Tujuh Puluh. Gadis Bao, sungguh disayangkan!

Jia Rong baru bangun tidur ketika hari sudah siang lewat. Ia mengira Lin Ruhai dan Zhuge Lan pasti juga bangun terlambat, atau bahkan belum bangun sama sekali, tetapi tak disangka mereka berdua sudah pergi berjalan-jalan dan baru saja kembali setelah menyelesaikan urusan mereka.

Keduanya sedang duduk di ruang kerja sambil menikmati teh dan berbincang-bincang dengan gembira, tampak sangat bersemangat.

"Dengan pengaturan seperti ini, tampaknya sudah hampir sempurna!"

"Manusia berencana, Tuhan yang menentukan. Sisanya kita serahkan pada kehendak langit."

"Kirimkan surat ke ibu kota, agar Tua yang Mulia di sana bisa bersiap-siap sebelumnya."

Jia Rong menguap lebar, mau tidak mau ia bergumam dalam hati:
Ternyata orang tua itu waktu tidurnya memang sedikit!

"Tuan Muda Rong, ada satu urusan yang hanya bisa diselesaikan olehmu!" Lin Ruhai tiba-tiba menoleh ke arah Jia Rong dan berkata sambil tersenyum lebar.

"Urusan apa?"

Jia Rong langsung memasang sikap waspada.

Lin Ruhai tersenyum dan berkata: "Kau yang bertanggung jawab mengawal perak pajak ke ibu kota."

Jia Rong: "..."

Pekerjaan ini tidak terlalu bagus, ia tidak ingin menerimanya.

Lin Ruhai melanjutkan dengan senyuman: "Kebetulan kau hendak membawa keluarga besar Xue cabang kedua kembali ke ibu kota, di sisimu ada pengawal dan juga kapal, tidak akan ada seorang pun yang menaruh curiga."

"Bagaimana jika sampai ketahuan?"

Jia Rong bertanya dengan perasaan cemas.

Lin Ruhai mungkin rela mempersembahkan jiwa dan raga demi istana tanpa ragu mati sekalipun, tetapi tingkat kebijaksanaan Jia Rong belum sampai ke taraf itu.

Lin Ruhai menghiburnya: "Tenang saja, aku akan memberimu beberapa prajurit pengawal pribadi, digabungkan dengan pengawal dari kediaman kalian, untuk urusan perlindungan diri sama sekali tidak akan ada masalah."

"Jika benar-benar tepergok, tentu saja keselamatan jiwa yang utama, perak pajak boleh ditinggalkan dan diabaikan, segala kesalahan akan kutanggung sepenuhnya."

"Bagaimana?"

Ini...

Jia Rong berpikir sejenak, dan tetap saja ia merasa tidak berminat!
Bagaimanapun, risikonya sangat besar dan tidak ada keuntungan sama sekali.
Lagipula, ia baru saja tiba di Jiangnan dan belum puas berkeliling.
Ia bahkan masih ingin bertukar pandangan dan berdiskusi ilmu dengan para sarjana dari perkumpulan sastra Jiangnan.

Saat Jia Rong sedang memikirkan cara yang tepat untuk menolak tawaran Lin Ruhai dengan halus, ia mendengar Lin Ruhai kembali berkata: "Jika perak pajak ini bisa tiba di ibu kota dengan selamat, anggap saja keluarga Lin berhutang budi besar kepadamu, bagaimana?"

"Kapan kita berangkat?"

Jia Rong langsung mengajukan pertanyaan.

Lin Ruhai akhirnya tersenyum, lalu melirik ke arah almanak.

"Hari ini tanggal tiga bulan enam, tiga hari lagi bertepatan dengan hari baik penanggalan, segala hal mendatangkan kebaikan, mari kita jadwalkan pada pagi hari tanggal enam bulan enam!"

"Beberapa hari ini pergilah lebih dulu ke Jinling untuk menjemput keluarga Xue cabang kedua, ingatlah untuk menyewa beberapa kapal besar dan muatlah dengan penuh barang dagangan lalu berlabuhlah di dermaga Yangzhou. Di sini aku juga akan bersiap, saat waktunya tiba kita tinggal menukar kapal dan kalian bisa masuk ke ibu kota tanpa diketahui siapapun."

Mendengar rencana itu, tampaknya hal tersebut sangat mungkin dilakukan!

...

Suara air mengalir gemercik.
Jia Rong kembali menaiki perahu untuk pulang ke Jinling.
Ia merasa kunjungannya ke Jiangnan kali ini tidak diisi dengan kegiatan lain selain bolak-balik berlayar di atas air.

Beberapa saat kemudian, mereka tiba di kediaman keluarga Xue cabang kedua.

薛蝌 menyambut langsung di depan pintu gerbang dan tersenyum berkata: "Dua hari ini Kakak pergi ke mana saja? Banyak orang yang mencari Kakak tetapi tidak bisa menemukanmu."

Jia Rong mengibaskan kipas lipatnya sambil tersenyum: "Aku pergi jalan-jalan sebentar ke daerah Yangzhou."

薛蝌 seketika langsung memahami maksud perkataan itu.
Setiap tuan muda dari ibu kota yang datang ke Jiangnan pasti akan menyempatkan diri pergi ke Yangzhou!

"Kakak memiliki selera yang sangat tinggi!"
"Gadis-gadis penghibur di Yangzhou memang sangat termasyhur keindahannya."

"Apa maksudmu?"
Jia Rong menghentikan langkahnya dan bertanya dengan heran.

薛蝌 langsung menyadari bahwa ia telah salah ucap, buru-buru ia meminta maaf sambil tersenyum tersipu: "Maksudku, Kakak, aku ingin membelikanmu beberapa ekor kuda, kuda pilihan dari Yangzhou sana."

"Tidak perlu."
Jia Rong melambaikan tangan dan berkata: "Ada perubahan rencana, kita harus segera bersiap berangkat ke ibu kota. Kau segeralah pergi ke dermaga untuk menyewa lima buah kapal besar, dan penuhi semuanya dengan muatan barang."

薛蝌 tertegun sejenak.
"Memuat barang? Barang apa?"

Jia Rong berpikir sejenak lalu menjawab: "Gandum saja. Kudengar daerah Shandong mengalami kekeringan parah tahun ini, gandum di banyak tempat gagal panen, harga bahan pangan sudah mulai melonjak naik. Kita beli saja dua ratus ribu kati gandum untuk dibawa ke sana, lalu dijual untuk sedikit meraup keuntungan dari selisih harga."

薛蝌: "..."
Sebenarnya berapa banyak gadis penghibur yang telah dibeli sampai-sampai seluruh uangnya habis?

"Kakak, adikmu ini masih memiliki sedikit tabungan pribadi, jika uangmu tidak cukup, ambillah dan gunakan sesuka hatiku!" ucap薛蝌 dengan penuh kedermawanan.

Jia Rong tersenyum tipis dan berkata: "Terima kasih banyak, tetapi masalah ini bukan soal uang!"

薛蝌 seketika langsung mengerti lagi!
Ternyata masalahnya bukan karena kekurangan uang, melainkan demi meraih reputasi!
Menolong rakyat jelata adalah hal yang paling disukai oleh para pejabat.

"Baiklah, aku akan segera bersiap!"

Jia Rong bertanya: "Berapa lama waktu paling cepat yang dibutuhkan untuk menyelesaikannya?"

薛蝌 tersenyum dan menjawab: "Paling lama setengah hari sudah beres."

Wilayah Jiangnan sangat makmur dan kaya raya, dua ratus ribu kati gandum bahkan tidak sampai dua ribu danau takaran, bagi薛蝌 tentu saja hal itu sangat mudah diselesaikan.

"Paman Kepala Pelayan!"
"Tuan Muda Kedua, ada apa?"

薛蝌 memberi perintah: "Segera kerahkan tenaga orang-orang, kumpulkan dua ratus ribu kati gandum, dan sebelum hari gelap harus sudah diangkut ke dermaga Jinling!"

Kepala pelayan tertegun sejenak: "Untuk apa mengumpulkan gandum? Apakah Tuan Besar yang memerintahkannya?"

Dalam beberapa tahun terakhir, keluarga Xue cabang kedua selalu berbisnis dengan pedagang luar negeri, dan sama sekali tidak berkecimpung dalam perdagangan bahan pangan di daratan Tiongkok.

薛蝌 melambaikan tangan dan berkata: "Kakak sulungku yang mengatakannya, kau tidak perlu banyak tanya, jalankan saja tugasmu!"

"Baiklah..."
Kepala pelayan menjawab patuh, namun ia diam-diam masuk ke dalam ruangan untuk meminta petunjuk kepada 薛礼 dengan berkata: "Tuan Besar, Tuan Muda Kedua bilang ingin membeli gandum..."

"Uhuk, uhuk."
薛礼 berbatuk pelan: "Lakukan saja apa pun yang diperintahkan kepadamu, tidak perlu banyak tanya!"

"Baik, baik!"

Kepala pelayan buru-buru mengiyakan dan keluar ruangan.

薛宝琴 menyuguhkan semangkuk teh hangat sambil tersenyum berkata: "Kudengar Kakak Rong datang hari ini, mungkinkah Kakak Rong ingin membeli gandum untuk dibawa pulang ke ibu kota?"

薛礼 menyesap tehnya dan tersenyum: "Soal itu aku tidak tahu menahu, biarkan saja mereka mengurusnya. Selama kita sudah mengikuti Kediaman Ningguo, kita harus mengikutinya dengan sepenuh hati. Selama Kediaman Ningguo tidak runtuh, keluarga Xue cabang kedua kita secara alami akan ikut meraih kejayaan dan kedudukan yang semakin tinggi."

薛宝琴 tiba-tiba teringat pada sepupunya, Baochai, dan menghela napas pelan dengan perasaan masygul: "Entah bagaimana kabar Kakak Perempuan di ibu kota sana sekarang."

薛礼 menggelengkan kepalanya perlahan.
Keluarga cabang utama, pada akhirnya memang salah memilih orang yang didukung.
Sayang sekali, Gadis Bao.
Gadis yang begitu cerdas, justru diseret jatuh oleh keluarganya sendiri, masa depannya kelak dikhawatirkan akan sangat suram.

...

Tingkat efisiensi kerja 薛蝌 sangat tinggi. Menjelang senja, seluruh persiapan telah rampung sepenuhnya. Di dermaga, kelima kapal besar berjejer rapi, memuat tepat dua ratus ribu kati gandum.

"Saudara Xue, sungguh langkah yang luar biasa besar!"
"Dua ratus ribu kati gandum ini jika diangkut ke Shandong untuk disimpan, dijual saat musim dingin tiba setidaknya akan menghasilkan keuntungan sebesar ini!"

Karena pembelian gandum keluarga Xue kali ini terlampau mendesak dan tidak sempat melakukan tawar-menawar harga, para pedagang pemilik gandum berhasil meraup keuntungan lumayan dan tersenyum lebar hingga mulut hampir tak tertutup.

薛蝌 menggelengkan kepala sambil tersenyum: "Gandum ini sebenarnya bukan dibeli atas nama keluarga kami."

"Oh? Kalau begitu milik..."
"Tuan besar dari ibu kota itu?"

Semua orang membuka mata lebar-lebar, memandang 薛蝌 dengan tatapan penuh iri.
Mampu menjalin hubungan dengan kediaman adipati yang memiliki kekuasaan begitu besar, keluarga Xue cabang kedua ini benar-benar akan melesat terbang meraih kemakmuran!

薛蝌 tersenyum tipis, tidak membenarkan namun juga tidak membantah.
"Sejujurnya, kami tidak mengincar keuntungan dari semua ini, kelak gandum ini justru akan dijual dengan harga murah, semata-mata demi memberikan sedikit uluran tangan bagi rakyat yang tertimpa bencana."

Semua orang memuji serempak:
"Tuan Muda Sulung Keluarga Jia benar-benar berhati mulia!"
"Saudara Xue, bisakah kau memperkenalkannya kepada kami? Gandum hari ini anggap saja sebagai sumbangan dari adik kecil ini, tanpa memungut bayaran sepeser pun."
"Saya juga berpikiran sama, Tuan Muda Sulung Keluarga Jia sangat dermawan, kami ingin ikut meneladaninya."

薛蝌 tersenyum sambil menggelengkan kepala: "Kali ini tampaknya belum bisa. Kakak Rong sedang terburu-buru kembali ke ibu kota, dan akan berangkat malam ini."

"Uang dan barang telah diserahterimakan, saya mohon pamit!"

Begitu 薛蝌 kembali ke kediaman, urusan di rumah juga telah siap sepenuhnya.

薛礼 memberikan pesan terakhir: "Setibanya di sana, ikutilah segala pengaturan dari Kakak Rong. Urusan di rumah tidak perlu dicemaskan, aku masih sanggup menanggungnya!"
"Serta Qin'er, ikutlah serta pergi bersama mereka."

薛宝琴 saat itu sudah berlinang air mata.
"Ayah, putrimu ingin tinggal di rumah untuk merawat Ayah."

薛礼 tersenyum lembut: "Kesehatan Ayah baik-baik saja, untuk apa dirawat? Dengan keberadaanmu di sana untuk mengawasi kakakmu, Ayah juga bisa merasa lebih tenang."