Bab Dua Puluh Sembilan: Sekuntum Bunga di Tengah Ladang Melon dan Kebun Prem

“Tak disangka, Selir Liu ternyata pandai bercerita...”

“Sudah kubilang, jika ingin merebut hati Baginda, tentu harus punya keahlian yang nyata!”

“Bercerita itu apa hebatnya? Sebagai wanita, seharusnya bersikap lembut, mempelajari seni musik, catur, kaligrafi, lukisan, serta nyanyian dan tarian. Bercerita hanyalah keterampilan rendah yang tidak pantas!”

“Apa yang kau tahu? Kau menertawakan Selir Liu sebagai orang rendahan, namun tidak sadarkah kau bahwa Baginda juga menyukai cerita? Maksudmu, apakah kau menganggap kegemaran Baginda adalah sesuatu yang rendah dan tidak pantas?”

“Sudahlah, jangan bertengkar! Menurutku, Selir Xian adalah yang paling berpendidikan dan berbudi pekerti, dia sempurna tanpa cela bagaikan bidadari yang keluar dari lukisan!”

“Konon Selir Jia juga punya keahlian khusus! Dengar-dengar, saat utusan dari Anxi datang menghadap Baginda, Baginda menjamu mereka dalam sebuah perjamuan. Utusan itu merasa tarian dan nyanyian di jamuan tersebut biasa saja. Setelah kenyang, dia menyindir bahwa meski Dinasti Kuno makmur, tidak ada satu pun musisi yang layak. Saat itu juga, Selir Jia kembali ke Paviliun Chitang, mengambil alat musik kesayangannya, yaitu 'berudu elektronik', dan memainkan komposisi *Guangling San* yang sudah lama hilang di hadapan sang utusan, hingga membuatnya terdiam seribu bahasa.”

“Setelah kejadian itu, sang utusan sangat terkesan. Ia mencari berbagai partitur musik dari segala penjuru untuk dipersembahkan ke istana, hanya demi mendengar Selir Jia bermain sekali lagi. Namun, Selir Jia sangat keras kepala. Siapa pun yang membujuknya, ia tidak pernah mau memainkan setengah lagu pun. Baru setelah utusan itu meninggal dalam perjalanan mencari partitur yang hilang dan kabar itu sampai ke telinga istana, Selir Jia kembali menyentuh 'berudu elektronik' itu untuk mempersembahkan lagu terakhir bagi mendiang.”

“Tahun itu, bunga begonia bermekaran dengan merah pekat. Selir Jia mengenakan pakaian yang sama saat perjamuan dulu, duduk di halaman, dan memainkan *Guangling San* kembali. Meski nadanya tetap sama, pendengarnya sudah tiada. Hanya seekor burung putih yang terbang membawa ranting, hinggap di bahu Selir Jia, mematuk sehelai kelopak bunga yang gugur, lalu terbang menjauh ke cakrawala.”

“Sejak saat itu, Selir Jia tidak pernah lagi memainkan 'berudu elektronik'-nya.”

“Jadi menurutmu, pada rapat pemegang saham kali ini, akankah Selir Jia menunjukkan keahliannya lagi demi membuat Baginda tersenyum?”

“Aku tidak melayani di Paviliun Chitang, mana aku tahu? Jika kau ingin mencari tahu, tanyakan pada orang-orang di sana. Bukankah kau biasanya akrab dengan gadis bernama Ling’er? Kenapa? Begitu menyangkut urusan Selir Jia, dia tidak mau memberitahumu apa pun?”

“Tuan mana yang tidak merahasiakan bakat yang mereka siapkan? Bukan hanya Selir Jia yang menyembunyikannya, bukankah tuanmu sendiri juga tidak membocorkan apa pun?”

“Maksudmu Nyonya Wang?” Xiu Zhe menggaruk belakang kepalanya, “Sebenarnya... aku pun tidak tahu bakat apa yang disiapkan Nyonya.”

Sejak Wang Qian menemui Guru Dauxuniu, dia menjadi sedikit berbeda. Dulu dia sering pergi ke taman istana untuk melakukan peregangan, kini dia sering berlatih sendirian di halaman. Menendang, memukul... semuanya adalah hal-hal yang tidak dipahami oleh Xiu Zhe.

Namun, Wang Qian memang punya banyak hobi aneh sejak kecil, jadi menambah satu lagi bukanlah masalah besar, pikir Xiu Zhe.

“Aku... aku harus mengantarkan dupa untuk Nyonya, jadi aku tidak bisa menemani kalian mengobrol lagi.” Takut salah bicara, Xiu Zhe mencari alasan untuk pergi dan bergegas kembali ke Paviliun Lifang.

Paviliun Lifang kecil namun indah. Meski hanya bisa menampung dua selir beserta pelayannya, tata letak dan dekorasinya sangat unik.

Pemilik Paviliun Lifang adalah Selir Shuo, Hua Tangdi. Dia tampak lembut seperti kelinci kecil, namun sebenarnya adalah sosok yang paling suka menonton kekacauan dari jauh dan menikmati gosip di seluruh bagian belakang istana.

Biasanya, jika ada selir yang tidak sengaja menyinggung Selir Jia, Hua Tangdi akan mengambil segenggam biji bunga matahari dan menonton hukuman selir tersebut dari tempat persembunyiannya. Di istana belakang, hanya dialah yang paling tahu betapa kejam dan pendendamnya Selir Jia.

Itulah sebabnya, ketika Su Feiran bersikap tidak hormat kepada Selir Jia di depan semua orang dan Selir Jia tidak memberikan hukuman, Hua Tangdi sangat terkejut.

“Ini tidak mungkin.” Hua Tangdi berpikir keras, namun tidak menemukan alasannya, “Apa hubungan Selir Liu dengan Selir Jia? Namun, penyelidikanku sebelumnya tidak menunjukkan adanya hubungan kekerabatan di antara mereka.”

Xinye memijat bahu Hua Tangdi sambil tetap berbicara, “Mungkinkah Selir Jia hanya ingin menarik simpati Selir Liu?”

“Menarik simpati?” Hua Tangdi mencibir, lalu bertanya tiba-tiba, “Sudah berapa lama kita berada di istana ini?”

“Delapan tahun,” jawab Xinye jujur.

“Benar, delapan tahun aku dikirim ke istana yang dalam ini. Aku masuk saat musim semi, dan Selir Jia masuk pada musim gugur tahun yang sama. Berdasarkan senioritas, aku bahkan lebih tua setengah tahun darinya.”

Hua Tangdi menyisir rambut di dahinya ke belakang, seolah sedang menyisir waktu yang berlalu.

“Namun, selama delapan tahun ini, aku tidak pernah melihatnya melakukan upaya menarik simpati. Dia selalu seperti itu, selalu memandang rendah semua orang. Dulu terhadapku, kemudian terhadap Lin Xiuqing dan Li Changsui, selalu begitu. Su Feiran, dia hanyalah putri seorang pejabat sensor, bagaimana mungkin dia menjadi pengecualian?”

“Selir Liu menguasai bahasa asing dan pandai bercerita, mungkin saja Selir Jia menghargai bakatnya,” kata Xinye.

“Selir Jia, tidak, Wu Jiayan, sebelum masuk istana sudah mahir memainkan 'berudu elektronik' yang tiada bandingnya. Semua bakat yang seharusnya dimiliki seorang wanita, dia menguasainya. Seberapa pun bersinarnya Su Feiran, di hadapannya hanyalah cahaya kunang-kunang dibanding bulan purnama. Bagaimana mungkin dia memandangnya?”

Hua Tangdi menyangkal dugaan Xinye, seolah juga sedang meyakinkan dirinya sendiri. Namun, sikap Selir Jia justru menjadi semakin sulit ditebak.

“Cerita yang dibawakan Selir Liu di Istana Zichen beberapa hari lalu mendapat pujian luar biasa. Orang-orang di Istana Zichen terus mendesaknya untuk terus bercerita. Bahkan orang dari istana lain pun merasa penasaran dan sering datang ke sana demi mendengarkan Selir Liu bercerita,” kata Xinye sambil tersenyum. “Anehnya, entah dari mana Selir Liu mendapatkan begitu banyak naskah cerita. Dia bercerita selama beberapa hari tanpa pernah mengulang cerita yang sama. Terlebih lagi, semuanya adalah cerita yang belum pernah kita dengar sebelumnya.”

*Pemilik Toko yang Dominan dan Pelayan Cantik*, *Guru Surgawi dan Murid Penganut Sekte Iblis*, *Delapan Kakak yang Berebut Memanjakan*... cerita-cerita yang dibawakan Su Feiran telah tersebar luas di istana. Meski tidak semua orang mendengarnya langsung, judul-judul cerita itu sudah diketahui semua orang.

Hua Tangdi mendengus meremehkan, “Itu hanya cerita-cerita picisan yang manis, jika kebaruannya hilang, tidak akan ada artinya lagi.”

Tangan Xinye yang sedang memijat terhenti. Mendengar nada bicara tuannya, sepertinya dia tidak menyukai pendatang baru yang sedang naik daun di istana ini.

Xinye tersenyum tipis. Jika tuannya tidak menyukai orang itu, maka dia bisa mengeluarkan sesuatu yang didapatkannya secara tidak sengaja.

“Belakangan ini para selir sibuk menyiapkan diri untuk rapat pemegang saham, bahkan Selir Jia pun demikian. Kudengar, demi latihan, Selir Jia membatalkan kunjungan hormat pagi hari besok.”

Xinye berhenti memijat, mengeluarkan selembar kertas tipis dari balik lengan bajunya, dan menyerahkannya kepada Hua Tangdi.

“Tuan, simpanlah benda ini dengan baik, jangan sampai terlihat oleh Selir Jia. Jika kita mengganggu latihan Selir Jia, kita akan merasa bersalah.”