Bab Dua Puluh Enam: Pendengar Cerita

"Nanti juga akan tahu pada waktunya. Kalau dicari tahu sekarang, bukankah sama saja dengan membocorkan alur cerita? Tidak seru, kan?" Su Feiran menanggapi dengan acuh tak acuh.

Xie Zhiqi bersikeras ingin memberi tahu Su Feiran. Ia menyesap teh susunya untuk membasahi tenggorokan, lalu berkata, "Kau tahu tidak, Selir Yang baru saja memelihara seekor anjing, dan anjing itu—"

"Berbulu lebat!" Mata Su Feiran seketika berbinar.

"Apa?" Xie Zhiqi terperanjat. "Suara apa itu! Tadi kau yang bicara?"

Su Feiran menoleh ke sekeliling, lalu duduk dengan tegak dan berkata, "Tidak ada apa-apa, aku tidak mendengar apa pun."

"Aku juga belum pernah melihat anjing itu, hanya tahu bahwa itu adalah jenis anjing langka yang ia datangkan ke istana melalui koneksi orang dalam. Ah, membayangkannya saja sudah terasa sangat menggemaskan," ujar Xie Zhiqi penuh damba. "Sayangnya, anjing itu sangat dijaga. Ke mana pun ia pergi selalu ada yang mengikuti, dan Selir Yang tidak mengizinkan siapa pun menyentuhnya sembarangan. Sepertinya sulit sekali kalau hanya ingin mengelusnya."

Su Feiran mulai tertarik. Mendengar penuturan Xie Zhiqi, ia jadi ingin memelihara anjing juga. Lagi pula, hari-hari di istana sangat senggang. Mengelus dan mengajak anjing berjalan-jalan bisa menjadi hiburan yang menyenangkan.

"Lagi pula, Nyonya Wang juga sudah berusaha keras!" Xie Zhiqi memutar bola matanya yang jenaka, lalu berkata, "Zhima tadi lewat di depan Paviliun Lifang dan mendengar suara kayu yang dibelah! Jadi, Nyonya Wang pasti sedang berlatih bela diri!"

"Bercanda apa kau ini?"

Su Feiran melirik Xie Zhiqi, sama sekali tidak menganggap ucapannya serius. Apakah gadis kecil yang nakal ini sedang mengarang cerita untuk menggodanya?

Tubuh Wang Qian yang ramping itu tampak lemah bak dedalu tertiup angin. Melihatnya melakukan peregangan saja sudah membuat orang khawatir, takut kalau-kalau pinggangnya patah. Selain itu, kulitnya yang halus dan bening itu seolah-olah milik bidadari yang turun ke bumi untuk menjalani ujian hidup. Mana mungkin ia tidak sibuk bersastra, malah mempertunjukkan aksi membelah kayu dengan tangan kosong atau menghancurkan batu di atas dada?

Su Feiran benar-benar tidak percaya sedikit pun.

"Penghuni Paviliun Lifang selain Nyonya Wang adalah Selir Shuo. Jika kau tidak percaya itu adalah Nyonya Wang, mungkinkah kau pikir itu adalah pertunjukan yang disiapkan oleh Selir Shuo?" tanya Xie Zhiqi balik.

"Mungkin Paviliun Lifang hanya sedang melakukan perbaikan rutin. Tebakanmu terlalu berlebihan," Su Feiran menggeleng kuat-kuat dan segera membuang bayangan Wang Qian yang membelah kayu dengan tangan kosong dari benaknya. "Sudahlah, jangan asal menebak, tidak ada bukti nyata yang bisa diandalkan sama sekali."

Xie Zhiqi menjulurkan lidahnya sebagai tanda protes. Meski tidak mengerti apa arti "bukti nyata", ia berhenti bicara karena Su Feiran tidak ingin mendengarnya.

Su Feiran teringat sesuatu dan menatap Xie Zhiqi, "Tadi kau bilang datang untuk menemaniku bermain?"

Xie Zhiqi memiringkan kepalanya, matanya terus melirik ke arah langit-langit. "Memangnya begitu? Aku lupa."

"Cepat katakan, ada permainan apa yang seru!" Su Feiran meluruskan kepala Xie Zhiqi dengan tangannya. "Aku dengar panggung sandiwara di Paviliun Bunga dan Burung belum dibongkar. Apakah Ibu Suri mengundang kembali rombongan sandiwara keliling itu?"

"Nyonya Liu, jangan berharap pada rombongan sandiwara keliling itu, mereka sudah meninggalkan ibu kota sejak dua hari yang lalu!" Zhima yang berada di belakang Xie Zhiqi menyela. "Dengar-dengar, kali ini Ibu Suri mengundang seorang pencerita. Saat tengah hari tadi, ia mendongeng di Paviliun Bunga dan Burung!"

Su Feiran baru saja ingin protes karena hal seseru itu tidak mengajaknya, namun tiba-tiba ia teringat bahwa saat itu ia masih tertidur lelap, sehingga semangatnya seketika menciut.

"Karena sama-sama sedang senggang dan pencerita itu masih ada di istana, bagaimana kalau kita undang saja dia ke sini?" Xie Zhiqi tampak antusias, ia melompat-lompat kecil mengelilingi tempat tidur Su Feiran.

Su Feiran berpikir sejenak, rasanya tidak ada salahnya juga. Ia sudah sering mendengar bahwa pencerita di jalanan zaman kuno sangat pandai merangkai kata, dan cerita yang mereka sampaikan jauh lebih menarik daripada buku bergambar. Ia pun ingin sekali melihatnya.

Setelah mendapat perintah dari Su Feiran, Yuxiao segera pergi memanggil orang tersebut. Su Feiran merasa baru saja mengobrol sebentar dengan Xie Zhiqi, Yuxiao sudah kembali membawa sang pencerita.

Pencerita itu tidak leluasa untuk naik ke lantai atas, sehingga Yuxiao menempatkannya di aula samping Istana Zichen. Karena orangnya sudah diundang, rasanya kurang enak jika hanya dinikmati berdua. Sekalian saja, Su Feiran memanggil semua orang di Istana Zichen. Para majikan dan pelayan duduk bersama di satu ruangan untuk mendengarkan cerita.

Yuxiao sangat sigap. Melihat sekumpulan orang duduk mengelilingi meja yang masih kosong, ia berinisiatif mengajak Yuliu untuk membawa buah-buahan dan camilan. Dengan begitu, semua orang bisa mendengarkan cerita sambil menikmati hidangan, membuat suasana hidup menjadi lebih berwarna.

"Kerja bagus," Su Feiran diam-diam mengacungkan jempol pada Yuxiao. "Kerja bagus!"

Yuxiao membalas dengan mengacungkan jempol juga, "Sama-sama."

Pencerita itu memukul papan kayu penanda, lalu membuka kipas lipatnya dengan bunyi "krak" yang mantap, menciptakan suasana yang pas.

"Wah!" Xie Zhiqi tidak bisa menahan kekagumannya. Sebagai putri dari keluarga terpandang, ia belum pernah berkeliaran di jalanan umum, jadi ia benar-benar belum pernah melihat gaya seorang pencerita.

"Pada cerita sebelumnya, dikisahkan pada zaman kuno, lautan diganggu oleh iblis besar dan pegunungan didiami oleh naga jahat—"

"Tunggu, tunggu!" Di tengah tatapan penasaran orang-orang, Su Feiran mengangkat tangan untuk menyela, "Apakah kalian semua sudah mendengar bagian sebelumnya?"

Semua orang menggeleng, mengatakan bahwa mereka "belum pernah".

Pencerita itu dengan canggung mengusap hidungnya, "Tadi pagi saya bercerita di Paviliun Bunga dan Burung, sepertinya kalian benar-benar tidak memberikan kesempatan."

"Tuan, jangan salahkan kami karena tidak datang. Ibu Suri memang secara khusus mengundang Anda pagi tadi, tapi kami tidak diundang, mana berani kami datang?" Lin Xiuqing tersenyum lembut dan menjelaskan, "Barulah setelah Nyonya Liu mengundang Anda ke sini, kami para saudari bisa beruntung untuk mendengarnya."

Pencerita itu merasa malu hingga wajahnya memerah. Ia segera menangkupkan tangan dan menyalahkan diri sendiri, "Mana berani saya menyalahkan para selir sekalian. Baiklah, saya akan menceritakannya dari awal."

Setelah sekali lagi terdengar suara pukulan papan kayu di atas meja, semangat semua orang di ruangan itu kembali bangkit.

Pencerita itu membuka dan menutup kipas lipatnya, menggambarkan sebuah epos perang dewa dan iblis yang megah. Ia bercerita tentang intisari langit dan bumi yang melahirkan sebutir batu sakti, tentang seekor kera batu yang memegang kapak raksasa untuk membelah batu tersebut hingga ia lahir ke dunia. Tak lama kemudian, ia bercerita tentang perjamuan buah persik di langit, di mana Dewa Erlang yang tampan dan gagah hadir, hingga membuat Raja Dewa Iblis dari Barat, Zeus, jatuh hati. Akhirnya, ia mengubah Hades menjadi seekor banteng, bersumpah untuk menculik pria tampan itu saat Dewa Erlang sedang sibuk mengurus Anubis...

"Bagaimana kelanjutan kisah Dewa Erlang mengejar Hades, nantikan di cerita berikutnya."

Begitu mencapai akhir bagian, pencerita itu mengetuk papan kayu dengan ringan, membangunkan semua orang dari lamunan mereka.

Semua orang mendengarkan dengan begitu khusyuk, masih tenggelam dalam persaingan antara alam dewa Timur dan alam iblis Barat. Mereka merasa cerita yang disampaikan pencerita itu terlalu singkat dan masih belum puas.

Namun, pencerita itu sudah mulai merapikan kipas dan peralatannya, lalu menggendong tasnya, "Para selir sekalian, hari sudah mulai larut, saya mohon pamit undur diri."

Bagaimanapun, pencerita itu adalah tamu pria, jadi semua orang tidak enak hati untuk menahannya, namun di sisi lain mereka merasa kecewa karena tidak ada tempat untuk meluapkan rasa penasaran.

"Kisah 'Legenda Pembantaian Iblis Barat' ini memang sangat menarik dan penuh teka-teki, namun jika didengar terlalu lama, rasanya kurang sentuhan emosi manusiawi."

Melihat semua orang enggan beranjak, Selir Xian berinisiatif menenangkan suasana, "Karena hari ini tidak perlu pergi memberi hormat ke Paviliun Chitang, mari kita kembali beristirahat. Besok saya akan mengundang pencerita ini lagi untuk membawakan kisah tentang cendekiawan dan gadis cantik, bagaimana?"

Su Feiran merasa sangat enggan. Ia tidak ingin mendengar kisah cendekiawan dan gadis cantik. Plot yang panjang dan membosankan mungkin masih bisa ia tahan, tetapi jika ada bagian cerita yang membuatnya kesal, dan ia tidak sengaja melontarkan pendapat yang dianggap durhaka, itu akan menjadi masalah besar.

Namun, Su Feiran tidak ingin menolak niat baik Lin Xiuqing. Setelah berpikir sejenak, ia bangkit dan berkata, "Jika Selir Xian ingin mendengar kisah cendekiawan dan gadis cantik, mengapa harus repot-repot memanggil pencerita? Aku sendiri bisa langsung menceritakannya untukmu!"

Begitu ucapan itu terlontar, seisi ruangan gempar.

Nyonya Liu bisa bercerita?!