Bab Tiga Puluh: Ketenaran yang Melonjak

Halaman (1/3)

……

“Luar biasa!”

“Ringan, lincah, dan mengalir, seolah tercipta secara alami!”

“Megah tanpa kehilangan keanggunan, lembut tanpa kehilangan kewibawaan—sungguh karya yang sangat baik!”

Sekelompok besar sarjana sedang bercakap-cakap dengan penuh semangat di depan, sementara pujian terus terdengar tanpa henti.

Jia Rong semula mengira mereka sedang memuji seorang perempuan cantik. Namun, setelah mendekat, barulah ia menyadari bahwa yang mereka puji memang berkaitan dengan seorang perempuan cantik—

sebuah tulisan yang ditulis olehnya!

Sang jelita telah lama pergi, hanya meninggalkan dua lembar tulisan kecil yang rapi dan anggun di atas meja.

“Sayang sekali, sayang sekali! Kita terlambat selangkah!” Xie Jiwen menghentakkan kaki dan menepuk-nepuk dada, menyalahkan Jia Rong yang berjalan terlalu lambat hingga membuatnya kehilangan kesempatan melihat si cantik.

Jia Rong sendiri tidak memedulikannya. Ia datang bukan untuk melihat kecantikan sang perempuan, melainkan untuk melihat tulisan yang dibuatnya.

Tulisan itu juga merupakan karangan berjudul “Orang-orang sekampung minum arak; ketika mereka yang memakai tongkat keluar, barulah ia ikut keluar”.

“Dalam sebuah kampung, tidak ada yang lebih dihormati daripada usia. Sang Guru minum ditemani orang yang memegang tongkat, dan karena itu ia harus menyesuaikan waktu keluar-masuknya sebagai tanda penghormatan.”

Pembukaan yang berputar dengan lancar, ringan, jernih, dan mengalir.

Orang sering berkata bahwa karangan ujian ibarat memilih warna. Wajahnya terletak pada pembukaan, lehernya pada bagian penghubung, bahu dan dadanya pada pengembangan, pinggang dan tubuhnya pada bagian analisis, sedangkan kakinya pada penutup. Namun, keseluruhannya tetap bergantung pada wajah; jika wajahnya buruk, segala keindahan lainnya menjadi sia-sia.

Karena itu, hanya dengan membaca pembukaannya, Jia Rong sudah tahu bahwa “pahlawan di antara kaum perempuan” ini pasti telah mendalami karangan ujian delapan bagian, dan tingkat kemampuannya pun tidak rendah.

“Ayo pergi, ayo pergi. Si cantik sudah tidak ada, sungguh tidak menarik. Mari kita lihat bagaimana keadaan Kakak Ye dan Kakak Song di sana, apakah mereka sudah mendapatkan penilaian dari Tuan Li.”

“Kau pergi dulu. Aku akan menyusul nanti.”

Jia Rong belum selesai membacanya.

Karena keterbatasan bentuk karangan delapan bagian, penulis hanya diperbolehkan “mewakili para orang bijak untuk menyampaikan ajaran”. Hanya bagian penutup sepanjang beberapa puluh kata yang dapat digunakan untuk mengutarakan pendapat sendiri dan menunjukkan kemampuan pribadi. Oleh sebab itu, bagian “kaki” juga wajib diperhatikan.

Seperti kaki seorang jelita yang ramping dan seputih batu giok,

sering kali bagian itulah yang menjadi sentuhan terakhir yang menyempurnakan keseluruhan.

“Pada intinya, ketika ia menemani orang makan, ia berkata: selama para tetua dari pihak ayah masih berada di sana, tata krama menuntutnya untuk bersikap demikian; ia tidak berani untuk tidak menghormati dan membantu mereka. Ketika ia berpamitan dan pergi, ia juga berkata: selama para tetua dari pihak ayah masih berada di sana, tata krama menuntutnya untuk bersikap demikian; ia tidak berani untuk tidak berjalan di belakang mereka. Ah, sungguh demikianlah Sang Guru menghormati mereka yang lebih tua!”

Sungguh indah kalimat, “demikianlah Sang Guru menghormati mereka yang lebih tua”!

Saat harus anggun, ia tampil anggun. Saat harus megah, ia tampil megah. Perubahan nadanya luwes, alami, dan menyatu sempurna.

Perempuan memang seharusnya tidak menulis karangan!

Jika mereka sudah menguasainya, lalu apa lagi yang tersisa bagi kaum lelaki?

Jia Rong diam-diam menghafalkan seluruh karangan itu. Setelah memeriksanya dengan teliti dan memastikan tidak ada kesalahan, barulah ia pergi mencari Xie Jiwen dan yang lainnya.

“Apa? Hanya lima terbaik yang boleh menyerahkannya?”

“Tentu saja. Memangnya kau kira setiap karangan pantas dinilai oleh Tuan Li?”

Ketika Jia Rong tiba, Ye Mengshu dan Song Yu sudah menyelesaikan karangan mereka. Seorang anak pelayan datang untuk mengumpulkannya. Setelah orang-orang di dalam menilai dan mengurutkan hasilnya, lima terbaik akan dipilih untuk bertemu langsung dengan Tuan Li dan menerima petunjuk darinya.

Xie Jiwen masih menulis dengan tekun. Jia Rong melirik judul yang diberikan—“Perempuan memiliki kain berlebih”—lalu ia pun menulis sebuah karangan dengan sungguh-sungguh dan menyerahkannya.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Saat ini, ia sangat membutuhkan nama baik.

Atau lebih tepatnya, Kediaman Ningguo sangat membutuhkan nama baik—terutama nama baik yang tersebar dari pertemuan-pertemuan sastra seperti ini. Hal itu sangat penting untuk membentuk citra Kediaman Ningguo sebagai keluarga terpelajar.

Berbeda dengan Keluarga Lin yang secara langsung berubah dari keluarga bangsawan berjasa menjadi keluarga terpelajar, Keluarga Lin sudah tidak memiliki gelar turun-temurun. Kediaman Ningguo masih memegang gelar bangsawan dari istana, sehingga bayang-bayang keluarga militer masih melekat pada mereka. Untuk benar-benar diterima di pusat lingkungan kaum cendekiawan, mereka harus memiliki nama baik dan kemampuan yang sungguh-sungguh.

Itulah sebabnya Jia Rong selalu menghadiri setiap pertemuan sastra.

“Ayo, kita keluar berjalan-jalan dulu. Dengan sebanyak ini orang, kurasa penilaiannya baru akan selesai sore nanti,” usul Ye Mengshu setelah melihat Jia Rong dan Xie Jiwen menyelesaikan tulisan mereka.

Di tempat itu sedikitnya ada tiga atau empat puluh orang. Selain itu, masih ada peserta yang terus berdatangan untuk menyerahkan karangan mereka. Menilai dan mengelompokkan semuanya jelas bukan perkara mudah.

“Baik!”

Mereka pun pergi dengan gembira.

Sejak awal, mereka datang untuk menikmati suasana musim semi. Pertemuan sastra hanyalah kegiatan sampingan.

……

“Setelah kami semua menilai, lima karangan ini merupakan yang terbaik dalam pertemuan sastra kali ini. Para penulisnya berhak memperoleh penilaian dan petunjuk langsung dari Tuan Li.”

Para sarjana segera menjadi bersemangat dan memasang telinga.

“Yang pertama, Tuan Muda Xie Jiwen.”

Xie Jiwen yang berada di bawah segera tersenyum. Ia membungkuk dengan rendah hati dan memberi salam.

“Terima kasih atas kemurahan hati kalian.”

Orang-orang mulai berbisik pelan.

“Memang pantas menjadi putra keluarga Akademisi Xie.”

“Benar. Di antara begitu banyak sarjana yang hadir, tak seorang pun mampu mengunggulinya.”

Jia Rong, Ye Mengshu, dan Song Yu juga tersenyum sambil mengucapkan selamat sekadarnya, tetapi pikiran mereka sebenarnya tidak berada di sana. Mereka terutama sedang memikirkan apakah nama mereka termasuk dalam lima besar.

“Yang kedua, Tuan Li Changhe.”

Li Changhe mengenakan jubah biru seorang sarjana, dengan penutup kepala persegi. Ia maju dan tersenyum sambil memberi salam kepada semua orang.

“Saudara-saudara, terima kasih atas kemurahan hati kalian!”

“Selamat, selamat!”

Sebagai sarjana senior, Li Changhe memang telah dua kali gagal dalam ujian. Namun, kemampuan menulisnya sangat baik. Ia sering hadir dalam pertemuan sastra untuk menunjukkan bakatnya, sehingga tidak mengherankan jika ia berhasil terpilih.

“Yang ketiga, Tuan Muda Jia Rong.”

Jia Rong, yang di permukaan tampak tidak terlalu peduli, segera tersenyum tipis dan memberi salam rendah hati ke arah depan.

“Terima kasih atas kemurahan hati kalian.”

Xie Jiwen tertawa terbahak-bahak.

“Selamat, Shunzhi!”

“Selamat, selamat…”

Ye Mengshu dan Song Yu kini semakin gelisah.

Orang-orang di bawah mulai berbisik-bisik.

“Karangan Jia Shunzhi semakin bagus dalam beberapa tahun terakhir. Di usia semuda itu, ia sudah sering menonjol dalam pertemuan-pertemuan sastra.”

“Maklum, ia berasal dari keluarga terpelajar. Dengan bimbingan langsung dari kakeknya, siapa pun pasti bisa melakukannya.”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

“Dengan karangan seperti itu, ia pasti lulus ujian akademi tahun ini.”

“Bukankah ia menduduki peringkat pertama dalam ujian prefektur?”

“Peringkat kedua dalam ujian prefektur, tetapi peringkat pertama dalam ujian kabupaten.”

“Memang pantas berasal dari keluarga terpelajar. Ia bahkan telah melampaui gurunya!”

“Yang keempat, Guo Wei!”

Guo Wei juga merupakan sarjana senior yang sering menghadiri pertemuan sastra. Tidak seorang pun merasa heran karena ia terpilih.

“Yang kelima, Sun Yuan.”

Ia juga seorang sarjana.

Lima orang telah ditentukan!

Wajah Song Yu dipenuhi kekecewaan.

Mental Ye Mengshu tampaknya telah runtuh. Ia mengangkat tangan memberi salam dan berkata, “Kemampuan yang belum cukup, siapa yang harus disalahkan? Aku pamit hari ini. Aku akan pulang untuk belajar dengan tekun!”

Setelah berkata demikian, ia langsung pergi.

Song Yu hanya kecewa sesaat. Segera setelah itu, ia tersenyum dan berkata, “Ini hanya pertemuan sastra. Mengapa harus dipikirkan? Aku akan berjalan-jalan di luar. Nanti, setelah kalian berdua keluar dari pertemuan dengan Tuan Li, jangan lupa mentraktirku makan.”

“Tidak masalah!”

“Malam ini Si Kecil Ye pasti akan kembali menggantung kepala pada balok dan menusuk pahanya untuk memaksa diri belajar…”

……

Malam hari.

Jia Rong duduk di dalam kereta menuju kediamannya.

Malam itu ia minum sedikit bersama Xie Jiwen dan Song Yu, sehingga kepalanya terasa agak pening.

Lai Er telah lama menunggu di depan gerbang. Begitu melihat kereta Jia Rong tiba, ia segera membungkuk dan berlari kecil menghampiri. Ia bahkan mengangkat sendiri bangku pijakan kereta sambil tersenyum menjilat.

“Tuan Muda, Anda sudah kembali.”

Tiupan angin malam yang agak sejuk membuat kesadaran Jia Rong sedikit pulih. Ia tersenyum dan bertanya, “Kau menunggu di sini sejak tadi? Ada urusan apa?”

Meskipun Jia Rong tidak terlalu menyukai keluarga bermarga Lai—bahkan sejak lama ia selalu mencari kesempatan untuk menyingkirkan mereka—Lai Er selama beberapa tahun terakhir masih bekerja dengan cukup baik di kediaman. Sesekali memang ia menerima uang untuk mengurus sesuatu, tetapi tidak pernah bertindak terlalu jauh. Karena itu, untuk sementara Jia Rong benar-benar belum menemukan alasan yang tepat untuk menanganinya.

Lai Er membungkuk sambil tersenyum.

“Tidak ada urusan besar. Tuan Shi dari Kediaman Marquis Zhongjing datang, jadi saya membantu mengurus keperluannya di luar.”

“Oh, keluarga mereka mengirim orang ke sini? Ada urusan apa?”

“Hehe, saya dengar Tuan Muda Shi menimbulkan masalah setelah minum di luar. Tuan Ketiga keluarga Shi sangat ketakutan, jadi ia datang memohon bantuan kepada Tuan Besar.”

“Masalah apa?”

Jia Rong tahu, jika masalahnya bukan sesuatu yang besar, Shi Nai pasti tidak akan datang untuk dimarahi.

Keluarga Shi memiliki dua orang marquis dalam satu keluarga. Namun, gelar turun-temurun mereka kini hanya menyisakan seorang Jenderal Pengembara dan seorang Jenderal Perkasa, keduanya tanpa kekuasaan nyata. Dua bersaudara itu juga tidak banyak berguna. Setiap hari mereka hanya sibuk berebut dan berkelahi demi keuntungan kecil. Setiap kali Jia Jing melihat mereka, hal pertama yang dilakukannya pasti memarahi mereka.

……

Halaman (3/3)