157: Gerbang Suci

Para praktisi jalur iblis tidak pernah menyebut diri mereka sebagai pengikut iblis atau kultivator sesat.

Mereka menyebut pintu masuk ke Alam Nanxun sebagai Gerbang Suci. Para kultivator luar yang berlatih jalur iblis dapat masuk ke Alam Nanxun melalui Gerbang Suci ini, yang ibarat ikan karper yang melompati gerbang naga dan membubung tinggi ke langit.

Pemeriksaan di Gerbang Suci jalur iblis tidaklah ketat. Pertama, jika para kultivator luar memiliki kekuatan yang lemah, mereka tidak akan mampu menyeberangi sungai batas dan menemukan pintu masuk Gerbang Suci. Kedua, bahkan jika mereka secara kebetulan berhasil masuk, pertarungan di dalam sana sangatlah sengit dan brutal sehingga seseorang bisa kehilangan nyawa kapan saja, yang secara langsung menyaring orang-orang lemah. Oleh karena itu, suasananya tidak seketat di Alam Nanxun, dan tidak ada aturan rumit yang ditetapkan di dalamnya; tempat itu adalah contoh klasik di mana yang kuat memangsa yang lemah dan yang terkuatlah yang bertahan hidup.

"Jika kau mencarinya sendiri, bahkan jika kau diberi peta bertanda, kau akan membutuhkan setidaknya tiga tahun hanya untuk terbang ke sana," kata Yun Piaopiao sambil tersenyum. Ekor ularnya bergoyang beberapa kali sebelum melilit pinggang Yun Po, membuat ekspresi Yun Po yang duduk dengan kaku sedikit berubah, lalu ia menegur dengan suara rendah, "Jangan membuat keonaran!"

Yun Piaopiao menyipitkan mata dan terkekeh dua kali, "Tetapi jika kau mengikutiku, kita akan tiba dalam waktu paling lama setengah bulan. Aku mengingat jalur pelayaran tersembunyi di sungai batas dengan sangat jelas, dan beberapa pecahan bintang kecil bahkan telah diubah menjadi pos peristirahatan. Jauh lebih cepat melewati jalur-jalur ini. Orang-orang tanpa latar belakang dan kekuatan yang memadai sama sekali tidak mengetahui jalur rahasia ini." Setelah berkata demikian, ia dengan bangga menambahkan, "Yun Po adalah yang paling hebat."

Melihat Yun Piaopiao tersenyum dengan begitu polos, matanya berbinar, dan ia menatapnya lekat-lekat dengan penuh harap seolah-olah ia akan menangis jika tidak dipuji beberapa patah kata, Shi Qiu pun mengangguk mengikuti arus dan melontarkan beberapa pujian, baru kemudian ia bertanya, "Kita berangkat sekarang?"

Sudut bibir Yun Po tadinya masih menyunggingkan senyuman tipis, tetapi begitu mendengar pertanyaan itu, ia melontarkan kalimat kaku, "Kenapa, apa kau masih berniat beristirahat di sini selama beberapa hari? Menikmati angin sungai sebelum pergi?"

Shi Qiu hanya berpikir bahwa hubungan kesadaran ilahi dengan Kun Hua seharusnya memiliki jangkauan tertentu. Ketika ia berada dekat dengan lokasi pecahan bintang di masa lalu, ia bahkan sempat mendengar suaranya, tetapi begitu ia berada jauh, akan sangat sulit untuk mempertahankan komunikasi normal melalui secercah kesadaran ilahi di dalam gigi tulang. Jika ia menghadapi bahaya dan memanggil bayangan ilahi di dalam gigi tulang untuk bertarung, secercah kesadaran ilahi milik Kun Hua itu juga akan ikut lenyap, dan gigi tulang tersebut akan hancur berkeping-keping. Oleh karena itu, ada perbedaan besar antara tetap berada di dalam jangkauan yang agak dekat untuk komunikasi kesadaran ilahi.

Ia meraba gigi tulang itu dan memanggil untuk memeriksa kesadarannya, tetapi tidak ada tanggapan, jadi ia hanya bisa melepaskan niat tersebut untuk saat ini.

Yun Piaopiao memimpin di depan, sementara Shi Qiu mengikuti di belakang. Sepanjang perjalanan, Yun Po tidak mengucapkan sepatah kata pun, sebaliknya Yun Piaopiao sesekali membuka suara untuk menceritakan berbagai hal menarik, membuat perjalanan ini terasa jauh lebih santai. Hingga tiga belas hari kemudian, Yun Po akhirnya membuka mulutnya yang mulia, "Tidak jauh di depan adalah Gerbang Suci. Aura di sekitarmu suram, tidak perlu menutupinya, masuklah secara langsung.

Setelah memasuki Gerbang Suci, ikuti di belakangku, dan apa pun yang terjadi, jangan ikut campur. Jangan gunakan kesadaran ilahi untuk mengamati siapa pun atau apa pun. Di pulau luar Nanxun, jika kau menyinggung seorang tokoh besar, paling-paling kau akan mendapat peringatan jiwa, dan biasanya tidak akan ada yang membunuh secara terang-terangan. Namun di sini, kecerobohan kecil saja bisa merenggut nyawamu."

"Bahkan mungkin penampilanmu yang buruk adalah alasan bagi orang lain untuk membunuhmu," kata Yun Piaopiao sambil tersenyum. "Tetapi tahun-tahun ini jauh lebih baik daripada sebelumnya. Jika memungkinkan, orang-orang biasanya menghindari perkelahian. Bagaimanapun, jika aku bertarung denganmu dan membuang energi spiritual, boleh jadi akan ada belalang yang mengintai di balik semanggi dan memetik hasilnya, menguntungkan orang lain secara cuma-cuma, bukankah begitu?"

Ia memiringkan kepalanya dan tersenyum, "Dulu ada seseorang yang mengatakan bahwa penampilanku aneh, dan orang itu langsung dicabik-cabik dengan satu tangan oleh Yun Po. Jiwa aslinya dibakar inci demi inci, tersiksa selama setengah hari sebelum benar-benar lenyap menjadi abu." Ia mengatakan hal itu dengan ekspresi penuh pemujaan, sementara Yun Po tiba-tiba menoleh dan melirik Shi Qiu dengan dingin, membuat Shi Qiu merasa sekujur tubuhnya menjadi agak merinding.

Ia mengikuti di belakang Yun Po dalam keheningan, dan tidak lama kemudian, ia melihat Gerbang Suci jalur iblis.

Di luar dugaan, Gerbang Suci jalur iblis ini sama sekali tidak memancarkan hawa suram. Sebaliknya, gerbang itu berdiri di atas gundukan awan dengan aula yang megah, menyerupai istana keabadian di atas awan. Sebuah air terjun bagaikan sungai perak yang tercurah turun dari sembilan langit, membentuk tirai air tidak jauh di depan mereka.

Ada kota di langit, dengan tirai air terjun yang menjuntai.

Lingkungan sekitarnya diselimuti kabut tipis dengan bayangan orang-orang yang samar. Hanya dua karakter "Gerbang Suci" di atas istana yang memancarkan cahaya keemasan, tampak sangat mencolok.

Setiap goresan coretannya bagaikan naga yang berenang dan burung phoenix yang terkejut, memancarkan aura luar biasa yang menyembunyikan niat pedang yang mengguncang surga. Jika seseorang menatapnya sedikit lebih lama, bayangan bilah pedang dan kilatan pedang yang tak terhitung jumlahnya akan muncul di depan mata, berdengung nyaring hingga membuat telinga berdenging, seolah-olah niat pedang yang dingin sedang melesat ke arah punggung, membuat punggungnya seketika dibasahi keringat dingin dan membuat tubuh Shi Qiu menegang seketika.

"Tidak pernah ada yang tahu siapa yang menulis kedua karakter ini," kata Yun Piaopiao lagi. "Tetapi tempat ini telah ada sejak ratusan ribu tahun yang lalu, pastinya ditulis oleh tokoh tertinggi jalur pedang pada masa itu. Sekte Pedang itu selalu mengklaim diri sebagai nomor satu dalam jalur pedang, namun niat pedang mereka bahkan tidak sebanding dengan dua karakter yang diukir oleh orang ini ratusan ribu tahun lalu. Sungguh menyedihkan."

Setelah suara Yun Piaopiao terdengar, ilusi di depan mata Shi Qiu pun lenyap. Ia tidak begitu paham dengan jalur pedang, ia hanya tahu bahwa Kun Hua menggunakan pedang, dan Luo Anran juga seorang kultivator pedang. Namun, teknik pedang mereka tidak pernah memberikannya tekanan sekuat ini. Entah siapa sebenarnya orang yang mengukir karakter tersebut, hingga pencapaiannya dalam jalur pedang begitu mendalam.

Tepat saat ia hendak melanjutkan langkahnya, tiba-tiba timbul rasa keengganan yang kuat di dalam hatinya. Dengan menyapu kesadaran ilahinya, ia melihat Zhang Qi di lautan kesadarannya sedang memeluk pedang sambil mendongak menatap dua karakter Gerbang Suci tersebut. Pedang yang dipeluknya sebenarnya baru sebatas bakal pedang—sebuah balok hitam legam yang tebal dan sama sekali belum diasah atau disempurnakan—yang dibuat secara sembarangan oleh Zhang Yaozhi. Namun pada saat ini, Zhang Qi berdiri di sana dan enggan untuk pergi. Pedang besar berwarna hitam di tangannya tiba-tiba terangkat dan mulai memeragakan gerakan, dan meskipun gerakannya tampak tidak beraturan, auranya begitu mencengangkan.

Namun di saat berikutnya, tubuh Zhang Qi tiba-tiba berlutut ke tanah. Kesadaran ilahinya yang sudah lemah seketika menjadi sangat tipis, seolah-olah ia telah menerima hantaran luka yang parah. Shi Qiu terhubung dengan kesadaran ilahinya dan memiliki hubungan kepemilikan jiwa, sehingga ia turut terkena dampaknya saat ini. Wajahnya seketika menjadi pucat, dan setetes darah segar bahkan mengalir dari sudut bibirnya.

Yun Po di samping yang menyaksikan pemandangan itu melontarkan sindiran dengan nada dingin, "Sudah kuperingatkan agar kau tidak menggunakan kesadaran ilahi untuk mengamati orang atau benda apa pun di Gerbang Suci."

"Meskipun aku berjanji padanya untuk membawamu ke sini, jika kau berniat mencari mati sendiri, aku tidak akan menyelamatkanmu." Nada bicaranya sangat dingin, sementara Yun Piaopiao di sampingnya mulai berseru heboh, "Aduh, bagaimana bisa kau menggunakan kesadaran ilahi untuk mengintip dua karakter Gerbang Suci itu? Untung saja kau tampaknya masih menyimpan rasa hormat, kalau tidak, niat pedang itu bisa langsung meremukkan jiwa aslinya menjadi berkeping-keping!"

"Dulu ada cukup banyak kultivator yang mengagungkan diri mereka sebagai kultivator tingkat mahir jalur pedang yang datang ke sini untuk memahami niat pedang, dan akibatnya tidak ada satupun dari mereka yang lolos dari kerusakan jalur pedang. Bahkan ada seseorang dari Sekte Pedang yang menyamar dan datang kemari, yang akhirnya juga terluka oleh niat pedang di sini. Kalau tidak, menurutmu mengapa aku mengatakan hal seperti itu..." Yun Piaopiao menegakkan kedua kaki depannya, mengangkat tubuhnya tinggi-tinggi, menangkupkan kedua cakarnya, dan membungkuk memberi hormat ke arah dua karakter Gerbang Suci sambil bergumam, "Tolong padamkan kemarahanmu, Yang Mulia Pendekar Pedang. Dia baru datang dan tidak tahu apa-apa..."

Yun Po, yang digendong di punggungnya, melingkarkan satu tangannya di leher makhluk itu, "Yun Piaopiao!"

"Oh, aku lupa kau masih di atasku." Kaki depan yang terangkat itu langsung diturunkannya, dan ia terkekeh dua kali, "Ayo pergi, ayo pergi..."

Namun Shi Qiu masih terpaku di tempatnya tanpa bergerak.

Orang yang menggunakan kesadaran ilahi untuk mengintip kedua karakter itu adalah Zhang Qi, bukan dirinya. Sekarang Zhang Qi telah menderita himpitan niat pedang, jiwa aslinya menjadi sangat lemah. Kendati demikian, kesadarannya yang sangat lemah itu tetap memancarkan satu tekad: ia tidak ingin pergi.

Ia ingin belajar pedang.

"Ikuti!" Yun Po menegur dengan nada tidak senang.

Sambil menenangkan kesadaran Zhang Qi yang melemah, Shi Qiu menjawab dan mengikuti dari belakang. Ia menyadari bahwa mereka tidak terbang ke atas awan, melainkan berjalan terus ke depan, langsung masuk ke dalam air terjun tersebut. Begitu memasuki air terjun, Shi Qiu baru menyadari bahwa aula Gerbang Suci itu tidak melayang di udara; dua pilar batu di bawahnya tersembunyi di dalam gumpalan awan dan kabut, menopang seluruh gerbang kota di udara pertengahan.

Saat melewati bagian tengah pilar batu tersebut, Shi Qiu mengulurkan tangan dan menyentuh pilar batu itu dengan lembut. Meskipun Zhang Qi sekarang telah ditenangkan, ia memiliki ketertarikan yang begitu kuat pada niat pedang di tempat ini. Ini adalah pertama kalinya ia menaruh minat yang begitu mendalam pada hal lain, hingga bahkan ketika jiwa aslinya dihancurkan dan diremukkan, ia tetap tidak mau menyerah. Ketekunan itu telah memengaruhi Shi Qiu yang jiwanya terhubung dengannya secara mendalam.

Jari-jarinya dengan lembut menyentuh pilar batu itu, dan Mutiara Asal berputar perlahan, berniat untuk memahami beberapa informasi melalui metode pengembalian ke asal.

Ia tidak tahu apakah Mutiara Asal dapat merasakan niat pedang dan aura pedang, atau apakah ia dapat menganalisis teknik pedang dari aura pedang tersebut. Ia hanya menyentuhnya secara sembunyi-sembunyi karena emosi yang tidak kunjung reda di dalam dadanya. Namun, ketika jarinya menyentuh pilar batu tersebut, informasi yang muncul di dalam benaknya membuatnya terpana untuk sejenak.

"Formasi Pengumpul Jiwa, Gerbang Suci Kelahiran Kembali." Jari-jarinya seolah tersengat listrik, dan ia segera menarik tangannya kembali, mengepalkan kelima jarinya erat-erat.

Langit di atas kepalanya tampak diselimuti awan kelam yang berat, seolah-olah seember air dingin disiramkan dari atas kepala, membuatnya merasa dingin dari ujung kepala hingga ujung kaki. Ia tidak dapat menahan diri untuk mengambil langkah lebar-lebar guna menjauhi pilar batu tersebut, namun tepat setelah melangkah tiga langkah, sebuah suara lirih terdengar di telinganya, "Aku di sini, menunggumu kembali."

Tubuhnya seketika menjadi kaku, dan kepalanya berputar kembali seolah di luar kendali. Ia mendongak dan kembali menatap dua karakter Gerbang Suci di atas awan. Dan kali ini, secercah cahaya keemasan melesat keluar dari kedua karakter tersebut, menembus langsung ke dalam lautan kesadaran dantiannya!

Meskipun itu hanyalah secercah cahaya seukuran sebutir beras, cahaya itu menerobos segala penghalang pertahanan dan menghantam langsung ke dalam dantiannya. Kekuatan yang menghancurkan langit dan bumi itu seolah hendak mencabik-cabik jiwa aslinya hingga berkeping-keping!

Api jiwa samar melesat keluar, menyambut cahaya tersebut. Zhang Qi, yang sudah begitu lemah hingga bahkan tidak mampu mengangkat pedang, dengan susah payah mengangkat pedangnya. Bahkan Bunga Raja Hantu yang sedang tertidur pun terperanjat, membuka mulutnya lebar-lebar sambil menatap cahaya penyusup tersebut, sementara Mutiara Asal mempercepat putaran dan menggulung pilar air di atas lautan kesadaran, bagaikan angin puting beliung di atas permukaan laut.

Cahaya itu mulanya bergejolak bagaikan ombak besar, menyerupai telapak tangan raksasa yang turun dari langit untuk meratakan gunung dan sungai serta menghancurkan dunia kesadarannya sepenuhnya. Namun, di bawah perlawanan dari lautan kesadarannya, cahaya itu berangsur-angsur melemah, dan akhirnya berubah menjadi pecahan abu-abu yang menghantam Mutiara Asal dengan suara debuman pelan, lalu jatuh kembali ke dalam lautan kesadaran.

Niat pedang itu tidak berwujud.

Namun, niat pedang dari sosok yang mengguncang surga dapat mengubah ketiadaan menjadi wujud, memadat menjadi substansi, dan membunuh tanpa wujud.

Setelah pecahan itu jatuh ke dalam lautan kesadaran, Shi Qiu memahami bahwa pecahan tersebut adalah sehelai niat pedang, dan di dalam niat pedang itu, ternyata masih tersisa gambaran dari masa lalu.

Seorang wanita berpakaian hitam dengan rambut putih memegang pedang panjang dan mengukir dua karakter "Gerbang Suci" di atas loh batu. Sosoknya tampak sangat mungil, namun bayangan itu memancarkan aura yang luar biasa menakjubkan. Pedang terbang yang meliuk-liuk mengeluarkan suara dengungan bagaikan raungan naga, memicu guntur yang bergemuruh dan kilatan listrik di langit, mengisyaratkan badai dahsyat yang akan segera tiba.

Suaranya terdengar dingin, "Saat aku menghindari aturan hukum surgawi dan mengumpulkan jiwaku untuk terlahir kembali nanti, akankah kau datang untuk menjemputku?"

Suaranya bergema berulang-ulang, namun tidak pernah ada yang menjawab.

Kesadaran Shi Qiu terasa nyeri yang tumpul. Ia tampaknya merasakan gelombang emosi kesedihan dan kemarahan yang membuat kesadarannya sedikit kabur, dan bayangan ganda muncul di depan matanya.

"Ada apa denganmu?" Wajah Yun Piaopiao berubah menjadi begitu banyak, dan sepasang mata besar itu mendekat ke wajahnya sambil mengerjap-ngerjap, membuat Shi Qiu tersadar dengan terkejut. Ia memfokuskan pandangannya dan mendapati bahwa kedua kaki depan Yun Piaopiao telah bertumpu di bahunya, membuat wajah mereka berdekatan hingga ujung hidung mereka hampir bersentuhan.

Sementara itu, Yun Po masih menunggangi punggung Yun Piaopiao, dililit oleh ekor makhluk itu agar tidak tergelincir. Meskipun tubuhnya duduk tegak, penampilannya tampak sangat aneh, dan lapisan abu-abu kebiruan menyelimuti wajahnya, jelas menunjukkan ketidaksenangan yang luar biasa.

"Aku tidak apa-apa," kata Shi Qiu sambil buru-buru memalingkan wajahnya.

"Jika ada lain kali, kami tidak akan menunggumu," kata Yun Po dingin.

Shi Qiu berulang kali mengangguk setuju, dan tanpa ragu-ragu lagi, ia mengikuti di belakang mereka berdua.

Formasi Pengumpul Jiwa... jiwa asal mereka semua bermasalah, sehingga jiwa asal saling melahap untuk terus berkembang, dan pada akhirnya salah satu dari mereka akan mengumpulkan jiwa dan terlahir kembali...

Dugaan Yi Xiangjun benar.

Shi Qiu tidak berani menoleh ke belakang untuk melihat Gerbang Suci itu, tetapi ia mengerti bahwa tempat ini seharusnya adalah sumber dari segalanya. Mungkin semakin banyak pecahan yang ia lahap dan semakin stabil serta utuh jiwa aslinya, maka pengaruh yang ia terima akan semakin besar.

"Aku di sini, menunggumu kembali..."