Tiga Puluh Tujuh: Ayah dan Anak Saling Menguji

Waktu berlalu begitu cepat, tak terasa bulan April pun tiba.

Ujian terakhir dari tiga tahapan ujian kekaisaran, yakni ujian tingkat daerah atau *Yuan Shi*, telah menanti di depan mata. Begitu berhasil melewati ujian ini, seseorang dapat secara resmi melepas status sebagai murid konfusian dan meraih gelar kehormatan. Dengan gelar tersebut, ia tidak perlu lagi bersujud di hadapan pejabat, bisa duduk di kursi kehormatan, dan bagi keluarga biasa, hal ini membebaskan mereka dari kewajiban kerja bakti negara. Bahkan, berbagai pajak dan pungutan yang memberatkan dari istana tidak akan lagi dibebankan kepada seorang sarjana *xiucai*.

Demi persiapan ini, Akademi Xishan memberikan libur kepada enam puluh delapan murid yang telah lulus ujian tingkat prefektur untuk mengikuti ujian tersebut.

"Tuan Muda sudah kembali!"

Seolah sudah menghitung waktu dengan tepat, Lai Er muncul di pintu sudut barat kediaman Ning dengan tubuh membungkuk dan wajah penuh senyum untuk menyambut Jia Rong.

"Apakah kau seharian ini tidak ada pekerjaan? Bagaimana kalau bertukar posisi dengan Li Er yang menjaga pintu?"

"Ah? Ha ha."

Lai Er terkejut, ia buru-buru tersenyum canggung dan berkata, "Tuan Muda salah paham. Ibu mengutus seorang pelayan untuk mengantarkan pola sepatu. Saya khawatir dia tidak tahu aturan, jadi saya menunggunya di pintu. Kebetulan sekali Tuan Muda datang, tentu saja saya harus menyambut Anda terlebih dahulu."

"Qingwen, kemarilah dan beri salam pada Tuan Muda Rong!"

Tak lama kemudian, seorang pelayan kecil yang cantik muncul dari balik pintu dengan gaun hijau. Sanggulnya terurai lembut, alis dan matanya tampak seperti lukisan, bibirnya semerah buah ceri, dagunya lancip, dan lehernya seputih salju.

"Hamba memberi salam kepada Tuan Muda Rong."

Qingwen melangkah maju dengan hati-hati dan berlutut memberikan hormat sesuai aturan.

"Oh, jadi kau yang bernama Qingwen?"

Jia Rong tanpa sadar memperhatikan gadis itu lebih lama.

Lai Er yang berada di sampingnya merasa sangat senang dan segera memberi kode pada Qingwen.

"Menjawab pertanyaan Tuan Muda, hamba bernama Qingwen."

Qingwen kembali memberi hormat dengan patuh.

Lai Er tertawa kecil, "Tuan Muda, kabarnya di kediaman Anda sedang kekurangan pelayan untuk menyuguhkan teh dan melayani kebutuhan sehari-hari. Bagaimana kalau biarkan Qingwen mencoba di sana?"

Qingwen menundukkan kepalanya, tidak berani menatap Jia Rong, tangannya mengepal erat hingga memutih. Ini adalah pertaruhan baginya. Jika Jia Rong tidak menginginkannya... ia sungguh tidak ingin pergi ke kediaman sebelah barat!

Jia Rong tentu memahami kegelisahan gadis kecil itu. Ia tersenyum dan berkata, "Baiklah, pergilah temui Kakak Xiaoxiao."

Qingwen yang datang sendiri tentu harus diterima. Mana mungkin ia menyerahkannya kepada Baoyu?

Qingwen seketika berseri-seri, namun karena takut dianggap tidak tahu tata krama, ia segera menahan ekspresinya dan bersujud di lantai, "Qingwen, memberi hormat kepada Tuan Muda."

Kali ini, ia resmi mengakui tuannya.

"Tidak perlu sungkan."

Jia Rong mengulurkan tangan untuk membantu Qingwen berdiri, lalu tersenyum, "Kau tahu di mana kediamanku, bukan?"

Qingwen mengangguk cepat, "Tuan Muda, hamba tahu."

Jia Rong berkata, "Baguslah. Jika membutuhkan sesuatu, sampaikan saja langsung kepada Kakak Xiaoxiao, dia akan mengaturnya untukmu."

"Baik!"

Qingwen menyahut dan berjalan masuk dengan perasaan haru yang tertahan. Ia benar-benar telah masuk ke keluarga sastrawan!

Sifat Tuan Muda Rong ternyata sangat baik. Qingwen diam-diam menasihati dirinya sendiri: mulai sekarang, ia harus menahan amarahnya dan tidak boleh membuat Tuan Muda marah.

Lai Er tidak menyangka urusan ini akan berjalan semulus itu. Awalnya, ia hanya berniat agar Qingwen bisa muncul di hadapan Tuan Muda agar mendapat kesempatan saat Tuan Muda nanti lulus menjadi sarjana, namun tak disangka Tuan Muda langsung menerimanya!

"Tuan Muda, ini surat kontrak kerja gadis itu..." Lai Er buru-buru mengeluarkan surat kontrak dari balik lengan bajunya dan menyerahkannya kepada Jia Rong dengan tubuh membungkuk.

"Hehe." Jia Rong menerimanya dan tersenyum, "Bahkan ini pun sudah disiapkan? Bagus sekali!"

Lai Er tersenyum menjilat, "Begitu Tuan Besar memberi perintah, hamba langsung menyiapkannya. Apakah Tuan Muda puas dengan gadis bernama Qingwen itu?"

"Lumayanlah."

Harus diakui, Jia Rong merasa Lai Er mulai tampak tidak terlalu mengesalkan. Setidaknya, tidak lagi membuat kepalanya pening.

Lai Er tentu saja merasa sangat gembira. Jika bisa memenangkan hati Jia Rong, kedudukannya di kediaman ini akan menjadi stabil. Ia hanya berharap gadis Qingwen itu bisa menjaga perangainya agar tidak menimbulkan masalah.

Setelah menerima Qingwen, Jia Rong pergi ke pekarangan timur untuk memberi salam kepada Tuan Zhen. Kondisi Tuan Zhen baru-baru ini sudah membaik, ia sudah bisa berjalan dengan tongkat. Demi ketenangan selama ujian, Jia Rong merasa perlu mencari kesempatan untuk berbakti lebih baik kepada Tuan Zhen.

"Binatang kecil, kudengar kau akan mengikuti ujian?" tanya Tuan Zhen dengan nada angkuh.

Jika bukan karena kakek yang selalu melindunginya, ia pasti sudah mengikat Jia Rong dan menghajarnya habis-habisan demi menunjukkan wibawanya sebagai seorang ayah! Memikirkan betapa berwibawanya Tuan Zheng di kediaman sebelah barat saat menghajar Baoyu, kapan gilirannya bisa menunjukkan kekuasaan seperti itu?

Jia Rong tidak gentar oleh wibawa Tuan Zhen, ia menjawab dengan tenang, "Ayah, ujian tingkat daerah dimulai tanggal dua belas April, masih ada tiga hari lagi."

Ada pepatah mengatakan, "Tidak ada yang lebih mengenal ayah selain anaknya." Bagaimana mungkin niat kecil Tuan Zhen bisa luput dari mata Jia Rong? Ingin menghajarnya untuk menegakkan wibawa? Mustahil!

Ia berbeda dengan Jia Baoyu. Bagaimanapun Nyonya Besar Jia memanjakan Baoyu, ia tidak memiliki hak untuk mendisiplinkannya; ia hanya bisa mendisiplinkan para gadis seperti Yingchun atau Tanchun. Jia Zheng-lah satu-satunya yang memiliki hak sah untuk menghukum Baoyu. Sedangkan Tuan Jing, situasinya berbeda. Beberapa tahun lalu, karena perilaku buruknya, hak mendisiplinkan Jia Rong telah dicabut dari tangan Tuan Zhen oleh Tuan Jing. Hak mendisiplinkan Jia Rong ada pada Tuan Jing, hanya Tuan Jing yang bisa menghukumnya. Tuan Zhen? Tidak bisa.

"Huh..."

Tuan Zhen mengerutkan kening. Jia Rong yang tidak takut pada wibawanya membuatnya merasa sangat tidak senang. Ia sebenarnya ingin melihat Jia Rong berlutut gemetar memohon ampun. Namun, hal itu tidak bisa terwujud saat ini. Mungkin hanya bisa menunggu saat kakek tiada nanti.

"Apakah kau... akan gagal?" Tuan Zhen menatap Jia Rong dan bertanya dengan sungguh-sungguh.

Bagaimana jika nanti Jia Rong sukses besar dan meraih gelar sarjana atau pejabat tinggi? Apakah ia masih bisa memukul dan memaki sesuka hati untuk melampiaskan kekesalan selama bertahun-tahun ini?

Jia Rong: "..."

"Jika tidak lulus, berarti gagal."

Tuan Zhen: "..."

Bukankah itu sama saja dengan tidak bicara?

Ayah dan anak itu terdiam sejenak. Tuan Zhen melambaikan tangannya, "Kembalilah. Tidak perlu datang memberi salam selama beberapa hari ini, belajarlah dengan tenang, jangan sampai kakek khawatir."

Peifeng yang berada di belakang diam-diam mengedipkan mata. Jia Rong mengerti, ia pamit meninggalkan pekarangan timur dan pergi berjalan-jalan ke taman di sebelahnya. Tak lama kemudian, Peifeng datang menghampirinya secara diam-diam.

"Tuan Muda."

"Bagaimana kondisi Ayah akhir-akhir ini?" tanya Jia Rong langsung ke inti permasalahan.

Peifeng menggeleng, "Dalam beberapa hari terakhir, Tuan diam-diam pergi ke kediaman Selir Wang dua kali, selalu sekitar tengah malam. Namun, waktunya sangat singkat, tidak sampai setengah batang dupa dia sudah kembali. Jadi, hamba tidak tahu apa yang dilakukan Tuan di sana, atau apakah ada hal yang melampaui batas."

Jia Rong mengangguk. Pergi pulang dalam waktu kurang dari setengah batang dupa, apa yang bisa dilakukan? Kondisi fisik Tuan Zhen memang sudah tidak terlalu prima.

"Baiklah, kembalilah."

"Dua hari ini aku akan terus berada di rumah. Jika ada kabar angin atau pergerakan apa pun, ingatlah untuk segera memberitahuku."

Peifeng tiba-tiba tersenyum, "Tuan Muda, hamba sudah mengambil risiko besar dengan menyinggung Tuan demi menjadi mata-mata untuk Anda, apa imbalannya?"

"Bagaimana kalau kubelikan satu tusuk manisan buah?"

"Hamba mau dua!"

"Baik, baik, dua tusuk ya dua tusuk!"

Hari itu berlalu tanpa peristiwa. Keesokan harinya, tepat tengah malam!