Bab 172 Putri Sulung

Namun, terbukti bahwa Gu Feicang terlalu banyak berpikir. Pasukan Sapi Bertanduk benar-benar pantas disebut sebagai kekuatan militer terakhir di tangan sang Putri Agung. Mereka sangat terlatih dan luar biasa. Begitu hampir mencapai batas parit kota, sebuah lambaian bendera perintah dikibarkan, dan seketika itu juga, perintah langsung dipatuhi. Semua Sapi Bertanduk menghentikan keempat kuku mereka secara serempak, dan formasi pasukan tidak bergeming sedikit pun. Hanya dari mobilitas seperti ini saja, sudah cukup untuk membuktikan kekuatan tempur yang luar biasa dari pasukan tersebut.

Seiring dengan berhenti lajunya Pasukan Sapi Bertanduk, sesosok bayangan melangkah keluar dari kereta kuda. Dari kejauhan, terlihat bahwa itu adalah sosok seorang wanita. Segera setelah itu, tiga orang keluar dari barisan, berjalan seorang diri menuju Kota Saint York, dan tiba di atas jembatan gantung.

Melihat hal ini, Gu Feicang dan William saling berpandangan, lalu segera melangkah maju. Gu Feicang berada di alam Penyihir Besar yang mampu merapal sihir seketika. Meskipun William terlihat lemah, ia memiliki banyak barang bagus dari Kamar Dagang Quinn di tangannya, sehingga perlindungan diri seharusnya bukan masalah, dan mereka sama sekali tidak khawatir akan ada niat buruk dari pihak seberang.

Semakin dekat jarak kedua belah pihak, Gu Feicang akhirnya dapat melihat dengan jelas susunan personel pihak lawan. Pertama-tama, di barisan terdepan adalah seorang gadis berambut pirang yang mengenakan gaun berwarna kuning aprikot. Wajahnya tampak anggun dan jelita, sangat mencerminkan wanita dari keluarga terpandang. Senyumannya bagaikan angin musim semi yang hangat, namun di balik kehangatan itu, terselip kesan yang agak berjarak. Setiap gerak-geriknya memancarkan keanggunan bangsawan. Sebuah mahkota putih bertatahkan berlian yang indah di kepalanya membuktikan identitasnya—Putri Agung Kekaisaran Cross, Sofia Cross.

Di belakang Putri Agung Sofia, berdiri dua orang, seorang wanita dan seorang pria. Wanita itu tampak berusia sekitar empat puluh tahun, dengan wajah tanpa ekspresi, dingin, dan kaku, bagaikan pengasuh istana tua yang biasa ditemui di mana-mana dalam drama istana. Wajahnya sama sekali tidak menunjukkan keramahan, tangannya menggenggam pedang perak kecil bertatahkan permata, dan tubuhnya memancarkan tekanan yang begitu kuat. Setelah mengamatinya, Gu Feicang menyadari bahwa ia adalah seorang Pendekar Besar tingkat lima yang kekuatannya tidak kalah dari Tua John.

Pria yang satunya lagi tampak jauh lebih kurus dibandingkan dengan wanita yang tegap itu. Ia memiliki jenggot panjang, mata yang sayu, dan sepasang tangan yang keriput menggenggam tongkat sihir yang panjang. Jubah penyihir indah yang dikenakannya memancarkan fluktuasi sihir yang pekat.

Saat melihat lelaki tua ini, pupil mata Gu Feicang sedikit menyusut, dan secercah rasa terkejut melintas di matanya. Tingkat tujuh, Penyihir Besar tingkat tujuh! Orang ini ternyata adalah seorang Penyihir Besar. Pantas saja Putri Agung mampu melarikan diri dari kota kekaisaran dan berani datang ke jembatan gantung hanya dengan tiga orang. Ternyata ada seorang Penyihir Besar di belakangnya yang bertindak sebagai pelindung. Harus diketahui bahwa dalam situasi di mana para tokoh tingkat legenda tidak muncul, Penyihir Besar hampir menjadi kekuatan tertinggi di seluruh Dunia Yafa. Hanya dengan keberadaan satu orang ini saja, sudah cukup untuk menyapu bersih seluruh Kota Saint York, jika Putri Agung benar-benar berniat merebut kota itu.

Namun, jelas sekali bahwa Putri Agung tidak memiliki niat untuk merebut kota. Ia datang untuk bekerja sama dengan tulus. Meskipun seorang Penyihir Besar memiliki daya gentar yang luar biasa, yang ia butuhkan adalah sebuah basis pertahanan miliknya sendiri agar ia dapat berpartisipasi dalam gerakan pemulihan negara. Jika mereka benar-benar bertempur, bahkan jika menang, itu sama sekali tidak akan memberikan keuntungan bagi usahanya memulihkan kekaisaran.

"Yang Mulia Putri Agung, Francisco Stewart menghadap!" Meskipun merasa terkejut di dalam hati, Gu Feicang tetap berhasil menjaga ketenangannya di permukaan. Harus diakui, sejak ia menyaksikan beberapa kekuatan tingkat suci, baik keadaan mentalnya maupun kemampuannya dalam mengendalikan ekspresi wajah telah meningkat pesat.

"Yang Mulia Count Francisco Stewart, salam kenal." Putri Agung juga tidak menunjukkan sikap yang terlalu angkom. Entah karena alasan kerja sama di antara mereka berdua atau karena hal lain, secara keseluruhan ia bersikap cukup ramah. Setelah membalas salam, ia berkata, "Count Francisco, saya sangat berterima kasih kepada Anda karena bersedia mengulurkan tangan membantu saya di saat kekaisaran sedang berada dalam kesulitan. Sebagai pewaris pertama kekaisaran, saya menyampaikan rasa terima kasih yang mendalam kepada Anda."

"Yang Mulia Putri, saya adalah seorang count kekaisaran. Menjaga martabat dan stabilitas kekaisaran adalah tanggung jawab yang tidak boleh saya abaikan. Saya bersedia menjadi mata pedang di tangan Anda untuk menyingkirkan segala duri di jalan Anda ke depan." Gu Feicang berkata pada saat yang tepat, sekaligus menyatakan sikapnya secara jelas bahwa ia akan berdiri di garis depan yang sama dengan Putri Agung.

Mendengar kata-kata ini, senyuman di wajah Putri Agung semakin mengembang. "Oh, tentu saja, Count Francisco, Anda selalu menjadi pilar kekaisaran. Sebagai tanda terima kasih atas kebaikan Anda, atas nama pewaris pertama kekaisaran, saya menganugerahkan gelar Marquis Kekaisaran Cross kepada Anda. Saya bersumpah atas nama leluhur Cross I, jika Anda dapat membantu saya memulihkan negara, saya bersedia menganugerahkan gelar Grand Duke turun-temurun kepada Anda sebagai bentuk balasan."

"Francisco pasti tidak akan mengecewakan amanat Yang Mulia," ucap Gu Feicang dengan ekspresi khidmat.

Setelah serangkaian basa-basi tersebut, Gu Feicang mengundang Putri Agung untuk memasuki Kota Saint York. Pada saat yang sama, ia juga mengizinkan pasukan tiga ribu Sapi Bertanduk itu untuk memasuki wilayah Kota Saint York—tentu saja, hanya sebatas memasuki wilayah terluar kota dan bukan bagian dalam kota, mengingat di dalam kota bagian dalam tidak ada tempat yang cukup untuk menampung pasukan sebesar itu.

Mengenai masalah kewaspadaan, Gu Feicang hanya mengangkat bahunya dalam hati. Jika pihak lawan benar-benar berniat merebut kota, dengan seorang Penyihir Besar dan satu sihir skala besar, tidak akan ada seorang pun di Kota Saint York selain dirinya yang mampu menahannya, bahkan dirinya sendiri mungkin tidak akan memiliki kesempatan untuk melawan. Penyihir Besar dan Penyihir tingkat biasa tampaknya hanya terpaut satu tingkat, tetapi jurang perbedaan di antara keduanya masih sangat besar.

Karena pihak lain seorang diri saja sudah bisa memusnahkan kelompoknya, maka tidak perlu ada pertahanan yang berlebihan. Lebih baik langsung membuka gerbang kota, yang juga dapat memberikan kepercayaan kepada mitra kerja sama. Mengapa tidak melakukannya?

Setelah sekali lagi melalui basa-basi diplomatis, kedua belah pihak mengajukan syarat masing-masing. Pertama-tama, Gu Feicang meminta agar Putri Agung menyerahkan Pasukan Sapi Bertanduk di bawah komandunya kepadanya untuk menghadapi Laba-laba Penenun Takdir. Setelah perang berakhir, ia akan mengembalikan hak komando militer itu kepada Putri Agung. Pada saat yang sama, di kemudian hari di Kota Saint York, kecuali pasukan pribadi Gu Feicang sendiri, seluruh hak militer akan diserahkan sepenuhnya kepada Putri Agung. Selama tidak membahayakan hak-hak Kota Saint York dan Gu Feicang secara pribadi, Gu Feicang harus mendukung penuh tindakan pihak lain dan tidak boleh ikut campur.

Begitu pula sebagai bentuk balasan, Putri Agung harus mengerahkan sumber daya yang dimilikinya untuk memberikan bantuan pembangunan bagi Kota Saint York, menggunakan Kota Saint York sebagai basis untuk mengembangkan kekuatannya sendiri. Selain itu, terlepas dari apakah itu posisi wali kota maupun penguasa kota Saint York, bahkan jika kelak ia berhasil memulihkan kerajaannya, Kota Saint York harus tetap menjadi wilayah kekuasaan Gu Feicang. Segala kekuatan politik dan ekonomi di seluruh Kota Saint York—kecuali kekuatan militer—harus dikendalikan oleh Gu Feicang. Bahkan orang-orang yang dikirim oleh Putri Agung harus tunduk dan patuh tanpa syarat pada kendali serta komando Gu Feicang, dengan segala hal yang diprioritaskan untuk pengembangan Kota Saint York.