Enam Puluh Tujuh: Cabang Kedua Keluarga Xue yang Tahu Diri

Malam ini mereka tidak berlayar, bulan bersinar terang dengan bintang-bintang yang jarang.

Sebuah bulan purnama tergantung di langit, dan sebuah bulan purnama lainnya terpantul di dalam air, hingga untuk sesaat, sulit dibedakan mana yang di langit dan mana yang di dunia manusia.

"Indah sekali!"

Xiaoxiao bersandar di haluan kapal, menatap ke arah cahaya rembulan di atas air, lalu berucap dengan suara lembut.

"Memang sangat indah!"

Jia Rong memandang ke arah tidak jauh di depan.

Rawa-rawa buluh di Danau Weishan tampak bersambung tanpa putus, hampir tak bertepi. Semilir angin lembut membelai permukaan air, menimbulkan riak-riak kecil, membuat bayangan bulan pun terpecah berantakan.

"Ayo pergi, saatnya tidur."

"Baik!"

Di dalam anjungan kapal, Xiaoxiao sudah merapikannya sejak tadi. Kedua tempat tidur diletakkan berdampingan. Begitu berbaring, Jia Rong merasa sulit memejamkan mata, seolah ada sesuatu yang akan terjadi.

"Tuan muda? Kenapa belum tidur?"

Xiaoxiao bertanya sambil menopang dagunya dengan satu tangan.

"Belum mengantuk. Apakah pedangmu kau bawa?"

"Ada di sini."

Xiaoxiao menunjuk ke arah kepala tempat tidur.

"Oh."

Jia Rong tiba-tiba bangkit duduk: "Bagaimana kalau kusediakan untuk berlatih sebentar? Kali ini Kakek Buyut pasti tidak akan tahu, kan?"

Xiaoxiao menggelengkan kepala dan berkata, "Sudah larut malam begini, lagi pula kita di atas kapal. Nanti jika Tuan Muda menari dan menginjak papan kapal, pasti akan menimbulkan suara 'bisa-bisa berderit', orang lain akan salah paham mengira telah terjadi sesuatu di tempat kita."

"Tunggu sampai kita tiba di Jinling, cari tempat yang sepi, barulah Tuan Muda berlatih sepuasnya."

"Tapi, aku benar-benar tidak bisa tidur."

"Kalau begitu, mau membaca buku sebentar?"

"Sekarang tidak begitu ingin membaca."

Hati yang tidak tenang membuat membaca sama saja dengan sia-sia.

"Lalu bagaimana?"

"Atau bagaimana jika Tuan Muda menceritakan kisah Pedang Langit Pembunuh Naga itu kepadaku?"

"Baiklah..."

"Alkisah..."

Sambil bercerita, Jia Rong perlahan merasa mengantuk dan akhirnya tertidur.

Malam itu berlalu dengan tenang tanpa gangguan.

Keesokan harinya, cuaca mendung disertai hujan rintik-rintik.

Jiao Da tetap tidak menurunkan kewaspadaannya. Belum lagi fajar menyingsing, ia sudah mengenakan zirah kulit, langsung naik ke haluan kapal untuk mengawasi sekeliling secara ketat. Baru setelah mereka keluar dari batas wilayah Danau Weishan, semua orang bisa sedikit bernapas lega.

Jinling, kediaman keluarga Xue cabang kedua.

"Uhuk, uhuk, apakah ada kabar yang dikirim dari ibu kota?" Xue Li, kepala keluarga Xue cabang kedua yang tengah terbaring di ranjang pesakitan, bertanya dengan wajah penuh kekhawatiran.

Xue Ke menggelengkan kepala sambil menghela napas, "Beberapa hari lalu, seorang teman yang datang dari ibu kota memang sempat menyinggung masalah ini kepada saya. Katanya kasus Tuan Besar Xue sudah diserahkan kepada Kementerian Hukuman, sepertinya akan dijatuhi hukuman berat."

"Hukuman berat..."

Xue Li bergumam pelan pada dirinya sendiri.

Jika Xue Pan dijatuhi hukuman berat, kemungkinan besar hanya ada satu alasan!

Ia telah ditinggalkan dan dibuang oleh keluarga Jia.

Namun, hal itu sebenarnya wajar. Kepala klan keluarga Jia, Jia Jing, selalu bertindak tegas, dan ia sama sekali tidak akan pernah melakukan perbuatan memihak keluarga demi kepentingan pribadi atau melanggar hukum.

"Apakah ada berita mengenai kediaman Ningguo?"

"Soal itu, untuk sementara belum ada."

Keduanya sedang berbicara ketika seorang pelayan kecil berlari tergesa-gesa masuk, "Tuan, ada surat undangan dari kediaman Ningguo."

Xue Li seketika bangkit dari ranjang pesakitan.

Xue Ke terkejut.

"Tuan, Anda..."

Xue Li tidak memedulikan Xue Ke, melainkan menatap pelayan itu dan berkata, "Cepat, berikan padaku untuk kulihat!"

Pelayan itu menyerahkannya dengan hormat.

Xue Li menerimanya dengan tangan gemetar, lalu tertawa terbahak-bahak.

Xue Ke bertanya dengan cemas, "Tuan, Anda tidak apa-apa?"

Xue Li tersenyum, "Aku tidak apa-apa."

"Segera atur orang untuk pergi ke dermaga menyambut tamu agung!"

Xue Ke berkata dengan gembira, "Apakah orang dari kediaman Ningguo yang datang?"

Xue Li tersenyum, "Cucu sah dari Tuan Besar Jing dari kediaman Ningguo!"

"Ah!"

Xue Ke sangat terkejut.

Identitas ini sungguh luar biasa!

Semula ia mengira kediaman Ningguo paling-paling hanya akan mengirim seorang kepala pelayan jika pun mereka mengirim orang.

"Tuan, saya akan segera bersiap!"

Pada saat ini, seorang gadis muda ceria mengenakan gaun rok sutra putih Xiangyun masuk, membungkuk hormat sambil tersenyum, "Tuan, ada urusan apa dengan Kakak? Saya sudah mendengar kalian tertawa terbahak-bahak dari luar."

Xue Ke tersenyum, "Ini tentang kediaman Ning..."

"Tuan, bagaimana kami harus memanggilnya?"

Xue Li berpikir sejenak, lalu berkata, "Kalian seusia, panggil saja sebagai rekan sejajar."

"Keluarga kita sebenarnya tidak memiliki hubungan kekerabatan dengan kediaman Ning, hanya ada sedikit hubungan baik dari generasi terdahulu, jadi kita sama sekali tidak boleh bersikap angkuh atau mengambil muka."

Xue Ke buru-buru berkata, "Tuan, saya mengerti."

Xue Baoqin tersenyum dan bertanya, "Siapa yang kalian bicarakan?"

Xue Ke berkata dengan serius, "Putra sulung dari kediaman Ningguo di Shenjing. Hubungan keluarga kita dulunya memang relasi turun-temurun, jadi kita cukup memanggilnya Kakak Rong."

Xue Baoqin telah melanglang buana bersama ayahnya selama bertahun-tahun dan memiliki banyak pengalaman duniawi. Mendengar kakaknya berkata demikian, ia tersenyum, "Aku sungguh tidak tahu kalau keluarga kita memiliki relasi turun-temurun dengan keluarga terpandang yang begitu hebat."

Xue Li mengelus jenggotnya sambil tersenyum dan menghela napas, "Wajar jika kau tidak tahu. Semasa ayahku masih hidup, kedua keluarga masih sering saling berkunjung. Setelah keluarga cabang kedua kita memisahkan diri, kita sudah tidak memiliki kualifikasi lagi untuk pergi ke ibu kota dan menghadap."

"Namun, sekarang kesempatan itu telah tiba!"

"Jika kali ini kita bisa pergi ke ibu kota, ingatlah baik-baik untuk menjauhi keluarga Wang! Aku curiga cabang utama hancur karena terlalu dekat dengan keluarga Wang, hingga akhirnya dibenci oleh Tuan Besar dari kediaman Ning!"

Yang disebut "empat keluarga besar saling terikat kejayaan dan kehancuran" itu hanya berlaku bagi orang luar. Di dalam kelompok tentu saja masing-masing memiliki perhitungan sendiri.

Sumber daya hanya ada sebanyak itu. Jika keluarga Wang mengambil bagian yang banyak, maka bagian keluarga Jia tentu akan berkurang. Apakah Tuan Besar Jing akan rela?

Meskipun ia telah mencapai kedudukan tertinggi sebagai menteri, tidakkah ia harus memikirkan masa depan cucunya?

Jia Rong datang sendiri mengunjungi keluarga Xue, ini sudah sangat menjelaskan banyak hal.

Namun, Xue Ke justru terkejut dan bertanya, "Kita masih harus pergi ke ibu kota?"

Xue Li mengangguk dan berkata, "Benar, kalian kemungkinan besar harus pergi ke ibu kota. Kakakmu Xue Pan dulunya terdaftar di Kementerian Pendapatan. Sekarang, dengan dukungan kediaman Ningguo, tidak akan menjadi masalah untuk mendaftarkan namamu agar bisa masuk ke Kementerian Pendapatan. Dengan begitu, posisi sebagai pedagang istana pun dapat diambil alih secara wajar."

"Meskipun Jinling itu indah, pada akhirnya ia tetap tidak bisa menandingi Shenjing yang berada di bawah kaki kaisar. Tempat itulah pusat kekuasaan yang sebenarnya, bisa dikatakan emas tersebar di mana-mana!"

Hati Xue Ke membara, namun ia ragu-ragu dan berkata, "Tetapi, penyakit Anda..."

"Tidak apa-apa!"

Xue Li saat ini sedang diliputi kegembiraan karena kedatangan peristiwa membahagiakan.

"Tiga hingga lima tahun lagi pun tidak akan jadi masalah."

"Aku harus melihatnya! Hari di mana keluarga Xue cabang kita meraih kesuksesan besar!"

"Kalian cepatlah pergi ke dermaga untuk menyambut tamu agung, jangan bertele-tele di sini lagi!"

...

Beralih pada Jia Rong, ia tiba di dermaga Jinling dengan aman sepanjang perjalanan tanpa mengalami satu pun insiden yang mencurigakan.

Jika dipikir-pikir itu adalah hal yang wajar. Kekuasaan kediaman Adipati Ningguo, ditambah dengan para pengawal yang menyertai, mana mungkin berani diganggu oleh sekelompok bandit air rendahan? Mereka pasti sudah ketakutan dan lari bersembunyi jauh-jauh sejak lama.

"Masing-masing beri lima liang perak untuk membeli minuman, ingat jangan membuat keributan," pesan Jia Rong.

Semua orang tersenyum dan berkata, "Tuan Muda silakan tenang, kami semua orang yang keluar dari ibu kota, kami tahu aturan dan tidak akan membuat kesalahan."

Sesaat kemudian mereka turun dari kapal.

Di depan, seorang pemuda tampan berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun memimpin beberapa pelayan berjalan cepat menyambut mereka, lalu tersenyum dan berkata, "Apakah ini Kakak Rong dari kediaman Ning? Saya Xue Ke dari keluarga Xue cabang kedua, memberi hormat kepada Kakak Rong."

Jia Rong mengibaskan kipasnya dan tersenyum tipis.

Ia merasa sangat menyukai sikap tahu diri dari keluarga Xue cabang kedua ini.

Kediaman Ningguo mereka dan keluarga Xue sudah tidak memiliki hubungan kerabat yang jauh sekalipun, dan ia sama sekali tidak berniat datang jauh-jauh untuk mengakui Xue Ke sebagai paman.

Jika benar-benar terjadi seperti itu, ia mungkin harus mempertimbangkan untuk mengganti orang.

"Merepotkan Saudara Xue karena telah menunggu lama."

Jia Rong membalas salam hormat setara.

Xue Ke buru-buru tersenyum dan berkata, "Kata-kata macam apa itu, Kakak Rong? Sebenarnya Ayah ingin datang menyambut secara langsung, hanya saja kesehatan beliau baru-baru ini kurang baik, itulah sebabnya beliau berulang kali berpesan kepada saya agar tidak sampai kehilangan kesopanan di hadapan Kakak."

Jia Rong berkata, "Mana berani saya merepotkan Paman Xue secara langsung. Dilihat dari sisi mana pun kita adalah satu keluarga, sejak awal memang tidak perlu ada kesopanan dan tata krama semacam ini."

Xue Ke tersenyum, "Kakak benar, sayalah yang terlalu dibuat-buat."

"Saya sudah sedikit menyiapkan jamuan sederhana di kediaman untuk menyambut kedatangan Kakak."

Jia Rong tersenyum, "Kalau begitu saya ikut merepotkan."

Xue Ke tersenyum, "Kakak, silakan naik kereta."