Mereka yang menyerah belakangan tidak diampuni.

Zhang Liao menantang pria berpakaian hitam itu dengan suara nyaring di bawah tembok kota. Pendengaran Dan Fei sangat tajam, dan begitu ia mendengar apa yang diucapkan Zhang Liao, ia berkata dengan terkejut, "Orang itu adalah Zhang Yide?"

Dan Fei tentu saja tahu siapa Zhang Yide.

Zhang Yide adalah Zhang Fei.

Berkat penyebaran novel romansa, sangat sedikit orang di dunia ini yang tidak mengenal Zhang Fei, dan kebanyakan orang juga mengira nama kehormatan Zhang Fei adalah "Yide" dengan karakter sayap, padahal sebenarnya nama kehormatannya ditulis dengan karakter "Yide" yang berarti manfaat dan kebajikan.

Dalam novel, menggambarkan Zhang Fei dengan dagu burung walet dan janggut harimau, kepala macan dan mata bulat saja belum cukup, penulis juga merasa nama "Yide" terlalu sastrawi dan tidak sesuai dengan citra dalam novel, sehingga nama kehormatan Zhang Fei diubah menjadi "Yide" berkarakter sayap.

Faktanya, menurut penelitian sejarah, Zhang Fei berasal dari keluarga terpandang di Hebei, kemampuan sastranya sama sekali tidak buruk, dan kaligrafinya juga bagus. Seseorang seperti ini dinamai Yide sebenarnya sangat cocok. Selain itu, menurut catatan sejarah, kedua putri pria ini semuanya menjadi permaisuri dari Kaisar Penguasa Kedua Shu Han.

Jika Zhang Fei benar-benar berwajah kepala macan dan berjanggut harimau, putrinya mungkin tidak akan berpenampilan menarik. Betapa pun tingginya kedudukan Zhang Fei di Shu Han, dan betapa pun uniknya selera Kaisar Penguasa Kedua, saat memilih permaisuri, ia mungkin akan ragu-ragu dan tidak akan memilih keduanya sekaligus. Oleh karena itu, keturunan menyimpulkan bahwa pria ini bahkan bisa dikatakan berwajah tampan dan bersemangat tinggi.

Dan Fei tidak pernah menyangka pria berpakaian hitam itu adalah Zhang Fei, apalagi menduga bahwa ia pernah berinteraksi dengan Zhang Fei.

Mengapa Zhang Fei ingin membunuhnya?

Dan Fei tidak mengerti. Ia memicingkan mata melihat ke bawah tembok kota, dan melihat pria berpakaian hitam itu, ketika ditantang oleh Zhang Liao, tidak mengatakan sepatah kata pun, melainkan langsung memutar kuda dan pergi dari tengah-tengah pasukan yang kacau.

Pria berpakaian hitam itu memiliki ilmu bela diri yang sangat tinggi, tampak lebih akrab dengan formasi pertempuran daripada Wuying. Begitu ia pergi, meskipun ada ratusan prajurit Cao yang sedang membasmi orang-orang Wuhuan, mereka tetap tidak mampu mencegatnya.

Zhang Liao juga tidak bertindak, ia hanya mengerutkan kening ke arah kepergian pria berpakaian hitam itu. Ia telah beberapa kali bertarung dengan Zhang Yide dan tahu bahwa ilmu bela diri pria itu sangat tinggi. Jika orang ini ingin pergi, bahkan dirinya pun tidak akan mampu mencegatnya.

Pertempuran telah mencapai tahap akhir.

Orang-orang Wuhuan meninggalkan puluhan mayat dan pergi dengan panik diiringi siulan. Prajurit Cao di satu sisi belum menerima perintah dari Zhang Liao, dan di sisi lain, sebagai pasukan infanteri, mereka kekurangan kuda untuk melakukan pengejaran.

Di udara hanya tersisa bau darah yang pekat.

Zhang Liao menoleh untuk melihat ke atas tembok kota, pandangannya tiba-tiba berbinar dan menunjukkan ekspresi gembira.

Dan Fei tidak tahu apakah Zhang Liao melihatnya, namun ia tetap melambaikan tangan dengan penuh semangat. Zhang Liao telah lama memacu kudanya berlari ke bawah tembok kota.

"Saudara Dan, aku sudah melihatmu saat kamu memasuki kota," kata Shi Lai dengan suara pelan.

Dan Fei melirik Liang Kuan sekilas dan melihatnya tampak sangat kebingungan, seolah-olah ia ingin meminta saran dari Shi Lai, tetapi Shi Lai tidak menghiraukannya dan hanya menyuruh para prajurit penjaga di kota untuk tetap siaga. Dan Fei berkata dengan suara yang hanya bisa didengar oleh mereka berdua, "Apakah kamu menjalankan perintah dari Cao Sikong?"

Shi Lai mengangkat jempolnya. "Aku tidak bisa menemukanmu, tetapi perintah militer harus dijalankan, jadi aku hanya bisa bergegas ke sini. Aku meninggalkan orang-orang untuk berjaga di dekat Gunung Mang, sepertinya kamu tidak menemui mereka?"

Dan Fei menggelengkan kepala. Melihat ekspresi Shi Lai yang penuh perhatian, ia tahu bahwa kata-kata "tidak bisa menemukanmu" itu terdengar sederhana, tetapi selama setengah tahun terakhir ini, entah berapa banyak tenaga yang telah dihabiskan.

Hanya saja satu-satunya pintu keluar di bawah tanah itu berada di Sungai Kuning, dan saluran airnya memiliki banyak pusaran air. Bahkan jika Shi Lai adalah seorang perwira penggali harta karun, bagaimana mungkin ia bisa menduga hal tersebut? Dan bahkan jika Shi Lai menemukan pintu masuk itu, ia, dikhawatirkan, sama sekali tidak akan bisa masuk ke dalam tempat keputusasaan itu.

Meskipun Shi Lai tidak menjelaskan terlalu banyak, Dan Fei sedikit banyak dapat memahaminya. Ia berpikir dalam hati bahwa pasukan penggali makam dan perwira penggali bukit semuanya adalah pasukan misterius di bawah komando Cao Cao. Saat ini wilayah utara secara bertahap mulai damai, kebutuhan menggali makam untuk pasokan militer telah berkurang, tetapi tugas menyerbu kota dan merebut benteng justru semakin banyak. Pasukan penggali makam dan perwira penggali bukit semuanya sangat akrab dengan kontur medan, tentu saja mereka adalah kandidat pendukung terbaik untuk menyerang kota.

Dan Fei tidak begitu paham tentang kemiliteran, tetapi ia pandai menggunakan otaknya. Mendengar analisis Tian Yuankai, Kota Ye sangat kokoh dan Cao Cao tidak dapat merebutnya dalam waktu singkat, sehingga ia harus menggunakan metode mengeringkan kolam untuk menangkap ikan, yakni membersihkan daerah pinggiran terlebih dahulu sebelum merebut Kota Ye. Kabupaten She berada di barat laut Kota Ye, yang jelas masuk dalam wilayah pembersihan Cao Cao. Shi Lai menyusup ke sini, tidak dirumahkan lagi, adalah untuk bertindak sebagai mata-mata dari dalam bagi pasukan besar yang akan datang.

Yang aneh adalah――bagaimana bisa Shi Lai begitu akrab dengan Liang Kuan dan yang lainnya?

Saat ia memikirkan hal itu, Shi Lai berkata lagi, "Saudara Zhang juga sudah menunggumu sejak lama, tetapi dia bahkan lebih tidak berdaya untuk mencarimu."

Pada saat ini, Zhang Liao telah tiba di bawah tembok kota. Ia mendongak menatap Dan Fei dengan ekspresi gembira yang sulit disembunyikan dan berkata, "Saudara Dan, kamu belum mati, sungguh luar biasa."

Sama seperti Shi Lai, ia jarang mengekspresikan emosi kepada orang luar dan tidak dapat mengucapkan kata-kata yang terlalu berlebihan, tetapi hanya dengan beberapa patah kata yang biasa itu, Dan Fei mendengarnya dengan hati yang terasa sangat hangat.

Melambaikan tangannya, Dan Fei menoleh dan berkata, "Bukalah gerbangnya."

Ucapannya itu keluar secara alami. Ia berpikir dalam hati bahwa sampai saat ini, membuka gerbang dan menyerah adalah pilihan terbaik untuk menyelamatkan nyawa rakyat. Tanpa diduga, Liang Kuan dan para prajurit lainnya justru mundur beberapa langkah dan berkata dengan sedikit rasa permusuhan, "Bagaimana bisa membuka gerbang? Saudara Shi... apa sebenarnya yang sedang terjadi ini?"

Shi Lai menatap Liang Kuan lekat-lekat untuk waktu yang lama sebelum berkata, "Aku sudah berteman denganmu sekian lama, bukankah setiap kali kamu selalu berkata... mengkhawatirkan keselamatan rakyat di sini?"

"Benar. Tapi..." Liang Kuan menunjuk ke bawah tembok kota. "Apakah kamu orang dari... Cao Cao?"

Ia mengenal Shi Lai karena keselarasan jiwa dan pemikiran mereka, tetapi tiba-tiba melihat betapa gagahnya Zhang Liao setelah membantai orang-orang Wuhuan, ditambah pasukan Cao yang mendesak di perbatasan, membuatnya mau tidak mau merasa cemas dan bimbang di dalam hati.

"Kamu seharusnya bersyukur karena aku adalah bawahan Cao Sikong, begitu juga dengan Saudara Dan," kata Shi Lai acuh tak acuh.

Melihat Dan Fei dan Zhang Liao sedang bercakap-cakap, Liang Kuan sudah menebak hal ini sejak awal. Namun, setelah mendengar perkataan Shi Lai, wajahnya tetap berubah sedikit. Ia menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri betapa hebatnya Dan Fei di kantor kabupaten, dan berpikir dalam hati bahwa bahkan tanpa Zhang Liao, hanya dengan mengandalkan Dan Fei, Chen Yu, Shi Lai, ditambah puluhan lelaki perkasa di bawah komandonya, mereka sudah mampu jungkir balik membalikkan Kabupaten She. Ia merasa tidak berdaya untuk melawan, tetapi ia tetap merasa sedikit ragu-ragu.

"Bukalah gerbangnya," ucap seseorang perlahan di belakang Liang Kuan.

Liang Kuan menoleh ke belakang dan melihat Tian Yuankai serta ayahnya, Liang Qi, telah tiba di atas tembok kota. Ia ragu-ragu dan berkata, "Tapi... apakah mereka akan memperlakukan rakyat..."

Hal yang paling ia takuti tentu saja adalah perintah militer di dalam pasukan Cao yang berbunyi "mereka yang menyerah setelah dikepung tidak akan diampuni."

Tian Yuankai dan Liang Qi telah mendengarkan beberapa kalimat di atas tembok kota sejak awal. Melihat keakraban Dan Fei dan Shi Lai, yang ternyata keduanya adalah bawahan Cao Sikong, ia sangat ingin mengatakan sesuatu――sebenarnya aku juga mata-mata Cao Sikong.

Namun, menjadi mata-mata bukanlah hal yang mudah untuk dijalani.

Melihat pasukan Cao sudah berada di bawah tembok kota dengan aura yang mengintimidasi, Tian Yuankai memahami kekhawatiran Liang Kuan, tetapi ia berpikir bahwa menunda waktu sedetik saat ini berarti mengurangi peluang di mata Cao Cao. Begitu kamu selesai berpikir, pihak sana sudah kehabisan kesabaran, dan saat itu kamu bahkan tidak akan sempat berpikir lagi.

Menoleh untuk menatap Liang Qi, Tian Yuankai berkata, "Bupati Liang, hidup mati rakyat Kabupaten She berada di tangan Anda. Saat ini Dan Fei masih ada, dan kurasa dia tidak akan mengecewakan kita."

Liang Qi dan Tian Yuankai berlari sepanjang jalan kemari, dan mereka telah mendengar Tian Yuankai menceritakan kisah-kisah ajaib tentang Dan Fei. Ia tidak tahu bahwa Tian Yuankai memperindah citra Dan Fei berdasarkan idealismenya sendiri, sehingga ia membuat keputusan untuk menyerah kepada pasukan Cao.

Namun, jika ia tahu situasi sebenarnya tentang Dan Fei, ia mungkin sudah merangkul Tian Yuankai dan melompat bersama-sama dari menara kota sejak tadi.

Selain merasa takjub atas perubahan Dan Fei, Liang Qi memahami niat awal Tian Yuankai. Ia juga seorang pria yang tegas, kalau tidak, ia tidak akan pernah meminta kejelasan bagi rakyat Kabupaten She di hadapan Ma Yan sebelumnya. Ia langsung melepas segel jabatannya, menggenggamnya di tangan, dan berkata dengan suara pelan, "Buka gerbangnya, aku akan memimpin langsung untuk menyerah!"

Para prajurit penjaga di atas tembok kota terdiam seketika setelah mendengarnya. Namun tidak ada seorang pun yang menghalangi, semata-mata karena mereka tahu Liang Qi adalah orang yang bersih dan jujur, yang sepenuhnya mementingkan keselamatan rakyat. Mengingat ia telah mengambil keputusan, pasti ada alasan baginya untuk berbuat demikian.

Gerbang kota terbuka lebar.

Rakyat di bawah kota terdiam bagai kematian. Di satu sisi mereka mengkhawatirkan nasib Liang Qi, di sisi lain mereka semakin mengkhawatirkan nasib mereka sendiri.

Dan Fei dan Shi Lai saling bertukar pandang lalu mengangguk perlahan. Bersama Chen Yu, Tian Yuankai, dan yang lainnya, mereka mengikuti di belakang Liang Qi.

Zhang Liao memegang pedang dengan menunggang kuda. Begitu melihat penampilan rombongan tersebut, ia langsung memahami situasinya. Ia turun dari kuda, mendekat, dan menepuk bahu Dan Fei dengan mata yang dipenuhi rasa gembira.

Dan Fei tidak punya waktu untuk bernostalgia dan langsung bertanya, "Kakak Zhang, siapa yang memimpin pasukan..."

"Jenderal Yu Jin," jawab Zhang Liao dengan kilasan kekhawatiran di wajahnya.

Begitu melihat ekspresi Zhang Liao, hati Dan Fei terasa sedikit tenggelam.

Yu Jin, atau Yu Wenze, juga merupakan salah satu dari lima jenderal良将 (Liangjiang) andalan Cao Cao. Meskipun kelak peringkatnya berada di bawah Zhang Liao, namun posisinya saat ini jelas berada di atas Zhang Liao.

Orang-orang di bawah komando Cao Cao secara garis besar dibagi menjadi tiga kategori: saudara-saudara sekerabat yang melewati masa susah bersama, teman-teman yang paling awal bergabung dengan Cao Cao dan menanam modal saham awal, serta para jenderal yang menyerah seperti Zhang Liao.

Yu Jin adalah salah satu jenderal yang paling awal bergabung dengan Cao Cao.

Dan Fei memiliki sedikit pemahaman tentang rekam jejak Yu Jin. Ia hanya ingat bahwa ketika Cao Cao dikalahkan oleh Zhang Xiu di masa lalu dan seluruh pasukan melarikan diri untuk menyelamatkan nyawa, hanya Yu Jin yang mampu membalas serangan musuh dan memperkokoh benteng pertahanan. Ia bahkan tidak takut pada fitnah dan mengeksekusi pasukan Qingzhou yang melanggar disiplin militer. Setelah kejadian itu, Cao Cao memuji-namakannya――bahkan para jenderal terkenal di zaman kuno pun tidak dapat melampaui ini.

Arti dari ucapan ini adalah di mata Cao Cao, Yu Jin dapat disejajarkan dengan jenderal-jenderal terkenal dari zaman dahulu.

Namun, di kemudian hari, Yu Jin tampaknya kehilangan integritas di hari tuanya ketika ia ditangkap oleh Guan Yu dalam insiden banjir yang merendam tujuh pasukan. Meskipun ia akhirnya kembali ke Negara Wei, akhir hidupnya sedikit mengundang desah penyesalan.

Dan Fei langsung merenungkan seluruh perjalanan hidup Yu Jin dalam sekejap, hatinya merasa sedikit terenyuh. Namun, melihat ekspresi Zhang Liao, ia tahu bahwa pria bernama Yu Jin ini sepertinya tidak mudah untuk diajak berinteraksi. Melihat Tian Yuankai menatapnya dengan pandangan penuh dorongan semangat—seolah-olah sedang menunggu dirinya menyelesaikan jasa besar lalu mentraktirnya minum segelas anggur—Dan Fei diam-diam mengerutkan kening.

Begitu rombongan tiba di hadapan pasukan depan, sesosok orang tiba-tiba memacu kudanya keluar dari barisan pasukan dan membentak, "Siapa kalian?"

Ketika Dan Fei melihat rupa orang tersebut, seteguk darah segar hampir menyembur keluar dari mulutnya.

Orang itu ternyata adalah Xun Qi.

Karena pasukan penggali makam membantu pengepungan kota, perwira penggali bukit tentu saja tidak mau mau kalah saing. Kehadiran Xun Qi di sini sama sekali tidak tampak mengherankan.

Hanya saja, kenapa pemuda ini belum mati di Gunung Mang?

Dan Fei menaruh simpati mendalam kepada setiap korban tewas di Gunung Mang, kecuali Xun Qi ini yang sama sekali tidak bisa ia toleransi. Tak disangka, orang-orang yang seharusnya tidak mati justru berguguran satu per satu, sementara orang yang seharusnya mati ini malah terlihat begitu bersemangat.

Xun Qi menatap Dan Fei dengan tatapan dingin, seolah-olah sedang melihat sesosok mayat.

Zhang Liao menangkupkan tangan dan berkata, "Mohon laporkan kepada Jenderal Yu, Bupati Liang Qi dari Kabupaten She datang untuk menyerah."

Xun Qi berkata dengan dingin, "Lalu bagaimana dengan orang-orang lainnya?"

Melihat situasi seperti ini, Tian Yuankai mau tidak mau merasa bimbang di dalam hatinya. Ia berpikir dalam hati bahwa ada sesuatu yang tidak beres; jika Dan Fei benar-benar sehebat yang ia bayangkan, mengapa orang ini menatap Dan Fei dengan ekspresi seperti itu?

Liang Qi pun merasa cemas.

Zhang Liao berkata perlahan, "Apakah Yang Mulia tidak mengenali orang-orang lainnya?"

Xun Qi tampak baru menyadari kehadiran Dan Fei, lalu mengangkat sebelah alisnya. "Dan Fei, bukankah kudengar kau tewas di Gunung Mang?"

Dan Fei merasa tidak senang di dalam hatinya. Ia berpikir dalam hati bahwa kalian para bajingan ini selalu suka bersikap seperti ini; berasal dari keluarga terpandang tetapi sama sekali tidak memiliki sikap keluarga terpandang. Dirinya tadinya adalah orang yang berjiwa besar dan ingin membiarkan masa lalu berlalu begitu saja, tetapi melihat penampilanmu ini, sepertinya kamu selalu ingin mencari-cari kesempatan untuk menjatuhkanku?

Meskipun hatinya marah, Dan Fei hanya tersenyum tipis, tetap bersikap seperti biasa, "Tampaknya Yang Mulia sangat berharap aku mati. Aku hanya tidak tahu apa yang akan dipikirkan oleh Cao Sikong jika beliau mengetahui niat Yang Mulia ini?"

Ia tidak hanya mahir dalam seni bela diri yang memanfaatkan tenaga lawan untuk menyerang balik, wataknya pun demikian. Topik pembicaraan bergeser dengan ringan, membuat Xun Qi tertegun seketika setelah mendengarnya. Hatinya merasa gentar, berpikir dalam hati bahwa orang ini entah apakah sedang menginjak kotoran sapi, sehingga selalu bernasib mujur dan memiliki hubungan yang sangat baik dengan keluarga Cao. Kudengar saat berada di Kota Xu, ia memiliki hubungan akrab dengan Nyonya Ding dan Nyonya Bian. Jika ucapan ini menyebar dan sampai ke telinga Cao Sikong, hal itu dikhawatirkan akan merugikan dirinya sendiri.

Sebelum suara Dan Fei mereda, ia mendengar seseorang berkata dengan tenang, "Cao Sikong pernah bersabda――mereka yang menyerah setelah dikepung tidak akan diampuni. Bupati Kabupaten She baru memikirkan untuk menyerah saat pasukan besar sedang mengepung kota. Berdasarkan maksud Cao Sikong, orang-orang ini, bagaimanapun juga, tidak dapat dimaafkan!"

ps: Mohon dukungan tiket rekomendasinya. (Bersambung.)