Bab Lima Puluh: Utara dan Selatan

“Jika kau tidak bicara, kami anggap kau setuju!”

Maka, kedua bibi itu dengan gembira membuat rencana. Mereka memutuskan untuk pergi melihat perahu naga pada Hari Duanwu, ditemani oleh sang keponakan tercinta.

Setelah urusan penting itu selesai, Xichun tersenyum dan berkata, “Kakak Rong, Nona Qin sempat datang kemari sore tadi, sayang sekali kau datang terlambat lagi.”

“Sayang sekali ya,” Lin Daiyu melirik Jia Rong dengan sudut matanya.

Jia Rong menyesap tehnya, lalu tersenyum tipis.

“Apa sayangnya? Aku tidak percaya ada orang yang bisa lebih cantik daripada kedua bibiku.”

“Hihi.”

Xichun langsung tersenyum lebar mendengar itu.

Lin Daiyu mengalihkan pandangannya ke kejauhan, seolah-olah tidak mendengar apa pun, hanya saja wajahnya merona sedikit demi sedikit...

Takut Kakak Lin kembali marah, Xichun buru-buru berkata, “Bagaimana kalau malam ini kita makan bersama? Aku yang akan menjadi tuan rumah untuk merayakan keberhasilan Kakak Rong meraih peringkat pertama ujian kabupaten.”

Jia Rong tentu saja tidak menolak.

Dengan setengah malu-malu dan setengah rela ditarik oleh Xichun, mereka bertiga menggelar sebuah meja di koridor halaman kediaman Xichun. Ada selusin hidangan kecil, sepiring buah-buahan segar, serta dua kendi anggur buah.

Ruhua, Zijuan, dan Xiaoxiao berdiri di samping untuk menuangkan minuman dan melayani mereka. Sementara Qiaohua, Hupo, Qingwen, dan Xueyan sedang tertawa dan mengobrol di halaman luar.

Xichun melambaikan tangannya dan berkata, “Kalian tidak perlu melayani kami di sini, pergilah makan sana. Minta saja apa yang kalian inginkan ke dapur.”

Ruhua dan yang lainnya tersenyum seraya berkata, “Nona sudah memberi kami amplop merah beberapa hari lalu, dan hari ini kami bahkan diberi jamuan.”

Xichun tersenyum. “Aku sedang senang, ini hadiah untuk kalian dari Kakak Rong.”

Para pelayan itu buru-buru membungkuk memberi hormat, “Terima kasih, Nona. Terima kasih, Tuan Muda.”

Setelah berkata demikian, mereka saling dorong dan tarik sambil tertawa-tawa pergi ke luar untuk menikmati makanan dan bersenang-senang.

Ruhua berkata, “Aku mau makan ikan mandarin merah.”

Xiaoxiao berkata, “Aku mau sup bebek tua!”

Hupo berkata, “Aku ingin makan kaki babi dan ham!”

Zijuan berkata dengan suara pelan, “Aku... kulit tahu saja.”

Qiaohua mencibir sambil tersenyum. “Lihat betapa tidak berambisinya dia, hanya memesan kulit tahu. Ini adalah Nona Besar dan jamuan dari Tuan Muda Rong, pesanlah yang berani sedikit—aku mau cakar angsa dan lidah bebek!”

Qingwen merasa bersyukur dalam hati karena tidak pergi ke keluarga cabang barat yang sudah merosot itu. “Aku mau kepiting kukus!”

……

Setelah ujian karesidenan, masing-masing menempuh jalan hidup mereka.

Sebagian besar pelajar yang tidak lulus memilih untuk tetap tinggal di akademi dan belajar dengan giat, menantikan ujian karesidenan berikutnya.

Para sarjana yang lulus memiliki berbagai pilihan: ada yang tinggal untuk terus belajar, ada yang pergi merantau untuk memperluas wawasan, ada yang masuk ke Akademi Imperial, dan ada pula yang pulang kampung dengan penuh kejayaan, bermacam-macam keadaannya.

“Shunzhi, Jiwen, apakah kalian berdua sudah memutuskan untuk masuk Akademi Imperial?” Ada sedikit nada melankolis dalam suara Ye Mengshu.

Xie Jiwen mendengar itu dan tersenyum pahit. “Aku sebenarnya tidak mau pergi. Kudengar peraturan di bagian dalam sangat ketat dan tidak boleh sembarangan keluar, tapi mau bagaimana lagi, kakek tua di rumah memaksa.”

Jia Rong tersenyum. “Untuk apa bersedih begitu? Entah itu Akademi Imperial atau Akademi Xishan, keduanya sama-sama berada di ibu kota dan tidak berjauhan. Bukankah mudah jika ingin saling bertemu?”

“Benar juga ya.” Ye Mengshu mengangkat gelas angurnya. “Mari kita, para saudara, minum sepuasnya hari ini sampai mabuk!”

“Silakan!”

“Silakan!”

Setelah tiga puturan cangkir, Song Yu datang terlambat dengan tergopoh-gopoh.

“Semua minuman sudah hampir habis baru kau datang!”

“Kau harus menghukum dirimu sendiri dengan minum tiga mangkuk besar dulu!”

“Aku terima hukumannya! Aku terima hukumannya!”

Song Yu duduk, lalu menenggak tiga mangkuk berturut-turut tanpa henti, dan seketika langsung terjatuh miring di bawah meja.

Mereka bertiga terdiam.

“Ya ampun, sebenarnya untuk apa kau datang?”

“Apakah kau kesurupan?”

“Tidak!”

Song Yu merangkak keluar dari bawah meja, berdiri dengan terhuyung-huyung, namun suaranya terdengar tegas. “Aku sudah memutuskan, aku akan pergi belajar ke Jiangnan!”

“Budaya sastra di Jiangnan sangat makmur, ada rumor bahwa para pelajar di sana bahkan bisa lulus ujian tingkat provinsi dengan mudah jika dibandingkan dengan kita di sini!”

Ye Mengshu menggelengkan kepala. “Tidak separah itu. Kau terlalu meninggikan ambisi orang selatan dan merendahkan wibawa kita orang utara. Memang ada kesenjangan antara utara dan selatan, tetapi dalam beberapa tahun terakhir, para sarjana utara kita banyak yang luar biasa. Orang-orang seperti Shunzhi, Jiwen, dan Zhang Ming sama sekali tidak kalah hebat dari mereka!”

……

Jinling, di tepi Sungai Qinhuai, di atas Menengah Huajin.

Sekelompok pemuda bangsawan yang memegang kipas lipat, berpenampilan anggun, dan tampan sedang meminum anggur di paviliun pribadi di lantai paling atas sambil bercakap-cakap dengan penuh semangat.

“Beberapa hari yang lalu kudengar ada orang dari utara yang hampir menyapu bersih tiga ujian teratas, apakah kalian sudah mendengarnya?”

“Apakah itu Jia Shunzhi dari kediaman adipati? Aku sempat mendengar sedikit.”

“Heh, apakah orang-orang di sana layak disebut sebagai peraih peringkat pertama? Cari saja sembarang pelajar di Jiangnan, mereka pasti bisa meraih peringkat pertama di sana.”

“Tidak bisa juga berkata begitu.”

Seorang pemuda tampan yang dikelilingi bagaikan bintang mengelilingi bulan tampak tersenyum tipis penuh arti di wajahnya. Sesekali ia mengibaskan kipasnya dengan sangat anggun.

Dia adalah cucu dari Li Minzhi, peraih peringkat pertama ujian karesidenan Prefektur Yingtian di Jinling tahun ini: Li Chun.

Saat itu, Li Chun mengibaskan kipasnya perlahan dan tersenyum. “Bisa meraih peringkat pertama tentu berarti memiliki kemampuan tertentu. Hanya saja... tidak banyak.”

“Hahaha...”

Semua orang tertawa.

Seseorang tersenyum dan berkata, “Kudengar peraih peringkat pertama bernama Jia ini adalah cucu sah dari Menteri Perang yang sedang menjabat.”

“Heh.”

Seseorang yang lain tersenyum kecil lagi. “Menteri Perang? Dia tidak lebih dari seorang separuh prajurit. Kakek Tuan Muda Li yang datang ke ibu kota kali ini minimal akan menduduki jabatan Menteri Upacara, bukan?”

Li Chun tersenyum tipis dan berkata dengan sangat rendah hati, “Kalau langsung masuk ke kabinet untuk ikut mengurus urusan negara, aku belum berani mengatakannya, tetapi jabatan Menteri Upacara sudah pasti di tangan.”

Orang-orang di sekitarnya langsung berseru kagum dan melontarkan berbagai sanjungan.

“Selamat, selamat.”

“Kembalinya Tuan Li ke ibu kota untuk memimpin Kementerian Upacara sungguh merupakan berkah bagi kita kaum terpelajar!”

“Yang Mulia sungguh bijaksana!”

“Apakah Tuan Muda Li kali ini juga ikut pergi ke ibu kota bersama Tuan Li? Biar orang-orang di sana melihat seperti apa bentuk peraih peringkat pertama yang sesungguhnya!”

“Betul, sembarang orang disebut peraih peringkat pertama, bukankah itu menodai kedua kata tersebut?”

“Haha, Tuan Muda Li, kau harus berbelas kasih nanti, jangan sampai menakuti peraih peringkat pertama di sana.”

Li Chun tersenyum rendah hati dan berkata, “Jia Shunzhi ya? Aku tidak akan bersaing dengannya.”

“Dulu kakeknya selalu ditekan habis-habisan oleh kakekku, hingga akhirnya hanya mampu lulus sebagai sarjana tingkat dua, sementara kakekku lulus sebagai juara pertama tingkat nasional.”

“Jika aku bersaing dengannya, bukankah itu berarti menurunkan martabat kakekku?”

Orang-orang buru-buru menimpali:

“Itu benar sekali.”

“Cari saja sembarang pelajar untuk bersaing dengannya dan itu sudah lebih dari cukup.”

“Tulisan Tuan Besar Li adalah yang terbaik di dunia!”

……

Menjelang senja, Li Chun kembali ke kediamannya dalam keadaan sedikit mabuk.

Ketika Li Minzhi melihatnya, ia sedikit mengerutkan kening.

“Chun’er, kenapa hari ini pulangnya begitu larut? Pergi minum di mana lagi kau?”

Li Chun yang merasa pusing dan sempoyongan menggelengkan kepala sambil tersenyum. “Menjawab Kakek, hari ini aku minum bersama rekan-rekan seangkatan yang lulus ujian, tanpa terasa waktu berlalu begitu cepat, makanya pulangnya agak larut.”

Li Minzhi mengangguk pelan.

“Sudahlah kalau begitu, sedikit bersantai setelah ujian usai memang hal yang baik.”

“Hanya saja, ingatlah untuk tidak menjadi sombong. Di atas langit masih ada langit. Belum lagi yang jauh, saat aku pergi ke ibu kota sebelumnya, aku bertemu dengan dua pemuda yang bahkan lebih muda darimu, dan tulisan mereka sama sekali tidak kalah darimu.”

Li Minzhi merasa cucunya sedikit sombong dan puas diri setelah berhasil meraih peringkat pertama, sehingga ia tidak bisa menahan diri untuk tidak memberikan pengingat.

Li Chun buru-buru berkata dengan rendah hati, “Cucu mengerti.”

Yang lebih ia pahami adalah: Kakek berkata demikian semata-mata untuk memotivasi dirinya.

Bagaimana mungkin ada orang yang bisa mengunggulinya?