedikit melengkung. Bentuk cula yang unik ini membuat sang serigala hitam yang tadinya tampak sangat ganas mendadak terlihat sedikit menggemaskan.

Api Jiwa Hantu juga mengeluarkan suara terkejut dan berkata, "Sepertinya itu bukan api petir."

"Apinya sedang ber évolusi sendiri!" seru Api Jiwa Hantu kaget. "Itu adalah api spiritual bawaan, sepertinya aku pernah melihatnya di suatu tempat." Di mana lagi ia bisa melihatnya? Tidak lain adalah sisa-sisa kesadaran yang belum lenyap di lubang mayat yang dikumpulkannya, menghasilkan informasi yang terpecah-pecah. Oleh karena itu, Api Jiwa Hantu pun tidak dapat mengingatnya dengan pasti, dan hanya berujar, "Api ini sungguh kuat, bahkan aku pun merasa sedikit takut."

Shi Qiu melihat Kun Hua yang berlutut di sana dengan tubuh sedikit gemetar, tampak sangat menderita. Ia menarik napas dalam-dalam dan melangkah perlahan ke depan. Namun pada saat itu, Api Jiwa Hantu memperingatkan, "Jangan mendekatinya, kau akan terbakar menjadi abu."

Begitu suara Api Jiwa Hantu mereda, Kun Hua yang sedang berlutut dengan kepala tertunduk tiba-tiba mengangkat kepalanya. Saat ini matanya berwarna emas kemerahan. Sepasang matanya dipenuhi warna emas pekat, bahkan bulatan hitam di tengahnya pun telah lenyap.

Ketika melihat Shi Qiu, api yang menyelimuti sekujur tubuhnya perlahan-lahan ditarik kembali ke dalam tubuhnya sedikit demi sedikit. Proses menarik kembali api itu tampaknya sangat menyakitkan, membuat wajahnya yang tadinya sudah kemerahan menjadi semakin merah membara, seolah-olah ada api yang berkobar dari dalam tubuhnya, melelehkan otot dan tulangnya. Kulitnya yang tadinya putih bagaikan giok kini menjadi semakin transparan, sepenuhnya memperlihatkan rona merah menyala di bagian dalamnya.

Saat ini, ia tampak bagaikan sebuah wadah kaca yang sedang dilebur di dalam sebuah tungku pembakaran.

"Shi Qiu." Api di tubuhnya tidak dapat diserap sepenuhnya, pandangan mata Kun Hua tampak kosong tanpa fokus. Ia merasakan kehadiran Shi Qiu, namun saat ini jiwanya sama sekali tidak dapat berkonsentrasi, bahkan ia tidak tahu dari arah mana gadis itu datang. Ia memanggil nama Shi Qiu, tetapi pandangannya justru mengarah ke tempat lain. "Kenapa kau keluar?"

"Apakah dia yang menyuruhmu keluar? Aku tidak butuh bantuan apa pun darinya, aku tidak memiliki leluhur seperti dia," kata Kun Hua dengan suara berat. "Pergilah."

Shi Qiu tertegun sejenak, lalu mengikuti alur perkataan Kun Hua dan mencoba mencairkan suasana. "Kun Hua, jangan memaksakan diri. Beliau juga tidak bermaksud demikian. Dia merasa gengsi untuk datang ke sini, tetapi sebenarnya dia sangat mengkhawatirkanmu." Kultivasinya masih rendah, sehingga ia tidak bisa merasakan kehadiran aura lain di sekitarnya, namun jika Kun Hua berkata demikian, pasti ada alasannya.

Ia sudah terbiasa bersandar pada kekuasaan orang lain untuk menakut-nakuti orang, dan sebelumnya ia bahkan pernah meminjam nama besar Kun Hua. Sekarang, menyebut nama Bai Zhen terasa sangat wajar diucapkannya.

Di tempat tersembunyi, Burung Phoenix Api, Qilin, dan Fei Lian tampak ragu-ragu.

Nenek moyang di Kolam Bulan Sabit itu memang telah bangkit. Segala rumput, pepohonan, bintang, matahari, dan bulan di tempat ini diwujudkan oleh sang nenek moyang, dan semua makhluk spiritual memiliki kepatuhan serta ketakutan instingtif terhadapnya. Namun, godaan sang anak suci yang belum bangkit ini terlalu besar; bagaimana mungkin mereka rela melepaskannya begitu saja?

Begitu berhasil menelan darah suci tersebut, mereka memiliki kesempatan untuk menjadi eksistensi seperti sang nenek moyang.

Mereka tadinya sudah bersiap untuk bertindak, namun setelah mendengar percakapan kedua orang itu, mereka kembali ragu-ragu.

Burung Phoenix Api berkata, "Hewan kecil ini pasti tidak akan mampu bertahan melewati kebangkitan garis keturunan. Bagaimana kalau kita tunggu sampai ia mati baru kita bagi? Aku ingin bagian kepala dan kaki belakangnya."

Fei Lian tidak bersuara, sementara sang Qilin bertanya, "Benar-benar tidak bisa bertahan?" Ia mengamatinya dengan cermat, lalu berkata, "Hm, melihat meridiannya yang kacau dan aliran darahnya yang berbalik, sepertinya ia tidak akan mampu bertahan lama."

"Pernahkah kalian melihat klannya? Tampaknya mirip dengan Xiao Tian, leluhur iblis dari Tiga Klan Suci. Jika benar demikian, kita memakan darah dagingnya untuk ber-evolusi menjadi darah suci, maka di masa depan saat garis keturunan kita bangkit, kita juga akan menderita luar biasa, tidak akan jauh lebih baik darinya," ucap Fei Lian dengan nada cemas. Fei Lian telah membangkitkan warisan garis keturunannya sendiri. Leluhurnya pernah berurusan dengan Serigala Xiao Tian, dan memori garis keturunannya menyimpan beberapa informasi tentang Serigala Xiao Tian. Begitu melihatnya sekarang, ia teringat akan hal itu, merasa ada sesuatu yang tidak beres di dalam hatinya, sekaligus menyimpan banyak keraguan.

"Klan Xiao Tian beranggotakan sangat sedikit, bagaimana mungkin ada seekor anak yang berkeliaran di luar?" Ia menggelengkan kepalanya. "Nenek moyang bukanlah Serigala Xiao Tian. Beliau telah tinggal di wilayah ini selama puluhan ribu tahun dan tertidur selama ribuan tahun, bagaimana mungkin ada kaitannya dengan seekor anak serigala? Saat nenek moyang berkeliaran di luar, anak serigala ini bahkan belum lahir."

"Ah, ia hampir mati! Qi spiritualnya juga berbalik!" Qilin terus mengamati Kun Hua, dan melihat pemandangan itu, ia tertawa kecil dengan gembira.

Pada saat itulah Shi Qiu baru menangkap secercah aura asing. Sebelumnya ia hanya mengikuti kata-kata Kun Hua dan tidak menyadari ada makhluk lain di sekitarnya, namun kini ia menangkapnya dengan tajam.

Ternyata benar ada binatang spiritual lain yang bersembunyi di sini. Ia samar-samar mendengar beberapa potongan kalimat.

"Dia... berbalik... meledak..."

"Sebentar lagi..."

Sejak dahulu kala, Shi Qiu bisa mendengar transmisi suara para kultivator yang memiliki tingkat kultivasi lebih tinggi darinya melalui Mutiara Asal. Dan kini, ia mendengarkan suara-suara lain secara terputus-putus, yang pemiliknya memiliki kekuatan di luar imajinasinya.

Di tengah tanah terlantar, Kun Hua tidak lagi mampu mempertahankan wujud manusianya. Ia berubah menjadi seekor binatang buas.

Bulu tubuhnya berwarna hitam pekat, dengan ukuran tubuh sebesar gajah dewasa. Cula melengkung di atas kepalanya tampak bagaikan sebilah parang melengkung yang membara.

Bulu di tubuh binatang buas itu robek, memancarkan bau darah yang sangat pekat.

Shi Qiu teringat akan ucapan yang baru saja didengarnya. Ia yang tadinya berjalan mendekati Kun Hua secara perlahan, kini tidak lagi peduli akan hal itu. Setidaknya, ketika petir menyambar dan melindunginya, sosok berbulu lebat itulah yang menjadi perisainya; setidaknya, ketika Bai Zhen terbangun, Kun Hua juga pernah berniat melindunginya dengan segenap jiwa raga. Pada saat ini, meskipun ia harus terbakar oleh api surgawi di dalam tubuh Kun Hua, ia tidak lagi peduli!

"Kau sudah gila!" seru Api Jiwa Hantu. Ia langsung menyusut kembali ke dalam lautan kesadaran Dantian Shi Qiu, bersembunyi di bawah Mutiara Asal yang biasanya sangat ia benci.

Sebaliknya, Bunga Raja Hantu yang baru saja kenyang dan tertidur lelap tiba-tiba terbangun. Batang dan daunnya menumbuhkan kuncup bunga sebesar kepalan tangan. Saat ini bunga itu telah keluar dengan sendirinya dari ruang kesadaran Shi Qiu, mengikuti gadis itu sambil membuka mulut kelopaknya dan melolong ke arah Kun Hua.

Shi Qiu memusatkan seluruh perhatiannya pada Kun Hua, bahkan tidak menyadari bahwa Bunga Raja Hantu yang tingginya hanya sekitar satu kaki itu ikut keluar dan berlari di sisi kakinya. Ketika mendekati Kun Hua, Shi Qiu mengerahkan penghalang pertahanannya sekaligus bersiap menahan rasa sakit. Namun di luar dugaan, pada detik ia mendekat, api di tubuh Kun Hua tiba-tiba ditarik kembali sepenuhnya. Justru gerakan inilah yang membuat Kun Hua menjerit kesakitan, dan seteguk darah segar menyembur langsung, membasahi seluruh kepala dan wajah Shi Qiu.

Air darah yang kental dan panas itu mengguyur kepalanya, begitu deras hingga membuat kelopak matanya sulit dibuka dan wajahnya dipenuhi darah. Tidak apa-apa terkena cipratan darah, ia hanya merasa lengket. Namun Bunga Raja Hantu yang ada di bawah kakinya langsung hangus begitu terkena darah tersebut. Bunga Raja Hantu yang tadinya berlari keluar dengan gagah berani untuk melindunginya langsung layu dalam sekejap.

Meskipun hampir sekarat, Kun Hua tetap berhasil mengendalikan dirinya dengan susah payah, tidak membiarkan api dan darahnya melukai gadis itu. Sepasang matanya sudah tidak bisa melihat orang lagi, kesadarannya juga agak kabur, namun indra penciumannya masih cukup tajam. Ia mencium aroma Shi Qiu yang berada tepat di hadapannya.

Begitu manis, begitu harum. Apa pedulinya jika itu disebabkan oleh Tulang Rohani? Yang penting, ia sangat menyukainya, titik.

Ekspresi Kun Hua tampak layu, kelopak matanya terkulai dan hampir tertutup rapat.

Shi Qiu bersentuhan dengan darah Kun Hua, dan ia segera menggunakan pikirannya untuk menghubungi Mutiara Asal.

Melihat Mutiara Asal tidak memberikan respons, ia menjulurkan lidahnya dan menjilat darah di wajahnya untuk masuk ke dalam mulutnya sendiri. Pada saat itulah, Kun Hua yang berukuran sebesar gajah di atas kepalanya mendadak melututkan kaki depannya dan ambruk ke tanah dengan suara bergemuruh. Shi Qiu bereaksi sangat cepat. Dalam sekejap, ia menggunakan teknik *Mu Sheng Chun* untuk menciptakan tanaman rambat musim semi yang saling silang dan merajutnya menjadi sebuah alas empuk, sehingga Kun Hua tidak jatuh langsung ke dalam lubang, melainkan mendarat di atas jalinan tanaman tersebut.

Sayangnya, dalam sekejap mata setelah bersentuhan dengan tubuh Kun Hua, tanaman rambat musim semi itu langsung hangus terbakar oleh darahnya. Pada saat ini, Shi Qiu menyadari bahwa warna darah Kun Hua telah berubah; bukan lagi merah tua, melainkan keemasan pucat. Ini adalah tanda bahwa garis keturunannya sedang bangkit, namun ia hampir tidak sanggup bertahan lagi.

Mutiara Asal berputar perlahan, memancarkan cahaya keemasan yang lembut, namun tidak menyampaikan pesan apa pun.

Tenggorokan Kun Hua mengeluarkan suara rintihan tertahan. Bulu panjangnya basah oleh darah, dan kini helai demi helai menempel di tubuh Shi Qiu. Ia menundukkan kepalanya, menggunakan bagian lengkung cula di kepalanya untuk menyentuh lembut pipi Shi Qiu. Ia tahu dirinya tidak akan bisa bertahan.

Kebangkitan garis keturunan membutuhkan kelancaran dan panduan. Bukan hanya gagal melakukannya, ia justru secara paksa menarik kembali kekuatan yang bergejolak itu ke dalam tubuhnya. Ia ingin mencium gadis itu sebelum mati. Ia membuka mulutnya, namun yang keluar justru lidahnya yang besar, menjilat wajah Shi Qiu begitu ia menjulurkannya.

"Shi Qiu."

"Hm." Shi Qiu menopang kepala Kun Hua dengan tubuhnya. Ia merasakan aura di tubuh Kun Hua semakin melemah, dan darah yang mengalir darinya pun tidak lagi panas, melainkan mendadak kehilangan suhunya, dingin bagaikan air es dari salju yang mencair, menetes ke tubuhnya hingga membuatnya merinding seketika.

Ia tidak tahu apa yang harus dilakukan. Ia menyalurkan energi spiritual ke dalam tubuh Kun Hua, namun hal itu tidak memberikan banyak efek.

"Makhluk di Kolam Bulan Sabit itu..." Kelopak mata Kun Hua semakin terasa berat, namun ia memaksakan diri untuk mengumpulkan sisa kesadaran demi menyelesaikan kata-katanya.

"Sepertinya adalah Binatang Kekosongan."

"Ia dapat berubah menjadi awan mengalir, menembus segala batas ruang dan waktu. Itulah satu-satunya kesempatan bagimu untuk pergi..." Dahulu ia pernah membujuk gadis itu, mengatakan bahwa setelah mencapai tahap Transendensi Kesengsaraan, ia mungkin bisa meninggalkan tempat ini. Namun kenyataannya, bahkan pada tahap Transendensi Kesengsaraan pun hal itu tidak mungkin dilakukan. Dunia ini pada dasarnya adalah tempat yang mirip dengan Alam Kekacauan Primordial. Karena kedatangan Binatang Kekosongan yang kuat itu yang merobek batas ruang dan waktu, serta membawa serta makhluk hidup dan tumbuhan spiritual, pecahan-pecahan bintang pun melahirkan makhluk yang terus berkembang biak, hingga akhirnya menjelma menjadi sebuah dunia tersendiri.

Ingin meninggalkan tempat ini kesulitannya hampir setara dengan menghadapi Xiao Nanshan. Barangkali seseorang harus menempa Artefak Ilahi dan menerobos ujian kesengsaraan langit.

Satu-satunya cara agar Shi Qiu bisa pergi secepat mungkin adalah dengan meyakinkan Binatang Kekosongan itu agar bersedia membawanya keluar.

Setelah keluar, pergilah menemui orang yang ingin ia temui.

Ia mengingat setiap patah kata yang diucapkan gadis itu hari itu.

Setiap kata.