Bab Delapan Belas: Ruang Bawah Tanah

Rumah di luar kota.

Gu Xiaoxiao sedang menari anggun dengan pedangnya.

Setelah lebih dari setahun berkultivasi keabadian, kemajuan Gu Xiaoxiao sangat nyata. Perjalanan ke Lembah Penjara Keabadian bahkan membuatnya mendapatkan banyak manfaat.

Kini ia telah mencapai tahap pertengahan Penyembunyian Bentuk. Tanpa sumber daya tambahan, kemajuan pesat seperti itu, meskipun belum bisa disebut luar biasa cemerlang, sudah layak dianggap sebagai seorang jenius kecil.

Saat ia tengah berlatih keras, tiba-tiba terdengar suara angin menderu dari luar, dengan embusan angin tajam yang mengincar bagian belakang kepala Gu Xiaoxiao.

Gu Xiaoxiao bahkan tidak menoleh, ia menebaskan seberkas cahaya pedang secara naluriah dan menebas benda yang menyerang, yang ternyata adalah sehelai daun.

Detik berikutnya, daun itu hancur, berubah menjadi kepulan debu yang memenuhi langit dan berputar melesat keluar.

Gu Xiaoxiao terkejut. Energi di dalam tubuhnya bergejolak, mendorong buyar seluruh debu tersebut. Tubuhnya melayang laksana bunga kapuk, berkelebat menghindari area ledakan awan, lalu mendarat dengan anggun. Saat itulah ia melihat Ning Ye telah berjalan masuk dari luar halaman.

"Guru!" seru Gu Xiaoxiao dengan gembira, lalu menerkam ke dalam pelukan Ning Ye.

Tepat saat ia hendak masuk ke dalam pelukan itu, tiba-tiba sebuah jari menusuk ke depan. Ujung jarinya bagaikan pedang, langsung mengincar kedua mata Ning Ye.

Wus!

Angin kencang tiba-tiba berembus, bilah angin bagaikan pisau, memaksa Gu Xiaoxiao terdorong mundur ke udara.

Ekspresi Ning Ye tetap tenang. "Bagus."

"Sayang sekali, tetap saja gagal menyergapmu. Tapi aku juga tidak buruk, kan, bisa menahan serangan mendadak Guru," kata Gu Xiaoxiao sambil tersenyum ceria.

"Kau yakin?" Ning Ye melangkah mendekat, lalu menunjuk ke bagian dada Gu Xiaoxiao. "Coba lihat ini."

Gu Xiaoxiao menunduk dan melihat sebercak noda debu tanpa disadari telah mengotori dadanya, yang tertinggal dari serangan tadi.

Gu Xiaoxiao menjulurkan lidahnya. "Ini cuma sedikit abu."

"Hanya sedikit debu?" Wajah Ning Ye meredup. "Jika debu ini bukan debu, melainkan racun, kutukan jahat, atau teknik sihir, bagaimana caramu menghadapinya?"

Gu Xiaoxiao bergumam, "Guru berada di Alam Hualun. Wajar jika aku tidak bisa menahannya."

"Serangan yang kuluncurkan tadi hanya menggunakan kekuatan yang setara dengan tingkat kultivasimu, Xiaoxiao. Jangan membantah! Kau harus tahu, setiap kesalahan yang kau perbuat hari ini bisa membawa akibat yang fatal di masa depan!"

"Baik!" Gu Xiaoxiao pun mulai bersikap serius.

"Lain kali jika kau menghadapi serangan mendadak, sebelum mengetahui asal-usulnya, utamakan menghindar, jangan memaksakan diri untuk bertarung secara langsung," perintah Ning Ye.

"Lalu bagaimana jika itu adalah teknik pelacakan tertentu? Menghindar justru akan membuat kita jatuh ke perangkap lawan."

"Itu membutuhkan penilaianmu sendiri. Menghadapi serangan mendadak, cara terbaik adalah tidak memberikan kesempatan kepada musuh untuk menyerang, dan yang berikutnya adalah meningkatkan kemampuan peringatan dini milikmu. Jalan Tanpa Batas selaras dengan kehendak langit, memiliki kemampuan persepsi paling kuat terhadap lingkungan, dan setiap perubahan kecil dapat dirasakan dari dalam hati. Berlatihlah dengan sungguh-sungguh hingga setiap helai rumput dan sebatang pohon di sekitarmu berada dalam hatimu. Musuh bahkan belum melancarkan serangan, tetapi kau sudah bisa mendeteksinya. Bahkan jika kekuatan musuh begitu kuat hingga mampu menghindari pendeteksianmu, kau tetap bisa langsung mengenali teknik serangannya pada detik pertama dan mengambil tindakan balasan yang tepat."

Ning Ye membimbingnya dengan sabar. Gu Xiaoxiao mendengarkan dengan saksama sambil mengangguk berulang-ulang.

Namun dari nada bicara Ning Ye, ia tampak sangat peduli tentang bagaimana Gu Xiaoxiao melindungi diri dari upaya pembunuhan kali ini.

Gu Xiaoxiao adalah gadis yang cerdas. Mengaitkannya dengan kejadian sebelumnya, ia berkata, "Guru, beberapa hari yang lalu Guru menyuruhku untuk mencoba membunuhmu, lalu melakukan penggerebekan besar-besaran terhadap Menara Asap dan Hujan. Apakah ini berarti kita akan resmi berperang melawan Menara Asap dan Hujan? Jadi Guru khawatir Menara Asap dan Hujan akan menyergap dan membunuhku?"

"Ya."

"Tetapi mereka tidak tahu hubunganku denganmu."

"Itulah tujuan kedatanganku hari ini mencarimu. Ada sebuah tugas yang harus kau selesaikan, apakah kau tertarik?"

Mendengar ada tugas, Gu Xiaoxiao menjadi bersemangat. "Bagus, bagus!"

Selama lebih dari setahun ini, ia hanya menemani Ning Ye pergi ke Lembah Penjara Keabadian sekali saja. Setiap hari Gu Xiaoxiao hanya berlatih kultivasi, sungguh membosankan sampai mati.

Melihatnya begitu gembira, Ning Ye menghela napas. "Tugas kali ini sangat penting. Jika tidak ditangani dengan baik, ini bisa memengaruhi nasib hidupmu. Kau yakin ingin melakukannya?"

Gu Xiaoxiao mengangguk dengan serius. "Dunia ini tidak pernah benar-benar damai. Xiaoxiao bisa berubah dari seorang manusia fana menjadi seorang kultivator semuanya berkat rahmat Guru. Aku pasti tidak akan mencoreng nama baik Guru!"

Melihat tekadnya yang begitu bulat, Ning Ye mengangguk. "Kalau begitu, maafkan aku karena telah melibatkanmu."

————————————————

Bawah tanah Kediaman Xuance.

Tujuh atau delapan wanita duduk bersama. Mereka adalah agen rahasia Lembah Sepuluh Ribu Bunga yang dibocorkan oleh ibu asuh. Tentu saja, status sebagian besar dari mereka tidak tinggi, hanya sekadar figuran.

Namun bagi para gadis itu, ini adalah keruntuhan takdir hidup mereka.

Saat duduk di dalam sel saat ini, mereka semua diliputi rasa panik, terutama di ruangan-ruangan terdekat yang sesekali memancarkan suara lolongan kesakitan, membuat mereka semakin ketakutan.

Untungnya, para penjaga penjara masih cukup sopan kepada mereka dan tidak menyiksa mereka, namun ketakutan di hati mereka tetap menyelimuti dan membuat semua orang gelisah.

Pada saat itu, pintu sel terbuka dan seorang wanita lain didorong masuk.

Wanita itu jelas berbeda dari yang lain. Meskipun berstatus sebagai tahanan, ia tetap memasang ekspresi angkuh dan dingin. Bahkan setelah masuk ke dalam penjara, ia tidak duduk, melainkan hanya bersandar di dinding dengan tatapan dingin.

Para penjaga penjara terkejut oleh tatapannya dan membentak, "Apa yang kau lihat? Kalau melihat lagi, akan kucongkel matamu."

Wanita itu mendengus dingin. "Jika kau punya keberanian sebesar itu, silakan saja."

Penjaga penjara itu sangat marah, tetapi penjaga lain di sampingnya sudah mencegahnya. "Jangan mendekat, wanita ini sangat berbahaya. Saat menangkapnya tadi, beberapa saudara kita tewas di tangannya."

"Sialan, bukankah dia hanya berada di tahap Penyembunyian Bentuk? Guru abadi mana pun bisa membereskannya." Penjaga penjara tadi meludah dengan geram lalu berbalik pergi.

Para wanita dari Paviliun Qianxiu memandang wanita yang berdiri itu dengan rasa heran.

Salah satu dari mereka yang sedikit lebih muda bertanya kepada wanita bermata tajam itu, "Kakak ini... apakah kau orang dari Lembah Sepuluh Ribu Bunga?"

Wanita itu menatap mereka dan bertanya, "Kalian dari Paviliun Qianxiu?"

Para wanita itu mengangguk berturut-turut.

Wajah wanita itu tiba-tiba menjadi muram. "Siapa yang mengkhianatiku?"

Para wanita itu terkejut dan kompak melambaikan tangan. "Tidak, tidak, kami bahkan tidak mengenalmu, dan kami ditangkap ke sini tanpa pernah diinterogasi."

Ekspresi wanita itu baru sedikit membaik. Ia berpikir sejenak dan berkata, "Benar juga, di antara kalian seharusnya tidak ada yang tahu identitasku. Sepertinya aku terekspos saat melakukan percobaan pembunuhan terhadap Ning Ye waktu itu."

Membunuh Ning Ye?

Betapa beraninya dia, berani-beraninya mencoba membunuh sosok terkemuka seperti Ning Ye?

Mendengarnya berkata demikian, semua wanita terkejut.

Ding Xiaoxi tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Kakak ini orang hebat dari mana? Kau hanya berada di tahap Penyembunyian Bentuk, tetapi berani membunuh Ning Ye?"

"Apakah pembunuhan membutuhkan kekuatan yang sangat besar?" Gu Xiaoxiao mencemooh. "Memanfaatkan saat kelengahan lawan untuk melancarkan serangan fatal, terkadang membunuh... hanya butuh satu serangan."

Para wanita itu tiba-tiba paham. "Kau orang dari Menara Asap dan Hujan!"

Wajah Gu Xiaoxiao menjadi suram. "Jangan sebut-sebut Menara Asap dan Hujan di depanku. Kalau bukan karena kelompok sampah di Menara Asap dan Hujan yang tidak berguna itu, aku tidak akan sampai tertangkap. Begitu aku keluar dari penjara ini, aku pasti akan mencincang mereka."

Mendengar perkataan ini, para wanita itu kembali merasa bingung.

Mendengar nada bicaranya, ia ternyata bukan orang dari Menara Asap dan Hujan.

Lalu sebenarnya siapa dia?

Dan atas dasar apa kau merasa bisa keluar dari penjara ini dalam keadaan hidup?

————————————————————

Paviliun Qianxiu.

Ini adalah sebuah kamar sunyi yang elegan.

Ibu asuh berlutut di bawah sambil bergetar ketakutan, sementara sosok yang duduk di kursi kehormatan di atas sana tidak lain adalah wanita tua penyapu halaman itu.

"Ruyue menghadap Yang Abadi Liuyun!"

Wajah wanita tua itu tampak layu tanpa ekspresi, suaranya terdengar lemas bagaikan orang biasa, bahkan ia batuk dua kali dari waktu ke waktu. "Hanya menangkap beberapa bidak kecil, dan kau membiarkan mereka lolos begitu saja?"

Ibu asuh buru-buru berkata, "Ning Ye tentu saja tidak mau melepaskannya begitu saja. Aku memberinya tiga ratus ribu batu rohani, ditambah janji imbalan besar setelah urusan selesai, barulah ia bersedia bermurah hati."

"Jadi identitasmu tetap terbongkar, begitu?"

Hati ibu asuh bergetar. "Bawahan tidak kompeten."

Wanita tua itu tidak marah. "Kau tidak bisa disalahkan sepenuhnya, semua ini karena Menara Asap dan Hujan yang membuat kekacauan di balik layar. Alasan Ning Ye melepaskanmu mungkin bukan karena batu rohani itu, melainkan karena ia juga tidak ingin menjadikan Lembah Sepuluh Ribu Bunga sebagai musuh bebuyutan. Membiarkanmu hidup bisa dianggap sebagai bentuk itikad baik terhadap Lembah Sepuluh Ribu Bunga. Semula aku berniat membunuh orang ini, tetapi sekarang sepertinya tidak perlu lagi. Dengan adanya dirimu sebagai perantara, banyak urusan yang kini memiliki ruang untuk kompromi... Orang ini, tahu kapan harus bertindak dan kapan harus mengalah, sungguh bukan orang sembarangan."

Ibu asuh menghela napas lega. "Lalu masalah Jiang Dachu..."

"Urusan itu kulakukan. Nanti jika dia datang lagi untuk bertanya, jawab saja begitu. Jika dia menginginkan seseorang, berikan saja padanya. Mengenai imbalan yang kau janjikan... siapkan juga bagian untuknya."