Empat Puluh Tiga: Akulah Si Pengembara dari Paviliun Merah

"Bagus!"

"Luar biasa!"

"Sudah lama sekali aku tidak membaca tulisan yang begitu penuh jiwa. Bagian depan dan belakang saling menyambung, alur pemikiran yang runut, struktur yang tertata, dan napas sastra yang mengalir lancar. Mampu menghasilkan karya seperti ini dalam ujian daerah benar-benar sebuah anugerah!"

Melihat Zhou Zheng Guan memuji tanpa ragu, orang-orang di sana tidak lagi meragukan bahwa jika empat tulisan lainnya hanya standar dan tidak melakukan kesalahan fatal, maka peserta inilah yang akan menjadi juara pertama ujian daerah Prefektur Shuntian tahun ini.

Memikirkan bakat luar biasa yang mampu menghasilkan tulisan seperti ini, pastilah tulisan-tulisan lainnya pun tidak akan kalah kualitasnya.

Benar saja!

Tulisan pertama bahkan bukanlah yang paling memukau!

Tulisan kedua yang bertajuk 'Tiga bulan tidak merasakan nikmatnya daging, tidak menyangka kegembiraan bisa mencapai taraf ini' benar-benar membuat orang bertepuk tangan kagum.

"Melihat alasan orang suci mempelajarinya, serta alasan mereka memujinya, maka keindahan musik suci dan ketulusan hati suci, semuanya terlihat jelas!"

"Tulisan yang bagus!"

Zhou Zheng Guan tertawa: "Dalam 'Catatan Sejarah', di atas kata 'tiga bulan' terdapat dua kata 'mempelajarinya'. Tulisan ini langsung melengkapinya dengan 'mempelajarinya', sungguh sebuah sentuhan penyempurna, inti dari segalanya! Bisa dikatakan dia telah memahami esensinya sepenuhnya!"

Satu kalimat "memahami esensinya sepenuhnya" sudah menjelaskan segalanya.

Semua orang tertawa: "Selamat kepada Tuan karena mendapatkan murid berbakat!"

"Tulisan seperti ini, bahkan dalam ujian provinsi pun, akan sangat menonjol!"

"Apakah perlu kita buka segel namanya sekarang untuk melihat?"

Zhou Zheng Guan melambaikan tangan: "Tidak perlu, taruh saja tulisan ini di posisi pertama untuk sementara. Tidak terlambat untuk mengungkapnya saat papan pengumuman dipasang tiga hari lagi!"

"Tuan sungguh adil dan tidak memihak!"

"Tuan sungguh bijaksana dan berwibawa!"

...

Tiga hari berlalu dalam sekejap.

Semua lembar ujian telah dibaca, peringkat telah disusun, hanya tinggal menunggu penulisan papan pengumuman.

Berbeda dengan ujian-ujian sebelumnya, kali ini karena sistem penyegelan nama, semua orang merasa sedikit penasaran.

Siapakah juara pertama itu?

"Zhang Ming dari sekolah prefektur, ada kemungkinan!"

"Xie Jiwen dari Akademi Xishan, tulisannya juga luar biasa."

"Jia Shunzhi dari kediaman Ningguo Gong, mungkinkah dia juga punya peluang?"

"Jia Shunzhi? Ada yang bilang dia hanya mengandalkan warisan leluhurnya, sebenarnya tidak punya bakat dan ilmu nyata. Entahlah apakah itu benar."

"Hanya seorang pemuda kaya yang manja! Aku tebak dia tidak akan lulus dalam ujian yang segel namanya ditutup ini!"

Semua orang berdebat mengenai peringkat, bahkan sampai merasa seolah-olah menjadi penguji ujian provinsi!

"Semuanya, harap tenang!"

Zhou Zheng Guan melangkah maju dengan wajah serius.

"Buka segelnya, tulis papan pengumumannya!"

Beberapa petugas sastra segera maju, satu orang membuka segel, satu orang membacakan nama, dan satu orang menulis di papan.

Sesuai tradisi, penulisan dimulai dari peringkat terakhir.

Peringkat tiga ratus, Ye Mengshu.

Peringkat dua ratus sembilan puluh sembilan, Li Changxiao.

...

Peringkat sembilan puluh sembilan, Song Yu.

Peringkat sepuluh: Xie Jiwen!

Saat menulis daftar peringkat teratas, suasana hati orang-orang mulai memuncak.

"Xie Jiwen memang memiliki bakat dan ilmu, dia benar-benar masuk dalam daftar peringkat teratas!"

"Penerus dari keluarga Xie yang terpelajar akhirnya muncul!"

Setelah orang-orang berkomentar, petugas segera melanjutkan membaca:

Zhang Ming: peringkat sembilan.

"Zhang Ming juga hebat! Dia adalah yang terbaik di antara para pelajar dari keluarga miskin."

"Lalu bagaimana dengan Jia Shunzhi dari kediaman Ningguo?"

"Tidak tahu!"

"Mungkin gagal ujian? Ini sudah peringkat kedua tapi namanya belum muncul..."

"Jangan-jangan..."

"Peringkat pertama..."

Petugas yang membuka segel nama melihatnya, lalu terdiam sejenak.

Semua orang membelalakkan mata!

"Jia Rong!"

"Brak!"

Zhou Zheng Guan yang sedang tenang meminum teh hampir menjatuhkan mangkuk tehnya ke lantai.

Ternyata... dia!

Di luar dugaan, namun masuk akal.

Hanya bisa dikatakan bahwa reputasi yang besar tidak mungkin tanpa dasar yang kuat.

Setelah semua orang tertegun sesaat, mereka pun maju untuk memberi selamat.

"Selamat Tuan, selamat Tuan!"

Beberapa orang yang wajahnya memerah juga memberikan ucapan selamat dengan canggung.

Tamparan di wajah ini benar-benar terasa cepat.

Hanya bisa dikatakan bahwa kediaman Ningguo benar-benar pantas disebut sebagai keluarga terpelajar, berbeda dari kediaman bangsawan lainnya.

Tidak ada ekspresi yang terbaca di wajah Zhou Zheng Guan.

Dia adalah golongan murni di antara para pejabat, tidak suka berurusan dengan kekuasaan, tidak disangka kali ini karena terlalu pintar justru menjadi bumerang; karena bersikap adil menutup nama peserta, dia malah menunjuk seorang putra bangsawan sebagai juara pertama.

Sejujurnya, jika dia melihat nama peserta saat membaca ujian, meskipun tulisan Jia Rong bagus, dia tidak akan menunjuknya sebagai juara pertama, paling-paling... menaruhnya di peringkat kedua.

Juara pertama berbeda dengan peringkat lainnya, itu berarti penguji mengakuinya secara pribadi, hampir seperti hubungan guru dan murid!

Namun sekarang sudah terlambat.

Dia tidak mungkin mengubah peringkat secara mendadak, jadi dia hanya bisa menelan ludah dan menerima seorang murid dari keluarga bangsawan.

...

Enam belas April, hari yang sangat baik.

Cocok untuk pernikahan, pemujaan, perjalanan jauh...

Hari ini adalah hari pengumuman hasil ujian daerah, Jia Rong bangun lebih awal.

Dulu dia selalu ditunjuk oleh pejabat daerah atau sekolah prefektur, karena pasti lulus, maka rasa penantiannya berkurang banyak.

Kali ini tentu berbeda.

Jantungnya terasa berdebar kencang tanpa alasan!

Jika dia gagal dan tidak masuk dalam daftar, reputasi yang dia bangun selama beberapa tahun terakhir dengan keluar masuk berbagai pertemuan sastra akan sia-sia, bahkan bisa berbalik merugikannya.

Dia akan menjadi bahan tertawaan!

Label 'penipu yang mencuri ketenaran' akan melekat kuat padanya, dan guru yang dulu menunjuknya sebagai juara pertama ujian daerah pun akan dicemooh sebagai orang yang hanya menjilat kekuasaan!

Ada tekanan!

Namun, segala sesuatu di dunia ini, jika ada sisi buruknya, tentu ada sisi baiknya.

Jika dalam ujian yang segel namanya ditutup ini dia bisa menempati peringkat teratas, maka orang-orang yang biasanya iri, membenci, atau tidak menyukainya harus tutup mulut.

Reputasi kediaman Ningguo Gong juga akan sedikit meningkat.

Meski tidak banyak.

Namun reputasi berbeda dari hal lainnya, hanya bisa ditingkatkan sedikit demi sedikit, secara halus membuat orang menerima fakta bahwa:

Kediaman Ningguo Gong adalah keluarga terpelajar yang sesungguhnya.

Qingwen sedang menyisir rambut Jia Rong, melihat Jia Rong menatap cermin, dia pun tertegun.

Meskipun dia mengakui bahwa tuannya tumbuh menjadi pria yang tampan.

Namun, apakah seseorang bisa tertegun melihat dirinya sendiri?

Qingwen pun mengulurkan tangan dan mendorong bahu Jia Rong dengan lembut, sambil tertawa: "Tuan, apa yang sedang Anda lihat?"

"Melihat..."

Pikirannya terputus, Jia Rong bereaksi sejenak lalu menjawab: "Melihatmu!"

Qingwen tertawa: "Tuan sedang bercermin, kenapa tidak melihat diri sendiri, malah melihat orang lain?"

Xiaoxiao datang dari belakang, mengangkat tangannya dan menyentil dahi Qingwen dengan lembut, sambil tertawa: "Dia melihatmu karena kamu cantik!"

Qingwen mengerucutkan bibir kecilnya, tidak berani membantah.

Di dunia pelayan juga ada aturannya, seperti pelayan senior menindas pelayan junior, pelayan lama menindas pelayan yang baru datang.

Ini disebut menegakkan aturan.

Qingwen beberapa hari ini jelas sudah tunduk pada didikan Xiaoxiao, dalam hatinya dia hanya berharap segera ada pelayan baru lagi, agar bisa meningkatkan 'senioritasnya'.

"Xiaoxiao, Qingwen baru datang, jangan menindasnya." Jia Rong membantu bicara.

Mampu menaklukkan Qingwen, Xiaoxiao memang tidak sederhana.

Xiaoxiao tersenyum lembut: "Aku tidak menindas adik Qingwen, aku sangat baik padanya."

"Benar kan, adik Qingwen?"

Xiaoxiao mengedipkan mata pada Qingwen.

Qingwen mengangguk dengan keras.

"Benar, Kak Xiaoxiao sangat baik!"

Jia Rong tidak lagi memedulikan pertengkaran kecil di antara para pelayan, terkadang setelah bertengkar mereka justru akan lebih akrab.

"Jam berapa sekarang?"

"Baru lewat jam lima pagi."

Setelah selesai berdandan, Jia Rong mengambil kipas lipat di meja, berjalan keluar pintu dan berkata: "Kalian tidak perlu menungguku, mungkin malam baru aku akan kembali."

Jika lulus!

Semua orang akan senang, tentu harus mabuk-mabukan sampai puas.

Jika tidak lulus...

Hari ini pergi ke menara Yun untuk memanggil kembang desa dan bermabuk-mabukan.

Besok mengantar kakek berpulang.

Dengan kakek buyut yang menopang di atas,

Tidak perlu berpura-pura lagi!

Aku adalah pemuda pesolek dari kisah paviliun merah!