Bagian 119: Memberi Pelajaran dengan Mengorbankan Satu Pihak

Mohon dukungan suara, kalau ada tiket bulanan tentu lebih baik, hehe.
----
Zhang Liao, Shan Fei, dan Shi Lai adalah orang-orang yang pemberani, namun dalam cuaca seperti ini, tiba-tiba melihat sosok gelap yang menyeramkan di dalam gua membuat hati mereka bergetar.

Zhang Liao segera menarik Shan Fei ke belakang, siap menghunus pisau.

Shi Lai juga meraih pinggangnya, seolah hendak mengeluarkan sesuatu, namun tiba-tiba menghentikan gerakannya.

Zhang Liao pun tidak mencabut pisau.

Petir menyambar menerobos langit kelabu, menerangi keadaan di dalam gua.

Bayangan di depan adalah sosok manusia.

Seorang wanita.

Keduanya langsung menyadari, bukan karena yang lain, melainkan karena meskipun wanita itu mengenakan pakaian panjang yang anggun, lekuk tubuhnya yang ramping dan memikat tetap terlihat jelas.

Wanita itu menutupi wajahnya, beberapa helai rambut hitam melintasi dahi yang putih bersih, jatuh di lehernya yang seputih salju.

Hitam seperti tinta, putih seperti salju.

Meskipun wajah tertutup, kecantikannya tetap memukau.

Shi Lai dan Zhang Liao saling bertukar pandang, meski sedikit menurunkan kewaspadaan, mereka tak sekalipun lengah, karena selain merasakan kecantikan wanita itu, mereka juga melihat gagang pedang di bahunya.

Gagang pedang itu dililit benang emas.

Meski belum disarungkan, tetap memancarkan aura tajam.

Ini seorang wanita kesepian yang membawa pedang? Berani sendiri di tempat seperti ini, tentu memiliki kemampuan luar biasa.

Suasana di dalam gua hening, hanya terdengar gemuruh guntur dari kejauhan.

Shan Fei yang berada di belakang Zhang Liao akhirnya melepaskan genggaman Zhang Liao dan melangkah maju dua langkah, dalam hati berpikir, apakah kalian sedang membaca wajah atau mencari jodoh, berdiri begitu saja, mau berdiri semalaman?

“Nona, saya bernama Shan, bersama teman saya sedang berteduh dari hujan melintas di sini, mohon jangan khawatir...” Ia baru saja hendak bicara, wanita itu menatapnya, matanya dingin, Shan Fei sedikit terkejut berkata, “Kami bukan orang baik.”

Sial!

Awalnya ingin bilang kami bukan orang jahat, tapi malah terucap menjadi seperti itu.

Shan Fei hendak menjelaskan lagi, tapi wanita itu berkata, “Aku kenal kamu?”

“Kemungkinan tidak, kan?” Shan Fei tak pernah merasa punya pertemanan yang begitu banyak.

“Kamu kenal aku?” tanya wanita itu lagi, suaranya jernih seperti air mata es, tanpa cela, juga tanpa sedikitpun kehangatan.

“Mungkin juga tidak,” Shan Fei mulai mengerti maksudnya, lalu wanita itu dengan dingin berkata, “Kalau hanya bertemu sekilas, mohon jaga sikapmu.”

Wanita itu hanya berkata satu kalimat itu, lalu berbalik menuju sudut gua, duduk bersila perlahan, tak mempedulikan ketiganya.

Shan Fei menoleh melihat Zhang Liao yang tampak tersenyum. Shi Lai juga tampak seolah menahan tawa, akhirnya berkata, “Kalian pasti kenal aku, kan?”

Ketiganya akhirnya memilih sudut gua yang kering untuk duduk, Shi Lai mengeluarkan makanan kering dan bambu berisi air hujan, lalu membagi makan bersama.

Petir terus menyambar, guntur bergemuruh.

Melihat wanita itu diam, mereka juga tak banyak bicara, setelah makan, mereka bersandar di dinding batu, menutup mata untuk beristirahat sejenak.

Shan Fei memang penasaran dengan wanita aneh itu, namun rasa penasaran tak terlalu besar.

Ia berniat tidur sebentar, tapi tak disangka kantuk datang menyerang.

Saat membuka mata lagi, ia melihat cahaya api berkelip di depan.

Shan Fei terkejut, melihat Zhang Liao dan Shi Lai berdiri di dekat api, keduanya mengangguk menandakan bahwa Shan Fei sudah bangun, lalu menoleh ke arah wanita itu dan mengedipkan mata.

Namun wanita itu sudah tidak ada.

Shan Fei mengernyit, berkata, “Dia pergi?”

Dalam hati ia merasa sedikit malu, berpikir bahwa soal kewaspadaan, dirinya memang kalah dari Zhang Liao dan Shi Lai yang sudah terbiasa menghadapi bahaya sepanjang tahun.

Zhang Liao berkata, “Begitu hujan berhenti, dia langsung pergi.”

Ia jelas tidak tidur nyenyak seperti Shan Fei, terus memperhatikan gerak-gerik wanita itu.

Setelah jeda, Zhang Liao bertanya, “Sudah larut malam, ke mana wanita sendirian seperti dia akan pergi?”

Shan Fei menggeleng, lalu menatap Shi Lai, “Kau pikir dia orang seperti apa?”

Shi Lai juga menggeleng, dengan santai berkata, “Tak peduli siapa dia, sebaiknya jangan sama tujuan dengan kita.”

Sambil menguap, Shan Fei berkata, “Aku sudah tidur cukup lama, kalian beristirahat dulu, aku yang jaga malam.”

Shi Lai dan Zhang Liao tak keberatan, mengetahui bahwa hanya dengan tenaga yang cukup, mereka bisa bekerja.

Mereka bersandar di dinding dan menutup mata.

Shan Fei menatap keduanya, tapi hatinya tetap gelisah.

Dalam hati ia bertanya-tanya, jika petunjuk bintang tujuh itu benar, apa yang ada di ujung jalan itu?

Jika Cao Guan benar-benar terobsesi dengan dupa panjang umur, mengapa tidak mengirim lebih banyak orang untuk menyelidiki titik Tian Xuan?

Mengapa hanya mengirim Shan Fei dan Shi Lai saja untuk menyelidiki?

Apa sebenarnya yang dipikirkan Cao Guan?

Menjelang tengah malam, Shi Lai terbangun dan menggantikan Shan Fei.

Saat fajar menyingsing dan burung-burung mulai berkicau, ketiganya sudah siap dan melanjutkan perjalanan.

Sehari berlalu tanpa kejadian aneh dan wanita bertopeng itu tak pernah terlihat lagi.

Zhang Liao mengikuti mereka sepanjang jalan dan mulai mempelajari cara membaca tanah.

Menjelang tengah hari, Zhang Liao tak tahan bertanya, “Bolehkah saya bertanya sesuatu?”

Shi Lai dan Shan Fei menatapnya serentak, “Silakan.”

Zhang Liao agak ragu lalu berbisik, “Saya merasa seperti belum menemukan petunjuk, tapi Shi, kau bilang makam keluarga Bu memiliki tiga pohon cemara yang berjarak sama.

Kalau begitu, kenapa kalian datang perlahan dan mencari, bukankah langsung ke hutan cemara lebih baik?”

Melihat Shi Lai diam, Zhang Liao sedikit gugup, “Kalau saya salah mohon koreksi.”

Shi Lai menggeleng, “Zhang, secara logika, apa yang kamu katakan benar.

Tapi kenyataannya—kita mencari tiga pohon cemara, bukan hutan cemara.

Pohon cemara bisa saja bercampur dengan hutan lain.”

Zhang Liao baru mengerti, lalu Shi Lai melanjutkan, “Selain itu, setelah bertahun-tahun, keberadaan pohon cemara itu pun diragukan.”

Zhang Liao terkejut, berpikir, jika pohon cemara itu tidak ada, bagaimana kita bisa menemukan makamnya?

Shi Lai berkata lagi, “Oleh karena itu, kita tetap harus mengandalkan membaca tanah.

Untungnya, beberapa hari lalu hujan deras, sehingga memudahkan pencarian kita.”

Zhang Liao bingung, merasa gaya kerja mereka sangat berbeda dari orang biasa.

Hujan membuat tanah becek, bagaimana bisa membantu pencarian?

Shan Fei tersenyum, “Betul, berkat hujan ini pencarian kita jadi lebih mudah.”

Melihat Zhang Liao masih bingung, Shan Fei menjelaskan, “Kamu tentu tahu medan, tapi mungkin tidak tahu bahwa kualitas tanah saat penguburan sangat penting.”

Shi Lai sambil berjalan juga tertarik mendengar penjelasan itu.

“Di makam yang berusia satu atau dua ratus tahun, meski menggunakan ruang makam bata, saat menutup makam biasanya menggunakan tanah liat kuning yang dipadatkan di atasnya.

Dengan begitu, tanah menyerap air lebih baik daripada tanah yang belum digali.”

Melihat Zhang Liao masih bingung, Shan Fei sabar menjelaskan, “Jadi saat hujan, karena tanah liat kuning di atas makam menyerap air, daerah makam akan lebih lembap dibandingkan tanah di sekitarnya.”

Zhang Liao akhirnya mengerti, “Jadi dengan mengamati kondisi tanah—apakah cocok untuk penguburan, melihat permukaan tanah basah atau kering, serta keberadaan tanah berwarna berbeda di sekelilingnya—kita bisa memperkirakan ada makam di bawah tanah?”

Shi Lai dan Shan Fei tersenyum serentak, “Betul.”

Zhang Liao merasa semangat dan sedikit menyesal tidak mengetahui metode ini lebih awal.

Lalu Shi Lai berkata, “Dalam perjalanan ini, kita sudah menemukan sedikitnya tujuh belas makam, tapi semuanya tidak berhubungan dengan keluarga Bu.”

Shan Fei mengangguk dan melihat ke bawah lereng gunung, “Di bawah sana ada hutan, tapi itu hutan pinus... Eh, kenapa sepertinya ada orang?”

Shi Lai dan Zhang Liao mengangkat pandangannya, kali ini benar-benar terlihat beberapa sosok samar di antara pepohonan.

Ketiganya saling bertukar pandang, sama-sama bingung.

Shan Fei berkata, “Tidak mungkin mereka juga penggali makam, ya? Kita lihat saja.”

Shi Lai menggenggam pinggangnya erat, mengangguk, “Hati-hati semuanya.”

Mereka turun dari lereng dan tak lama kemudian tiba di tepi hutan, terlihat sekitar sepuluh orang di dalam.

Saat mendengar suara mereka, semuanya menoleh ke arah mereka.

Shan Fei melihat orang-orang itu kumal, pakaian lusuh, tapi tangan dan kaki mereka kuat, dalam hati terkejut.

Di pinggir hutan duduk seorang lelaki tua.

Jenggotnya putih bercampur abu, rambutnya juga mulai memutih.

Ia duduk di atas tunggul pohon, membuka mata sayu dan tersenyum, “Kalian dari mana?”

Shi Lai melirik orang-orang itu, lalu tersenyum, “Dari kota, mau cari buruan.”

“Benarkah?” lelaki tua itu melihat ketiganya tanpa panah atau busur, dan mengabaikan mereka yang tampak seperti orang tua pelupa.

Ia berkata, “Di sini sepertinya tak ada buruan, cuma ada jamur.

Saya dan beberapa keponakan datang untuk memetik jamur dan sayur liar.”

Lelaki tua itu menendang sebuah keranjang di dekatnya, yang berisi jamur berwarna-warni dan sayuran hijau.

Shan Fei melihat keranjang itu dan memberi isyarat pada Zhang Liao, berpikir ini pasti kelompok yang sama.

Sebagai arkeolog berpengalaman, ia tahu banyak pemburu makam menyembunyikan identitas mereka dengan alasan seperti memetik jamur, agar tidak dicurigai oleh pejabat.

Tapi jangan kira aku bodoh, membawa jamur beracun untuk minuman keras?

Meskipun Zhang Liao kurang mahir membaca tanah, ia sangat pandai membaca orang.

Sebelum mendapat isyarat dari Shan Fei, ia sudah melihat belasan orang di hutan itu berdiri dengan tangan disembunyikan, memegang alat-alat seperti kunci besi dan cangkul besi.

Jika bukan untuk menggali jamur aneh, mengapa mereka membawa alat seperti itu?

Beberapa orang juga menyelipkan pisau pendek di pinggang, tampak garang.

Zhang Liao tahu orang-orang ini tidak biasa, berpikir tak perlu berkonflik karena mereka hanya mencari makam.

Saat hendak membuka mulut, ia melihat Shi Lai terus menatap lelaki tua itu dengan tatapan agak menunduk.

Zhang Liao mengikuti pandangan Shi Lai dan merasa jantungnya berdegup kencang.

Lelaki tua itu duduk di tunggul pohon.

Tunggul itu adalah batang pohon cemara, tampak tua sekali.

Zhang Liao segera melihat sekeliling dan menemukan dua orang berdiri berjejer, awalnya ia tak terlalu memperhatikan.

Namun ketika melihat celah di antara keduanya, terlihat ada tunggul pohon lain di belakang mereka.

Melihat ke samping, saat menemukan tunggul ketiga, Zhang Liao menatap tanah.

Hutan itu segar, tanah di sekitarnya hanya sedikit lembap, tapi tempat berdirinya belasan orang itu tanahnya basah dan berlumpur.

Tiga batang cemara yang sudah patah.

Tanah yang lembap.

Jika sehari sebelumnya, Zhang Liao mungkin belum memahami situasi.

Namun setelah mendengar banyak metode pencarian makam dan melihat wajah serius Shan Fei dan Shi Lai, ia langsung paham.

Inilah tempat yang mereka cari!

Setelah susah payah selama ini, bagaimana mungkin orang-orang ini bisa sampai duluan?

“Pak tua, nama Anda siapa?” tanya Shi Lai dengan senyum.

Lelaki tua itu menatap Shi Lai, belum sempat menjawab, tiba-tiba seorang pria kekar mencabut pisau tanduk kerbau dan menyerang Shi Lai sambil berkata kasar, “Namaku Lao, kau siapa!”

Pisau itu sudah nyaris menusuk Shi Lai saat ia tidak bergerak.

Namun kilatan pisau menyambar, darah muncrat, sebuah tangan terputus jatuh ke tanah.

Pria yang menyerang itu menatap tangan yang terputus dengan teriakan kesakitan, seolah tak percaya apa yang dilihatnya.

Orang-orang di hutan hendak menyerang, tapi melihat itu, mereka terkejut dan membeku.

Penyerang itu adalah Zhang Liao.

Mata lelaki tua itu berkedip, menatap ke Zhang Liao lalu bertanya dingin, “Nama Anda siapa?”

“Namaku Zhang,” jawab Zhang Liao, pedangnya sudah disarungkan, dengan nada dingin menambahkan, “Zhang yang sombong!” (bersambung)