088: Kambing Hitam

Daging ikan itu terasa alot, dan baru menjadi lezat setelah dipotong empat kali? Jadi, saat ia menggunakan pedang terbang untuk memotong ikan tadi, itu bukan latihan tanpa henti, melainkan hanya demi makan? Siapa yang bisa menyangka bahwa sang tokoh agung Daois Kunhua ternyata juga ahli kuliner, dan tampaknya ia memang seorang penikmat makanan sejati.

Ia dengan cekatan menggoreng ikan dan menambahkan bumbu, tak lama aroma harum pun menyebar. Sejak mulai berlatih, Shi Qiu jarang makan makanan biasa dan tidak punya banyak keinginan untuk makan, tapi kini, begitu mencium aroma ikan goreng yang menggoda, selera makannya langsung bangkit, air liurnya hampir menetes.

Beberapa saat kemudian, bintang lima di atas perisai kecil itu tak lagi memerah dan suhunya langsung turun. Kunhua mengambil sejumput daun bawang, menaburkannya di atas lima ekor ikan goreng.

Shi Qiu tiba-tiba teringat saat Daois Kunhua membuat perisai itu, ia benar-benar seperti sedang membuat pie dan menaburkan daun bawang di atasnya. Ternyata firasatnya memang benar.

“Nih.” Kunhua mengambil piring porselen putih, meletakkan ikan goreng dan menyodorkannya pada Shi Qiu.

Shi Qiu tidak basa-basi, mengucapkan terima kasih dan mengambil satu ekor ikan untuk dimakan. Dagingnya lembut dan langsung meleleh di mulut, aroma segar memenuhi rongga, membuat Shi Qiu tak kuasa memejamkan mata karena begitu nikmat.

Setelah menghabiskan satu ekor, ia tak henti memuji, sambil makan sambil berkata, “Guru, masakanmu luar biasa.” Ia seolah kembali ke masa lampau, duduk di warung ikan bakar, menikmati hidangan yang lezat dan memuji sang guru pembakar ikan.

“Aku tidak menerima murid.” Kunhua bahkan tak mengangkat kepala, nada suaranya dingin. Perisai kecil di tangannya membesar, dan dengan satu gerakan, banyak ikan kecil seperti hujan jatuh ke dalam wajan. Shi Qiu melihat, di dalam perisai terdapat setidaknya tujuh puluh hingga delapan puluh ekor ikan.

Shi Qiu memang tidak bermaksud menjadi murid.

Ia tidak menjelaskan apa-apa, setelah makan satu ekor lagi, ia berkata, “Ikan ini lezat dan tidak ada durinya, benar-benar nikmat.”

“Duri-durinya sudah kuhancurkan dengan qi pedang.” Kunhua kini mengangkat kepala dan menatapnya dengan makna yang dalam, lalu tidak berkata lagi.

Shi Qiu juga diam saja, ia tadinya ingin pura-pura menjadi ahli agar terlihat misterius, tapi sekarang ia sadar itu hanya angan-angan. Lebih baik ia bersikap jujur dan rendah hati di hadapan orang sehebat Kunhua; berpura-pura seperti dulu pasti tak akan berhasil.

Kunhua terus menggoreng ikan, Shi Qiu asyik makan ikan di piringnya. Setelah makan empat ekor, ia merasa cukup. Saat mengangkat kepala, ia melihat mayat ikan yang berserakan kini tinggal beberapa ekor saja...

Kunhua mengunyah perlahan, saat melihat Shi Qiu mengangkat kepala, ia tersenyum padanya, lalu mengambil satu ekor ikan dan perlahan memasukkannya ke mulut. Jari-jarinya panjang dan anggun, meski hanya memegang ikan kecil, namun seperti menggenggam bunga yang baru mekar.

Sebelumnya Shi Qiu tak berani menatap wajahnya, hanya merasa matanya bersinar terang. Namun kini, ia terkejut menyadari, keindahan alam dan segala kemegahan tidak sebanding dengan satu sentuhan keanggunan di wajah Kunhua.

Lu Guizhen sebenarnya juga tampan, alisnya panjang, matanya tajam, dan tampangnya sedikit misterius. Tapi dibandingkan Kunhua, meski sulit dijelaskan secara rinci, namun aura keseluruhannya berbeda. Kunhua walau berpakaian sederhana dan rambutnya diikat seadanya, tetap terlihat mulia dan bersih, sementara Lu Guizhen tampak lebih biasa.

Shi Qiu terkejut sejenak, saat sadar, ia melihat ikan di depannya kini tinggal tiga atau lima ekor ikan kecil berwarna hijau gelap.

Sebegitu banyak ikan, ke mana hilangnya?

Semua dimakan Kunhua? Apakah ia pemakan besar? Shi Qiu sedikit ragu, tapi ia tak berani bertanya, diam-diam menghabiskan ikan terakhir yang ada di piringnya.

Setelah selesai makan, ia mendengar Kunhua berkata, “Sudah selesai? Mari pergi.”

“Baik.” Shi Qiu bangkit, berjalan dua langkah, lalu merasa pusing. Kakinya lemas dan hampir jatuh, secara refleks ia mencari pegangan dan akhirnya memegang lengan Kunhua. Energi spiritual di sekitarnya seperti tersedot habis, wajah Shi Qiu memucat dan napasnya tersendat.

Ini... ini...

“Upacara darah Xuanyuan?”

Kunhua pernah berkata, setiap kali badai binatang selesai, semua orang di sana seolah menjalani upacara darah Xuanyuan, usia mereka berkurang. Saat makan tadi ia tak merasakan, tapi sekarang, tubuhnya terasa lemas dan nyaris tak bisa berdiri.

“Pada saat seperti ini, memakan mutiara kehidupan bisa memulihkan semuanya.” Kunhua menatap Shi Qiu yang pucat, “Bukankah kamu punya mutiara kehidupan? Langsung saja makan. Tapi aku sarankan sebaiknya jangan.”

Alasannya hanya dugaan, jadi ia tak mau bicara lebih jauh.

“Mengapa senior tidak terdampak?” Shi Qiu bertanya dengan wajah pucat.

Kunhua mendengus pelan, memandang jauh ke depan, lama kemudian ia tersenyum lembut, lebih hangat dari sebelumnya, namun entah mengapa terasa menyejukkan hati.

“Karena hidupku panjang.”

Setelah bicara, ia mengembalikan perisai kecil pada Shi Qiu, “Ayo, ke tempat pilar batu berikutnya, aku akan membawamu.”

Shi Qiu memandang perisai yang masih berminyak dan beraroma ikan bakar itu, dahinya berkedut dua kali. Apakah ia harus membawa perisai ini di kepalanya kelak? Bukankah ia jadi pendekar tukang bawa masalah? Meski situasi sedang genting, ia tiba-tiba tertawa, menerima perisai kecil dan menyimpannya di alat penyimpanan, lalu berkata, “Ayo, kita harus segera melewati sembilan puluh sembilan pilar batu dan memecahkan formasi.”

Awalnya Kunhua yang mengajak pergi, tapi kini ia malah mengernyit, “Kalau ingin istirahat, tak apa.”

“Tidak, kita berangkat sekarang saja.” Shi Qiu buru-buru menjawab.

Kunhua lalu membawa Shi Qiu bergegas ke pilar batu berikutnya. Ia bergerak sangat cepat, dalam sehari saja, catatan pilar batu di mutiara sumber Shi Qiu sudah mencapai enam puluh lima. Saat Shi Qiu menyentuh pilar ke enam puluh lima dan hendak menuju tempat berikutnya, tanah pasir di bawah kakinya bergetar hebat.

“Ada apa ini? Apa ada badai binatang lagi?”

Belum selesai bicara, pantai di depannya seperti terbelah, ombak laut mengamuk dan mengangkatnya ke udara. Di udara, Shi Qiu melihat seekor binatang laut sebesar gunung muncul ke permukaan.

Makhluk itu membuka mulut dan menyedot dengan dahsyat, seolah ingin menelan segalanya. Di dunia ini, hanya pilar-pilar batu yang tetap berdiri, sementara pantai, pepohonan, bahkan banyak orang hidup langsung tersedot ke mulutnya. Saat itu pula, Shi Qiu menyadari bahwa kesadarannya kembali bisa digunakan.

“Lari!” Kunhua berteriak dengan marah, pedang terbangnya meluncur ke kaki Shi Qiu, membawanya terbang ke kejauhan.

Shi Qiu dibawa pedang terbang, tak berani menoleh ke belakang. Entah berapa lama, pedang itu tiba-tiba kehilangan energi dan jatuh ke tanah, Shi Qiu segera mengaktifkan energi spiritual untuk terbang, dan saat mendarat, pedang itu berubah menjadi titik cahaya lalu menghilang tanpa jejak.

Kesadaran kembali tak bisa digunakan.

Ia tidak tahu di mana Kunhua sekarang, mereka terpisah. Ia hanya bisa mencari pilar batu terdekat, memeriksa wajah di pilar itu, membandingkannya dengan gambar wajah yang dilukis Kunhua, supaya tahu di mana ia berada dan seberapa jauh dari lokasi yang pernah dicatat.

Meski usia Shi Qiu berkurang dan tubuhnya lemah, ia tak beristirahat, langsung berjalan untuk segera menemukan pilar batu dan memeriksa wajah di atasnya.

Baru berjalan sebentar, ia mendengar suara pertarungan dan pada saat yang sama melihat tiga orang yang sedang bertarung di satu tempat.

Celaka, bertemu lagi dengan ahli tingkat tinggi! Di daerah berbahaya ini, di mana setiap saat bisa mati dan harus membunuh untuk mendapatkan mutiara kehidupan, yang bisa bertahan hanya para ahli yang kejam.

Kesadaran terbatas, di lingkungan kelabu ini, jarak pandang Shi Qiu sangat pendek. Ia ingin menghindar, tapi sudah terlambat.

Ketiga orang yang bertarung itu, dua di antaranya di tahap Yuanying dan satu di tahap Jindan, siapa pun dari mereka adalah lawan yang berat.

“Lihat, ada satu lagi gadis muda.” Di antara tiga orang itu, penyihir wanita dari sekte iblis yang jelas unggul tersenyum ramah.

Mata Shi Qiu mengecil, hatinya bergetar hebat, ia mengenali wanita itu.

Ia adalah tangan kanan sekte iblis yang terkenal kejam, membunuh tanpa ragu, mandi darah dan menggunakan tubuh para kultivator untuk berlatih, mengejar awet muda dan keabadian!

Sungguh sial, Shi Qiu bertemu dengan iblis wanita itu!