Bab 152 Hutan Zamrud (Bagian II)

Namun, meskipun Pohon Kehidupan disebut-sebut berada pada tingkat demigod, semua orang di Dunia Afa tahu bahwa Pohon Kehidupan bukanlah makhluk hidup berakal pada umumnya. Ia serupa dengan Pohon Bijak Purba dan Pohon Totem Purba. Walaupun mereka merupakan makhluk-makhluk aneh yang berasal dari pepohonan, mereka tetap dapat dianggap sebagai salah satu bentuk kehidupan. Akan tetapi, Pohon Kehidupan berbeda. Sejak zaman purba hingga kini, ia tidak pernah menunjukkan ciri-ciri makhluk berakal dalam arti yang sebenarnya. Ia tidak dapat bergerak maupun berbicara. Selain memiliki kehendak dan kekuatan yang luar biasa, tidak ada perbedaan antara dirinya dan pepohonan lain.

Namun demikian, Pohon Kehidupan memiliki kedudukan yang tak tertandingi di kalangan kaum elf. Bahkan para elf yang angkuh sekalipun, ketika berhadapan dengan Pohon Kehidupan, akan menjadi seperti anak kecil yang mendongak memandang ibunya, dipenuhi rasa kasih dan hormat. Setidaknya, ketika mendengar suara Pohon Kehidupan, elf yang angkuh seperti anak macan tutul di hadapannya itu seketika memperlihatkan raut wajah yang lembut.

“Baiklah. Jika Pohon Induk mengatakan bahwa dia boleh memasuki Hutan Zamrud, aku akan membawanya menemui Ratu.”

Elf yang dipanggil Isen itu membungkuk hormat ke arah pusat Hutan Zamrud, lalu berbalik memandang Gu Feicang. Ia mengangkat kepalanya dengan angkuh, menampakkan lehernya yang putih dan jenjang.

“Pohon Induk berkata bahwa kau boleh memasuki Hutan Zamrud. Ikutlah denganku.”

Sambil berkata demikian, Isen meniup peluit pendek dengan lembut. Suara jernih itu seketika menggema di seluruh Hutan Zamrud, menyerupai kicauan burung dengan alunan panjang yang membuat hati terasa ringan.

Bersamaan dengan suara peluit itu, terdengar derap kaki kuda. Sesaat kemudian, seekor kuda putih tanpa sehelai bulu berwarna lain pun menerobos keluar dari antara pepohonan, bergerak ke kiri dan ke kanan seakan tengah berlari di padang rumput yang tak berujung. Tubuhnya lincah dan gesit. Ia adalah Kuda Putih Roh Suci, salah satu binatang ajaib tingkat tiga dengan nilai tertinggi. Gu Feicang telah beberapa kali melihatnya di tempat William.

Kuda Putih Roh Suci itu melesat seperti kilat putih, menerobos hutan zamrud yang sunyi. Angin sejuk di dalam rimba pun ikut menari mengikuti derapnya. Pada akhirnya, dengan suara mendesing, ia berhenti di sisi Isen. Dari berlari dengan kecepatan tinggi hingga berhenti seketika, ia tidak melakukan gerakan lain sedikit pun. Hal itu menunjukkan betapa dahsyatnya kendali seekor binatang ajaib.

“Anak manis, kau sungguh menggemaskan.”

Sambil tersenyum, Isen mengusap lembut leher Kuda Putih Roh Suci itu. Kemudian ia menoleh kepada Gu Feicang dan berkata setelah menghapus senyumnya, “Naiklah ke Kuda Putih Roh Suci ini dan ikut denganku ke Kota Zamrud. Adapun griffinmu, akan sulit bergerak di tengah rimba. Biarkan ia menunggumu di luar. Hutan Zamrud dilindungi oleh Pohon Induk. Tidak akan ada binatang ajaib atau petualang kuat yang mampu mengancamnya. Tenang saja.”

Melihat sikap Isen terhadap dirinya dan Kuda Putih Roh Suci yang benar-benar seperti perbedaan antara ibu kandung dan ibu tiri, Gu Feicang hanya bisa menggerutu dalam hati. Namun ia tidak mengatakan apa-apa. Setelah menoleh kepada griffin kerajaan, ia melihat sepasang sayap putih makhluk itu langsung terbentang. Griffin tersebut membubung ke udara, menembus lautan dedaunan hijau yang bergulung, lalu melesat menuju langit tinggi.

“Oh? Griffinmu ternyata cukup cerdas dan peka. Lumayan.”

Melihat griffin kerajaan memahami maksud Gu Feicang hanya dari satu tatapan, Isen sedikit mengangkat alis. Sebagai kaum elf, mereka memang menyukai binatang ajaib, tetapi pada umumnya lebih menyukai binatang pemakan tumbuhan. Terhadap makhluk pemakan daging seperti griffin, paling-paling mereka hanya tidak membencinya; sulit mengatakan bahwa mereka benar-benar menyukainya. Karena itu, ketika Isen sampai memujinya demikian, jelas bahwa griffin kerajaan tersebut memang benar-benar dianggap baik olehnya.

Mendengar itu, Gu Feicang hanya mengangkat bahu tanpa berkata banyak. Ia berjalan mendekati Kuda Putih Roh Suci. Entah karena pengaruh kekuatan yang mampu memikat hati manusia atau sebab lain, kuda itu tampak sangat patuh kepadanya. Tentu saja, mungkin juga karena perintah Isen. Bagaimanapun, Gu Feicang dapat mendekatinya dengan mudah, lalu melompat naik ke punggungnya.

Melihat hal itu, Isen mengangguk. Sesaat kemudian, ia menekuk kedua kakinya. Dengan bunyi desingan, tubuhnya seketika berubah menjadi bayangan hijau, melesat seperti cheetah dan berulang kali berpindah di antara batang-batang pohon. Dalam sekejap, ia hampir menghilang dari pandangan.

Pada saat itu, Kuda Putih Roh Suci meringkik nyaring. Keempat kakinya menghentak cepat, menghasilkan derap yang bergema. Kuku-kukunya yang kuat menorehkan jejak berliku di tengah rimba. Jelas-jelas pepohonan memenuhi seluruh kawasan itu, tetapi kecepatan Kuda Putih Roh Suci sama sekali tidak berkurang, seolah-olah ia sedang berlari di padang rumput luas.

Kilat putih terus melesat di antara lautan pepohonan hijau, berbalik dan berkelok-kelok seperti tupai yang lincah. Bayangan tubuhnya yang hijau saling bersahutan dengan sosok berwarna putih di atas pepohonan, menyerupai naga hijau dan ular putih dalam legenda yang berkeliaran di tengah rimba.

Merasakan angin sejuk yang membawa aroma rerumputan dan pepohonan memenuhi Hutan Zamrud, Gu Feicang tak kuasa menahan diri untuk berteriak.

“Ah!”

Suara lantangnya menggema di seluruh Hutan Zamrud, mengejutkan burung-burung yang tak terhitung jumlahnya hingga beterbangan bebas di langit. Mungkin karena Hutan Zamrud begitu damai dan aman, beberapa burung yang tidak takut kepada manusia bahkan tertarik kepada Gu Feicang yang menunggang Kuda Putih Roh Suci. Mereka menari-nari di sisinya.

Setelah sekian lama berlari dan bertempur di medan perang, untuk pertama kalinya Gu Feicang merasakan ketenangan. Ia akhirnya memahami mengapa kaum elf, meskipun memiliki kekuatan yang begitu dahsyat, tetap tinggal di Hutan Zamrud. Dibandingkan dengan Dunia Afa yang jauh lebih luas, hanya tempat inilah tanah kebahagiaan bagi kaum elf—tanpa pembantaian, hanya ada kehidupan dan kedamaian.

Melihat senyum mabuk kebahagiaan di wajah Gu Feicang, mata Isen memancarkan sedikit kebingungan. Meskipun usianya telah lebih dari tiga ratus tahun dan ia sudah dianggap dewasa di antara kaum elf, bangsa yang berumur panjang sering kali kurang peka secara emosional. Karena itu, ia tetap tidak dapat memahami mengapa ekspresi di wajah orang di hadapannya tampak begitu aneh.

Untungnya, keangkuhan kaum elf membuatnya hanya memikirkannya sesaat sebelum menggelengkan kepala dan menyingkirkan pertanyaan itu dari benaknya.

Demikianlah, dua kilat—seorang manusia dan seekor kuda—melaju dengan kecepatan luar biasa. Entah telah berapa banyak pohon yang mereka lewati di dalam rimba, hingga akhirnya mereka berhenti mendadak di sebuah tanah lapang yang sangat luas.

Sebenarnya, tempat itu tidak tepat disebut tanah lapang. Lebih tepat jika dikatakan bahwa di kedalaman rimba berdiri sebatang pohon raksasa.

Pohon besar itu memiliki tajuk yang tak tertandingi, menyerupai payung raksasa yang menyangga langit. Cabang-cabang kokohnya terus memanjang dan menutupi langit serta matahari, menaungi seluruh kawasan di bawahnya. Di dalam jangkauan tajuk tersebut, tidak ada tumbuhan yang mampu bertahan hidup. Karena itulah, tempat itu tampak seperti sebidang tanah lapang.

Namun, jika diperhatikan dengan saksama, di bawah tanah lapang itu tampak samar-samar akar-akar raksasa yang berkelok-kelok seperti naga bertanduk. Akar-akar tersebut menjalar ke segala arah, bagaikan sungai besar dengan cabang-cabang yang tak terhitung, mengalir deras dan menyuburkan seluruh wilayah di sekitarnya.