Bab Empat Puluh Tiga: Pertemuan Pertama Bagaikan Angin Emas dan Embun Giok

“Kalau begitu, dipersilakan kepada Nona Xie untuk maju.”

Qin Feng'an tersenyum, merasa penasaran dengan apa yang begitu istimewa dari sosok yang sangat dipuji oleh Su Feiran itu.

Sejak awal, Xie Zhiqi sudah tahu bahwa dirilisnya giliran pertama akan jatuh padanya. Tadi ia telah mengenakan gaun mewah, menggigit korek api jenis *huozhezi* di bibirnya, dan menyelipkan delapan korek api lainnya di sela-sela jemarinya. Di tengah tatapan heran orang-orang, ia berjalan ke pusat arena.

Su Feiran dalam hati membatin, saudari pembuat masalah ini bilang ingin mendaur ulang trik lama, padahal ia sebenarnya telah mengasah keterampilannya. Setengah bulan lalu, ia bahkan hanya bisa menguasai satu buah korek api, tetapi sekarang ia naik panggung dengan membawa sembilan buah sekaligus. Jika ia tidak berniat membakar dirinya sendiri, itu berarti ia sangat percaya diri.

Xie Zhiqi membungkuk memberi hormat secara singkat, lalu satu per satu menyingkirkan penutup bambu dari korek-korek api tersebut. Seketika, lidah api dari kesembilan korek itu berkobar membara!

“Meng-menggigit korek api?” Hatinya Qin Feng'an bergetar hebat. “Inikah yang dikatakan Su Feiran sebagai keahlian pamungkas Xie Zhiqi?!”

Selama setengah bulan ini, Xie Zhiqi sama sekali tidak bermalas-malas dalam berlatih keras. Ia terlihat melemparkan delapan korek api yang ada di sela jemarinya ke udara dengan penuh tenaga, lalu mendongakkan kepalanya, berniat menyambut kejatuhan korek api tersebut langsung dengan wajahnya!

“Ah!” Zeng Wenxin menjerit kaget, menutup matanya dan tidak sanggup melihat. “Ia akan membakar dirinya sendiri!”

Xie Zhiqi tersenyum penuh percaya diri, dan kekhawatiran Zeng Wenxin tidak terbukti. Belum sempat waktu berlalu, sementara delapan korek api itu meluncur turun, Xie Zhiqi mengibaskan wajahnya dan menjulurkan lidahnya untuk mendesak korek api yang ada di dalam mulutnya agar ikut melayang terbang ke udara!

Semua orang hanya sempat berkedip sejenak, lalu melihat Xie Zhiqi dengan sangat gesit berhasil menangkap delapan korek api di udara dengan gigitannya, kemudian berputar dengan anggun, dan tanpa terburu-buru menangkap korek api kesepuluh yang jatuh dengan tangannya.

“Wah……”

Dagu Su Feiran hampir ternganga karena begitu terkejut.

Apakah ini adalah aksi panggung yang bisa dilakukan oleh manusia?????

Qin Feng'an meneguk air teh untuk menenangkan diri. Jika pertunjukan bakat para selir malam ini semuanya separuh mengejutkan seperti aksi Xie Zhiqi, ia pasti ingin turun takhta dan menyerahkan posisinya kepada orang lain.

Selesai menampilkan kebolehannya, dengan terampil Xie Zhiqi melepaskan kedelapan korek api dari mulutnya, membungkuk memberi hormat satu persatu kepada para penonton, lalu melemparkan senyum nakal kepada Su Feiran, dan melompat-lompat kecil turun panggung untuk berganti pakaian.

Pangkat di atas *cainü* adalah *baolin*, namun di istana saat ini tidak ada selir yang menduduki posisi *baolin*, sehingga giliran berikutnya jatuh pada Guiren Zeng.

Zeng Wenxin melangkah dengan anggun dan tertib ke tengah arena. Semua orang langsung terpana—ia mengenakan jubah besar berwarna hitam legam yang menyapu lantai, membungkus tubuhnya rapat-rapat, tanpa ada yang tahu benda apa yang disembunyikannya di balik jubah tebal tersebut.

Qin Feng'an melayangkan tatapan penuh tanya kepada Su Feiran, namun Su Feiran hanya menggelengkan kepalanya perlahan; ia pun tidak tahu bakat apa yang telah dipersiapkan oleh Zeng Wenxin.

Su Feiran menoleh ke arah Song Chengpei yang selama ini dekat dengan Zeng Wenxin, dan mendapati bahwa wanita itu juga sedang menatap jubah hitam Zeng Wenxin dengan rasa penasaran yang besar, berniat menerka apa sebenarnya yang disembunyikan di balik jubah panjang tersebut. Rupanya, persiapan yang dilakukan Zeng Wenxin selama setengah bulan ini sangat rapat dan tersembunyi.

Zeng Wenxin bertepuk tangan, para pemusik istana berjalan memasuki arena sambil membawa alat musik masing-masing dan duduk di atas bangku kayu. Zeng Wenxin mengangguk memberi isyarat kepada mereka, dan pemimpin pemusik perlahan meletakkan jarinya di atas senar pipa, memetik nada pertamanya.

Paduan dari kelompok musik itu sangat sepadan dan padu. Para pemusik saling bersahutan memainkan instrumen, membentuk berbagai lapis melodi. Seketika, alunan musik yang merdu melayang keluar dari arena, menggema di sudut istana kekaisaran.

Li Xiyun yang berjongkok di atas balok atap untuk mengintip mendengarkan dengan penuh khidmat hingga hampir terjatuh dari atas kasau.

Keahlian para pemusik itu sangat luar biasa, dan lagu yang mereka pilih memiliki irama yang begitu kuat. Musik klasik Dataran Tengah sering kali menyerupai air mengalir di pegunungan tinggi, tenang dan damai namun mengalir jauh; atau megah dan khidmat, menggunakan genta dan lonceng batu yang bergemerincing megah, dipadukan dengan petikan guqin dan pipa yang berderai-derai, sepenuhnya menampilkan keagungan negara besar.

Namun pada saat ini, lagu yang dimainkan oleh para pemusik tersebut begitu bersemangat dan liar; para penonton sekadar mendengarkan sejenak saja sudah merasa ingin bernyanyi dan menari bersama. Di antara para pemusik tersebut, ada yang memegang huqin dan menabuh gendang tangan, yang langsung dikenali sebagai gaya musik Wilayah Barat.

Zeng Wenxin mengikuti irama sambil melangkah dengan gerakan tari, berputar di tengah arena, sementara jubah hitam tebal yang dikenakannya turut berayun mengikuti gerakannya.

Dum, dum, dum, dum, dum-dum-dum!

Ketukan gendang mencapai puncaknya yang paling rapat, dan melodinya pun semakin bergemuruh penuh semangat!

Kedua bahu Zeng Wenxin bergetar, kedua lengannya diayunkan ke belakang, dan jubah besar itu meluncur jatuh dari pundaknya.

Seketika itu juga, mata semua orang terpaku tak berkedip—apa yang dikenakan oleh Zeng Wenxin di baliknya tidak lain adalah pakaian yang biasa dikenakan oleh para penari Wilayah Barat!

Itu adalah sehelai gaun panjang yang sangat ringan, dijahit dari sutra dan kain tipis berwarna merah menyala serta kuning terang dari atas hingga bawah. Bagian ujung gaun disulam dengan benang emas membentuk bunga tulip yang mekar liar, dan hanya dengan melihat bahan kainnya saja sudah bisa ditebak bahwa harganya sangat mahal. Zeng Wenxin menari melayang mengikuti ketukan gendang, ujung gaunnya yang berkibar berubah menjadi gelombang air yang mengalir, sementara benang emasnya berkilau di antara lipatan gaun yang naik turun.

Jika diamati lebih dekat, rancangan gaun panjang Zeng Wenxin ternyata dipenuhi dengan kecerdikan yang menawan. Lapisan luar gaun kain kasa tersebut bersifat semi-transparan, sementara lapisan dalam gaun sutra melekat erat pada tubuh, menciptakan keindahan samar yang seolah nampak namun tersembunyi.

Ujung jari kakinya melayang lincah mengikuti irama musik yang rapat, dan ujung gaunnya yang berkibar bagaikan bunga matahari yang mekar menyambut matahari terbit. Selendang kain kasa yang diikatkan di pergelangan tangannya terlempar melayang di udara akibat putaran yang terus-menerus, sementara permata dan hiasan logam yang bertatahkan pada sabuk lebarnya terus-menerus berbenturan, menghasilkan suara gemerincing yang nyaring.

Zeng Wenxin menari dengan kaki telanjang, sementara di pergelangan kakinya tersemat dua buah lonceng kecil. Setiap langkah yang ia pijakkan selalu diiringi oleh suara lonceng yang jernih. Di antara langkah tarian silangnya, orang-orang yang duduk melingkar di sekeliling arena seolah-olah terbawa melintasi waktu ke tanah yang jauh dari Dataran Tengah itu, menyaksikan lautan pasir yang membentang luas dan pegunungan yang menjulang tinggi, oasis yang jernih serta lembah yang curam dan dalam.

Ia tampak sedang menari di tengah padang pasir luas Wilayah Barat. Melalui gerakan tariannya, orang-orang dapat melihat bukit-bukit pasir berwarna keemasan yang bergelombang tak berujung, membentang tanpa batas. Butiran-butiran pasir berkilau diterpa cahaya matahari, menyerupai samudra emas merah yang tak bertepi. Tiba-tiba, Zeng Wenxin membalikkan ujung gaunnya, bagaikan embusan angin yang meniup bukit pasir dan menerbangkan badai debu yang menutupi langit. Orang-orang tanpa sadar menyipitkan mata, namun yang terlihat kemudian adalah badai debu yang mereda, menyisakan gelombang-gelombang pasir yang meliuk-liuk di tengah gurun.

Irama musik perlahan-lahan melambat, membuat mata semua orang berbinar terang seolah-olah mereka baru saja tiba di sebuah oase di tengah padang pasir. Terlihat Zeng Wenxin dengan pandangan mata penuh pesona dan genit, tatapannya berputar lembut bagaikan air jernih yang memancar keluar dari dalam tanah, menyuburkan pohon-pohon kurma dan kebun buah yang lebat.

Alunan musik terhenti, Zeng Wenxin mengangkat ujung gaunnya sedikit, dan tariannya berhenti seketika. Sebuah petikan senar yang samar terdengar, dan Zeng Wenxin tiba-tiba mengibaskan gaun kasanya. Kain kasa merah menyala dan kuning terang yang bertumpuk berselang-seling itu, secara mengejutkan merajut pemandangan barisan pegunungan bersalju keemasan!

Bahkan Qin Feng'an yang selalu memasang wajah tenang pun tidak dapat menahan debaran di dadanya—beruntung sekali ia dapat menyaksikan tarian bidadari surga hari ini, sehingga ia tidak merasa sia-sia hidup di dunia yang fana ini!

Semua orang mengira tarian tersebut telah mencapai puncaknya, namun langkah kaki Zeng Wenxin justru semakin melambat. Pandangan orang-orang beralih dari puncak gunung salju ke bawah, dan mereka kembali melihat padang rumput hijau subur yang menyerupai batu giok raksasa. Langitnya biru jernih tanpa noda, di bawah langit biru terbentang kawanan ternak dan domba, serta tenda-tenda kaum gembala yang tersebar bagaikan bintang-bintang di atas kanvas alam tersebut.

Sungai-sungai mengalir turun dari pegunungan tinggi, awalnya berkelok-kelok, lalu berubah menjadi gelombang yang megah dan luas. Tebing di kedua sisi lembah begitu curam, matahari terbenam membakar langit hingga merah bagaikan api, abu bagaikan besi, dan putih bagaikan salju.

Pandangan mata menjangkau batas terjauh, akhirnya tiba di hamparan langit berbintang yang mahakasas. Di tempat yang jauh dari ibuukota, angin berhembus sepoi-sepoi dan bulan bersinar terang, bintang-bintang berkelip padat, dan galaksi membentang bagaikan sehelai sutra putih yang melintasi seluruh penjuru langit.

Dan ia, berdiri di ujung padang rumput yang tak bertepi. Titik pertemuan antara langit dan bumi menjadi kabur di tempat ia berdiri tegak.

Cukup dengan satu menolehkan pandangan ke belakang, itu sudah lebih dari cukup untuk mengalahkan segalanya di dunia ini.