126: Pertandingan

Keesokan harinya, Yan Feng membawa kabar bahwa ia telah berhasil mendapatkan kesempatan tersebut. Namun, ia berulang kali berpesan agar Zhang Yaohui bersikap rendah hati setelah memasuki sekte, dan tidak perlu lagi membahas soal fitnah atau pembalasan, cukup tunjukkan kemampuannya untuk membuktikan diri.

Di bawah tekanan keadaan, Zhang Yaohui meski merasa masygul, terpaksa mengangguk setuju.

Saat ini, Chu Yi sudah meraih kesuksesan di Dunia Nanxun dan menjadi murid kesayangan leluhur Sekte Qizong. Melawannya sama saja dengan telur yang menghantam batu, sebuah khayalan belaka. Walaupun rasa kesal itu sulit ditelan, apa dayanya? Kecuali jika ia mampu menempa artefak abadi.

Setidaknya masih ada secercah harapan, jadi ia tidak perlu berputus asa. Meski situasinya sulit, ia tetap harus berjuang.

Zhang Yaohui membawa Shi Qiu dan Bai Tang. Kakak beradik keluarga Yu serta pengikut lainnya menunggu kabar di kedai milik Yan Feng. Mereka kembali ke paviliun Sekte Qizong bersama Yan Feng. Saat cahaya pada bola kristal menyala, sebuah pelangi penjemput muncul di atas pegunungan di kejauhan. Sebuah perahu kayu terbang menyusuri pelangi itu hingga ke hadapan mereka. Yan Feng mengajak mereka naik ke perahu dan berkata, "Ayo berangkat."

Saat itu, orang lain datang. Shi Qiu menyadari bahwa cahaya pelangi penjemput di atas gunung menjadi lebih terang dan warnanya lebih cemerlang. Sebuah kapal giok berbentuk bulan sabit melayang perlahan. Tampaknya, status dan kedudukan menentukan kualitas cahaya pelangi serta spesifikasi perahu roh. Rombongan mereka, meski kekuatannya tidak bisa dibilang rendah, langsung dipandang sebelah mata begitu tiba.

Yan Feng hendak mengatakan sesuatu untuk menenangkan, tetapi saat menoleh dan melihat raut wajah Zhang Yaohui yang masih tenang, ia pun merasa lega. Melihat Shi Qiu yang tampak tenang tanpa menoleh sedikit pun, serta Bai Tang yang duduk dengan riang di perahu kayu, Yan Feng merasa benar-benar tenang. Ia sendiri tidak menyangka sekte akan mengirim perahu kayu—alat sihir yang biasa digunakan murid luar untuk keluar masuk sekte—sehingga ini adalah pengalaman pertamanya menaiki perahu tersebut.

Meskipun Yan Feng biasanya memiliki kedudukan tinggi di sekte, kali ini ia terpaksa menikmati perlakuan kelas bawah karena terikat dengan nasib Zhang Yaohui. Ia tersenyum getir, lalu mengangkat tangan dan membunyikan lonceng di perahu kayu itu.

Perahu kayu melaju perlahan. Yan Feng melihat Bai Tang yang tampak sangat tertarik menyentuh sana-sini, lalu ia menjelaskan, "Lihat, perahu kayu ini sebenarnya ditempa oleh murid Sekte Qizong kita. Menurutmu, apa bedanya dengan perahu roh lain?"

Bai Tang memeriksanya dengan saksama lalu berkata, "Tidak ada batu rohnya?"

"Benar, perahu kayu ini tidak memerlukan batu roh untuk melaju. Kuncinya ada pada pelangi penjemput ini. Di dalamnya terdapat daya tolak dan daya tarik yang membuat perahu bergerak, sehingga bisa menghemat batu roh," ujar Yan Feng sambil tersenyum.

Shi Qiu sedikit mengangkat kelopak matanya, membatin bahwa ini adalah kereta maglev versi dunia kultivasi.

Perahu kayu mereka melaju jauh lebih lambat. Kapal giok yang datang belakangan telah menyalip dan meninggalkan mereka jauh di belakang. Saat mereka baru menempuh sepertiga perjalanan, kapal giok itu sudah sampai di atas gunung.

Setelah mereka tiba di gunung, tidak ada yang memedulikan mereka. Yan Feng, meski merupakan kultivator Sekte Qizong, sering berada di luar sehingga tidak lagi memiliki tempat tinggal di dalam sekte. Ia sempat menghubungi seorang teman untuk duduk sebentar setelah membawa mereka, namun ia menerima pesan bahwa temannya terlalu sibuk untuk menerima tamu.

Yan Feng bertanya kepada beberapa orang lain, namun semuanya menolak. Tanpa pilihan lain, ia hanya bisa mengajak mereka duduk di sebuah paviliun di atas gunung. Kompetisi menempa senjata bagi kultivator tingkat Yuan Ying adalah acara utamanya. Karena mereka datang lebih awal dan harus menunggu dua hari sebelum pameran artefak dimulai, ternyata mereka tidak punya tempat istirahat dan hanya bisa menunggu di paviliun.

Setelah duduk di paviliun, Zhang Yaohui mencemooh, "Sepertinya namaku benar-benar sudah hancur hingga semua orang ingin mengusirku. Maaf telah merepotkanmu bolak-balik demi aku."

Yan Feng mengeluarkan minuman dan makanan lezat dari kantong penyimpanannya, menatanya dengan rapi, lalu tersenyum, "Jika bukan karena kau dulu, nyawaku sudah melayang. Jangan bicara begitu, lagipula aku percaya padamu."

Ia menuangkan minuman ke cawan, memberikannya kepada Zhang Yaohui, lalu kepada Shi Qiu dan Bai Tang, sebelum menuang untuk dirinya sendiri. "Ayo, mari minum."

"Minuman ini adalah kualitas terbaik, direndam dengan obat roh dan buah roh tingkat tinggi, sangat berkhasiat dan lezat," Yan Feng menyesap sedikit, wajahnya mulai memerah. "Bahkan kultivator tingkat Yuan Ying bisa tumbang hanya dengan satu cawan, karena energi roh di dalamnya sangat pekat dan meresap ke dalam meridian, mustahil untuk mengeluarkan pengaruh alkoholnya. Kalian minumlah perlahan." Ia melambai dengan gagah, "Jika ada yang bisa meminum secawan ini tanpa memerah atau berdebar, seluruh guci koleksiku ini akan kuberikan padanya!"

Shi Qiu menyipitkan mata sedikit, lalu meneguk habis minuman di cawannya dalam sekali minum.

Minuman ini memang luar biasa, bahkan Mutiara Asal pun menyukainya. Oleh karena itu, meski minuman masuk ke mulutnya, semuanya diserap oleh Mutiara Asal. Hasilnya, ia benar-benar tidak merasa mabuk sedikit pun, wajahnya tidak memerah, jantungnya tidak berdebar, dan ia menatap tajam ke arah Yan Feng sampai pria itu terpana dan mengeluarkan satu guci minuman. Shi Qiu berterima kasih, dan di bawah dorongan kuat dari Mutiara Asal, ia menghabiskan satu guci itu dalam sekali teguk.

Yan Feng terdiam.

Ia menampar dirinya sendiri, lalu meminum sisa minuman di cawannya, namun seketika itu juga ia jatuh ke tanah dan mabuk tak sadarkan diri. Zhang Yaohui menyesap sedikit, suasana hatinya yang tadinya buruk berubah menjadi tawa, "Shi Qiu, kau benar-benar hebat. Minuman ini sangat terkenal di Benua Luyu. Orang lain menawarkan seratus ribu batu roh tingkat atas untuk satu ons saja ia tidak mau menjualnya, semuanya kini jadi milikmu."

Shi Qiu terdiam.

Mahal sekali! Ia sama sekali tidak menyangka, berarti ia benar-benar berhutang budi besar pada Yan Feng.

Zhang Yaohui menoleh pada Bai Tang dan membentak, "Kau, minumlah pelan-pelan." Namun sudah terlambat, Bai Tang berdiri dengan linglung, mengecap bibirnya, lalu matanya terbalik dan ia jatuh tertidur sambil mendengkur. Tepat saat itu, seekor naga api kecil muncul dari tubuh Bai Tang. Naga itu meminum sisa minuman di cawan, menyemburkan gelembung air dengan mabuk, lalu jatuh ke dada Bai Tang dan menghilang dalam sekejap.

Shi Qiu segera menangkap Api Inti Li yang disemburkan naga itu, lalu menoleh pada Zhang Yaohui yang tampak terpaku, ia tertawa canggung, "Naga api kecil dari Pulau Panlong itu telah mengakui dia sebagai tuannya, haha."

Zhang Yaohui terdiam.

Anak ini benar-benar memiliki keberuntungan yang luar biasa.

"Kultivasinya masih rendah, jangan sampai ia memamerkannya sembarangan!" tegas Zhang Yaohui.

"Ya, itu hanya muncul karena dia mabuk hari ini." Biasanya naga api kecil itu sangat rendah hati dan tidak akan keluar kecuali jika Api Jiwa Yin ingin makan dan Shi Qiu memancingnya dengan makanan.

"Baguslah kalau begitu." Zhang Yaohui memindahkan kedua orang yang mabuk itu ke kursi batu, lalu menatap Shi Qiu, "Dua hari lagi aku akan merepotkanmu, kau tahu, aku tidak punya banyak batu roh saat ini."

Manusia mekanik membutuhkan batu roh untuk beroperasi, sementara Zhang Yaohui tidak memiliki cukup batu roh tingkat atas.

"Aku punya, dan aku harus berterima kasih padamu. Jika bukan karenamu, aku tidak tahu bagaimana cara pergi ke Dunia Nanxun." Shi Qiu sedang dalam suasana hati yang baik dan wajahnya sedikit tersenyum. Ia memiliki batu roh tingkat atas yang cukup untuk membiarkan manusia mekanik menunjukkan kekuatannya.

"Kalau begitu, maaf kalian harus menemaniku menunggu di tempat terbuka selama dua hari ini," desah Zhang Yaohui.

"Tidak masalah." Shi Qiu melihat sekeliling, "Energi roh di Sekte Yuqizong jauh lebih pekat daripada di Pulau Panlong, berlatih di sini selama dua hari juga tidak buruk." Setelah berkata demikian, ia memasang formasi pertahanan sederhana, memanggil Bunga Raja Hantu untuk berjaga, lalu duduk bersila. Tepat saat hendak bermeditasi, Shi Qiu berpikir sejenak dan mengeluarkan perisai bulat kecilnya.

Perisai itu multifungsi, kini ia gunakan sebagai pelindung kepala yang mampu menahan serangan kultivator tingkat Yuan Ying. Kultivasinya akan segera meningkat, dan saat seperti ini paling pantang diganggu, jadi lebih baik berjaga-jaga.

Meningkatkan kultivasi paling ideal di tempat yang aman, namun Shi Qiu meningkat terlalu cepat dan belum pernah menemui hambatan kultivasi. Ia memperkirakan akan butuh satu atau dua hari untuk menerobos. Ia tidak ingin membuang waktu hanya duduk diam, jadi ia memanfaatkan waktu untuk bermeditasi.

Dengan adanya Zhang Yaohui, ia bisa meminta bantuan untuk menjaganya.

Setelah Shi Qiu mulai berlatih, Zhang Yaohui duduk di samping sambil memperhatikan sekitar. Ia telah menghabiskan seribu tahun di Sekte Yuqizong, setiap helai rumput dan pohon di sini sangat dikenalnya. Kini, pemandangan itu memicu kenangan pahit yang sulit dilupakan. Minuman di cawan itu perlu dinikmati perlahan, disesap sedikit demi sedikit, dan kemarahan serta kebencian di hatinya pun perlahan berubah menjadi kesedihan seiring masuknya minuman tersebut.

Setengah hari berlalu, minumannya baru berkurang sedikit. Namun, saat itu Zhang Yaohui tiba-tiba menyadari perubahan aura pada Shi Qiu. Ia mengamati dengan saksama dan saat melihat fenomena aneh pada tubuh Shi Qiu, ekspresinya menjadi serius. Ia membatin, betapa beraninya orang ini, berani-beraninya ia mencoba menerobos tingkat kultivasi di tempat terbuka seperti ini?

Shi Qiu awalnya berada di tingkat kedua tahap Inti Emas, kini tampaknya ia akan menembus tingkat ketiga. Meski tingkat Inti Emas tidak terlalu tinggi, untuk menerobos tingkat, bahkan bagi mereka yang berbakat sekalipun butuh tiga sampai lima hari, yang lebih baik butuh sepuluh hari setengah bulan, dan yang biasa bisa memakan waktu berbulan-bulan. Selama proses ini, sangat disarankan untuk tidak terganggu. Bagaimana bisa ia menerobos di sini? Apakah ia bisa mengejar kompetisi dua hari lagi? Manusia mekanik itu ada padanya.

Zhang Yaohui sempat cemas dan menghentakkan kaki, namun kemudian ia berpikir, sudahlah, dia adalah anomali, tidak bisa diukur dengan logika biasa. Cemas pun tidak ada gunanya, lebih baik ia menjaganya dengan baik.

Ia mengira harus menjaga dalam waktu lama, namun tak disangka, kurang dari satu jam kemudian, ia mendapati aura Shi Qiu menguat. Energi roh di sekitar mengalir ke dalam tubuhnya, membentuk pusaran energi roh kecil di atas kepalanya. Fenomena ini membuat Zhang Yaohui membelalakkan mata, lalu ia segera mengangkat tangan dan memasang lapisan pelindung untuk menyelimuti Shi Qiu sepenuhnya.

Betapa luar biasanya bakat ini, sampai-sampai membentuk pusaran energi roh saat menerobos tingkat.

Namun, dengan bakat yang begitu luar biasa, mengapa ia baru berada di tahap awal Inti Emas di usia seratus tahun lebih?

Tepat saat ia sedang terkagum-kagum, Shi Qiu membuka matanya. Saat ia membuka mata, pupilnya tampak hijau jernih, seolah ada danau yang tersembunyi di dalamnya, dengan riak air yang lembut dan memikat.

Aura aneh di sekelilingnya menghilang, wajahnya tampak bukan dari dunia fana.

Namun saat pandangan Shi Qiu tertuju padanya, Zhang Yaohui merasa aura dan warna wajahnya berubah seketika, bahkan dahinya tampak gelap, seolah wanita cantik tadi hanyalah ilusi. Meskipun wajahnya masih sama, perbedaannya bagaikan langit dan bumi, memberikan kesan aneh yang tak terlukiskan.

Ia menggelengkan kepala, setelah beberapa saat ia menatap Shi Qiu dengan tak habis pikir, "Kau benar-benar penuh rahasia. Dengan begitu banyak rahasia, kau masih berani menerobos tingkat di depan umum, aku benar-benar kagum padamu."

"Apakah gurumu adalah seorang pertapa yang telah meninggalkan dunia fana selama puluhan ribu tahun, sehingga tidak mengajarkanmu pengetahuan dasar?"

Mana ada orang yang begitu ceroboh, asal duduk di tempat sembarangan lalu mulai menerobos tingkat? Mana ada orang yang begitu sesuka hati!

Di seluruh dunia kultivasi, ia tidak bisa menemukan orang kedua seperti itu.

Shi Qiu terdiam.

Sekte Yuqizong memiliki cukup banyak kultivator tingkat Yuan Ying, ada lebih dari seratus orang di seluruh sekte. Zhang Yaohui yang berada di tingkat awal Yuan Ying dan memiliki reputasi buruk, tentu saja tidak terlalu disukai. Namun, karena adanya kultivator dari Sekte Pedang, mereka tidak sengaja mempersulitnya saat ia menunjukkan karyanya. Oleh karena itu, manusia mekanik Zhang Qi muncul dengan lancar dan mengejutkan banyak orang.

Bahkan Nie Mingyuan, kultivator dari Sekte Pedang yang bertugas menerima murid baru, berdiri dan berseru takjub, "Logam pada manusia mekanik ini ternyata adalah Meteorit Gunung Langit, pedang di tangannya pun demikian!" Ia menatap Zhang Yaohui, "Kau memiliki Api Langit?" Setelah bertanya, tatapannya menajam dan ia menggeleng, "Tidak, tidak benar."

Hanya tiga Api Langit teratas yang mampu melelehkan Meteorit Gunung Langit, dan Api Kelahiran Kembali Phoenix yang agung atau Api Teratai Merah yang khidmat, kedua aura tersebut tidak dimiliki oleh Zhang Yaohui.

Zhang Yaohui kemudian menjelaskan cara ia melelehkan Meteorit Gunung Langit dengan bantuan api di Pulau Panlong. Ia sebenarnya gagal saat itu, namun hanya kurang sedikit saja. Penjelasannya sangat masuk akal sehingga tidak ada yang curiga, dan Nie Mingyuan bahkan memujinya.

"Manusia mekanik tingkat Yuan Ying? Izinkan aku mencoba kekuatannya secara langsung."

Nie Mingyuan bertarung dengan Zhang Qi, dan segera menyadari bahwa manusia mekanik ini memiliki kekuatan yang sangat tangguh serta pertahanan yang luar biasa. Yang terpenting, meskipun gerakannya agak lambat dan terkadang cara menanggulanginya tidak masuk akal, ia tidak dikendalikan oleh siapa pun.

Nie Mingyuan berhenti setelah beberapa kali mencoba dan bertanya, "Apakah manusia mekanik ini sudah memiliki jiwa artefak?"

Zhang Yaohui baru saat itu membusungkan dada dan menjawab dengan bangga, "Ya!"

Ia berdiri di samping manusia mekanik yang hitam legam itu, menjadi pusat perhatian di arena. Senjata dan artefak orang lain tampak pudar, tidak ada yang mampu menandingi kilaunya.

Setelah sekian lama, pemimpin Sekte Yuqizong tertawa, "Menyadari rasa malu lalu bangkit, Zhang Yaohui, sepertinya kau telah memahami bahwa dalam dunia menempa senjata, kita tidak boleh mengambil jalan pintas. Hanya dengan kerja keras dan ketekunanlah seseorang bisa meraih prestasi. Dalam dua tahun ini, kau tidak menyia-nyiakan waktu, aku sangat lega."

Ekspresi Zhang Yaohui berubah seketika, tangannya mengepal erat. Yan Feng di sampingnya segera memberi kode mata dan berkata, "Apa yang dikatakan pemimpin sekte benar, saudara saya ini tahu dia salah. Mohon kiranya pemimpin sekte memberikan kesempatan baginya untuk kembali ke sekte."

Baru saat itulah Zhang Yaohui melepaskan kepalan tangannya dan menunduk, "Pemimpin sekte benar."

Ia telah berjanji pada Shi Qiu untuk merekomendasikannya ke Dunia Nanxun. Hari ini, di depan pemimpin sekte dan kultivator Sekte Pedang, di dalam Sekte Yuqizong, ia terpaksa harus menundukkan kepala.

Ketundukan hari ini adalah demi pembalasan di masa depan. Ia sudah tua dan mungkin tidak bisa lagi, tapi ia masih bisa mendidik Bai Tang. Bagaimanapun, Bai Tang adalah orang yang memiliki Api Langit, naga api dari Pulau Panlong, dan seseorang yang bisa diakui oleh Roh Naga Gunung dan Sungai tidak perlu diuji lagi karakternya.

Masa depan Bai Tang tidak terbatas, dan hanya di dalam sekte ia bisa mendapatkan sumber daya yang cukup untuk mendidiknya.

Oleh karena itu, apa pun yang terjadi, ia harus bersabar.

Zhang Yaohui tidak membuat keributan, sehingga kompetisi sekte berjalan lancar. Ia akhirnya kembali ke sekte, namun saat ini hanya diberikan gua tempat tinggal biasa dan tidak lagi memegang jabatan apa pun, serta menerima sumber daya kultivasi bulanan yang sama dengan murid biasa.

Namun, Zhang Yaohui tidak marah. Ia sibuk mencari cara untuk Shi Qiu. Mungkin karena manusia mekaniknya menarik perhatian Nie Mingyuan, setelah mendengar Shi Qiu memiliki Api Langit, ia memanggilnya untuk melihat sebentar dan akhirnya menyetujui untuk memberinya kualifikasi. Semuanya berjalan sangat lancar hingga saat Shi Qiu menerima daun emas berbentuk pedang terbang, ia merasa seperti sedang bermimpi.

Ia sudah memiliki kualifikasi untuk naik ke kapal roh Sekte Pedang.

Ia bisa pergi ke Dunia Nanxun!

Chu Yi, aku datang mencarimu.