Bab 153: Menangkap Raja di Bawah Cahaya Bulan [Bagian Ketiga]

Namun, sebelum Pemimpin Kelompok Rong sempat tersadar dari rasa puasnya, ia tiba-tiba melihat sesosok bayangan anggun di hadapannya tidak memuntahkan darah segar seperti yang ia harapkan, melainkan lenyap begitu saja dari udara bagaikan sebuah ilusi.

"Kau benar-benar mengira telah membunuhku?" Suara Jing Xiaoling terdengar melayang dan kian sulit ditebak di udara. Usai mengucapkan kalimat itu, wajahnya yang menawan kembali muncul di hadapan Pemimpin Kelompok Rong. Akan tetapi, kali ini, Pemimpin Kelompok Rong terkejut mendapati dirinya bahkan tidak mampu lagi menggenggam [Pedang Diyan], dengan ujung pedang yang kini menghujam tajam ke dalam tanah.

Bintang-bintang di dalam tubuhnya tiba-tiba hancur berkeping-keping. Kekuatan bintang yang bergejolak dan meluap di seluruh tubuhnya membuatnya bergetar hebat. Ia menundukkan kepalanya, dan dengan rasa tak percaya melihat bagian dadanya telah tertusuk oleh sebuah senjata spiritual yang berkilau tajam, begitu murni dan menyilaukan mata.

"Kecakapanmu lumayan, sayang sekali kau sangat kurang pengalaman dalam pertempuran sesungguhnya. Kau bahkan bisa begitu bodoh mempercayai sebuah ilusi. Ah, aku benar-benar tidak habis pikir bagaimana kau bisa duduk di posisi ini." Nada suara Jing Xiaoling menyiratkan rasa sayang, sementara tangannya sama sekali tidak tinggal diam. Selepas [Roda Kristal Bulan] menembus tubuh Pemimpin Kelompok Rong dan kembali ke tangannya, senjata itu langsung meluncur menyayat leher sang pemimpin kelompok.

*****

"Bum, bum, bum~~" Ketika sebuah kepala yang bersimbah darah melayang lepas dari tangan Jing Xiaoling dan menggelinding ke kaki pendekar bertubuh gemuk yang sedang bertempur sengit melawan Zang Ba, ia tahu dalam hatinya bahwa situasi besar telah berbalik. Dirinya yang sejak awal memang berada di pihak yang terdesak kini kehilangan sanksi keyakinan untuk bertahan. Setelah terhuyung limbap sejenak, yang ia saksikan kemudian adalah ujung tombak gelap pekat yang meluncur menerjang bagaikan naga hitam menyelam ke lautan.

"Apa yang harus kita lakukan?" seorang bawahan bertanya kepada Chen Dong dengan nada bicara yang jelas menyiratkan kepanikan. Mereka selama ini terus mengawasi jalannya pertempuran, sementara berbagai susunan formasi terlarang dan sihir tak masuk akal terus menumpuk rasa gentar di dalam hati mereka, membuat semangat bertempur perlahan surut.

Chen Dong menatap lekat ke depan dalam diam. Batinnya sangat memahami situasi saat ini, dan ia tengah merutuki keberuntungan dalam hati—jikalau bukan karena Pemimpin Kelompok Rong yang tiba-tiba ikut campur demi merebut jasa pertempuran, dikhawatirkan orang yang terjebak di dalam sana adalah dirinya sendiri.

Menilik situasi saat ini, bahkan jika ia yang memimpin penyerangan ke dalam dan bertindak lebih baik daripada Pemimpin Kelompok Rong, ia tetap tidak dapat menjamin dirinya mampu meloloskan diri dari kepungan. Kemungkinan besar ia akan berakhir dengan kematian yang sama, perbedaannya hanya terletak pada jumlah musuh yang berhasil ia bunuh sebelum tewas.

"Mundur kembali ke Kediaman Tongli, dan di saat yang sama kirimkan permintaan bala bantuan kepada kelompok, perintahkan para penata formasi untuk memperbaiki formasi terlarang di Kediaman Tongli," perintah Chen Dong meluncur dengan tegas dan tanpa ragu.

"Pemimpin Kelompok Rong telah tewas. Sekalipun Tuan Chen mampu menarik seluruh pasukannya kembali ke Kediaman Tongli secara utuh, kurasa Pemimpin Kelompok tidak akan melepaskan Tuan begitu saja." Bawahan itu menyimpan secercah kekhawatiran yang samar. Ia telah mengikuti Chen Dong selama bertahun-tahun, sehingga ia berani berbicara terus terang.

Mengenai hal ini, Chen Dong tentu saja sangat memahaminya. Ia mendengkus pelan seraya tersenyum, "Pemimpin kelompok bagaimanapun adalah orang yang bijaksana, beliau pasti memahami kesetiaanku. Terlebih saat ini kita menderita kerugian besar, kurasa beliau tidak akan memilih waktu ini untuk membersihkan orang. Paling-paling aku hanya akan dibebani lebih banyak pekerjaan berat, menjaga ketat wilayah luar [Kelompok Ming Timur] dengan baik, dan tidak kembali ke markas utama saja."

"Hasil terburuknya adalah pencabutan hak memimpin pasukan, lalu beristirahat di rumah. Nyawa ini telah diselamatkan oleh pemimpin kelompok, jika beliau benar-benar ingin mengambilnya kembali, biarlah." Kalimat terakhir itu hanya terbesit di benak Chen Dong dan tidak diucapkannya kepada sang bawahan.

Senyuman di wajahnya menyisipkan sedikit rasa pasrah. Anugerah besar atas pengenalan sang pemimpin kelompok terhadap bakatnya membuat dirinya tidak akan pernah meninggalkan tempat ini, meskipun ia merasa sangat terganggu oleh perebutan faksi yang rumit di dalam kelompok.

*****

Pertempuran di Gedung Songtao telah berakhir, menyisakan mayat-mayat prajurit dan bau darah yang menyengat di setiap sudut. Para prajurit muda masih terlena dalam kegembiraan atas kemenangan besar tersebut, ketika Zang Ba tiba-tiba berseru lantang,

"Ini baru permulaan saja. Kita segera berangkat ke tempat berikutnya."

Usai pertempuran, titahnya memiliki kekuatan mutlak yang tidak boleh dipertanyakan. Dua ribu prajurit muda itu segera bangkit berdiri. Dengan tatapan tajam membara, mereka mengikuti di belakang Zang Ba, memancarkan wibawa suci yang tak tersentuh.

Bagi peningkatan kekuatan dalam pertempuran formasi, pertempuran ternyata memang merupakan obat mujarab yang jauh lebih efektif daripada latihan apa pun.

Target berikutnya adalah [Kelompok Paus Raksasa] yang sedang menyerang Kuil Dayu. Kekuatan yang menempati peringkat keenam di [Kota Keheningan] ini jelas juga ingin mendahului langkah dalam kekacauan demi merebut bagian yang lebih besar guna memperkuat diri.

Namun, mereka sama sekali tidak menyangka bahwa saat seekor ikan mengincar udang segar di depannya, di belakang mereka justru telah menganga lebar mulut seekor ikan yang jauh lebih besar.

Di dalam Kuil Dayu, Zhou Heng menggenggam kapak besar sambil memimpin seribu prajurit berjalan di dalamnya. Sepanjang perjalanan, mereka menghadapi hantaman berturut-turut dari lima gelombang pasukan lawan. Kendati demikian, di bawah serangan mereka yang begitu kuat, pihak musuh langsung kocar-kacir pada benturan pertama. Jelas sekali bahwa mereka hanyalah gerombolan prajurit bayaran yang tercerai-berai, yang justru semakin mendongkrak moral pasukan Zhou Heng hingga tiga ribu prajuritnya menerobos masuk ke dalam Kuil Dayu secara keseluruhan.

Ruang luas di hadapan mereka tidak mendapati serangan yang sepadat sebelumnya. Pihak musuh juga tidak mengaktifkan terlalu banyak mesin pelontar batu maupun panah mekanis, sehingga formasi terlarang sama sekali tidak mampu membendung barisan formasi tempur yang dibentuk oleh ketiga ribu prajurit tersebut.

Terlebih lagi, di antara mereka terdapat dua pendekar tingkat enam.

Zhou Heng adalah salah satu dari mereka.

Namun, setelah ia berjalan sejauh lima ratus tombak, pemandangan di dalam Kuil Dayu tiba-tiba mengalami perubahan drastis. Sebuah bulan perak mendadak muncul melintang di angkasa, memancarkan cahaya yang begitu terang dan jernih, tergantung tinggi di langit!

Bulan purnama bagaikan sebuah roda, dan nezcaya untaian benang cahaya bulan turun perlahan dari bulan purnama tersebut, menyerupai tirai sutra. Ujung lain dari benang cahaya bulan yang terjuntai itu seolah ditiup angin, bergerak meliuk tanpa suara di udara.

Di atas tanah, riak hijau membentang bagaikan gelombang air jernih yang hampir menyatu dengan langit. Di bawah gocangan riak yang lembut, meskipun mereka masih dapat berjalan di atasnya, mereka sama sekali tidak merasakan sensasi berpijak di atas tanah datar.

Pohon-pohon tumbuh rindang dengan dedaunan yang lebat. Dedaunan tipis itu sesekali gugur perlahan atau berterbangan ke segala arah. Sehelai demi sehelai daun hijau tampak terangkai oleh benang-benang cahaya bulan, menciptakan keindahan yang mampu membuai jiwa.

Akan tetapi, berjalan di tengah lingkungan yang begitu memukau ini justru membuat Zhou Heng diliputi rasa ngeri. Pada saat itu, ia menyadari bahwa dirinya telah kehilangan hubungan dengan dua kelompok pasukan lainnya.

"Maju cepat!" Tanpa keraguan sedikit pun, Zhou Heng mengeluarkan perintah tersebut. Mereka mengabaikan riak hijau yang mengalir di bawah kaki maupun barisan pohon di hadapan mereka, lalu berlari kencang menuju satu arah tertentu. Jika di sepanjang jalan mereka menemui pohon yang menghalangi, mereka langsung menebasnya hingga tumbang.

Kendati demikian, setelah berlari secepat waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa, mereka masih belum melihat ujung dari tempat itu, dan komunikasi dengan dua kelompok pasukan lainnya tetap tidak dapat terhubung. Hal ini membuat hati Zhou Heng semakin diselimuti ketakutan.

"Jaraknya tidak mungkin sepanjang ini!" Zhou Heng hampir dapat memastikan hal tersebut. Oleh karena itu, meskipun belum ada bahaya yang tampak di depan mata, ia tetap memilih untuk mengerahkan tenaga besar guna merusak formasi terlarang di tempat itu.

Namun, riak hijau di bawah kaki dan pohon-pohon di hadapannya dapat dengan mudah dipotong atau dihancurkan setelah diserang, tetapi hal itu sama sekali tidak mengubah situasi di hadapan mereka. Benang-benang cahaya bulan itu bahkan sama sekali tidak terpengaruh oleh kekuatan apa pun.

Tampaknya, satu-satunya yang tersisa adalah bulan purnama di atas kepala. Namun, mungkinkah sebuah formasi terlarang sebesar ini hanya memiliki satu inti formasi saja, dan bahkan diletakkan di posisi mencolok yang begitu mewah seperti itu?

Batin Zhou Heng diliputi perasaan yang sulit dipercaya. Berdasarkan pemahamannya yang terbatas mengenai formasi terlarang, hal ini sama sekali bertentangan dengan nalar dan merupakan tata letak seorang pemula. Namun, bagaimana mungkin metode dari formasi terlarang di hadapannya ini begitu luar biasa rumit hingga bisa diciptakan oleh seorang pemula?

Namun, setelah Zhou Heng menggunakan berbagai metode penyisihan, ia hanya bisa memusatkan perhatian pada bulan purnama di hadapannya itu.

Ia menegakkan tubuh kekarnya, lalu melontarkan bentakan keras yang menggema. Ia mengerahkan kekuatan bintang di dalam tubuhnya hingga batas maksimal, dan gelombang energi berwarna keemasan gelap dengan kecepatan mencengangkan dengan cepat muncul dari dalam tubuhnya.

Tubuhnya tampak mengembang dengan pesat. Hanya dalam sekejap, perawakan tubuhnya bertambah tinggi lebih dari satu kaki. Wajahnya pun berubah menjadi buas dan berwibawa, sementara zirah berwarna keemasan gelap memancarkan segela penjuru cahaya yang menciutkan nyali.

Tidak hanya dirinya, seribu prajurit di belakangnya turut berteriak serempak, memancarkan energi berwarna keemasan gelap yang kemudian melebur menjadi satu dengan energi milik Zhou Heng.

[Formasi Roh Raksasa]~~

Karakteristik dari formasi tempur ini adalah memusatkan seluruh kekuatan yang ada di dalam formasi ke tubuh sang pemimpin utama, memungkinkannya meledakkan kekuatan tempur yang luar biasa dalam sekejap. Jika fisik sang pemimpin utama cukup tangguh, kekuatannya bahkan dapat meningkat hingga tiga puluh kali lipat, dan dalam batas yang menentang langit bisa mencapai lima puluh kali lipat.

Zhou Heng tentu saja tidak termasuk dalam golongan pendekar yang menentang langit tersebut. Kekuatannya hanya meningkat hingga dua puluhan kali lipat, mendekati ambang batas tiga puluh kali lipat. Kendati demikian, hal itu tetap saja merupakan kekuatan yang sangat mengerikan.

Di bawah sorot mata kemerahannya yang memandang liar ke sekeliling, untaian energi keemasan gelap berpilin tanpa henti, bagaikan ribuan ular sanca kecil yang melesat keluar dari tubuh setiap prajurit, lalu melilit dan merayap di sekeliling tubuhnya.

Suara pekikan yang semakin nyaring terdengar!

Tubuh Zhou Heng terus bertambah tinggi, menyerupai Dewa Roh Raksasa dari zaman purba. Kekuatannya bertambah secara bersamaan, membuat riak hijau di bawah kakinya jelas tidak mampu menopang kekuatan sebesar itu dan akhirnya terkoyak, menampakkan kembali tanah yang merekah pecah.

Tak lama kemudian, perawakan Zhou Heng telah menjulang setinggi lima tombak. Kendati demikian, jika seseorang menembus lapisan cahaya yang pekat itu untuk melihatnya, akan tampak jelas bahwa perawakan tersebut sebenarnya hanyalah sebuah bayangan semu. Di dalam tubuh yang menjulang tinggi itu, wujud asli Zhou Heng masih dapat terlihat. Di bawah tekanan yang amat besar, ia jelas tengah menanggung beban dan rasa sakit yang sama, bahkan urat-urat di dahinya telah menonjol keluar.

Setelah merasakan bahwa dirinya telah mencapai batas ketahanan, Zhou Heng kembali meluapkan amarahnya lewat bentakan. Sosoknya melesat terbang ke udara dengan deras, mendongak menatap bulan di langit, sementara kapak besar di tangannya menyayat angkasa bagaikan meteor yang berbalik arah melesat cepat. Diiringi suara dengungan yang memekakkan telinga, kapak itu menghantam keras bulan purnama di ufuk langit.

Zhou Heng tentu saja tidak menyangka bahwa formasi terlarang yang dipasang oleh Nangong Yu ini dinamakan [Formasi Penakluk Raja Cahaya Bulan]. Inti dari formasi ini sebenarnya berjumlah tiga, yakni sebuah bulan purnama, sebuah bulan separuh, dan sebuah bulan sabit. Ketiga inti formasi tersebut saling bertautan erat, sementara di dalam formasi itu sendiri dipenuhi dengan ilusi labirin yang membuat siapa pun yang melangkah masuk akan terjebak di suatu sudut formasi dan hanya bisa melihat satu inti formasi saja.

Sebagaimana pepohonan agung tampil sederhana dan sihir terhebat tampak bersahaja, formasi terlarang yang dipasang oleh Nangong Yu juga mematuhi prinsip yang diperoleh dari [Gulungan Lautan Bintang Tianxuan] ini. Dengan demikian, meskipun inti formasi sangat sedikit dan berada di posisi yang mencolok, mereka tetap sangat sulit untuk ditemukan.

Selain itu, ada satu hal lagi yang menjerumuskan Zhou Heng ke dalam bahaya besar tanpa ia sadari—bahwa formasi ini sama sekali tidak sesederhana bayangannya yang mengira ini hanyalah sebuah formasi ilusi belaka.

Niat membunuh di dalamnya sama sekali tidak kalah hebat dibanding formasi pembunuh paling mematikan yang pernah disaksikan oleh Zhou Heng!!