Bagian 124: Jalan Kematian

Semua orang terperanjat.

Bukan hanya Sun Qing yang hatinya berdegup kencang mendengar ucapan Yan Xing, bahkan pria bertopi caping yang sedari tadi bersikap tenang dan acuh tak acuh pun melirik Yan Xing setelah mendengar perkataannya.

Jelas sekali, tidak ada seorang pun yang percaya bahwa hal yang tidak bisa dilakukan oleh Zhang Jiao justru bisa dilakukan oleh Yan Xing.

Kilatan dingin melintas di mata Shi Lai, namun sesaat kemudian ia tersenyum, "Kurasa Anda benar-benar sedang melucu."

"Mengapa?" Yan Xing menatap Shi Lai dengan datar.

Shi Lai tidak terintimidasi oleh aura Yan Xing, ia hanya berkata, "Tempat apa ini? Bukankah ini makam Bu Tian? Mengapa tidak ada Tiga Dupa?"

Yan Xing hanya berdeham. Ia mendengar Shi Lai melanjutkan, "Jika Anda benar-benar tahu lokasi persis Tiga Dupa itu, mengapa membuang-buang waktu di sini?"

Orang-orang mengangguk pelan. Mereka tidak menyangka bahwa Shi Lai, yang ahli dalam mencari makam, memiliki jalan pikiran yang begitu jeli. Mereka mengira Yan Xing akan terdiam, namun Yan Xing justru tertawa, "Justru karena saya tahu lokasi persis Tiga Dupa itulah, saya harus datang ke sini untuk memastikan situasinya."

Melihat orang-orang tampak bingung, Yan Xing tidak memberi penjelasan lebih lanjut, ia hanya berkata, "Asalkan kalian mengikuti saya, dalam dua hari, saya pastikan akan membawa kalian ke tempat Tiga Dupa berada!"

Shan Fei merasa sangat heran dan tidak mengerti mengapa Yan Xing begitu yakin. Namun, ia tahu satu hal—jika mengikuti metode penunjuk arah Bintang Tujuh, posisi Bintang Utara pasti berada di dalam Gunung Mang. Apa yang dikatakan Yan Xing tampaknya tidak meleset.

Melihat Sun Qing tampak tertarik, Yan Xing berkata, "Sun Qing, jangan khawatir, perhiasanmu yang sedikit itu tidak akan dipandang sebelah mata oleh Jenderal Han."

Sun Qing teringat bahwa Yan Xing menyebut nama Han Sui. Ia berpikir bahwa Han Sui telah lama berkuasa di Guanzhong, entah sudah berapa banyak makam yang ia bongkar dan berapa banyak harta yang telah dikumpulkannya. Sebagai bawahan kepercayaan, Yan Xing tentu tidak akan tertarik pada harta kecil di tangannya. Terlebih lagi, menurut Da Mu, di dalam ruang makam tadi, Yang Dong pun tidak serakah.

Setelah memikirkan hal itu dan mengingat misteri legenda Tiga Dupa, Sun Qing merasa tergoda. "Tetapi, saya tidak punya kemampuan, dan juga tidak tahu lebih banyak soal makam..." Jika demikian, mengapa Yan Xing harus mengajaknya bergabung?

Yan Xing tersenyum, melirik belasan pria di belakang Sun Qing, lalu berkata, "Pekerjaan ini membutuhkan banyak tenaga. Jika berhasil, bagaimanapun juga, saya tidak akan mengecewakan Tuan Sun."

Sun Qing melirik pria bertopi caping itu dan melihatnya mengangguk pelan. Hatinya tergerak, akhirnya ia berkata, "Baiklah, kalau begitu, saya akan mempertaruhkan nyawa untuk menemani Jenderal Yan sekali ini."

Yan Xing mengangguk, lalu menoleh ke arah Shi Lai, "Saya tahu kalian bukanlah orang sembarangan..." Melihat Shi Lai hanya tersenyum, Yan Xing melanjutkan pelan, "Saat ini Dataran Tengah sedang kacau. Meski Guanzhong terpencil, dengan Jenderal Han yang memimpin, kemakmurannya mungkin tidak sebanding dengan Xudu, namun jauh lebih baik daripada Luoyang. Jika kalian bersedia membantu, Jenderal Han pasti akan berterima kasih. Saya tidak berani menjanjikan hal lain..."

Yan Xing menepuk dadanya dan berkata, "Jika berhasil dan kalian datang ke Guanzhong, cukup dengan menyebut nama Yan Xing, kalian akan mendapatkan harta dan kehormatan. Saya tidak akan mengingkari janji!"

Shan Fei melihat sikap Yan Xing dan membatin bahwa pria ini, yang awalnya terlihat kejam, kini tampak seperti seorang penguasa di masa kacau yang tahu cara memikat hati orang.

Jika seorang pemuda yang berdarah panas mendengar kata-kata itu, mereka mungkin sudah tergerak. Namun, karena ia mencoba memikat para pencuri makam, hal itu justru terdengar menggelikan.

Shi Lai tidak tertawa, ia hanya terdiam sejenak lalu berkata, "Tidak ada yang bisa menjamin apa yang akan terjadi besok."

Ekspresi Yan Xing menjadi dingin, namun Shi Lai melanjutkan, "Namun, atas undangan Anda yang begitu hangat, kami memang ingin melihat kebenarannya. Hanya saja, jika Tiga Dupa itu benar-benar ada, Anda harus membagikan beberapa batang kepada kami."

Apakah Tiga Dupa itu berjumlah banyak?

Shan Fei merasa heran, tidak mengerti apa rencana Shi Lai. Ekspresi Yan Xing sedikit melunak, ia melirik pria bertopi caping itu dan berkata, "Siapa pun yang berusaha keras, saya tidak akan mengecewakannya!"

***

Setelah berhasil meyakinkan semua orang untuk ikut, Yan Xing tidak membuang waktu. Ia segera bangkit dan berjalan ke arah utara.

Orang-orang dengan pikiran masing-masing mengikuti di belakangnya, melewati gunung dan lembah. Yan Xing awalnya membawa lima bawahan; tiga di antaranya bertindak seperti tentara, sementara satu orang mengenakan pakaian rami dan tampak seperti penduduk biasa.

Anehnya, Yan Xing tampak sangat akrab dengan orang itu. Ia sering berbisik dengannya, dan pria itu akan menunjuk arah sebelum Yan Xing membawa rombongan melanjutkan perjalanan.

Shan Fei teringat posisi enam makam keluarga Bu yang digambar oleh Shi Lai sebelumnya. Jika disesuaikan dengan bentuk Bintang Tujuh, posisi Bintang Utara memang berada di utara. Melihat tindakan Yan Xing, ia merasa terkejut.

Apakah Yan Xing benar-benar tahu lokasi Tiga Dupa? Tapi bagaimana mungkin?

Siapa pun bisa melihat bahwa sebenarnya orang di samping Yan Xing-lah yang memahami arah. Namun, orang itu terlihat biasa saja. Bagaimana mungkin ia memahami metode pemakaman ajaib seperti penunjuk arah Bintang Tujuh?

Suasana musim gugur terasa dingin dan sunyi, dedaunan di gunung menguning.

Rombongan terus berjalan hingga hari gelap. Setelah beristirahat semalam, mereka kembali melanjutkan perjalanan pada hari kedua. Menjelang senja, sebuah pegunungan melintang di depan mereka. Berjalan di antara pegunungan itu, mereka merasa seolah dunia telah melupakan mereka. Mereka berpikir, mungkin tidak jauh lagi mereka akan mencapai Sungai Kuning.

Pria berbaju rami itu tiba-tiba berhenti dan menunjuk ke arah depan kepada Yan Xing.

Melihat jalan pegunungan yang berkelok-kelok, semua orang mengerutkan kening, bertanya-tanya apakah mereka harus mendaki gunung lagi.

Tak disangka, Yan Xing mengangguk pelan, berbalik ke arah rombongan, dan tersenyum, "Kita sudah sampai."

Semua orang saling memandang, menatap pegunungan yang luas dan hijau itu. Mereka benar-benar tidak bisa melihat di mana letak Tiga Dupa yang dikabarkan itu.

Yan Xing berkata, "Saya belum pernah ke sini sebelumnya." Sun Qing mendengus dingin, berpikir bahwa Yan Xing hanya menebak-nebak. Sebelum ia sempat berkata apa-apa, Yan Xing menunjuk ke tebing di depan, "Tetapi saya tahu ada celah di sini yang bisa dilewati. Jika tidak salah, Tiga Dupa... ada di dalamnya."

Mereka yang tadinya lelah merasa semangat mereka bangkit kembali.

Sun Qing segera berkata, "Da Mu, pergilah periksa." Ia tahu bahwa Yan Xing mengajak mereka bergabung bukan karena ia baik hati, melainkan karena ia membutuhkan tenaga mereka. Melihat Tiga Dupa sudah di depan mata, mereka harus berkontribusi.

Da Mu mengangguk, membawa dua orang pria berjalan ke arah yang ditunjuk Yan Xing.

Tebing di depan tampak terjal, dengan tanaman merambat kering dan hijau melilit seperti ular di atasnya. Angin dingin berhembus, membuat tanaman merambat di tebing bergoyang tak menentu. Disinari cahaya matahari terbenam, pemandangan itu terasa sangat sunyi dan mencekam.

Semua orang sudah terbiasa dengan pemandangan seperti itu, namun setelah mendengar bahwa Tiga Dupa berada di sekitar, suasana biasa itu tiba-tiba terasa janggal dan misterius.

Da Mu tampak waspada, khawatir ada ular tersembunyi di balik tanaman merambat. Setelah menusuk-nusuk dinding tebing dengan linggis besi selama beberapa saat, ia tiba-tiba berhenti dan berteriak, "Tuan Sun, di sini benar-benar ada jalan sempit!"

Bukan hanya Sun Qing yang bersemangat, bahkan Yan Xing pun tampak antusias. Ia menoleh ke arah pria berbaju rami di sampingnya dan berbisik, "Bu Huan, lakukan tugasmu dengan baik. Keuntungan yang kujanjikan tidak akan kulupakan."

Meski Yan Xing mengucapkannya dengan pelan, pendengaran Shan Fei yang meningkat tajam selama dua hari terakhir menangkap suara itu. Mendengar nama Bu Huan, Shan Fei tiba-tiba sadar—apakah orang ini keturunan keluarga Bu? Keluarga Bu selalu melakukan pemakaman sesuai aturan leluhur yang rumit, mengapa orang ini bisa menemukan posisi Bintang Utara?

Ia merasa bingung dan menatap Shi Lai. Sesaat kemudian, muncul pertanyaan lain—kali ini adalah operasi resmi, bahkan jika Zhong Yao tidak mengosongkan area tersebut, setidaknya para pejabat pencari makam (Faqiu Zhonglangjiang) dan pemburu harta (Mojin Xiaowei) tidaklah bodoh. Mengapa mereka tidak melihat bayangan siapa pun selama perjalanan di Gunung Mang ini?

Semakin dipikirkan, perjalanan ini terasa semakin aneh. Sebelum ia sempat berpikir lebih jauh, tiba-tiba terdengar jeritan melengking dari arah tebing.

Semua orang menoleh dengan cepat ke arah Da Mu dan dua pria lainnya. Mereka melihat Da Mu mundur terus-menerus, sementara salah satu pria di sampingnya kehilangan keseimbangan, berlari menyelamatkan diri seolah-olah sesuatu yang sangat mengerikan telah terjadi di celah tebing itu.

Yan Xing dan Sun Qing segera maju.

Keduanya, yang satu adalah ahli bela diri bawahan Han Sui dan yang lainnya adalah pemimpin pasukan Gunung Hitam, tentu sudah berpengalaman. Di saat kritis, mereka justru maju, bukan mundur. Sun Qing menarik Da Mu dan bertanya, "Ada apa?"

"Banyak... banyak... banyak sekali..." Da Mu, yang biasanya pemberani, giginya gemetar hebat. Akhirnya ia berkata, "Banyak mayat!"

Sun Qing mendengus dingin dan memarahi, "Apa yang menakutkan dari mayat?" Di masa perang dan kekacauan ini, selain beberapa tempat yang aman, banyak daerah yang kondisinya persis seperti sajak Cao Cao: tulang-belulang berserakan di padang, dan ribuan mil jauhnya tidak terdengar suara ayam berkokok.

Sun Qing, yang merasa sudah sering melihat mayat, mendorong Da Mu ke samping dan menatap ke dalam celah tebing tempat tanaman merambat telah disingkirkan. Hatinya tiba-tiba terasa dingin.

Celah tebing yang lebarnya tidak sampai satu meter itu ternyata sangat panjang. Kegelapan di ujungnya membuat pandangan kabur, seolah jalan itu menuju ke delapan belas tingkat neraka.

Namun, di jalan sempit yang membentang itu, terhampar tulang-belulang yang tak terhitung jumlahnya. Sekilas saja, pemandangan padat itu membuat kulit kepala terasa meremang.

Sun Qing menarik napas dalam-dalam. Ia berpikir, tulang-belulang itu tidak menakutkan, yang menakutkan adalah—kekuatan apa yang mampu membunuh begitu banyak orang dalam satu waktu?

Apa sebenarnya tempat mengerikan yang berada di ujung tebing itu?

Karena usianya yang sudah tua, ia berpikir lebih jauh. Semakin dipikirkan, semakin curiga ia, hingga hatinya mulai gemetar.

Yan Xing menatap tumpukan tulang di depannya dengan tatapan tajam. Ia menoleh ke arah Shi Lai, Shan Fei, dan Zhang Liao, "Kalian bertiga adalah orang-orang yang cukup cakap."

Shan Fei tahu ini bukan pertanda baik. Benar saja, Yan Xing tersenyum, "Sekarang saya sudah memberitahu kalian lokasi Tiga Dupa, silakan kalian bertiga yang memimpin jalan."

Tatapan Zhang Liao menjadi dingin.

Selama perjalanan, ia lebih banyak diam, tapi bukan berarti ia tidak berpikir. Pikirannya sama dengan Sun Qing—mengingat begitu banyak orang mati di sini, bahaya di depan sudah jelas. Siapa Yan Xing sampai berani memaksa mereka untuk menyerahkan nyawa?

"Apakah kalian takut?" tanya Yan Xing sambil tersenyum.

Zhang Liao mendengus dingin, "Jika kau tidak takut, mengapa tidak ikut memeriksa jalan di depan bersama kami?"

Yan Xing tertegun, sementara Yang Dong dan yang lainnya tampak marah...

Shi Lai tiba-tiba melangkah maju dan tersenyum, "Jarang sekali Anda begitu menghargai kami. Jika kami mundur, itu tentu akan mengecewakan Anda."

Yan Xing tidak mengerti maksud Shi Lai, namun ia melihat Shi Lai menoleh ke arah Shan Fei dan Zhang Liao, "Kali ini, biarkan aku yang memimpin jalan, kalian ikuti saja!"

Shi Lai berbalik, tersenyum pada Yan Xing, lalu berjalan masuk ke dalam celah tebing. Terdengar bunyi "krak", tulang-belulang hancur di bawah kakinya, mengeluarkan suara yang mengerikan.