131: Gengsi yang Menyiksa

Halaman 1/3

Ketika Kunhua terbangun, ia mendapati dirinya sedang terbaring di dalam sebuah panci.

Ia terkejut dan segera melompat keluar, tetapi tidak berhasil. Kakinya malah menginjak tepi panci hingga hampir membuatnya terbalik. Bola matanya bergerak sedikit. Ia hendak menggunakan kesadaran spiritualnya, tetapi tiba-tiba melihat Telaga Bulan Sabit di hadapan mereka, lalu menahan diri. Setelah matanya berputar beberapa kali, ia mulai meronta sekuat tenaga, hingga kain pembalut yang membungkus tubuhnya rapat-rapat terkoyak berantakan.

“Senior, kau sudah sadar?”

Kunhua baru hendak menjawab ketika tiba-tiba tubuhnya menjadi ringan. Sepasang tangan merangkul pinggang dan perutnya, lalu mengangkatnya ke udara. Setelah itu, tangan tersebut menyingkap bulu-bulunya dan memeriksa luka-lukanya dengan teliti. Bahkan ketika memeriksa bagian belakang tubuhnya, tangan itu hendak membalikkan tubuhnya.

Kunhua langsung menggigil. Ekornya terjepit di antara kedua kaki belakangnya sebagai pelindung, lalu ia mencakar Shi Qiu dengan kaki depannya.

Namun, punggung tangan Shi Qiu tidak sampai terluka. Sebaliknya, salah satu cakar Kunhua malah patah.

“Senior, jangan bergerak sembarangan. Luka-lukamu sama sekali belum membaik.” Shi Qiu mengerutkan kening setelah selesai memeriksanya.

Luka-luka luar Shi Qiu sendiri sudah hampir pulih tak lama setelah diolesi obat dan meminum pil. Namun, setelah sehari semalam berlalu, luka-luka Kunhua sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda membaik. Beberapa lukanya bahkan begitu dalam hingga tulang terlihat. Kini, setelah obat herbalnya terkoyak karena ia meronta, darah masih merembes keluar.

Saat ini, Kunhua hanya sebesar anak kucing—dan ia juga tampak seperti kucing kudisan. Bulunya botak di sana-sini, sementara tubuhnya dipenuhi luka-luka besar dan kecil. Ditambah lagi, tanduk tunggal di dahinya telah patah sebagian. Ia sama sekali tidak memiliki sedikit pun kesan menggemaskan; yang terlihat hanyalah sosok kecil yang buruk rupa.

“Aku tidak apa-apa,” kata Kunhua.

Namun, suara yang keluar dari mulutnya justru berbunyi, “Ngeong... au...”

Kunhua sendiri sampai tercengang. Cakar yang tadi masih ia kibaskan pun membeku di udara. Sepasang matanya yang biru safir membelalak bulat, membuatnya seketika terlihat agak konyol sekaligus menggemaskan.

Shi Qiu juga tertegun. Ia sama sekali tidak menyangka Kunhua akan mengeluarkan suara seperti itu. Mungkinkah karena luka-lukanya terlalu parah, tingkat kultivasinya merosot, kekuatannya berkurang drastis, dan ia kembali ke wujud kanak-kanak, sehingga bahkan tidak bisa berbicara lagi?

“Lukamu terlalu parah. Rumput penghenti darah dan pil yang kubawa sama sekali tidak berpengaruh. Sebenarnya monster macam apa yang tertidur di dalam Telaga Bulan Sabit ini sampai binatang-binatang spiritual lain tidak berani mendekat? Kalau aku berjalan di sekitar sini, apakah aku akan membangunkannya?”

Melihat Kunhua masih membelalakkan mata dengan cakar yang membeku, Shi Qiu tanpa sadar mengusap kepalanya perlahan. Dengan jari kelingking, ia menggosok-gosok bagian tanduknya yang patah, lalu berkata, “Di sekitar Telaga Bulan Sabit juga ada tanaman obat. Aku akan melihat apakah masih ada tanaman lain yang bisa digunakan untuk meracik pil.”

Ia mengusap tanduk patah itu dengan lembut. Tanduk tunggal tersebut terasa sangat halus dan licin, hangat sekaligus sejuk ketika disentuh—sungguh nyaman di tangan.

“Kalau kau tidak bisa bicara, bagaimana kalau kau mengangguk atau menggeleng saja?” tanya Shi Qiu.

Ia tidak tahu apa-apa tentang sesuatu yang ada di dalam Telaga Bulan Sabit itu. Namun, jelas bahwa Kunhua mungkin mengetahui sesuatu.

Setelah ditanya cukup lama tanpa mendapat jawaban, Shi Qiu menunduk dan mendapati Kunhua sudah tertidur di dalam pelukannya. Tanduk tunggal yang semula berwarna hitam kini tampak memerah samar, terlihat agak aneh.

Tanduknya bisa berubah warna? Kenapa mirip antena berjalan?

Tanpa diduga, Kunhua kembali tertidur. Mungkin karena tubuh kanak-kanaknya terlalu lemah dan membutuhkan tidur untuk memulihkan diri. Shi Qiu pun tidak berani mengganggunya. Ia kembali memasukkan Kunhua ke dalam sarang dengan hati-hati.

Namun, baru saja ia meletakkannya, kaki belakang Kunhua tiba-tiba menendang, seolah-olah ia kedinginan. Setelah itu, ia menggeleng-gelengkan kepala dan berdiri. Ia mengguncang kepalanya beberapa kali. Begitu tanduk tunggal di kepalanya kembali menjadi hitam, ia mengangkat kepala dan menatap Shi Qiu dengan dingin.

Matanya yang semula bulat kini berubah menjadi tatapan setajam pisau. Kelopak matanya menyipit, kilatan dingin berpendar di dalamnya, dan beberapa helai bulu yang tersisa di tubuhnya pun berdiri. Sepertinya ia agak marah.

Namun, Shi Qiu tidak tahu kesalahan apa yang telah dilakukannya. Ia hanya bisa bertanya dengan hati-hati, “Ada apa? Apakah sentuhanku membuatmu tidak nyaman?”

Kunhua: “...”

Ia melompat keluar dari sarang dengan lamban. Karena terluka parah, ia sebenarnya ingin melompat dengan ringan, tetapi malah tergelincir beberapa kali di tepi panci. Setelah akhirnya berhasil turun ke tanah, ia hendak menulis dengan cakarnya, tetapi menyadari bahwa hal itu tidak praktis.

Pada akhirnya, ia menginjakkan kakinya di tanah dan meninggalkan serangkaian jejak. Shi Qiu memanjangkan leher untuk melihatnya, lalu menyadari bahwa Senior Kunhua telah menuliskan sebuah kalimat.

“Makhluk dengan tingkat kultivasi rendah tidak akan mengalami masalah berarti di sekitar Telaga Bulan Sabit.”

Halaman 1/3

“Aku sekarang sudah jatuh beberapa tingkat, jadi mungkin juga tidak akan membangunkannya.”

“Kau boleh pergi ke sekitar...”

Sekitar apa?

Shi Qiu menunggu kelanjutannya, tetapi Kunhua tidak bergerak lagi. Ia memperhatikan bahwa jejak-jejak kaki yang dibuat Kunhua hampir membentuk lingkaran. Melihat ekspresinya yang pusing, mungkinkah ia berputar-putar sampai mabuk?

“Eh, Senior, tandukmu kembali berdarah.”

Melihat darah mulai merembes lagi dari tanduk tunggal Kunhua, Shi Qiu segera berkata, “Istirahatlah dulu. Kalau memang tidak ada masalah besar, aku akan pergi ke sekitar sini untuk mencari tanaman obat.”

Menemukan tanaman obat saja sudah cukup merepotkan. Kini ia bahkan tidak bisa menggunakan kesadaran spiritualnya, sehingga tidak dapat berkomunikasi dengan Api Jiwa Yin, apalagi mengendalikan api. Jangan-jangan ia harus menyalakan api biasa untuk meracik pil?

Bagaimanapun, ia harus mencari tanaman obat terlebih dahulu.

Awalnya, Shi Qiu ingin mencari tempat untuk menyembunyikan Kunhua. Namun, ia segera teringat bahwa Kunhua sekarang sangat kecil. Ia bahkan belum dapat berjalan dengan stabil dan nyaris tidak memiliki kemampuan untuk melindungi diri. Hewan biasa saja mungkin bisa menginjaknya hingga mati. Selain itu, bau darah yang terpancar dari tubuhnya juga tidak dapat disembunyikan. Tidak ada tempat yang benar-benar aman untuk menyembunyikannya. Membawanya sendiri terasa lebih meyakinkan.

Karena itu, Shi Qiu menggunakan sedikit energi spiritual dan dengan susah payah mengerahkan teknik Kayu Menumbuhkan Musim Semi. Ia menggunakan ranting-ranting yang tumbuh dari teknik tersebut untuk membungkus perisai bundar kecil, lalu menggendongnya di punggung. Dengan begitu, ia membawa Kunhua beserta sarangnya sambil terus berjalan ke depan.

Di dalam Telaga Bulan Sabit tertidur seekor monster yang sangat ganas. Karena itu, binatang-binatang spiritual tingkat tinggi sama sekali tidak berani mendekati daerah ini. Dengan demikian, tempat tersebut justru cukup aman.

Setelah berjalan beberapa saat, Shi Qiu menemukan sejenis Rumput Akar Giok yang bisa langsung dimakan di sela-sela bebatuan. Di dekat akar sebatang pohon mati, ia juga menemukan tanaman obat bernama Daun Berlapis. Namun, dengan hanya beberapa jenis tanaman obat itu, mustahil baginya untuk meracik pil.

Ketika Shi Qiu sedang kebingungan, Kunhua yang berada di dalam sarang menepuk-nepuk punggungnya dengan cakar.

“Ada apa?”

Shi Qiu melepaskan Kunhua dari punggungnya dan mengangkatnya ke hadapan wajah.

“Au...” Baru sekali bersuara, Kunhua langsung menutup mulut. Ia mengangkat cakarnya, mendongakkan kepala, lalu menunjuk ke tanah dengan lamban.

Sekarang ia tidak bisa berbicara. Apakah menunjuk ke tanah berarti ia ingin menulis?

Shi Qiu berpikir sejenak, kemudian dengan hati-hati meletakkan Kunhua di tanah. Kunhua mengibaskan ekornya dua kali, lalu menginjak tanah dan menuliskan kata “lapar”.

Jadi sekarang ia bahkan tidak bisa berkultivasi dan menyerap energi spiritual? Ia harus makan untuk mengisi perut?

Mengingat nafsu makan Kunhua ketika masih berada di pulau, Shi Qiu langsung merasa pusing. Ia hanya bisa berharap bahwa karena tubuh Kunhua kini menjadi begitu kecil, nafsu makannya juga ikut berkurang. Kalau tidak, ia sungguh hanya bisa pergi ke arah gurun dan mencoba peruntungan, berharap menemukan seekor binatang spiritual tingkat rendah.

Kalau tidak, bahkan seluruh hewan di atas Telaga Bulan Sabit dibunuh pun belum tentu cukup untuk mengenyangkan Kunhua yang dahulu dalam sekali makan.

Kalau lapar, untuk sementara ia bisa mengisi perut dengan Rumput Akar Giok yang dapat dimakan.

Shi Qiu mengeluarkan akar tanaman itu. Kunhua langsung mengibaskan kepala, lalu dengan garang mengembangkan bulu-bulunya dan menginjakkan kata “daging” di tanah.

“Lukamu sangat parah, kau juga tidak bisa berkultivasi, dan darah dari tandukmu terus mengalir tanpa henti. Tentu saja kau pusing karena lapar. Makan ini dulu untuk mengganjal perut. Nanti aku akan menangkap hewan kecil dan memanggangnya untukmu.”

Dengan kukunya, Shi Qiu mengupas kulit Rumput Akar Giok yang hitam legam. Perlahan-lahan, ia menyingkirkan seluruh kulit luarnya hingga bagian akar yang merah muda dan lembut terlihat.

Akar muda itu tampak seperti rebung. Rasanya sangat manis dan kaya energi spiritual, sehingga merupakan makanan yang sangat baik. Di dunia kultivasi, harganya juga tidak murah dan sangat disukai oleh para kultivator pangan. Namun, di tempat ini, Kunhua justru menganggapnya menjijikkan.

Setelah selesai mengupasnya, Shi Qiu menyodorkan akar itu ke mulut Kunhua. Baru saat itu ia menyadari bahwa bagi Kunhua yang sekarang, Rumput Akar Giok tersebut ternyata terlalu besar. Ia bahkan tidak tahu apakah mulut kecil Kunhua dapat menelannya.

Haruskah dipotong-potong terlebih dahulu?

Saat Shi Qiu hendak menggunakan pedang kayu persik untuk memotong Rumput Akar Giok itu, Kunhua membuka mulut dan langsung menggigitnya. Dengan kedua cakarnya, ia memeluk akar tersebut dan memasukkannya ke dalam mulut sedikit demi sedikit.

Penampilannya benar-benar seperti hamster kecil yang sedang menggerogoti wortel. Shi Qiu tak kuasa menahan tawa dan terkikik.

Ia kembali mengupas beberapa akar dan meletakkannya di dalam perisai bundar kecil. Setelah itu, ia mengikat Kunhua beserta perisai tersebut dengan erat di punggungnya, lalu berjalan menuju bagian dalam oasis.

Di sekitar Telaga Bulan Sabit sebenarnya terdapat paling banyak hewan. Binatang-binatang liar sering datang untuk minum. Namun, Shi Qiu tidak berani pergi ke sana sekarang. Ia mengikuti jejak-jejak kaki beberapa hewan menuju hutan kecil di dalam oasis.

Tidak lama kemudian, ia melihat seekor kelinci liar yang gemuk dengan kepala besar dan telinga lebar. Shi Qiu mengayunkan pedang kayu persiknya, dan kelinci itu langsung terkena serangan lalu terkapar di tanah.

Meskipun mengerahkan teknik sihir kini membuatnya sangat kesakitan, memburu hewan biasa tetap merupakan hal yang mudah baginya. Dengan satu serangan sederhana saja, ia dapat menghabisinya.

Halaman 2/3

Shi Qiu mengangkat kelinci liar itu dan hendak kembali ketika tiba-tiba Kunhua menusuk punggungnya lagi.

Meskipun Kunhua tidak turun untuk menulis di tanah, Shi Qiu memahami maksudnya. Tanpa menoleh, ia langsung bertanya, “Tidak cukup?”

Cakar itu segera berhenti menggaruknya.

Shi Qiu pun melanjutkan pencarian. Tak lama kemudian, ia menebas mati seekor binatang yang bahkan tidak dapat ia namai. Sekilas, bentuknya agak mirip babi, meskipun telinganya tidak terlalu menyerupai telinga babi. Namun, melihat tubuhnya yang gemuk dan bulat, dagingnya seharusnya cukup banyak.

Setelah menyeret binatang itu kemari, Shi Qiu bertanya, “Apakah sekarang cukup?”

Cakar itu kembali menyentuh punggungnya. Shi Qiu hendak melanjutkan perburuan, tetapi menyadari bahwa Kunhua mulai menulis di punggungnya, goresan demi goresan.

Ia berdiri diam dan berusaha merasakan setiap goresan yang dibuat Kunhua. Cakar kecil yang lembut itu menggaruk punggungnya, menimbulkan rasa geli yang membuatnya hampir tidak sanggup menahan tawa. Tubuhnya bergetar, dan ia sangat ingin menjatuhkan Kunhua dari punggungnya.

Ia memang sangat takut geli.

Baru setelah goresan terakhir selesai, Shi Qiu mengembuskan napas lega.

Kunhua menulis kata “cukup”. Artinya, daging sebanyak ini sudah cukup untuknya.

Shi Qiu menyeret daging itu keluar dari hutan. Ia juga mengumpulkan beberapa ranting kering, lalu mendirikan tungku sederhana sekitar belasan langkah dari Telaga Bulan Sabit.

Awalnya, ia berniat menggunakan energi spiritual untuk membersihkan hasil buruannya. Namun, setelah dipikir-pikir, energi spiritual dalam tubuhnya terlalu sedikit. Setiap kali menggunakannya, ia hanya akan membuang-buang tenaga, belum lagi rasa sakit yang ditimbulkan.

Shi Qiu berpikir sejenak, lalu meletakkan Kunhua di tanah dan menutupinya dengan beberapa helai daun. Setelah itu, ia menyelinap hati-hati ke tepi Telaga Bulan Sabit.

Ia mengambil air telaga, membersihkan hasil buruan, lalu membawanya kembali. Setelah mengerahkan mantra api sederhana untuk menyalakan ranting-ranting kering, ia mulai memanggang daging.

Sementara Shi Qiu memanggang daging, Kunhua yang berada di sampingnya tampak sangat gelisah. Shi Qiu pun menenangkannya, “Jangan terburu-buru, sebentar lagi matang. Atau aku kupaskan beberapa Rumput Akar Giok lagi untukmu?”

Kunhua berputar-putar di tempat berkali-kali. Pada akhirnya, ia menginjakkan sebaris kata di tanah:

“Asap terlalu banyak, panasnya tidak tepat, rasanya pasti tidak enak...”

Shi Qiu: “...”

Ia bukan kultivator pangan. Sejak datang ke dunia ini, ia nyaris tidak pernah mengolah bahan makanan, tahu!

Setelah bersusah payah memanggang daging hingga matang, Shi Qiu memotong sepotong daging yang tampak agak lunak dengan pedangnya, lalu menyodorkannya kepada Kunhua.

Wajah berbulu Kunhua seolah-olah mengerut seluruhnya. Setelah ragu cukup lama, ia menginjakkan tiga kata di tanah:

“Bumbunya mana?”

“Aku bukan kultivator pangan. Mana mungkin aku membawa bumbu ke mana-mana?”

Shi Qiu sudah merawatnya sekian lama tanpa mengeluh sedikit pun. Namun, kali ini ia akhirnya tidak mampu menahan diri untuk memutar bola mata.

Situasi mereka sudah seburuk ini, masih sempat-sempatnya begitu banyak tuntutan. Sudah seharusnya bersyukur masih ada makanan, bukan?

Versi resmi tersedia di Shuqi. Pembaruan dilakukan setiap hari. Situs lain mungkin terlambat memperbarui.

Halaman 3/3