Bab Lima Puluh Dua: Di Bawah Selubung Malam, di Atas Atap Istana

Halaman (1/3)

Sidang para pemegang saham sedang berlangsung sengit. Para penghuni istana penuh rasa ingin tahu, menantikan pertarungan lintas bidang antara dua tokoh besar dari Taman Belakang. Sebaliknya, atap-atap bangunan istana terasa begitu sunyi dan muram. Selain Li Xiyun, tak ada seorang pun yang cukup senggang untuk memanjat ke atas atap tanpa alasan.

Di bawah, cahaya lentera terang benderang, seolah-olah siang hari. Di atas, bintang dan bulan menggantung di langit—sama sekali tak berguna, sebab tetap saja gelap gulita.

Langit menjadi selimut, bumi menjadi ranjang, alunan musik bambu dan dawai terdengar di bawah kaki, sementara cahaya bulan menjadi bantal di bawah kepala. Li Xiyun bersandar santai pada salah satu bubungan utama atap Paviliun Yingyuan. Dari sana, ia dapat melihat arena di Taman Kekaisaran dengan sekali pandang, sementara posisinya membelakangi arah angin sehingga tidak diterpa hawa dingin.

Demi dapat beristirahat sejenak di atas atap, Li Xiyun bahkan sengaja mencuri sehelai selimut jerami alang-alang yang biasa digunakan para pelayan dari kantor para kasim. Selimut itu amat nyaman, baik untuk menghangatkan tubuh maupun digulung sebagai bantal.

Meskipun murid kesayangannya, Wang Qian, telah selesai tampil, para selir kekaisaran masih terus memamerkan keahlian mereka yang luar biasa. Karena itu, Li Xiyun tetap tinggal dengan rasa ingin tahu untuk menyaksikan semuanya. Lagi pula, kini ia hidup mengembara tanpa ikatan apa pun. Tidur di mana pun sama saja baginya. Kecuali rumah yang sudah memiliki pemilik, di dunia seluas ini, di mana pun ia merebahkan diri, itulah rumahnya.

Sejak lama Li Xiyun telah mendengar desas-desus di istana—tarian Selir Xian mampu membuat para pahlawan patah tulang, sementara satu alunan musik Guangling sanggup membuat seluruh bunga begonium bermekaran. Karena ia sudah datang, mana mungkin ia tidak menonton?

Tak disangka, kedua orang itu justru menyimpan satu keahlian masing-masing. Mereka memilih untuk menampilkan bakat andalan lawan, menempuh jalan yang sama sekali tidak biasa. Orang yang tidak tahu mungkin akan mengira mereka telah membuat janji terlebih dahulu.

Jelas-jelas ini hanya persaingan para perempuan istana untuk memamerkan keindahan dan bakat, tetapi masing-masing telah memperhitungkan siasat terang maupun tersembunyi. Hal itu justru mengingatkan Li Xiyun pada pertarungan antarorang persilatan.

Ada yang meraih kemenangan dengan kejutan, ada pula yang menundukkan segala teknik hanya dengan kekuatan mutlak. Ada yang mengkhususkan diri pada satu jalan, ada pula yang menguasai beragam ilmu dan mengubah gerakan dengan tak terduga. Para pendekar dan jagoan dari berbagai penjuru bisa saja berpapasan secara kebetulan di dunia persilatan, atau bertemu di jalan sempit yang berbahaya. Kilatan pedang dan sabetan golok, dendam serta kenikmatan membalasnya. Seumur hidup, berapa kali seseorang dapat tertawa lepas? Jika bertemu setelah bertarung sambil minum arak, maka harus mabuk sampai tumbang.

Masa muda yang singkat itu telah direndam dalam tempayan besar dunia persilatan. Sisa mabuknya cukup untuk membuat seseorang mabuk hingga ajal menjemput. Bahkan setelah tubuh berubah menjadi abu, sepanjang hidupnya masih dapat menjadi makanan pendamping arak bagi orang lain.

Cahaya bulan sedikit dingin. Menatap keramaian manusia dari atas, suasana ini sungguh tepat untuk menghela napas mengenang tubuh fana yang bagaikan percikan api.

—Aduh, meskipun aku, Li Xiyun, telah menjauh dari dunia fana, setiap kali teringat masa muda yang penuh semangat, saat ingin mendaki langit biru dan meraih bulan terang, aku tetap tak dapat menahan diri untuk mengenang masa lalu!

Barangkali semakin seseorang memikirkan sesuatu, semakin cepat hal itu datang. Li Xiyun terus mengenang kejadian-kejadian di dunia persilatan. Mungkin karena kenangannya terlalu mendalam, hukum Murphy pun langsung terbukti. Tiba-tiba ia merasakan hawa dingin menjalari seluruh tubuhnya. Punggungnya seolah disiram air es, dan rasa dingin itu menembus hingga ke sumsum tulang.

Setelah bertahun-tahun terbenam dalam tempayan arak dunia persilatan, Li Xiyun tahu betul bahwa ini sama sekali bukan perubahan suhu. Lagi pula, pada malam musim panas, sulit bagi hawa dingin untuk menembus selimut alang-alang yang menutupi tubuhnya.

Satu-satunya kemungkinan adalah permusuhan atau niat membunuh.

Penguasaan tubuh seorang ahli bela diri jauh melampaui manusia biasa. Bukan hanya kelima indranya menjadi lebih tajam, indra keenamnya pun berkembang—sesuatu yang biasa disebut orang sebagai intuisi.

Di dunia para ahli bela diri, sifat agresif ibarat tatapan mata. Sama seperti seseorang kadang dapat merasakan dirinya sedang diawasi, seorang ahli bela diri juga lebih peka terhadap agresi orang lain. Seorang pakar seperti Li Xiyun bukan hanya mampu merasakan permusuhan, tetapi juga mengetahui dari arah mana permusuhan itu datang.

Halaman (1/3)

—Dari belakang sebelah kiri.

Siapa?

Pikiran Li Xiyun berputar cepat. Ia memang memiliki banyak musuh, tetapi segala dendam besar telah dibayar lunas dengan darah. Sisa perselisihan kecil sama sekali tidak layak membuat seseorang mengejarnya sampai ke ibu kota untuk membunuhnya.

Jika bukan musuh lama yang datang khusus untuk merenggut nyawanya, maka satu-satunya kemungkinan adalah keberadaannya di tempat ini telah menghalangi jalan seseorang.

Li Xiyun baru sempat berpikir sekejap ketika sesosok bayangan hitam mendadak melompat keluar dari kegelapan di belakangnya. Hawa dingin berpusar di sekelilingnya, disertai serangan tajam yang melesat lurus ke arahnya!

Dalam sekejap, waktu seolah memanjang. Sosok penyerang terpantul di pupil Li Xiyun. Tubuhnya terbungkus jubah hitam seluruhnya, bahkan wajahnya tertutup kain hitam rapat-rapat hingga hanya sepasang mata yang terlihat. Kilatan dingin samar-samar tampak dari balik jubah. Rupanya ia membawa sebilah pisau pendek dan jelas telah datang dengan persiapan matang!

Bulu kuduk Li Xiyun berdiri. Secara naluriah ia menghentakkan kaki, menginjak genting atap dengan keras, lalu tubuhnya melesat mundur seperti anak panah yang terlepas dari busur.

Dalam waktu sekejap, serangan si perempuan berjubah hitam luput. Ia melihat Li Xiyun menarik diri, tetapi tak mampu melawan momentum tubuhnya. Pisau tajam di tangannya tetap melesat menembus udara. Serangan yang datang secepat kilat itu tidak berakhir sia-sia. Kilatan dingin berkelebat, disusul suara robekan pendek, lalu pisau itu menancap ke dalam selimut alang-alang yang lembut.

Bum!

Dalam sekejap mata, kilatan dingin itu bergetar lalu padam, seolah-olah ditelan lubang hitam tanpa suara. Perempuan berjubah hitam segera mengambil keputusan. Ia memutar pergelangan tangannya dan mengayunkan pisau membentuk lengkungan. Bilah di tangannya berputar, merobek selimut lembut itu seperti angin topan yang menyapu tanah.

Dalam sekejap, serat-serat alang-alang menyembur memenuhi langit, melayang ke udara, lalu perlahan berputar dan berjatuhan.

Cahaya bulan menerangi ribuan serat putih itu. Di balik tirai serat yang beterbangan, perempuan berjubah hitam berdiri tegak dan bertatapan langsung dengan Li Xiyun.

Menembus jaring yang terbentuk dari serat alang-alang, Li Xiyun melihat mata perempuan itu—sepasang mata berbentuk bakung yang tajam dan lincah, dengan sudut terangkat, membuatnya tampak seperti elang yang siap menerkam mangsa kapan saja.

Serangan mendadak perempuan berjubah hitam tadi nyaris berhasil dihindari Li Xiyun. Ia pun tak lagi berharap dapat membunuh dalam satu serangan. Dengan mantap ia menggenggam pisau pendeknya dan bersiap berhadapan langsung dengan Li Xiyun.

“Saudari, kau menghalangi pandanganku saat melihat Selir Xian memainkan seruling labu.”

Tadi, ketika menghindari serangan dalam keadaan genting, rambut pendek di dahi Li Xiyun tersibak hingga menutupi matanya. Ia mengangkat tangan, menyelipkan rambut itu ke belakang telinga, lalu sama sekali tidak menyembunyikan rasa tak berdaya dalam tatapannya.

Melihat Li Xiyun masih sempat mengobrol santai dengannya, perempuan berjubah hitam mengerutkan kening. Apakah dirinya sedang diremehkan?

Halaman (2/3)

Namun cahaya bulan terasa dingin dan sepi, serat alang-alang melayang-layang, sementara dari tempat ini seluruh kota terbentang di bawah pandangan. Langit dan bumi begitu luas. Rasanya, bertukar beberapa patah kata pun bukan hal yang mustahil.

“Apa yang menarik dari seruling labu milik Selir Xian?” Perempuan berjubah hitam tersenyum. “Sekalipun ia mempersembahkan tarian andalannya, tetap tidak sebanding sedikit pun dengan Selir Mulia Jia.”

Li Xiyun tertegun. Suara perempuan berjubah hitam itu sedingin cahaya bulan, namun juga sejernih angin musim panas yang membentur lonceng. Hanya seorang perempuan yang dapat memiliki suara sebening itu. Lebih tepatnya, seorang gadis. Dari suaranya, usianya bahkan tampaknya belum genap enam belas tahun.

Gadis semuda itu ternyata memiliki pencapaian bela diri yang begitu tinggi. Mengapa belum pernah terdengar legenda tentangnya di dunia persilatan?

Li Xiyun merasa heran. Namun jelas bahwa perempuan berjubah hitam itu mencurahkan seluruh bakatnya pada ilmu bertarung. Baru berbicara dua kalimat, ia telah membocorkan cukup banyak informasi tentang dirinya.

“Oh?” Li Xiyun mengangkat ujung alisnya. “Kau sangat mengagumi Selir Mulia Jia, ya?”

Tatapan perempuan berjubah hitam itu membeku. Ia segera menyadari bahwa dirinya telah salah bicara.

Li Xiyun menghela napas. Tanpa memedulikan reaksi perempuan berjubah hitam itu, ia malah duduk bersila di tempatnya dengan santai, lalu berkata malas, “Gadis kecil, mengapa sibuk berkelahi dan membunuh? Cahaya bulan malam ini bagaikan batu giok. Lebih baik kita menyaksikan jamuan dari sini, agar pemandangan seindah ini tidak sia-sia.”

“Kau tidak ingin bertarung?” Perempuan berjubah hitam menggenggam pisau pendeknya lebih erat. Tubuhnya menegang seperti busur yang ditarik hingga batas maksimal.

Ia menatap Li Xiyun tanpa berkedip, takut rubah tua itu hanya berpura-pura berdamai lalu melancarkan serangan licik ketika ia lengah.

“Tidak ingin. Bertarung itu melelahkan dan tidak menarik.”

Li Xiyun mengibaskan tangan dengan bosan. Entah disengaja atau tidak, dari suaranya perempuan berjubah hitam itu dapat merasakan kelelahan yang tak berujung.

“Lagipula, kau juga tidak akan mampu mengalahkanku.”

Halaman (3/3)