Bab 152: Pakar Strategi Hebei

Melihat sikap Tian Pu yang sopan namun tetap rasional, Shan Fei merasa cukup terkesan padanya. Ia menyebutkan namanya secara singkat dan, menyadari kondisi Tian Pu yang sangat lemah, lalu berkata, "Sebaiknya Anda beristirahat malam ini, kita bicarakan sisanya besok."

Tian Pu tampak ingin mengatakan sesuatu tetapi menahannya. Karena kelelahan dan luka-luka yang dideritanya, begitu meminum obat yang direbus oleh Chen Yu, ia langsung jatuh tertidur pulas.

Shan Fei telah lama menambatkan perahu dengan tali. Di atas perahu, ia membelah perut seekor ayam pegar dan membersihkan jeroannya tanpa mencabut bulunya. Ia lalu naik ke darat, mengambil lumpur basah untuk membungkus seluruh tubuh ayam tersebut, lalu memanggangnya di atas tungku.

Begitu tercium aroma daging yang harum dan lumpur basahnya telah mengering, Shan Fei menepuk lapisan lumpur tersebut. Bulu ayam pegar itu rontok bersama lumpur, menyebarkan aroma yang sangat menggugah selera. Ini sebenarnya adalah cara memasak ayam beggars' chicken yang umum. Shan Fei selama setengah tahun terakhir hanya bertahan hidup dengan ginseng tanah. Saat mencium aroma daging tersebut, ia tanpa sadar menelan ludahnya. Namun, ia tetap memotong satu bagian paha ayam untuk dimasukkan ke dalam panci, mengisinya dengan air bersih, lalu merebusnya perlahan. Paha ayam yang satu lagi beserta separuh bagian ayam lainnya ia berikan kepada Chen Yu.

Chen Yu melihatnya sibuk kesana-kamari tanpa banyak bicara. Menerima bagian itu tanpa menolak, ia menggigitnya sedikit lalu memuji, "Ini benar-benar enak. Apakah kamu sering memasaknya untuk orang lain?"

"Aku sering memasaknya untuk diriku sendiri." Shan Fei menggigit sepotong daging ayam dan mendesah lega. Menyadari kesibukannya telah berlangsung cukup lama, matahari telah bergeser ke barat, tenggelam kemerahan ke dalam Sungai Kuning dan membuat permukaan air tampak begitu indah, seolah memantulkan cahaya merah ke rambut hitam dan dahi putih Chen Yu, memancarkan pendar lembut yang memikat.

Keheningan tercipta sejenak. Mereka hanya memandangi matahari yang perlahan tenggelam ke dalam sungai, hingga bintang-bintang mulai bermunculan di ujung langit, berkelap-kelip.

Pada saat itu, Shan Fei tidak mengatakan apa-apa lagi.

Chen Yu juga tetap diam.

Sesaat kemudian, angin sejuk berhembus. Chen Yu tampak merapatkan pakaiannya. Melihat itu, Shan Fei menambahkan beberapa ranting kering ke dalam tungku. Menoleh ke arah Tian Pu yang tertidur lelap di dalam kabin, Shan Fei berkata, "Sepertinya kita tidak bisa melanjutkan perjalanan hari ini."

Chen Yu hanya mengangguk pelan dan berbisik, "Benar."

"Melihatnya dikejar dan melarikan diri untuk menyelamatkan nyawa, kita harus menunggunya pulih sebelum melanjutkan. Lagi pula, kita tidak tahu ke mana tujuannya, dan sepertinya kita belum bisa menggunakan perahu ini," ujar Shan Fei.

Chen Yu terdiam sejenak lagi sebelum berbisik lembut, "Kalau begitu, kita tunggu perahu berikutnya saja, atau berjalan kaki pun tidak apa-apa. Dulu saat aku pergi ke Kunlun, sebagian besar perjalanan kulalui dengan berjalan kaki."

Shan Fei menoleh ke arah Chen Yu dan melihatnya mendongak menatap langit malam. Mengikuti arah pandangannya, ia melihat bintang-bintang berkelap-kelip, terpantul sepenuhnya di dalam mata sang gadis.

"Tahukah kamu? Bintang itu adalah seorang wanita, namanya adalah Vega," kata Chen Yu sambil menunjuk ke arah bintang Altair dan melanjutkan, "Dan bintang itu adalah seorang pria, namanya adalah Niu Lang." Menoleh ke arah Shan Fei, Chen Yu bertanya dengan suara lembut, "Pernahkah kamu mendengar kisah Niu Lang dan Zhi Nu?"

Butuh beberapa saat bagi Shan Fei untuk menjawab, "Sepertinya pernah."

Bukannya sepertinya pernah mendengar, ia bahkan sudah tahu kisah itu sejak kecil. Ia tidak menyangka Chen Yu akan tiba-tiba mengangkat topik ini. Niatnya untuk menggelengkan kepala akhirnya diurungkan; ia tidak ingin berbohong.

"Ternyata kamu juga pernah mendengarnya," kata Chen Yu dengan nada agak terkejut. "Kukira Guru sedang membohongiku." Setelah jeda sejenak, Chen Yu bertanya lagi, "Apakah orang yang menceritakan kisah itu kepadamu juga mengatakan bahwa setiap malam Qixi, Niu Lang akan menyeberangi Bima Sakti untuk menemui Zhi Nu, semata-mata demi orang yang paling dicintainya?"

Shan Fei mengangguk. "Sepertinya begitu."

"Lalu, apakah kamu percaya?" tanya Chen Yu seolah tanpa sengaja.

Saat itu, api di tungku terasa hangat dan air sungai mengalir tenang. Bintang-bintang di langit berkelap-kelip... Segala hal yang tertangkap di mata Shan Fei membuatnya merasa sedikit gamang.

Untuk sesaat, ia tidak mengerti maksud dari pertanyaan Chen Yu. Rasanya, bahkan saat Cao Guan mengujinya dulu, ia tidak pernah merasa sesulit ini.

Tentu saja ia tidak percaya; ini hanyalah sebuah mitos. Namun, ketika ia menatap mata Chen Yu yang penuh dengan pengharapan, untuk waktu yang lama ia tidak dapat menemukan jawabannya.

Melihat Shan Fei terdiam cukup lama, Chen Yu menghela napas pelan dan berkata, "Kamu tidak percaya!"

Hati Shan Fei sedikit bergetar, lalu ia mendengar Chen Yu melanjutkan, "Sebenarnya, aku juga tidak percaya." Mendongak menatap langit berbintang, Chen Yu bergumam, "Dulu, setelah mendengarkan kisah ini dari Guru, pada suatu malam Qixi, aku berenang keluar dari balik air terjun dan duduk di tepi pantai sambil memandangkan bintang Niu Lang dan Zhi Nu di langit. Waktu itu, cuaca sangat dingin..."

Sambil berbicara, ia memeluk lututnya dan menatap langit, seolah masih bisa merasakan hawa dingin di masa itu.

Shan Fei kembali menambahkan kayu bakar kering, berharap api tungku bisa menjadi sedikit lebih hangat.

"Aku menunggu sepanjang malam, tetapi aku tidak melihat saat-saat Niu Lang dan Zhi Nu saling bertemu, apalagi melihat jembatan yang dibuat oleh burung murai di atas Bima Sakti."

Jika kamu benar-benar melihat bintang Niu Lang dan Zhi Nu saling bertemu, dari sudut pandang astronomi, itu pasti sebuah bencana besar.

Shan Fei berpikir demikian di dalam hatinya. Melihat kilau kekecewaan di mata Chen Yu, ia tiba-tiba berkata, "Niu Lang dan Zhi Nu tidak akan pernah bertemu, tetapi aku tahu gurumu tidak membohongimu."

"Kenapa?" Chen Yu menoleh, matanya bersinar cemerlang bagaikan bintang.

Merenung sejenak, Shan Fei berkata pelan, "Mungkin di dalam hati gurumu, orang-orang yang saling mencintai, betapapun jauh jarak mereka, pasti akan bertemu kembali suatu hari nanti." Ia tidak pernah mengucapkan kata-kata penuh kelembutan seperti ini sebelumnya, mungkin karena kehangatan musim semi, atau mungkin karena pengharapan di mata Chen Yu.

Chen Yu menatap Shan Fei lekat-lekat cukup lama, sorot matanya semakin terang. "Benar, guruku mempercayainya, kalau tidak, dia tidak akan terus menunggu. Tapi... bagaimana denganmu? Apakah kamu mempercayainya?"

Menatap mata Chen Yu, Shan Fei baru menjawab setelah sekian lama, "Aku juga mempercayainya."

Cahaya bintang semakin cemerlang.
Angin bertiup agak dingin.

Chen Yu mengalihkan pandangannya dan berkata, "Sudah larut, mari beristirahat."

Ia tidak mengatakan apa-apa lagi, menyandarkan punggungnya ke dinding kabin dan memejamkan mata. Tanpa sengaja, ia dan Shan Fei telah menghabiskan waktu setengah tahun bersama di dalam kamar batu. Pada awalnya mereka tampak dingin satu sama lain, namun selama setengah tahun ini, mereka hampir tidak pernah menaruh curiga, dan beristirahat di dekat Shan Fei sama sekali tidak terasa canggung baginya.

Shan Fei mengangguk, menggeser tungku itu sedikit lebih dekat ke arah Chen Yu, lalu menyandarkan tubuhnya ke dinding kabin dan memejamkan mata. Ia sempat terbangun sekali di tengah malam dan melihat Sungai Kuning mengalir bagaikan pita perak yang terhubung langsung dengan Bima Sakti di langit, hingga untuk sesaat ia tidak bisa membedakan apakah itu mimpi atau kenyataan.

xxx

Keesokan paginya, Shan Fei membuka mata dan melihat Chen Yu melompat naik dari darat sambil membawa kayu bakar serta ramuan obat. Shan Fei menyalakan api untuk menghangatkan sup ayam dan menyuapi Tian Pu sebanyak setengah mangkuk.

Entah karena sup ayam tersebut bernutrisi atau ramuan obat Chen Yu yang mujarab, kondisi Tian Pu tampak jauh lebih baik. Melihat kedua orang itu sibuk merawatnya, ia merasa sangat bersyukur. Setelah meminum obatnya, ia berbisik, "Dermawan, rumah saya terletak di Tianjiawu, di luar Kabupaten She, Hebei."

Melihat ekspresi bingung Shan Fei, Tian Pu dengan cemas bertanya, "Entah ke mana tujuan Tuan Dermawan?"

"Aku ingin pergi ke Ye Cheng... di Hebei untuk melihat-lihat," jawab Shan Fei ragu-ragu, berpikir dalam hati bahwa ini bukanlah rahasia besar sehingga tidak perlu disembunyikan.

Tian Pu merasa sedikit heran. Ia berpikir bahwa semua orang mengatakan Cao Cao pasti akan kembali mengerahkan pasukannya untuk menyerang keluarga Yuan tahun ini, dan wilayah strategis seperti Ye Cheng saat ini pasti menjadi tempat paling berbahaya. Untuk apa Dermawan pergi ke sana?

Melihat Shan Fei tidak melanjutkan kata-katanya, Tian Pu merasa tidak enak untuk bertanya lebih jauh. Ia hanya berkata, "Di mana posisi kita saat ini? Apakah kita masih berada di Sungai Kuning?"

Shan Fei tahu bahwa Tian Pu telah bingung selama beberapa hari dan mungkin tidak tahu persis situasi saat ini, jadi ia menjelaskan, "Kita sekarang berada di Sungai Kuning dekat Mangshan, di utara Luoyang."

Kilasan kegembiraan melintas di mata Tian Pu. "Kalau begitu kebetulan sekali. Jika Dermawan tidak keberatan, kita bisa menempuh perjalanan yang sama. Jika kita menaiki perahu turun mengikuti Sungai Kuning, kita bisa mencari jalur ke utara sebelum Liyang, dan dalam beberapa hari kita akan tiba di Tianjiawu. Jika Dermawan tidak begitu akrab dengan jalurnya, saya bisa mengirim orang untuk mengantar Dermawan ke Ye Cheng. Ye Cheng saat ini berada dalam situasi yang cukup bergolak; meskipun kemampuan saya saat ini tidak terlalu besar, saya tetap mengenal beberapa orang di Ye Cheng. Jika Dermawan membutuhkan bantuan, saya akan dengan senang hati membantu."

Shan Fei melirik ke arah Chen Yu dan bertanya, "Chen Yu, bagaimana menurutmu?"

Chen Yu hanya mengangguk pelan.

Mendengar itu, Tian Pu sangat gembira. Ia dianggap sebagai tokoh terpandang di Hebei dan wawasannya tentu tidak sembarangan, namun ia tetap tidak bisa menebak hubungan antara Shan Fei dan Chen Yu. Karena kedua orang ini telah menyelamatkan nyawanya dan bersikap ramah, ia sejak lama berniat untuk menjalin hubungan baik. Terlebih lagi, saat ini ia sedang terluka parah dan perjalanan di luar tidak pernah aman. Jika ada dua orang yang menemani perjalanannya, meskipun ia belum tahu seberapa hebat ilmu bela diri mereka, setidaknya ada yang bisa saling menjaga.

Melihat Chen Yu menyetujuinya, Shan Fei melepaskan tali tambatan dan mengayuh dayung agar perahu kecil itu meninggalkan tepi darat. Dulu ia jarang mendayung perahu, tetapi selama setengah tahun kehidupannya di atas air, ia tidak hanya terbiasa dengan air tetapi juga memahami arus. Hanya dari cara mengayuh dayungnya saja, keterampilannya sudah jauh lebih mahir daripada tukang perahu yang telah mencari makan di Sungai Kuning seumur hidup mereka.

Tian Pu merasa Shan Fei tampak seperti seseorang yang telah hidup di tepi sungai selama bertahun-tahun, tetapi melihat kulit wajahnya yang pucat, ia sama sekali tidak terlihat seperti orang yang mencari penghidupan di sungai, sehingga mau tak mau ia merasa heran dalam hati.

Begitu perahu berhasil mencapai jalur tengah sungai, Shan Fei hanya menggunakan dayungnya untuk mengendalikan arah, membiarkan perahu kecil itu meluncur turun mengikuti aliran sungai.

Tian Pu, yang berada di dalam kabin, berkata, "Dermawan..."

"Panggil saja aku Shan Fei," jawab Shan Fei sambil tersenyum. Pandangannya terhadap sapaan serupa dengan Chen Yu; ia merasa bahwa selama identitasnya bisa dibedakan, itu sudah cukup. Terlalu bersikap sungkan justru membuat hubungan menjadi terasa jauh. Mendengar dirinya dipanggil 'Dermawan' terus-menerus membuatnya sendiri merasa kurang terbiasa.

"Saudara Shan." Tian Pu tampak memiliki janggut yang lebat, namun ketika memanggil Shan Fei yang usianya bahkan belum genap dua puluh tahun, ia mengucapkannya dengan begitu natural. "Sebenarnya, ayah saya memiliki satu nama tunggal, Feng, dengan nama kehormatan Yuanhao."

Pada saat itu, Chen Yu datang membawakan ramuan obat yang sudah direbus. Tian Pu buru-buru mengucapkan terima kasih sambil menatap penuh harap ke arah ekspresi wajah Chen Yu dan Shan Fei.

Chen Yu tidak menunjukkan ekspresi apapun; ia hanya berjalan melewati kabin dan duduk di buritan perahu, memandangi air sungai yang mengalir deras.

Shan Fei hanya berujar, "Oh."

Tian Pu merasa sedikit kecewa. "Apakah Saudara Shan belum pernah mendengar nama ayah saya?"

Chen Yu benar-benar tampak belum pernah mendengarnya, sementara Shan Fei justru tahu persis nama tersebut.

Tian Feng, atau Tian Yuanhao, adalah penasihat utama Yuan Shao di Hebei, sebuah peran yang mirip dengan Xun Yu di masa lalu. Dulu, Yuan Shao secara pribadi mengundangnya untuk turun gunung, dan Tian Feng tidak mengecewakan kepercayaan itu, membantu Yuan Shao menguasai empat provinsi Qing, Bing, Ji, dan You dengan penuh kegemilangan.

Melihat ekspresi kekecewaan yang kentara di wajah Tian Pu, Shan Fei tersenyum dan berkata, "Ternyata Saudara Tian adalah putra dari penasihat utama di bawah komando Yuan Benchu dari Hebei. Saya benar-benar tidak tahu dan merasa terhormat."

Mendengar kata-kata itu, Tian Pu tidak menunjukkan banyak kegembiraan, melainkan hanya menghela napas dan berkata, "Saudara Shan sedang bergurau. Keluarga Tian sekarang sudah jauh berbeda dari masa lalu. Sejujurnya, kali ini saya membawa cukup banyak orang menuju Guanzhong dengan niat untuk menemui Jenderal Han Sui."

Hati Shan Fei sedikit bergetar. Ia teringat akan kelihaian Yan Xing dan berpikir bahwa sebagai anak buah Han Sui yang bertindak tanpa mengenal batas serta sangat dipercaya oleh Han Sui, itu membuktikan bahwa Han Sui juga sosok yang licik dan berpengalaman.

Pepatah bahwa burung dengan bulu yang sama akan terbang bersama memang tidak pernah salah; kamu tidak boleh berharap orang yang penuh tipu muslihat bisa mendapatkan teman yang tulus. Orang sering bilang perahu persahabatan bisa tenggelam kapan saja, tetapi sebagian besar yang tenggelam begitu saja bukanlah persahabatan sejati, melainkan sekadar hubungan yang didasari oleh asas manfaat.

Lalu, apa sebenarnya tujuan Tian Pu pergi mencari Han Sui?