Bab Keempat Puluh Empat: Kebencian Lahir dari Cemburu

Indah.

Ini adalah keindahan yang paripurna.

Berbeda dari kelembutan budaya Dataran Tengah yang tersirat dan anggun, serta jauh dari ketegasan dan kemegahan yang luar biasa.

Tarian Zeng Wenxin hanya bisa digambarkan dengan kemegahan yang ekstrem; sebuah tumpukan citra yang dipandang rendah oleh para sarjana yang sombong dan menganggap diri mereka suci, namun mau tidak mau membuat orang terpesona, memuaskan seluruh imajinasi manusia tentang "keindahan".

Usai tarian, ujung rok Zeng Wenxin berhenti berputar, para pemusik istana menarik tangan dan membereskan perangkat mereka. Ia berjinjit ringan, mendekati Qin Feng'an, dan meninggalkan ciuman beraroma samar di dahi pria yang telah terpana itu.

Kemudian, ia melambaikan tangan sebagai perpisahan. Di antara kibaran kain tipis, ia berbalik dan pergi.

Qin Feng'an sadar dari lamunannya, namun wanita jelita di hadapannya telah lenyap; seolah-olah sesosok peri dalam lukisan dinding telah kembali ke istana langit, hanya menyisakan manusia fana yang menatap hampa ke arah galaksi nan jauh di sana.

Bukan hanya Qin Feng'an seorang yang terpaku di tempatnya; para selir dan pelayan yang hadir masih terbuai dalam tarian Zeng Wenxin yang luar biasa indah itu.

Bahkan jika di kemudian hari mereka tidak akan pernah lagi melihat tarian seperti itu, kesempatan menyaksikannya hari ini patut dikenang seumur hidup.

Meskipun Qin Feng'an tidak mengucapkan sepatah kata pun, namun ia tak kunjung memanggil selir berikutnya untuk tampil, dan semua orang di dalam hati sudah memahami situasinya. Di masa depan, harem ini sepertinya akan kedatangan seorang selir kesayangan lagi.

Tak lama kemudian, Zeng Wenxin kembali mengenakan pakaian sehari-hari dan duduk di tempatnya semula, lalu merasakan sepasang pandangan yang penuh antusias tertuju padanya.

Pasti sang kaisar, bukan?

Zeng Wenxin merasa bangga dalam hati, namun di permukaan ia berpura-pura tidak tahu dan menunduk menyesap tehnya.

Begitu ia mendongak lagi, ia menyadari pandangan itu belum juga hilang, padahal sang kaisar telah memanggil selir berikutnya, Wen Guiren, untuk naik ke panggung.

Jika itu bukan kaisar, lantas tatapan siapa sebenarnya...

Su Fei'ran menatap Zeng Wenxin tanpa berkedip.

Kakak jelita, cantik sekali! Sangat suka melihatnya!

Ia diam-diam bertekad dalam hati untuk harus mendekati Zeng Wenxin dan menjaga hubungan baik dengannya, agar suatu saat nanti ia berkesempatan memintanya menari lagi di harem!

Atas kemunculan Zeng Wenxin yang begitu memukau, ada yang mengagumi, ada yang iri, namun ada pula yang cemburu setengah mati——

Wen Guiren, Wen Yue'er.

Ia membenci kenyataan bahwa dirinya harus tampil setelah Zeng Wenxin, dan ia juga membenci Qin Feng'an yang terbuai oleh tarian Zeng Wenxin hingga tampak kurang tertarik pada kesenian yang telah ia persiapkan sendiri.

Pikirannya hanya dipenuhi oleh tiga kata: Kenapa harus dia?

Jika ia tampil setelah Xie Zhiqiqi, mengandalkan tarian klasik miliknya, bahkan jika ia tidak bisa menandingi atraksi menyulut sumbu api milik Xie Zhiqiqi, setidaknya ia bisa berdiri sejajar dengannya.

Namun sekarang, di bawah bayang-bayang Zeng Wenxin, tariannya tampak biasa saja dan hambar bagaikan mengunyah lilin; satu-satunya fungsi dari penampilannya adalah untuk mempertegas keindahan tarian pendahulunya.

Namun waktu telah tiba, ia hanya bisa maju dengan kepala tegak dan perasaan terpaksa.

Benar saja, sambutan dari para penonton sangat lesu, bahkan para pemusik memainkan alat musik mereka seolah-olah hanya sedang menuntaskan kewajiban, terasa hambar dan membosankan. Qin Feng'an bahkan memanfaatkan waktu tariannya untuk menggigit apel beberapa kali, serta membahas urusan pemerintahan masa lalu dengan Kasim Zhang.

Para selir juga mulai bergosip ke sana kemari, seolah-olah penampilannya hanyalah waktu istirahat di tengah rapat pemegang saham.

Wen Yue'er menyelesaikan tariannya dan membungkuk memberi hormat, namun orang-orang hanya memberikan pujian sekadarnya tanpa reaksi yang berarti.

Dengan menahan rasa sakit hati yang teramat sangat, Wen Yue'er berjalan turun panggung, berpapasan dengan Wang Guiren yang akan naik berikutnya.

Saat turun ke belakang panggung untuk mengganti pakaian, ia tidak kuasa menahan diri untuk berjongkok di sudut yang gelap dan terisak.

Manusia dilahirkan tidak adil; latar belakang keluarganya biasa saja, di antara para selir senior ia tidak memiliki akar yang kuat seperti Selir Xian atau Selir Ning; penampilannya pun hanya bisa dianggap manis, di antara para pendatang baru ia tidak sedingin dan sesombong Wang倩, tidak pula semurni dan seanggun Song Chengpei, tidak secantik dan semarak Zeng Wenxin, serta tidak lincah dan ceria seperti Xie Zhiqiqi. Ia juga tidak memiliki bakat yang luar biasa, hanya dianggap sebagai putri terpandang pada umumnya, dan tentu saja tidak memiliki ide-ide cemerlang yang tak ada habisnya seperti Su Fei'ran.

Sudah sewajarnya jika ia tidak dipandang penting oleh sang kaisar.

Oleh karena itu, ia tidak berharap mendapat kasih sayang eksklusif dari sang kaisar, dan tidak pula memohon tempat istimewa di hati baginda; ia hanya berharap sang kaisar bisa sesekali mengingatnya dan menyapanya sepatah dua patah kata saja, itu pun sudah membuatnya sangat puas.

Maka dari itu, ia sengaja memilih tarian lembut yang mengekspresikan perasaan seorang gadis pingitan, demi mencurahkan isi hatinya yang mendalam kepada sang kaisar.

Namun Qin Feng'an, dari awal hingga akhir, bahkan tidak pernah sudi meliriknya dengan serius, apalagi mencoba memahami isi hatinya.

——Semua ini salah Zeng Wenxin!

Ini semua salah wanita itu yang telah merayu sang kaisar; baginda terpesona oleh tarian genitnya sehingga tidak lagi memedulikan dirinya, Wen Yue'er!

Wen Yue'er merasakan sensasi mati rasa dan ngilu yang meresap dari sela-sela tulangnya, itulah kebencian yang merasuk hingga ke sumsum tulang. Ia membenci setiap orang yang merebut kasih sayang sang kaisar darinya!

Kebenciannya bagaikan air matanya, terasa asin dan getir, sebuah rasa yang tidak akan pernah bisa dicicipi oleh orang-orang yang diberkahi bakat istimewa.

"Jangan menangis, kamu sudah tampil dengan sangat baik," ia mendengar seseorang berkata demikian kepadanya.

Ia mendongak, dan melihat pemilik suara tersebut. Selir Shuo yang mengenakan pakaian mewah sedang menatapnya sambil tersenyum hangat, bahkan menyelipkan beberapa butir permen yang diambilnya dari perjamuan ke tangan Wen Yue'er.

"Salam... kepada Yang Mulia Selir Shuo."

Wen Yue'er tersedak isak tangis saat hendak bangkit untuk memberi hormat, namun Hua Tangdi menekan bahunya, mengisyaratkan agar ia tidak perlu terlalu formal. Wen Yue'er merasa bingung, Hua Tangdi pun duduk di sisinya, memerintahkan Xin Ye untuk berjaga di sekitar, dan hanya membiarkan mereka berdua tinggal di tempat itu untuk saling mencurahkan isi hati.

Di bawah cahaya lampu yang redup, di sudut yang jauh dari hiruk-pikuk keramaian, Hua Tangdi menarik tangan Wen Yue'er dan menempelkannya dengan lembut ke dadanya sendiri.

Tangan Wen Yue'er bergetar halus; karena merasa gentar ia berniat menarik tangannya untuk memohon ampun, namun digenggam erat oleh Hua Tangdi.

Ia merasakan kehangatan tubuh Hua Tangdi, serta detak jantung di balik kulitnya. Itulah kehangatan yang tidak pernah ia dapatkan dari sang kaisar, namun justru diberikan oleh seorang selir berpangkat tinggi yang tidak dikenalnya.

"Yang Mulia Selir Shuo sebaiknya kembali ke perjamuan; jika pergi terlalu lama, Baginda dan Selir Guifei akan menegur Anda," ucap Wen Yue'er pelan.

Hua Tangdi tertawa renyah, "Aku berada di jajaran Empat Selir, menjaga keharmonisan di antara enam istana adalah hal yang paling utama. Jika kamu tidak ingin kembali, aku akan menemanimu di sini untuk mengobrol dan mendengarkan keluh kesahmu."

Air mata Wen Yue'er tumpah deras, ia terisak dan berkata, "Yang Mulia Selir Shuo... belum pernah ada seorang pun di istana yang memperlakukan hamba seperti ini... Yang Mulia tidak perlu membuang waktu, kembalilah."

"Di sana bising, suasananya terlalu penuh kepalsuan, aku tidak menyukainya," Hua Tangdi mengerjap-ngerjapkan matanya dan berkata dengan lembut. "Lagipula, orang yang naik panggung berikutnya adalah Wang Guiren dari istanaku; keseniannya telah aku saksikan sejak masa persiapannya."

Wen Yue'er menundukkan kepalanya, dan berbisik dengan suara yang hanya bisa didengar oleh dirinya sendiri, "Andai saja orang di istana Yang Mulia bukan dia, melainkan aku..."

"Apa yang kamu katakan?" tanya Hua Tangdi sambil tersenyum.

"Tidak, bukan apa-apa," jawab Wen Yue'er buru-buru. "Aku... hanya iri pada hubungan persaudaraan antara Anda dan Wang Guiren... Aku tinggal di Paviliun Liuyun, para saudari di sana bersikap sangat snob; melihat keluarga asal ibuku telah merosot, mereka langsung mengasingkanku. Setiap kali melihat para saudari di istana lain akur satu sama lain, aku selalu merasa sangat iri."

Hua Tangdi menghela napas dan berkata, "Kalau begitu, kamu keliru."

"Apa maksud perkataan Yang Mulia Selir Shuo?"

"Mana ada ketulusan di antara para selir di istana? Semuanya hanya sandiwara belaka untuk mengisi waktu luang. Kamu lihat Liu Ronghua sangat populer, itu hanya karena ia mendapat perhatian dari sang kaisar, makanya banyak orang datang menjilatnya."

Hua Tangdi melepaskan tangan Wen Yue'er, lalu menjelaskan sambil tersenyum,

"Kamu pikir Selir Xian memperlakukan Liu Ronghua dengan tulus? Ia hanya berpura-pura agar dilihat orang lain, supaya sang kaisar menganggap dirinya sebagai wanita yang berhati mulia dan bijaksana."