150: Menerobos Ujian

Saat Shi Qiu menuju ke Menara Zhiyan, Chu Yi juga kembali ke sekamarnya untuk menemui gurunya. Ia merasa bersalah kepada Shi Qiu dan berutang budi padanya, sehingga ia memasukkan pertanyaan Shi Qiu ke dalam hati dan berniat kembali untuk bertanya apakah gurunya bisa menghubungi Master Xu.

Setelah Chu Yi pergi, di dalam ruangan hanya tersisa Yu Ningqiu seorang diri. Ia duduk termenung di dekat meja dengan tangan menopang dagu, lalu tangannya terangkat perlahan hingga lengan bajunya yang longgar menyentuh cangkir teh di atas meja. Cangkir itu tersenggol lengan bajunya dan langsung terjatuh ke lantai, berputar beberapa kali sebelum pecah berkeping-keping dengan suara nyaring, sementara teh spiritual terciprat ke mana-mana.

Di dekat pintu, seorang cultivator wanita berpakaian hijau berusia sekitar dua puluhan melangkah masuk. Ia melirik sekilas ke arah serpihan di lantai, lalu bertanya, "Sedang tidak senang?"

Bagaimana mungkin cangkir yang digunakan oleh putri kesayangan Pemimpin Sekte Pil adalah barang biasa? Mengapa benda pusaka bisa pecah saat jatuh ke lantai? Tentu saja itu ulah energi spiritual Yu Ningqiu.

"Orang yang dulu pernah menjadi tunangannya dan mendatangi pintu, siapa yang akan senang?" ucapnya dengan suara lembut. Cangkir lain yang digenggam di tangannya juga ia ayunkan dengan ringan. Meskipun tampak lembut tanpa tenaga, cangkir itu langsung hancur menjadi bubuk di udara dan berhamburan menutupi lantai.

Yu Ningqiu dibesarkan dengan limpahan kasih sayang.

Ia adalah putri kesayangan Pemimpin Sekte Pil, memiliki status dan kedudukan yang sangat tinggi. Sejak lahir, bakat kultivasinya sangat luar biasa, membuat Pemimpin Sekte Pil, Yu Xuanyuan, tersenyum lebar hingga sulit menutup mulutnya. Namun, tak disangka jiwa primordial Yu Ningqiu memiliki keanehan yang hingga kini belum diketahui penyebabnya. Karena masalah jiwa primordial tersebut, Yu Ningqiu sering jatuh sakit semasa kecilnya dan kerap pingsan selama tiga hingga lima hari. Kendati demikian, tingkat kultivasinya tidak pernah tertinggal dan ia tetap menjadi yang terdepan di antara rekan-rekan sebayanya, serta tumbuh menjadi gadis yang cantik dan menggemaskan. Itulah sebabnya seluruh warga Sekte Pil menyayangi dan memanjakannya, serta memenuhi segala permintaannya, yang membuat sifatnya sedikit bebas dan manja.

Meski Yu Ningqiu tampak lembut dan anggun dalam bersikap, orang-orang yang mengenalnya tahu betul bahwa ia bukanlah orang yang mudah bergaul. Saat melihatnya memecahkan dua cangkir berturut-turut, orang kepercayaan yang baru masuk itu langsung tahu bahwa ia benar-benar sedang marah.

"Kak Senior Lian, aku sedang tidak senang." Ia duduk tegak dengan alis sedikit mengernyit dan berkata dengan nada datar, "Aku tidak ingin melihatnya di Alam Nanxun."

Banyak orang tahu bahwa Chu Yi sangat setia kepada mendiang tunangannya yang belum sempat dinikahi, bahkan mereka tahu bahwa nama wanita itu mengandung aksara Qiu, dan pedang serta teknik pedangnya berkaitan dengan hal tersebut. Dulu, jika orang itu sudah mati ya sudah, tetapi sekarang wanita itu ternyata hidup kembali dan kembali muncul. Bagi Yu Ningqiu, ini sama saja dengan tamparan di wajah.

Ia tidak harus membunuhnya, tetapi ia juga tidak ingin melihat wanita itu berada di Alam Nanxun. Lagipula, plakat identitas Alam Nanxun sangat sulit didapat; selama tidak ada sekte yang menerimanya, wanita itu tidak akan bisa tinggal di sini, dan ia tidak perlu merasa terganggu melihatnya.

Kak Senior Lian bermarga Lu, adalah murid bungsu dari bibi Yu Ningqiu, Yu Chanjuan, yang diterima seabad yang lalu, dan usianya sedikit lebih tua dari Yu Ningqiu. Lu Lian tersenyum tipis, "Kalau begitu, biarkan Zhang Xingyue yang mengurus masalah ini. Dia pasti akan mengerjakannya dengan sepenuh hati."

Yu Ningqiu mengangguk kecil dan tidak berkata apa-apa lagi.

......

Shi Qiu tinggal di Menara Zhiyan untuk waktu yang cukup lama. Ia menjawab banyak pertanyaan tentang alkimia dan penyematan artefak, sehingga dari seorang yang miskin ia kini kembali memiliki sedikit kekayaan. Setelah berkeliling di lantai tiga, Shi Qiu memegang plakat gioknya dan berjalan menuju mulut tangga yang mengarah ke lantai empat. Ia merasa sedikit ragu.

Di satu sisi, ia ingin menyembunyikan kemampuannya karena takut menonjol dan memancing perhatian—bagaimanapun juga, ia tidak memiliki latar belakang. Di sisi lain, ia ingin menyerap lebih banyak pengetahuan, melihat dunia di lantai empat, sekaligus menunjukkan kemampuannya demi mencari tempat bersandar.

Pergi atau tidak?

Api Jiwa: "Bersikap ragu-ragu tidak akan membawa kesuksesan besar, majulah!"

Bunga Raja Hantu sedang tidur setelah memakan Teratai Emas.

Zhang Seven: "..."

Ia telah ditembaki hingga menyerupai landak pelangi dan sedang fokus mencabuti jarum-jarum di tubuhnya. Shi Qiu sedang terburu-buru saat itu dan tidak sempat mencari tempat untuk memperbaiki Zhang Seven. Sekarang, melihat Zhang Seven mencabuti jarumnya sendiri, Shi Qiu merasa sedikit bersalah. Merasakan tatapan Shi Qiu, Zhang Seven tiba-tiba mendongak. Kecerdasan manusia boneka itu sangat rendah dan wajahnya tanpa ekspresi, namun ia mengangguk kearah Shi Qiu.

Adapun Mutiara Asal, benda itu berada dalam kondisi antara berfungsi dan tidak. Shi Qiu selalu merasa bahwa roh artefak di dalamnya mungkin sedang tidur dalam keadaan linglung. Terkadang ia merasa bisa merasakan emosinya, tetapi di sebagian besar waktu benda itu tidak memberikan reaksi sama sekali, jadi ia memutuskan untuk tidak mengganggunya.

Melihat sepuluh anak tangga kayu yang pendek itu, Shi Qiu sedikit mendongak dengan tatapan mata yang dalam. Bibirnya terkatup rapat, lalu ia mengangkat kakinya dan melangkah ke atas tangga kayu. Begitu ia berdiri di anak tangga pertama, pemandangan di depannya langsung berubah.

Di hadapannya terdapat seekor singa batu yang sedang menggigit bola rotan di mulutnya. Melihat seseorang datang, singa batu itu membuka mulutnya dan bola rotan di dalamnya jatuh ke lantai. "Ada pendatang baru yang ingin menerima ujian, ya?"

Begitu Shi Qiu mengangguk, bola rotan di lantai itu meledak dengan suara *swoosh*, berubah menjadi niezah akar rotan yang memenuhi lantai. Singa batu itu berkata dengan malas, "Ujian pertama ini menguji ketajaman mata. Di antara akar-akar rotan ini, hanya ada satu yang merupakan Rotan Huilian. Kamu hanya punya waktu satu dupa untuk menemukannya. Sederhana, bukan?"

Rotan Huilian adalah sejenis tumbuhan spiritual dengan tingkat kualitas yang sangat tinggi. Ia memiliki satu ciri khas, yaitu sangat pandai menyamar dan mirip dengan bunglon, tetapi jauh lebih canggih daripada bunglon.

Ia dapat berubah menjadi tumbuhan apa saja di sekitarnya dan bersembunyi dengan sangat dalam. Sebenarnya, di alam liar keadaannya sedikit lebih mudah karena Rotan Huilian menyukai tanah yang lembap dan lebih mudah ditemukan di area berlumpur yang banyak airnya. Selain itu, ia menyukai logam dan membenci api. Mutiara Asal pernah memperkenalkan bahwa seseorang dapat menggunakan emas untuk membuat batang rotan guna memancingnya mendekat, dan setelah ia datang, menggunakan api untuk menyegel sekitarnya, sehingga tingkat keberhasilan penangkapannya akan jauh lebih besar.

Beberapa orang bahkan menempa artefak khusus berupa Keranjang Emas Batu demi menangkap Rotan Huilian. Jika menggunakan artefak tersebut, rotan itu dapat ditangkap dalam waktu singkat.

Pengetahuan Shi Qiu mengenai obat-obatan spiritual sangatlah kuat, hanya saja ia tidak membawa emas pada dirinya. Sekalipun ia mempunyainya, ia tidak bisa memancingnya dalam waktu singkat, maka pasti ada metode pemecahan masalah lainnya. Batang rotan itu digigit oleh singa batu, dan Rotan Huilian hanya ada satu. Mampu tumbuh di dalam mulut singa batu menunjukkan bahwa Rotan Huilian sangat menyukai lingkungan tempat tinggal tersebut. Memikirkan hal ini, Shi Qiu berjalan ke sisi singa batu dan langsung mengangkat patung singa batu itu.

Singa batu tersebut diukir dengan begitu hidup hingga mata dan mulutnya bisa bergerak, dan saat itu ia berteriak dengan lantang, "Apa yang kamu lakukan? Turunkan aku, awas kalau kuteong kau keluar!"

Begitu menyentuh singa batu tersebut, Mutiara Asal langsung memberikan rincian komponen penyusun singa batu itu, yang ternyata berisi banyak sekali emas murni dan susunan formasi. Sepertinya benda itu memang tidak salah lagi adalah Keranjang Emas Batu.

Tampak Shi Qiu membalikkan singa batu tersebut ke atas. Mulut singa batu itu terbuka dan tertutup seolah-olah ia sedang memegang sebuah penyedot debu. Ia bergerak dengan cepat di atas hamparan akar rotan yang memenuhi lantai, dan tidak lama kemudian, sebatang rotan hijau zamrud meluncur masuk *swoosh* ke dalam mulut singa batu. Dalam sekejap, seluruh akar rotan di lantai menghilang, dan mulut singa batu kembali menggigit sebuah bola.

Shi Qiu tersenyum tipis, mengembalikan singa batu ke tempat semula, bahkan menangkupkan tangan dan berkata, "Banyak tersinggung, mohon dimaafkan."

Singa batu itu tidak membuka mulutnya, tetapi suara yang dalam terdengar keluar: "Selamat, Anda lulus."

Ujian ini tampak menguji pengetahuan tentang tumbuhan obat, tetapi sebenarnya menguji pengetahuan tentang penyematan artefak. Ujian pertama saja sudah memasang jebakan, tampaknya ujian di tahap-tahap berikutnya juga akan seperti itu dan harus dihadapi dengan cermat serta teliti. Namun, ia berhasil melewati ujian ini dengan usahanya sendiri tanpa menggunakan Mutiara Asal untuk berbuat curang, membuat hati Shi Qiu merasa sedikit gembira. Melihat tangga muncul kembali di hadapannya, ia tidak ragu sama sekali, melangkah maju, dan menginjak anak tangga tingkat kedua.

Anak tangga tingkat kedua menanyakan tentang resep pil obat. Pertanyaannya jauh lebih langsung. Shi Qiu melihat resep pil tersebut dan tidak butuh waktu lama untuk memberikan jawabannya, sehingga ia pun berhasil lulus dengan lancar.

Anak tangga tingkat ketiga adalah tentang memecahkan susunan formasi. Meskipun ia telah mengejar banyak pengetahuan dalam bidang formasi, ia masih kekurangan pengalaman dalam praktiknya, sehingga mau tidak mau ia harus sedikit berbuat curang. Setelah melewati tiga tahap ujian, Shi Qiu merasa sedikit berkeringat dingin. Bukankah dikatakan bahwa para cultivator di dunia kultivasi biasanya mendalami salah satu bidang saja, apakah ujian ini begitu sulit sehingga para cultivator di lantai empat semuanya mahir dalam segala hal?

Tanpa disadarinya, penampilannya saat ini telah mengejutkan beberapa tokoh besar di lantai empat.

Meskipun jumlah cultivator yang memiliki kekuatan untuk mencapai lantai empat Menara Zhiyan tidak banyak, jumlahnya genap seratus delapan orang. Para cultivator ini adalah tokoh-tokoh besar yang biasanya sangat sibuk; yang melakukan meditasi tertutup tetap meditasi tertutup, yang mendalami dao tetap mendalami dao. Tidak banyak yang memperhatikan ujian ini. Awalnya hanya ada tiga atau empat orang kuat yang menerima informasi tentang seseorang yang sedang menerobos ujian dan meluangkan waktu untuk datang menonton. Pertanyaan pertama yang diujikan kebetulan dibuat oleh orang yang ada di sana, sehingga kesadaran spiritual pembuat soal tersebut bahkan tertanam di dalam singa batu itu.

Singa batu itu adalah karya dari Master Pembuat Artefak dari Dunia Dongfu di antara Tiga Belas Alam, Shi Zhonghuan. Pertanyaan yang ia buat menyimpan misteri tersembunyi, dan soal tersebut bahkan pernah menghentikan beberapa orang sebelumnya. Hasilnya? Wanita yang sedang menjalani ujian itu mampu memecahkan soal dalam sekejap, membuatnya sangat terkejut. Seharusnya setelah lulus ujian ia bisa langsung memasuki lantai empat, tetapi entah mengapa, kali ini Menara Zhiyan tidak membuka pintunya, melainkan membiarkannya terus menaiki tangga dan terus menjawab pertanyaan ujian.

Begitu mahir dalam penyematan artefak, obat-obatan pil, dan susunan formasi sekaligus?

Kuat yang menonton awalnya ada empat orang, dan sekarang bertambah dua orang lagi. Di antara mereka, Shi Zhonghuan berseru takjub, "Mungkinkah tingkat kultivasinya begitu rendah karena ia selalu menghabiskan waktunya untuk mendalami bidang lain dan tidak berkultivasi dengan serius?"

"Tetapi usia tulangnya baru seratus tahun lebih. Sekalipun ia mulai mendalaminya sejak dalam kandungan ibunya, ia tidak mungkin bisa begitu mahir. Mungkinkah ini kasus perebutan tubuh oleh seorang tokoh besar?" kata yang lain.

"Perebutan tubuh oleh tokoh besar? Apakah tingkat kultivasi fisik tubuhnya ini sanggup menahannya? Lagi pula, katakan padaku, tokoh besar mana yang baru saja gugur yang menguasai ketiga bidang sekaligus: pil obat, formasi, dan penyematan artefak?"

"Belum tentu juga, mungkin dia hanya beruntung dan kebetulan mempelajarinya. Bagaimanapun, ini hanyalah soal ujian masuk yang kami buat, bisa menjawabnya belum tentu berarti mahir," kata seseorang sambil batuk ringan.

Orang-orang ini tidak berada di Menara Zhiyan, melainkan di dalam ruangan yang memiliki sebuah layar lipat yang melukiskan pegunungan dan sungai megah dari Tiga Belas Alam Nanxun. Ketika suara orang-orang ini terdengar, cahaya akan muncul di alam tempat mereka masing-masing berada. Mereka saling akrab dan dari suara yang terdengar mereka tahu siapa pemiliknya.

Saat mereka sedang berdiskusi di sana, Shi Qiu kembali melangkah ke anak tangga tingkat keempat. Pertanyaannya masih seputar penyematan artefak, tetapi jauh lebih langsung dan kasar—ia diminta untuk menempa sebuah artefak di tempat. Kemampuan menempa artefak Shi Qiu hanya sebatas pengetahuan teoretis dan ia belum pernah melakukannya secara langsung. Api Jiwanya pun hanya pernah digunakan untuk meracik pil dan belum pernah mengendalikan api untuk menempa artefak. Jika ia mencoba melakukannya sekarang, ia akan langsung ketahuan bahwa ia hanya tahu teori kosong saja.

Oleh karena itu, pada tahap ini ia berpikir sejenak dan memutuskan untuk tidak mencobanya.

Tampaknya Menara Zhiyan ini memang tidak mudah dimasuki. Tepat ketika ia mengira dirinya telah gagal, ia melihat tangga yang mengarah ke atas menghilang, dan digantikan oleh sebuah gerbang besar berlapis cat merah tua.

Tidak ada ukiran apa pun di pintu tersebut, hanya saja di bagian bawah celah pintu terdapat cahaya yang sangat terang.

Bagelikeuapan bulan yang meluber keluar dari celah pintu, terhampar di lantai dan memanjang hingga ke bawah kakinya.