Neraka Syura

Kabut tebal menyelimuti sekeliling, angin dingin yang bertiup membuat tubuh terasa lengket dan tak nyaman, ditambah aroma amis ikan yang menusuk hidung. Ayah Fang pernah bilang, di sekitar wilayah Laut Timur banyak makhluk laut yang buas. Shi Qiu sama sekali tidak berani lengah; ia menggunakan nyala api kecil untuk menerangi jalan, memanggil Bunga Raja Hantu agar membantunya membuka jalan, dan menaruh perisai bulat kecil di atas kepalanya. Meski tampak jelek, cara itu jauh lebih aman.

Ia berputar-putar di dalam sana bagaikan lalat tanpa kepala, kadang-kadang mengintip ke dalam lautan kesadaran di dantian, melihat permata asal yang terus berputar dengan kecepatan tinggi hingga membuat kepalanya pusing. Jelas sekali ia tak bisa mengandalkan itu. Setelah berjalan lagi beberapa saat, Shi Qiu menemukan sebuah pilar batu di depan.

Pilar itu tingginya sekitar tiga meter, di bagian bawahnya ada seekor kura-kura hitam, dan di atasnya berdiri patung manusia batu yang sangat sederhana. Di kepala patung batu itu terukir beberapa garis horizontal, mirip garis penanda atau skala. Meski sekelilingnya tampak kelabu, pilar itu seperti menyala dari dalam, sangat mencolok, sehingga setiap detail terlihat jelas meski dari jauh.

Pilar itu tampak agak aneh.

Shi Qiu berdiri di tempat, mengamati dengan seksama. Ia melihat garis skala di kepala patung batu menyala tiga buah, dan warna yang belakang sedikit lebih pucat. Apa maksudnya? Ia tidak tahu apa sebenarnya pilar itu, tapi karena terlihat aneh, ia memilih menghindar dan terus berjalan. Tak lama kemudian, Shi Qiu kembali menemukan sebuah pilar batu lain, dan kali ini ada empat garis skala.

Apakah pilar-pilar ini berhubungan dengan formasi di Laut Timur? Meski sedikit takut, Shi Qiu memutuskan untuk mendekat dan mencoba berinteraksi dengan pilar, berharap permata asal bisa kembali pulih. Ia mengalirkan energi ke perisai kecil, membentuk penghalang pertahanan di sekeliling, lalu berjalan ke bawah pilar dan mengeluarkan pedang kayu persik untuk menggunakan jurus Musim Semi Tumbuh, mengirimkan sulur ke arah pilar, menyentuhnya secara perlahan.

Pilar batu itu tidak bereaksi, permata asal yang berputar cepat juga tak bereaksi. Saat Shi Qiu hendak menarik kembali pedang kayu persik, ia merasakan angin kencang datang dari belakang. Bunga Raja Hantu yang berada di sampingnya tiba-tiba mengangkat mahkota bunganya dan mengeluarkan teriakan tajam.

Mereka sedang diserang secara diam-diam! Jumlah penyerang lebih dari satu!

Dengan suara dentuman keras, sebuah kekuatan menghantam tubuhnya, sementara perisai kecil di atas kepala berbunyi nyaring. Shi Qiu tak sempat memperhatikan, segera melemparkan percikan api ke arah bayangan hitam yang menyerang. Ia memanggil sulur hijau untuk mencoba menangkap bayangan itu, tak disangka, bayangan tersebut berteriak kesakitan saat terkena api, lalu berubah menjadi debu hitam seketika.

Penyerangnya tampaknya seorang kultivator tahap awal Jin Dan, namun langsung hangus oleh nyala api miliknya? Bunga Raja Hantu di sampingnya, yang ahli dalam serangan jiwa dan menciptakan ilusi, justru paling terpengaruh oleh pembatasan kesadaran dalam formasi Laut Timur. Meski biasanya berkuasa di tahap Jin Dan, kini kekuatannya kalah jauh dibandingkan seberkas api kecil itu.

Ranting-ranting bunga itu menghantam pria berjaket abu-abu yang bergerak lincah, mulutnya terbuka lebar menyemburkan cairan lengket hitam, namun lawan terlalu cepat, serangan berkali-kali gagal mengenai sasaran.

Shi Qiu lalu memanggil Jerat Duri Kayu, membentuk jaring yang langsung menjerat bayangan hitam tersebut. Pria berjaket abu-abu melihat situasi tak menguntungkan, tak lagi bertarung dengan Bunga Raja Hantu, ia membelah jaring dengan pedang dan hendak kabur. Shi Qiu mengirimkan sulur yang melilit pinggangnya, lalu membantingnya ke tanah. Terdengar suara pria itu berteriak lantang, “Mohon ampun, Tuan Dewi! Anda baru saja tiba di sini, kan? Saya bisa memberitahu apa yang terjadi di sini! Informasi ini penting untuk bertahan hidup, kalau tidak, Anda pasti mati!”

Pria berjaket abu-abu itu nyaris tak terluka, hanya wajahnya yang terlihat pucat. Melihat Shi Qiu tidak langsung membunuhnya, ia menghela napas lega dan berkata, “Api Anda luar biasa, pasti api untuk menempa alat, kan?”

Shi Qiu tidak menanggapi, malah memperkuat ikatan dengan sulur Musim Semi, dan pria itu pun tak melawan. Ia bertanya, “Anda datang sendirian? Berapa orang yang masuk ke sini kali ini?”

“Terpisah dari teman,” jawab Shi Qiu dingin, lalu melanjutkan, “Sudah berapa lama Anda di sini? Apa yang terjadi di dalam? Kalian jelas dari Sekte Pedang Hua Shan, keturunan aliran benar, tapi malah menyerang sesama sekte. Apa bedanya kalian dengan kultivator sesat?”

Pria itu tertegun sejenak, lalu mengeluarkan tangannya dari lilitan sulur. Melihat itu, Shi Qiu segera menajamkan pandangan, mengarahkan pedang kayu persik ke leher pria itu, “Jangan main-main, sudah berapa lama Anda di sini, apa yang terjadi di dalam? Di mana yang lain?” Ia tak mau berlama-lama berurusan dengannya, langsung melontarkan beberapa pertanyaan sekaligus.

Pria itu hanya menepuk debu di jubahnya, memperlihatkan tanda Sekte Pedang Hua Shan di ujung bajunya, “Benar, saya memang murid Hua Shan, Anda mengenali saya.” Jubahnya awalnya berwarna biru, namun kini penuh lumpur sehingga tampak kelabu. Setelah membersihkan lumpur, simbol pedang terbang tampak jelas, pedang hijau seperti daun baru di musim semi.

“Saya salah satu yang masuk paling awal,” katanya setelah diam sejenak, “Saat itu, para kultivator yang masuk bersama saya, di bawah tahap Yuan Ying, hanya tersisa saya dan dia.” Ia menatap debu hitam di lantai, lalu tertawa getir, “Tahukah Anda kenapa?”

“Tidak mungkin, semua lentera jiwa masih menyala!” seru Shi Qiu.

Banyak kultivator di dalam yang lentera jiwanya dinyalakan oleh kerabat, beberapa di antaranya di tahap Jin Dan, semua bilang lentera jiwa mereka baik-baik saja, tidak ada masalah.

“Lentera jiwa hanya menggunakan formasi untuk menyimpan seberkas jiwa asal. Jika jiwa asal melemah, nyalanya redup; jika jiwa asal musnah, lentera jiwa pun padam. Jika formasi Laut Timur ini lebih kuat dari lentera jiwa, bukan mustahil, toh itu hanya formasi.” Wajahnya pucat, mulutnya menyeringai lebar hingga memperlihatkan gigi yang tampak menyeramkan.

Setelah tertawa, ia menunjuk pilar batu di belakang, “Lihat, ada berapa garis skala di sana?”

Shi Qiu yang kini tak punya kesadaran, harus menoleh untuk melihat, tapi ia tak menoleh, hanya melirik ke arah Bunga Raja Hantu. Bunga itu langsung berbalik, akar-akarnya bergetar, lalu menghitung dengan kaki, satu dua tiga empat lima.

“Lima!” Bunga Raja Hantu biasanya berkomunikasi lewat suara jiwa, tapi karena kesadaran dibatasi, kini mulutnya terbuka lama, baru bisa mengucapkan kata itu.

Lima garis?

Padahal sebelumnya ia melihat hanya empat, berarti...

Shi Qiu menatap tajam pria berjaket abu-abu itu, menuntut, “Apakah ini berarti ada berapa orang yang mati di bawah pilar?”

“Pintar,” ia mengangguk, masih menatap debu hitam bekas rekannya yang hangus, “Coba lihat di dalam debu itu, ada apa di sana.”

Tanpa menunggu perintah Shi Qiu, Bunga Raja Hantu segera berlari ke sana, mengais debu lalu melemparkan sebuah permata kecil yang berkilau.

Dengan daun, bunga itu membawa permata ke sisi Shi Qiu, terbata-bata berkata, “Permata ini punya energi, seperti batu roh...”

“Kami menyebutnya Permata Nyawa.”

Setelah mengatakan itu, ia berhenti sejenak, lalu berujar, “Punya hewan peliharaan tingkat tinggi memang enak.” Kali ini, ia menatap Bunga Raja Hantu dengan penuh iri, seolah ingin memilikinya. Bila Shi Qiu sendiri yang mencari, pasti banyak kesempatan untuk bertindak, tapi sekarang ia tidak bisa berbuat apa-apa, secuil energi pun tak boleh disia-siakan.

Karena di sini, satu-satunya hal yang bisa memulihkan energi atau memperpanjang hidup hanyalah Permata Nyawa.

Ia masih punya energi, masih punya kemampuan bertarung, namun memilih mengalah demi menghemat energi dan mencari peluang. Itulah kunci hidupnya, sesuatu yang takkan ia bocorkan.

“Formasi di sekitar sini sangat aneh, bila ada yang mati, pilar akan menambah satu garis skala. Jika semua garis menyala, entah apa yang akan terjadi. Anda tahu, di Laut Timur banyak binatang laut, sekarang sudah banyak yang mati, kami tak mampu memburu binatang, jadi memilih target yang lemah, mencoba merampas harta dan pil dari Anda.”

“Setiap malam ada serangan binatang buas, hanya satu tempat yang aman, orang-orang yang masih hidup sekarang berkumpul di sana. Jika saya mengantar Anda ke tempat itu, apakah Anda bisa mengampuni saya?”

“Saya bisa bersumpah dengan sumpah setan dalam hati,” katanya sambil mengangkat tangan, “Saya, Fan Li, jika punya niat jahat terhadap Anda, kelak akan disiksa oleh setan dalam hati dan mati mengenaskan!”

Shi Qiu tahu, di dunia kultivasi, baik aliran benar maupun sesat, sumpah setan dalam hati tidak boleh diucapkan sembarangan, karena itu mempengaruhi perjalanan kultivasi. Jika melanggar sumpah, pasti akan diganggu oleh setan dalam hati, bahkan bisa mati secara tragis. Kecuali terpaksa, tidak akan ada yang bersumpah demikian. Maka, Shi Qiu percaya tujuh atau delapan bagian dari kata-kata Fan Li.

“Siapa saja yang masih hidup?” Pedang kayu persik di tangannya sedikit diturunkan, melanjutkan tanya.

“Master Xu dari Sekte Simbol Pil, Anda pasti tahu, dia ada di sana. Lalu, ahli formasi nomor satu dari Aula Madu Siput, Luo Yong Chun, dia yang membangun formasi untuk melawan binatang laut. Ku Hwa Dao Ren juga kabarnya ada di sana, tapi dia misterius, kadang ada kadang tidak, saya juga tidak tahu pasti. Tapi formasi memerlukan harta dan batu roh, kalau tak bisa menyumbang cukup batu roh atau harta pengganti, masuk ke sana sangat sulit. Karena itulah kami nekat...”

“Oh, membunuhku dianggap nekat, ya?” Shi Qiu mengejek.

Fan Li terdiam, “Anda hanya di tahap Pondasi, tapi kekuatan Anda luar biasa, saya kalah dengan pantas. Sedangkan yang satu itu, kami hanya bekerja sama sementara, dia...” Ia menundukkan kepala, tidak melanjutkan.

“Kalau begitu, ayo berangkat, hari sudah mulai gelap.” Setelah beberapa saat, Fan Li berkata lagi, “Kalau terjebak serangan binatang, kita tamat.”

Shi Qiu menyimpan pedang, menimbang-nimbang Permata Nyawa di tangannya, “Benda ini buat apa?”

Fan Li menggeleng, “Kalau orang mati, akan muncul satu permata, mungkin terkait garis skala itu, ahli Aula Madu Siput memerintahkan kami mengumpulkan, mungkin untuk memecahkan formasi.” Ia khawatir Shi Qiu jijik lalu membuangnya, jadi menambahkan, “Simpan saja, di tempat berkumpul nanti bisa digunakan sebagai pengganti batu roh.”

Shi Qiu sebenarnya merasa agak jijik, tapi ia tidak berniat membuangnya. Ia memasukkan Permata Nyawa ke dalam alat penyimpanan, lalu melepaskan lilitan sulur, “Tunjukkan jalan.”

Fan Li pun bangkit, menepuk debu di jubahnya, “Tuan Dewi, alat terbang Anda mana? Boleh tumpang?”

Ia tersenyum, “Demi masuk ke tempat aman, semua harta dan batu roh saya sudah diserahkan, sekarang jalan kaki saja!”

Sambil bicara, Fan Li berpikir, “Seorang tahap Pondasi, meski punya kekuatan luar biasa, berapa banyak energi yang ia punya? Tadi ia bertarung tanpa sempat memulihkan diri, nanti kalau harus membawa orang terbang, energi akan terkuras dua kali lipat. Setelah kehabisan energi dan tak bisa lagi memanggil api hebat itu, menghadapinya akan jauh lebih mudah. Ditambah hewan peliharaan, bisa dapat tiga Permata Nyawa, hidup saya beberapa waktu ke depan akan lebih baik.”

Sambil menghitung dalam hati, wajahnya tetap tersenyum tulus.

Soal sumpah setan dalam hati, toh hidup sehari saja sudah untung, kalau nanti diganggu setan dalam hati, ya biarlah. Ia sendiri tidak yakin bisa hidup sampai mencapai kenaikan tingkat. Jadi, apa yang perlu ditakuti dengan sumpah setan dalam hati?

Di sini, tempat ini sudah menjadi neraka penuh iblis dan monster. Sumpah setan dalam hati, apa yang perlu ditakuti?