Bab Enam Puluh Enam: Permaisuri Ibu, dalam Kemarahannya, Menunjukkan Sedikit Kemarahan

"Ibu Suri, apa maksud Anda?" Ekspresi Qin Feng'an berubah menjadi serius.

Ibu Suri tampak kesulitan menyampaikan sesuatu, kata-kata di ujung lidahnya terasa seberat ribuan pon. Ia membuka mulutnya, namun urung bersuara dan malah menoleh menatap ke luar jendela.

Angin meniup tirai tipis hingga bergeser perlahan, seolah berbisik mewakili sosok di dekat jendela yang kesulitan bertutur.

Qin Feng'an tidak tahu apa yang dikhawatirkan Ibu Suri, tetapi dari ekspresinya ia tahu bahwa hal yang hendak disampaikan bukanlah perkara sepele.

Interior aula itu didekorasi dengan sangat mewah. Sebuah paravain berukir kayu mahoni berdiri tegak di tengah ruangan, di baliknya samar-samar terlihat tempat tidur permaisuri milik Ibu Suri. Tirai merah tua menjuntai ke bawah, dengan sulaman benang emas bergambarkan burung phoenix yang seakan hendak mengepakkan sayap, tampak megah dan penuh keberuntungan. Di dalam aula, sebuah dupa perunggu merah berukir lubang-lubang menyala, menebarkan aroma gaharu yang pekat dan tahan lama ke seluruh ruangan. Namun, Qin Feng'an merasa aroma tersebut bercampur dengan sedikit hawa dingin yang sulit dideteksi.

Musim panas yang terik telah berlalu, dan meskipun hujan musim gugur yang pertama belum tiba, angin sejuk telah bertembus melalui aula yang terbuka di kedua sisinya. Sebagai seorang Ibu Suri yang mulia, para pelayan seharusnya lebih memerhatikan suhu dan kelembapan di dalam aula. Saat ini, seluruh balok es telah disingkirkan demi mencegah Ibu Suri jatuh sakit akibat terlalu menikmati hawa dingin. Ketika Qin Feng'an baru saja masuk tadi, ia merasa kehangatan di dalam ruangan sudah pas, dan rasa dingin yang dirasakannya barusan hanya bisa disimpulkan sebagai perubahan suasana hatinya saja.

"Jaga ucapanmu..." Ibu Suri berbicara seolah diliputi ketakutan, "Jangan salahkan Ai Jia karena ikut campur dalam urusan pemerintahan."

Kening Qin Feng'an langsung mengerut dalam, dan hawa dingin di sekitarnya terasa semakin pekat.

"Ibu Suri, bicaralah dulu."

Ibu Suri juga mengernyitkan dahi erat-erat, lalu berkata dengan suara bergetar penuh tekanan: "Jenderal Zhenjun Zhang Xiangyang, Sekretaris Negara Qian Shucong, Wakil Sensor Chen Xuanbao, serta sekelompok Tabib Utama, Jenderal Yunhui, dan para wakil menteri dari Enam Kementerian, semuanya terlalu dekat dengan sang Ta尉."

Kedua mata Qin Feng'an langsung membelalak lebar, dipenuhi rasa tidak percaya. Seluruh tubuhnya kaku di atas kursi seolah disambar petir. Ia mencengkeram erat pegangan kursi, buku-buku jarinya sedikit bergetar hingga nyaris kehilangan seluruh tenaganya.

"Apakah Ibu Suri sedang bercanda?" tanya Qin Feng'an dengan suara berat setelah terdiam cukup lama.

Begitu Qin Feng'an bersuara, Ibu Suri merasakan hawa dingin tiba-tiba menerpa, membuat udara di sekitarnya terasa membeku.

"Ai Jia menyampaikan hal ini kepadamu demi memikirkan masa depan Dinasti Da Gu milik keluarga Qin." Ibu Suri mengusap perangkat teh porselen hijau yang diletakkan di atas meja untuk menenangkan dirinya.

"Semua orang yang Ibu Suri sebutkan adalah para pejabat penting Kaisar, dan mereka semua adalah rekan-rekan yang memiliki hubungan erat. Hubungan timbal balik di antara rekan kerja... juga bermanfaat bagi para menteri di istana kita untuk bersatu padu, memberikan nasihat bagi Kaisar, dan bersama-sama mengurus Da Gu."

Meskipun Qin Feng'an berkata demikian, kalimat itu terdengar lebih seperti upaya untuk menghibur dirinya sendiri. Alisnya bertaut rapat, urat-urat di pelipisnya menonjol samar; sama sekali tidak terlihat seperti orang yang tidak merasa khawatir.

Ibu Suri menegurnya dengan cemas, "Jaga ucapanmu! Ini bukan saatnya bersikap sembrono! Jika gurumu mendengar engkau mengucapkan kata-kata naif seperti itu, dia pasti akan mati karena marah!"

"Lalu, apa yang Ibu Suri ingin aku lakukan?" Qin Feng'an tertawa karena marah. "Apakah hanya karena sepatah kata dari Ibu Suri, aku harus memecat para pejabat istana? Atau, apakah Ibu Suri ingin aku memerintahkan mereka bunuh diri? Ibu Suri membuatku mencurigai para menteri kepercayaan, tetapi bahkan tidak mau memberitahuku dengan cara apa informasi itu didapatkan! Jika Ibu Suri menipuku dan memanfaatkanku, aku tetap rela memperlakukanmu dengan landasan berbakti. Aku, seorang kaisar ini, ternyata tidak lebih dari seekor semut yang dipermainkan di telapak tangan Ibu Suri!"

"Jaga tutur katamu, perhatikan ucapanmu! Sekalipun engkau seorang kaisar, engkau tetaplah anak Ai Jia!"

Ibu Suri membela diri dengan nada tajam, "Ai Jia melakukan ini semua demi kepentingan yang lebih besar. Ai Jia tadinya mengira engkau bisa memahami niat baik Ai Jia, siapa sangka engkau justru menggunakan kecurigaan seorang penguasa kepada Ai Jia sendiri! Ai Jia benar-benar menyesal telah membesarkanmu!"

Kilatan kesedihan melintas di mata Qin Feng'an: "Di taman belakang, Selir Xian dan Selir Gui sudah lama tidak akur. Para selir berpihak pada kedua orang itu, itulah sebabnya gesekan sering terjadi. Aku tidak menyangka Ibu Suri pun ikut terlibat di dalamnya. Tawei Wu Daoyong adalah ayah kandung Selir Gui. Jika Ibu Suri memintaku mencurigainya, bukankah itu berarti mencurigai Selir Gui juga? Jangan-jangan Ibu Suri masih merasa tidak senang dengan penampilan Selir Gui kemarin, sehingga sengaja mencari-cari masalah dari ketiadaan?"

Meskipun setiap kalimat Qin Feng'an bernada menuduh Ibu Suri, ia sengaja menurunkan tingkat masalah ini dari "selir istana ikut campur urusan politik" menjadi "pertikaian di taman belakang", guna memberikan jalan keluar agar Ibu Suri bisa menyelamatkan muka.

Namun, Qin Feng'an mengatakan itu bukan demi ketenangan hati Ibu Suri. Ia pasti akan menyelidiki apa yang dikatakan Ibu Suri, tetapi ia selalu merasa bahwa Ibu Suri bukanlah sosok yang sepenuhnya tulus mementingkan kekaisaran keluarga Qin. Sebelum mengetahui niat sebenarnya dari Ibu Suri, ia lebih memilih untuk memasang citra sebagai seorang kaisar yang tergila-gila pada urusan harem, agar Ibu Suri dan kekuatan di balik punggungnya merasa tenang terhadap seorang kaisar yang tampak medioker seperti dirinya.

Ibu Suri tadinya berniat memperingatkan Qin Feng'an agar berhati-hati terhadap para pejabat istana, namun ia tidak menyangka Qin Feng'an justru mempertanyakan niat baiknya. Kemarahan langsung meluap di kepalanya; keningnya berkerut rapat, bibirnya terkatup tipis, dan tatapannya tajam bagaikan bilah pisau saat memelototi Qin Feng'an, bagaikan seekor singa betina yang sedang marah.

"Kurang ajar!"

Ibu Suri membentak dengan suara nyaring. Suaranya memecah udara bagaikan bilah pisau, membuat gendang telinga Qin Feng'an berdengung hebat. Tangannya tiba-tiba terayun, dan cangkir teh berhias emas dari porselen hijau yang tadi ia mainkan dilemparkan dengan keras ke atas meja kayu mahoni, menghasilkan benturan nyaring yang seolah ingin melampiaskan seluruh kemarahan di dadanya.

Qin Feng'an melirik cangkir teh itu dan melihat sebuah retakan telah membelah seluruh permukaannya.

"Kau bergaul dengan wanita jalang bernama Su Feiran itu, sebenarnya apa saja yang telah diajarkan wanita itu kepadamu!"

Suaranya semakin melengking, membawa amarah yang meletup-letup bagaikan gunung berapi. Puncak kemarahannya membuatnya bangkit berdiri secara mendadak. Selendang bersulam phoenix di punggungnya tersibak lebar, menyapu sisa-sisa cangkir teh porselen di atas meja hingga berjatuhan satu per satu.

"Anak mahkota Ai Jia di masa lalu tidak pernah mengucapkan kata-kata yang tidak menghormati dan tidak berbakti seperti itu! Pasti perempuan bermarga Su itulah yang menghasut hubungan antara anak mahkota dan Ai Jia, makanya kau mulai menjauhiku! Jika kau masih bersikeras melindungi wanita itu, Ai Jia tidak akan pernah membiarkannya hidup!"

Jiwa pemberontak Qin Feng'an pun tersulut bagaikan percikan api yang langsung membesar. Semakin Ibu Suri menghina Su Feiran, semakin berkobar pula perlawanannya:

"Su Feiran berasal dari keluarga yang tidak memiliki kekuasaan maupun pengaruh, dan ia juga tidak menuntut apa pun. Mengapa Ibu Suri harus terus-menerus mempermasalahkan seorang gadis kecil, dan tiba-tiba menyeretnya ke dalam pembicaraan kita! Sekalipun Ibu Suri tidak menyukainya, aku menyukainya! Silakan Ibu Suri mengurusi urusan pemerintahan luar sana, dengan begitu aku tidak perlu repot-repot membaca tumpokan laporan apa pun lagi!"

Setelah berkata demikian, Qin Feng'an pergi dengan menepiskan lengan bajunya karena marah, bahkan tanpa mengucapkan sepatah kata perpisahan yang sopan. Ibu Suri sempat melangkah maju dengan cemas, namun amarah yang membuncah membuatnya membiarkan pemuda itu pergi begitu saja.

Setelah Qin Feng'an pergi, kemarahan Ibu Suri sama sekali tidak mereda, melainkan terus bergelora bagaikan ombak besar yang datang silih berganti.

Di tengah kemarahannya, ia tetap mempertahankan wibawa yang tak tergoyahkan, membuat siapa pun tidak berani menatapnya langsung. Hanh霜 dan para pelayan istana lainnya baru saja melangkah masuk ke aula utama, dan langsung dibuat berlutut ketakutan oleh aura intimidasi tersebut sambil merapal kata-kata "mohon Ibu Suri meredakan amarah".

Ibu Suri menatap mereka dengan dingin dari atas, menarik napas dalam-dalam untuk meredakan gejolak di dadanya, lalu bertanya, "Sebelum Kaisar pergi, apakah dia meninggalkan pesan apa pun untuk kalian?"

Wajah para pelayan muda itu memucat pasi, dan dengan tubuh gemetar mereka menjawab, "Yang Mulia menyuruh, menyuruh..."

Yang lain tidak berani melanjutkan, hanya Hanhshuang dengan wajah penuh ketakutan yang meneruskan kata-kata itu: "Yang Mulia menyuruh Ibu Suri agar tahu diri dan tidak terus memikirkan hal-hal... yang tidak semestinya."

Ibu Suri sangat marah hingga hampir kehabisan napas. Dadanya terasa sesak bagaikan tabung kulit lembu, dan setiap kali jantungnya berdetak, terdengar bunyi gedebuk yang tertahan.

Bibirnya bergetar pelan, seolah ingin mengatakan sesuatu lagi, namun amarah telah menyumbat tenggorokannya. Wajahnya berubah seketika; kulitnya yang tadinya pucat bersih mendadak merona merah secara tidak wajar, membuatnya tampak semakin mengerikan.

"Ibu Suri! Ada apa dengan Anda!" Para pelayan tidak lagi memedulikan hal lain. Begitu melihat warna wajah Ibu Suri yang tidak beres, mereka buru-buru maju untuk menopang.

"Tanah air Ai Jia..." Ia mengatupkan gigi, suaranya menjadi serak karena amarah, "Tidak boleh dihancurkan di tangan wanita itu!"

Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, Ibu Suri tiba-tiba merasakan nyeri hebat di dadanya, seolah ada aliran udara panas yang mengamuk di dalam tubuhnya.

Ia mendadak mencengkeram dadanya, wajahnya berubah pucat pasi bagaikan selembar kertas. Di hadapan tatapan penuh kekhawatiran dari semua orang, ia memuntahkan seteguk darah segar!