Empat Puluh Dua: Lin Daiyu Belajar dengan Tekun

Saat Jia Rong kembali ke kediaman keluarga Ning, hari sudah menjelang malam. Awalnya ia mengira Jia Jing akan menunggunya di rumah untuk melihat naskah tulisannya, namun setelah bertanya kepada kepala pelayan, ia baru tahu bahwa Jia Jing belum pulang sejak berangkat ke istana pagi tadi.

Jia Rong menduga hal ini mungkin berkaitan dengan kabar yang beredar bahwa Li Minzhi akan segera kembali memangku jabatan penting. Meskipun Li Minzhi dan Jia Jing berada dalam angkatan yang sama, hubungan keduanya tidak begitu harmonis. Bahkan saudara kandung saja bisa berselisih, apalagi hanya teman seangkatan. Terlebih lagi, yang satu adalah keturunan bangsawan militer dan yang lainnya adalah cendekiawan dari keluarga biasa; perbedaan latar belakang ini secara alami menimbulkan gesekan.

Saat masih belajar dulu, mereka sudah sering saling tidak menyukai. Setelah sama-sama menjadi pejabat di istana, Jia Rong tidak tahu apakah mereka secara pribadi pernah berselisih, namun satu hal yang pasti, kembalinya Li Minzhi bukanlah kabar baik bagi Jia Jing.

Saat ini, ada empat orang di Dewan Kabinet. Kepala Dewan Kabinet Ye Gao, Wakil Kepala Dewan Kabinet Wen Ting, serta dua menteri kabinet lainnya, Wu Nan dan Sun Xiaoye. Semuanya adalah menteri senior dari masa pemerintahan Kaisar Terdahulu. Dalam dua tahun terakhir, seiring dengan posisi Kaisar Wende yang semakin kokoh, suara-suara untuk memperluas anggota kabinet semakin nyaring. Jika dihitung berdasarkan senioritas, Jia Jing sebenarnya memiliki peluang yang cukup besar. Namun, Li Minzhi ini, meski telah mengundurkan diri dan tinggal di rumah selama beberapa tahun, kualifikasinya tidak jauh berbeda dengan Jia Jing. Bahkan, ia menjabat sebagai Menteri Ritus jauh sebelum Jia Jing naik pangkat menjadi Menteri Perang. Jika bukan karena pengaruh Perdana Menteri Ye yang menahannya, Li Minzhi pasti sudah lama menjadi menteri kabinet.

Entah apa yang dipikirkan Jia Jing. Tentu saja, urusan istana ini untuk sementara tidak ada hubungannya dengan Jia Rong. Untuk berani "mengomentari urusan negara", setidaknya seseorang harus memiliki gelar Xiucai. Oleh karena itu, aturan pertama yang diajarkan guru setelah seseorang lulus ujian Xiucai biasanya adalah: dilarang bagi seorang Xiucai untuk mengomentari urusan negara!

Namun, aturan itu hampir tidak ada gunanya. Para Xiucai justru paling gemar berkumpul untuk "mengomentari urusan negara". Apalagi dengan bangkitnya komunitas sastra dalam beberapa tahun terakhir, hal ini menjadi semakin tidak terkendali. Berkumpul untuk berdiskusi sudah menjadi hal lumrah. Jika selusin Xiucai yang mengenakan jubah sarjana berdiri di depan gerbang kantor pemerintah, sang bupati pun akan pusing tujuh keliling dan terpaksa berbicara dengan nada rendah.

"Kakak Rong, bagaimana ujian hari ini? Apakah penguji langsung menunjukmu?" Tanpa disadari, Xichun telah menarik Lin Daiyu menghampiri ruang kerja kecil Jia Rong.

Jia Rong baru saja selesai menyalin naskah ujian yang ia kerjakan di ruang ujian tadi. Ia meletakkan kuasnya dan tersenyum, "Belum. Kali ini nama peserta ditutup, lulus atau tidaknya baru bisa dilihat saat pengumuman tiga hari lagi."

"Heh, heh..." Lin Daiyu tertawa kecil. Ia melangkah maju, mengambil naskah Jia Rong, membacanya kata demi kata, lalu tersenyum, "Biar Bibi beri sedikit penilaian."

"Bagian pembuka naskah ini bagus, cukup jenius dan tetap terasa megah, beri nilai satu."

"Bagian penghubung naskah tampaknya kurang sedikit, tidak bisa memperluas makna pembuka dengan baik, hanya bisa beri nilai dua."

"Bagian pengantar ini disusun dengan sangat baik, pemikirannya tajam dan menangkap inti permasalahan, memberikan banyak ruang untuk argumen di bawahnya, beri nilai satu."

Jia Rong mendengarkan sejenak, matanya membelalak lebar, dan ia bertanya dengan heran, "Kamu... belajar dari siapa ini?"

Lin Daiyu meletakkan naskah itu, tersenyum simpul, dan menunjuk ke tumpukan naskah di meja. Jia Rong pun tersadar. Naskah-naskah itu adalah naskah yang telah diberi catatan, di antaranya terdapat penilaian dari kepala sekolah serta para pengajar Akademi Xishan, penilaian dari Jia Jing, dan beberapa lagi dari Lin Ruhai; naskah dengan catatan Li Minzhi juga ada di sana. Beberapa hari ini, Lin Daiyu kemungkinan besar telah membaca semuanya, sehingga ia bisa dengan fasih memberikan penilaian.

Jia Rong tertawa, "Apa yang kamu katakan itu sudah lewat. Untuk naskahku sekarang, bagian penghubung sudah kulatih secara khusus, sudah bisa mengalir dengan mulus dan menghubungkan semua bagian, tidak memberinya nilai satu rasanya tidak pantas."

"Oh," Lin Daiyu mengangguk dan tersenyum, "Tapi lihat kalimat dalam bagian penghubung ini, 'Sebab yang disebut perang kebenaran, haruslah atas perintah Kaisar', kenapa tidak ditambahkan kalimat 'Orang menyebut tentara ini, apa benarnya?' untuk memperluasnya?"

"Sebenarnya... bisa saja ditambahkan begitu, tapi tanpa itu pun tidak masalah. Bagian penghubung yang ringkas memudahkan bagian pengantar untuk memberikan penjelasan tambahan nantinya."

Siapa yang mengajari mereka belajar menulis naskah! Kata-katanya begitu tajam! Lin Daiyu tersenyum tipis dan tidak mempermasalahkannya. Keponakan besarnya itu memiliki kulit yang tipis, sebagai bibi, ia harus sedikit mengalah.

"Huh, kulihat kau semakin lama semakin tidak becus, bahkan kalah dari gadis Lin!"

Jia Jing muncul di bawah jendela tanpa diketahui kapan pulangnya. Mereka semua buru-buru berdiri dan memberi hormat.

"Kakek."
"Ayah."
"Paman Besar."

Jia Jing mengangguk lalu masuk ke ruangan. Ia menatap Lin Daiyu dan menghela napas pelan, "Jika saja kau seorang laki-laki, kau pasti bisa mewarisi bakat sastra ayahmu."

Wajah Lin Daiyu memerah, "Paman Besar terlalu memuji. Saya tadi hanya membaca catatan Paman, lalu asal bicara saja."

"Itu pun masih jauh lebih baik darinya!" Jia Jing melirik tajam ke arah Jia Rong.

Jia Rong buru-buru mengangguk, "Benar, benar, Bibi Lin jauh lebih hebat dariku."

Jia Jing memasang wajah kaku, "Jangan tidak terima. Hanya dari satu kalimat tadi, gadis Lin sudah jauh mengungguli dirimu."

"Lagipula, berapa umur gadis Lin, dan berapa umurmu? Bagaimana dia bersikap rendah hati? Bagaimana denganmu?"

Jia Rong terdiam.

Jia Jing melanjutkan, "Jangan mengira esai delapan bagian (bagu) hanya mengandalkan pembuka yang bagus untuk meraih peringkat atas. Saat tiba di ujian tingkat provinsi atau ujian tingkat nasional yang sesungguhnya, dari pembuka hingga penutup, satu kesalahan kecil pun tidak boleh terjadi."

"Bawa naskah ujianmu tadi, biar aku lihat!"

"Silakan diperiksa, Kakek."

Jia Jing mengambilnya dan memeriksanya dengan saksama. Sesaat kemudian, ia meletakkan naskah itu.

"Tulisannya lumayan, tapi mulai sekarang jangan pernah sombong lagi!"

Jia Rong menyodorkan secangkir teh dan tersenyum, "Saya akan mengingatnya."

Jia Jing menyesap tehnya, meletakkan cangkirnya, dan berkata dengan tenang, "Aku dengar ujian kali ini nama peserta ditutup?"

"Iya," jawab Jia Rong, "Awalnya tidak ada yang tahu, sepertinya keputusan itu diambil mendadak."

Jia Jing mengangguk, "Ini sebenarnya adalah hal yang baik bagimu. Jika kau bisa masuk peringkat atas, itu sudah cukup untuk membungkam mulut orang-orang."

Lin Daiyu dan Xichun memanfaatkan kesempatan untuk mundur dari ruang kerja.

"Bukankah kau bilang Kakek tidak pernah memarahi Kakak Rong? Ada apa hari ini?" tanya Lin Daiyu sambil tersenyum.

Xichun tertawa, "Mungkin karena Kakak Lin terlalu hebat sehingga membuat Kakak Rong terlihat kalah, jadi Kakek merasa cemas."

Lin Daiyu tertawa, "Aku hanya tahu sedikit, kalau harus menulis naskah yang sesungguhnya tentu tidak bisa. Aku harus kembali dan belajar lebih tekun lagi." Ia sudah memutuskan, ia harus menulis sebuah naskah yang bagus untuk memukau ayahnya, agar ayahnya tahu bahwa ia tidak kalah dari laki-laki.

"Ah," Xichun menggelengkan kepala dan menghela napas, "Aku benar-benar tidak bisa membaca naskah-naskah itu, lebih baik melukis atau berhitung, jauh lebih menyenangkan."

Lin Daiyu tersenyum simpul, "Kalau begitu kau melukis saja, nanti aku yang menuliskan puisi di atas lukisanmu. Siapa tahu lukisan yang bagus bisa membuat nama kita dikenang sepanjang masa."

"Benar juga," Xichun bertepuk tangan dengan gembira, "Kakak Lin, ayo kita buat nama kita dikenal sepanjang masa bersama-sama!"

***

Di ruang ujian, pemeriksaan naskah sedang berlangsung dengan tegang. Kali ini, ujian tingkat prefektur di Shuntian diikuti oleh lima ribu lebih peserta. Setiap orang menulis lima naskah, jadi totalnya ada lebih dari dua puluh lima ribu naskah.

Selain kepala penguji Zhou Zhengquan, terdapat sepuluh penguji lainnya. Mereka harus menyelesaikan pemeriksaan lebih dari dua puluh lima ribu naskah dalam waktu dua hari... tentu saja, itu mustahil. Biasanya mereka hanya melihat bagian pembuka naskah pertama.

Seperti penguji He Gufeng, dalam satu pagi ia telah memeriksa lebih dari delapan ratus naskah. Dari jumlah itu, yang ia baca dengan teliti hanya seratus lebih. Bahkan ada beberapa yang langsung ia singkirkan hanya karena melihat pembuka naskahnya yang kurang menarik.

Mengapa pembuka naskah pertama harus menonjol? Inilah alasannya!

"Sebab yang disebut perang kebenaran, haruslah atas perintah Kaisar."

He Gufeng yang tadinya sempat mengantuk, seketika tersadar saat melihat pembuka naskah ini. Ia tidak bisa menahan diri untuk bertepuk tangan.

"Luar biasa!"

Tepat saat itu, Zhou Zhengquan sedang berkeliling dan melihat kejadian tersebut. Ia tersenyum, "Apa yang luar biasa? Apakah ada naskah yang sangat cemerlang?"

"Tuan telah datang." He Gufeng buru-buru berdiri dan memberi hormat, "Mohon Tuan periksa, naskah peserta ini sungguh langka!"

"Oh?" Zhou Zhengquan tersenyum, "Kalau begitu, aku harus melihatnya dengan saksama!"