Bab 125: Penghadangan

Melihat Shi Lai yang begitu kurus kering namun berani melangkah di atas tumpukan kerangka, orang-orang merasa kagum. Shan Fei yang melihat hal itu memberi isyarat kepada Zhang Liao untuk segera mengikuti di belakang Shi Lai.

Dengan adanya orang yang memimpin jalan, keberanian rombongan itu segera bangkit meski di sekeliling mereka dipenuhi tulang belulang. Sun Qing, Da Yan, dan kelompoknya pun menyusul. Sosok bertopi bambu itu tanpa banyak bicara juga mengikuti di belakang kelompok Sun Qing.

Shan Fei memperhatikan rombongan di belakangnya yang memanjang seperti naga. Ia melirik Yan Xing yang berada paling belakang, menyadari bahwa orang itu pasti memahami bahaya perjalanan ini sehingga ia memilih posisi tersebut.

Celah tebing itu sangat sempit, di bagian paling sempitnya bahkan hanya cukup untuk dilalui dua orang secara berdampingan.

Shan Fei tetap waspada, berjaga di belakang Shi Lai bersama Zhang Liao sambil terus menginjak tulang-tulang putih yang berderak, bersiap menghadapi kemungkinan buruk. Melihat Zhang Liao sesekali menatapnya dengan tatapan ingin bicara namun tertahan, Shan Fei berbisik, "Kakak Zhang, ada apa?"

Mata Zhang Liao menunjukkan keheranan, "Aku selalu merasa kau berbeda dalam dua hari ini, sepertinya... kau jauh lebih bugar."

Hati Shan Fei bergetar, ia mengagumi ketajaman pengamatan Zhang Liao. Faktanya, ia sendiri pun merasa jauh lebih bugar.

Sejak mendapatkan piringan Liuren dari ruang makam itu, ia diam-diam telah mempelajarinya. Piringan tersebut berbentuk bulat di luar dan persegi di dalam, terdiri dari lima lapisan. Lapisan-lapisan itu masing-masing memuat empat dimensi, delapan batang langit, dua belas cabang bumi, dan dua puluh delapan rasi bintang, sementara lapisan terdalam menggambarkan tujuh bintang Biduk.

Ini adalah alat yang digunakan orang zaman dahulu untuk memetakan arah langit dan bumi, sesuatu yang sedikit dipahami oleh Shan Fei.

Sebagai seorang ahli arkeologi, pengetahuan yang harus dimiliki jauh lebih kompleks daripada sekadar gelar doktor spesialis. Sebab, ia tidak hanya menghadapi benda kuno, tetapi juga adat istiadat, evolusi tradisi, dan perubahan mendadak dari zaman benda itu dibuat. Untuk benda-benda kuno yang unik, ia bahkan harus bisa menganalisis seperti apa sosok orang yang menciptakan benda tersebut.

Piringan Liuren itu tidak memiliki keanehan berarti, tampak seperti piringan yang digunakan pada zaman Qin dan Han. Satu-satunya hal yang unik adalah sosok yang terukir di balik piringan tersebut.

Sosok itu tampak anggun dan tenang. Teknik pahatannya mirip dengan gaya kuno yang lebih mengutamakan kesan daripada detail. Gaya pakaiannya sangat sederhana; menurut perkiraan Shan Fei, pakaian itu tidak berasal dari zaman Qin-Han, bahkan tidak menyerupai gaya busana zaman Xia, Shang, atau Zhou.

Apakah itu pakaian dari zaman yang lebih kuno lagi?

Shan Fei tidak berani memastikan usia piringan tersebut. Meski sangat mirip dengan peninggalan zaman Qin-Han, ia sulit membayangkan bahwa orang zaman itu mampu menciptakan piringan yang bahkan tidak bisa dibuat oleh orang modern.

Piringan ini memberikan manfaat luar biasa bagi tubuhnya. Jika bagian depannya ditempelkan di pinggang, detak jantungnya akan berakselerasi seolah sedang berlari kencang. Namun, jika sisi yang bergambar sosok itu ditempelkan di pinggang, detak jantungnya akan melambat dan energi yang bergejolak akan mengalir di sepanjang jalur meridian di tengah tubuhnya.

Itulah yang disebut orang kuno sebagai jalur meridian Ren dan Du.

Berkat piringan Liuren ini, ia tidak merasa lelah meski harus mendaki gunung dan melintasi lembah selama beberapa hari terakhir. Fisiknya terasa lebih kuat, sementara penglihatan dan pendengarannya meningkat tajam. Tak disangka, perubahan ini disadari oleh Zhang Liao.

Melihat Shan Fei terdiam, Zhang Liao tidak bertanya lagi, ia hanya berkata, "Tulang-belulang ini muncul di sini dengan sangat aneh, kau harus lebih berhati-hati."

Shi Lai tiba-tiba berhenti.

Matahari mulai terbenam, namun sinarnya tidak mampu menembus celah tebing yang gelap itu. Begitu Shi Lai berhenti, semua orang pun berhenti. Suara Sun Qing terdengar dari belakang, "Ada apa?"

Shi Lai tidak memedulikan pertanyaan Sun Qing. Ia memetik ranting kering dari dinding tebing, mengaduk-aduk tulang di bawah kakinya, lalu menatap Shan Fei dan berkata, "Ada yang tidak beres."

Saat Zhang Liao belum mengerti, Shan Fei mengangguk dan berkata, "Tulang-tulang yang kita lewati tadi tidak menghitam seperti ini. Orang-orang di sini tampak mati karena racun, tapi racun apa tepatnya, aku tidak tahu."

Shi Lai mengangguk. Keduanya sudah terbiasa berurusan dengan mayat selama bertahun-tahun, sehingga pemahaman mereka tentang kerangka tentu lebih akurat daripada pemahaman mereka tentang wanita.

Zhang Liao mendengar perkataan Shan Fei dan mengamati sekeliling dengan waspada, "Sepertinya ada sisa baju zirah dan senjata berkarat di samping tulang-tulang itu. Apakah mereka semua prajurit?"

Ia merasa baju zirah itu tampak tidak asing, yang membuatnya merasa gelisah.

Melihat Shi Lai mengangguk perlahan seolah membenarkan, Zhang Liao mengernyit, "Jadi maksudmu, para prajurit ini diracuni di depan, lalu masih sempat berlari hingga ke sini sebelum tewas? Lalu mereka yang tidak terkena racun dan lari lebih jauh lagi... apakah mereka terbunuh oleh sesuatu?"

Shi Lai mengangguk, berdiri dan membuang ranting kering itu. Ia baru saja akan mengatakan sesuatu ketika tiba-tiba matanya menunjukkan kewaspadaan, menatap ke arah semak-semak di sudut depan.

Shan Fei juga merasakan semak-semak itu bergerak.

"Kenapa berhenti?" Sun Qing akhirnya maju ke depan.

Belum sempat ia menyelesaikan kata-katanya, wajah Shi Lai berubah, ia berteriak, "Awas!" Bersamaan dengan teriakannya, beberapa bayangan hitam melompat keluar dari semak-semak dan menerjang ke arah mereka.

Bayangan hitam itu bergerak seperti kucing hutan, muncul secara tiba-tiba dan tampak sangat mengerikan di tengah celah tebing yang redup.

Meski Sun Qing berada di belakang Shan Fei dan yang lainnya, saat melihat bayangan itu menerjang, ia berteriak aneh dan melompat tinggi ke dinding tebing. Meski usianya sudah lanjut, gerakannya sangat tangkas. Saat Shi Lai sedikit bergeser, di tangannya tiba-tiba muncul benda menyerupai papan pukul. Shan Fei melihat bayangan hitam itu hampir sampai di depannya, ia segera memukul dengan kotak yang dibawanya.

Bayangan itu menjerit aneh dan terpental seperti peluru, lalu lenyap kembali ke dalam semak-semak.

Namun, masih ada empat bayangan hitam yang melayang di udara.

Cahaya dingin berkelebat di celah tebing.

Zhang Liao menghunus pedangnya.

Begitu pedangnya keluar, darah berhamburan. Dua bayangan hitam tertebas di tengah, sementara Shi Lai mengayunkan papan pukulnya dan menghantam dua bayangan sisanya.

Bayangan itu terlempar seperti bola ke arah anak buah Sun Qing.

Seorang pria yang tidak siap tertangkap oleh bayangan itu. Dalam ketakutan, ia menangkap bayangan yang panjangnya seperti kucing tersebut. Ternyata itu adalah makhluk berwajah tikus dengan mata hijau yang menyala, dan gigi tajam yang langsung mencoba menggigit tenggorokannya.

Pria itu menjerit kesakitan dan segera melempar bayangan tersebut ke udara.

Para pria lainnya panik, mereka berdesakan hingga suasana menjadi kacau.

Saat dua bayangan hitam itu hendak jatuh ke tengah kerumunan, sosok bertopi bambu itu akhirnya bergerak. Ia hanya mengulurkan tangan, mengambil sebatang ranting kering di samping tebing, lalu menusukkannya.

"Cih!"

Dua bayangan hitam itu tertusuk oleh ranting kering tersebut hingga menjadi satu garis.

Sosok bertopi itu mengibaskan tangannya, ranting kering bersama dua bayangan hitam itu tertancap kuat di dinding tebing.

Suasana di dalam celah tebing akhirnya sunyi. Semua orang menatap sosok bertopi itu dengan rasa hormat dan ngeri, lalu beralih menatap dua bayangan hitam di dinding tebing. Seseorang berseru, "Makhluk apa ini?"

Dua bayangan itu tertancap kuat di dinding tebing, kaki-kaki pendeknya menghentak sesaat sebelum akhirnya mati.

Namun, saat melihat wujud kedua makhluk itu, semua orang tetap merasa ketakutan. Ada yang ingin muntah, ada pula yang tanpa sadar menyandarkan tubuh di dinding tebing, berusaha menjauh sejauh mungkin dari benda itu.

Yan Xing melangkah maju, melirik bayangan hitam di dinding tebing, wajahnya tampak berubah. Ia menatap Shi Lai dan bertanya, "Saudara Shi, makhluk apa ini?"

Shi Lai menatap Yan Xing dan berkata dengan datar, "Bukankah ini tikus? Apa kau tidak bisa melihatnya?"

Semua orang terperangah. Seseorang berteriak, "Bagaimana mungkin ini tikus? Mana ada tikus yang lebih besar daripada kucing?"

Shan Fei merasa merinding. Saat ia memukul bayangan itu tadi, ia belum tahu makhluk apa itu. Namun setelah Zhang Liao menebas dua bayangan lainnya, ia melihat dengan jelas bahwa itu adalah tikus.

Tikus yang lebih besar dari kucing!

Di zaman yang penuh kekacauan dan kelaparan ini, tikus biasanya sangat kurus. Mengapa tikus di sini justru bisa lebih besar dari kucing?

Ia pernah melihat tikus jenis ini di zamannya; racun tikus tidak mempan terhadap mereka. Mereka sempat merajalela di luar negeri dan menimbulkan kepanikan luar biasa.

Bagaimana mungkin ada tikus raksasa di tempat ini?

Shan Fei tiba-tiba teringat pada lebah kepala harimau yang pernah diperlihatkan Zhao Da padanya, keningnya pun mengernyit.

Keheningan yang mencekam menyelimuti celah tebing itu.

Setelah cukup lama, Shi Lai akhirnya bertanya, "Kalian tidak berniat melanjutkan perjalanan?"

Yan Xing melirik sosok bertopi bambu itu, menyentuh senjatanya di pinggang, dan tersenyum, "Kenapa tidak? Bukankah pertunjukan baru saja dimulai?" Ia yang tadinya berada di paling belakang, kini berjalan ke samping Shi Lai dan berkata, "Silakan, Saudara Shi."

Shi Lai melihat keberaniannya, mengerutkan kening, lalu kembali berjalan ke depan.

Celah tebing itu meskipun panjang, akhirnya ada ujungnya.

Rombongan itu mengikuti dengan perasaan was-was. Saat jalan di depan melebar dan mereka melihat sisa cahaya matahari terbenam menghilang digantikan oleh kegelapan malam, mereka semua tertegun.

Tempat mereka berada adalah sebuah lembah kecil yang dikelilingi pegunungan. Selain celah tebing yang baru saja mereka lalui, lembah itu seolah tidak memiliki jalan keluar lain.

Lembah kecil itu tidak luas, dari satu sisi bisa langsung melihat dinding gunung di seberangnya. Masih ada cukup banyak tulang belulang di sana, namun jumlahnya jauh lebih sedikit dibanding di dalam celah tebing tadi.

Semua orang tadinya mengira setelah serangan tikus raksasa, tempat ini pasti memiliki sesuatu yang lebih mengerikan. Tak disangka, suasana justru begitu tenang. Sun Qing tidak tahan dan berkata, "Yan Xing, ini tempat yang kau sebut sebagai lokasi Tiga Dupa?"

Tadinya mengira Yan Xing akan menggeleng, tak disangka ia melirik orang berjubah rami itu, lalu mengangguk perlahan, "Benar."

Sun Qing yang tegang sepanjang jalan kini tidak bisa lagi menahan diri, ia membentak rendah, "Kau pikir siapa yang akan percaya padamu?"

Sudut bibir Yan Xing menunjukkan cibiran, ia menjawab datar, "Kau tidak mungkin berpikir bahwa legenda Tiga Dupa yang begitu misterius akan diletakkan begitu saja di depan matamu, bukan?"

Sun Qing tertegun, lalu berkata pelan, "Tidak di depan mata... mungkinkah..." Ia tidak tahan untuk menatap ke arah tanah. Yan Xing tersenyum tipis, "Akhirnya kau sedikit cerdas."

"Tapi sepintar apa pun kami, tetap tidak bisa menandingi Anda." Sosok bertopi bambu yang tadinya diam saja tiba-tiba angkat bicara, "Jika Anda benar-benar ingin bekerja sama dengan kami, kurasa setelah sampai di sini, Anda tidak perlu lagi bermain misteri. Anda harus mengatakan semua yang Anda ketahui!"

Shi Lai juga berkata, "Saudara ini benar. Sampai saat ini, kami semua sudah mengerahkan tenaga dan mempertaruhkan nyawa karena memercayai perkataan Anda. Jika sampai saat ini Anda masih bertele-tele, sungguh sulit bagi kami untuk memercayai ketulusan Anda."

Semua orang mengangguk perlahan.

Sun Qing pun demikian, ia berpikir dalam hati bahwa ia sudah mempertaruhkan nyawa untuk sampai ke sini, dan keanehan di tempat ini sudah sangat jelas. Jika orang ini masih tidak mau berterus terang, ia akan membawa anak buahnya pergi saat itu juga.

Tiga Dupa memang sangat berharga, terutama Dupa Keabadian yang membuat orang tergiur. Namun, jika nyawa sudah melayang, apa gunanya dupa tersebut?

Yan Xing menyapu pandangan ke arah mereka semua, tersenyum tipis, "Kalian benar. Sampai saat ini, tentu saja aku harus menunjukkan ketulusanku." Setelah terdiam sejenak, Yan Xing berkata, "Kalian pasti penasaran, jika aku tahu Tiga Dupa ada di sini, mengapa aku pergi menyelidiki ruang makam Bu Tian?"

Semua orang ingat Shi Lai pernah mempertanyakan hal serupa, namun saat itu Yan Xing tidak menjawab. Mendengar itu, mereka merasa tertarik. Sun Qing berkata, "Silakan Jenderal Yan jelaskan..."