Bab Seratus Empat Puluh Lima: Sinar Terik yang Belum Sepenuhnya Terpancar

Malam yang sama. Zhao Kuangyin berdiri dengan tangan di belakang punggung di halaman tengah kediaman Jingzhao尹, menatap bulan purnama di langit.

Zhao Jingniang berjalan mendekat. Langkah kakinya sangat ringan, seolah takut mengganggu perenungannya. Namun, Zhao Kuangyin tetap menyadari kehadirannya, lalu menoleh dan bertanya, "Bagaimana keadaan Niaoniao?"

"Shi Buli telah tewas, Nona Lin dan yang lainnya selamat."

Zhao Kuangyin mendesah pelan, lalu kembali terhanyut dalam lamunannya.

Zhao Jingniang bertanya dengan suara pelan, "Kakak angkat, apakah kamu sedang memikirkan Nona Lin?"

"Mereka yang meninggalkanku, urusan kemarin tidak dapat dipertahankan... Sekarang, yang ada di pikiranku hanya dua patah kata: Dunia."

Ya, dunia. Sejak langit takdir menjadikannya Zhao Kuangyin, ia harus memikul misi sejarah seorang Zhao Kuangyin. Zaman Lima Dinasti dan Sepuluh Kerajaan, dengan api peperangan yang berkobar di mana-mana, adalah waktu yang tepat bagi seorang pria untuk mengukir prestasi dan membangun karier. Jika ia tidak bisa mendapatkan cinta, setidaknya ia harus mendapatkan kekuasaan atas negeri ini, agar kekalahannya tidak terlalu menyedihkan.

Seorang pengawal pribadi Du Hengsheng datang, lalu memberi hormat dan berkata, "Jenderal Zhao, Tuan kami memanggil."

Zhao Kuangyin mengangguk, lalu berkata kepada Zhao Jingniang, "Adik angkat, kau juga pasti lelah, beristirahatlah dulu."

Zhao Kuangyin mengikuti pengawal tersebut ke ruang kerja Du Hengsheng. Du Hengsheng menyuruh semua pelayan pergi, lalu menuangkan secangkir teh sendiri untuk Zhao Kuangyin sambil tersenyum, "Erlang, duduklah."

Zhao Kuangyin duduk dan tersenyum, "Paman, ada urusan apa Anda mencariku?"

"Gadis bernama Zhao itu ternyata adalah orangmu."

"Dia adalah adik angkat yang kukenal saat berkelana di dunia persilatan di masa mudamu."

"Oh, begitu rupanya. Jadi, hari itu saat aku mengepung Su Muzhe dan yang lainnya di luar pabrik teh, tindakan Nona Zhao yang menyelamatkan Dewi Tang juga atas rencanamu?"

"Benar."

"Untuk apa kau melakukan itu?"

"Kalau begitu, Paman, mengapa Anda melepaskan Su Muzhe yang sebelumnya sudah ditahan di penjara bawah tanah secara diam-diam?"

Du Hengsheng tertegun, "Soal ini, kau sudah tahu?"

"Paman, Anda memanggilku datang ke sini pastinya bukan hanya untuk membahas hal-hal sepele seperti ini, bukan?"

"Apakah hal-hal ini di matamu hanya dianggap sepele?"

"Itu semua tergantung seberapa luas pandanganku."

Du Hengsheng menatap Zhao Kuangyin seolah-olah ia baru mengenalnya. Pemuda itu telah berubah sepenuhnya. Mungkin, inilah bentuk pendewasaannya. Du Hengsheng tiba-tiba merasa lega. "Orang-orang yang kutugaskan telah melacak keberadaan Li Hongji. Saat ini, dia sedang dalam perjalanan dibawa meninggalkan wilayah yurisdiksi Chang'an oleh Xue Fenfei dari perkumpulan Funshe. Erlang, kau pernah dikalahkan oleh Li Hongji. Kali ini, apakah kau ingin Paman membantumu menangkap Li Hongji kembali dan melampiaskan amarahmu dengan puas?"

Zhao Kuangyin tersenyum tipis, "Paman, dalam pertempuran Shuzhou, sejak awal aku sudah kalah, dan aku kalah di tangan orang kita sendiri. Jadi, aku tidak menyimpan dendam apa pun terhadap Li Hongji."

"Oh, bagaimana bisa berkata begitu?"

"Hari itu, aku sepenuhnya bergantung pada rekomendasi Pangeran Jin sehingga bisa diangkat menjadi Jenderal Besar untuk ekspedisi ke selatan. Namun, Kaisar hanya memberiku delapan puluh ribu prajurit. Hanya delapan puluh ribu prajurit, bagaimana mungkin bisa menaklukkan seluruh Tang Besar? Sekalipun nantinya akan ada pasukan gelombang kedua, wilayah Tang Besar sangat makmur, memiliki banyak pasukan dan jenderal, serta persediaan pangan yang melimpah. Pasukan kita melakukan ekspedisi jauh, tentu tidak mudah untuk meraih kemenangan. Mundur selangkah pun, bahkan jika aku berhasil merebut Shuzhou, begitu bala bantuan dari tempat lain di Tang Besar tiba, bagaimana aku bisa bertahan? Kaisar kita yang sekarang sangat bijaksana, tetapi niatnya bukan sekadar itu. Aku mendapat kabar dari istana bahwa Kaisar pernah secara diam-diam menemui Biksu Cuiwei."

"Biksu Cuiwei yang terkenal bisa meramalkan masa depan itu?"

"Benar. Biksu Cuiwei memberi tahu Kaisar bahwa di kemudian hari aku akan merampas tahta Dinasti Zhou. Ini sebenarnya hanya ramalan seorang pertapa, tetapi Kaisar telanjur mempercayainya dan mulai menaruh curiga kepadaku. Namun, sebagai seorang penguasa sejati yang menjuluki dirinya sendiri raja yang bijak, tentu saja dia tidak bisa sembarangan membunuh pejabat tinggi, terutama karena aku adalah orang dari Pangeran Jin. Kebetulan saat itu Pangeran Jin memberikan rekomendasi, maka Kaisar memanfaatkannya untuk mengangkatku sebagai panglima perang ekspedisi selatan. Jika dalam pertempuran ini aku menang, Kaisar pasti tidak akan melepaskanku."

"Mengapa?" Du Hengsheng semakin bingung mendengarnya.

"Sejak zaman dahulu, seseorang yang jasanya melampaui kaisar tidak akan pernah berakhir dengan baik. Jika aku menaklukkan Tang Selatan hanya dengan delapan puluh ribu prajurit, apakah Kaisar akan merasa tenang membiarkanku tetap berada di sisi Pangeran Jin? Kau harus tahu bahwa Pangeran Jin adalah pewaris tahta, yang membutuhkan orang-orang bijak untuk membantunya. Namun, jika bawahannya ternyata jauh lebih bijak daripada Pangeran Jin, Kaisar pasti khawatir Pangeran Jin akan kesulitan mengendalikannya. Maka, ujung-ujungnya aku hanya akan menemui jalan kematian. Pada saat itu, bahkan pengaruh yang susah payah kita bangun di istana, baik dari keluarga Zhao maupun Du, akan mengalami kehancuran total. Oleh karena itu, dalam pertempuran Shuzhou, aku ditakdirkan harus kalah, dan kekalahan itu harus terlihat meyakinkan. Jika tidak kalah, aku mati. Jika kalah dengan cara yang buruk, Kaisar pasti akan membuangku. Batas tipis di antara semua ini sungguh sulit untuk dikendalikan."

Du Hengsheng mengangguk dalam-dalam, "Begitu rupanya. Sungguh benar pepatah bahwa mendampingi kaisar bagaikan mendampingi harimau. Tidak disangka di usia mudamu yang masih muda, kau sudah mampu melihat urusan birokrasi istana begitu jernih... Erlang, lalu apakah kita tetap harus menangkap Li Hongji?"

"Tidak boleh ditangkap."

Du Hengsheng merasa heran, "Li Hongji adalah tokoh militer nomor dua di Tang Besar. Jika kita menangkapnya, istana pasti akan menganugerahkan jabatan dan pangkat, dan dia juga bisa dijadikan sebagai alat tawar-menawar dalam perundingan dengan Tang Besar."

"Paman, maafkan ketidaksopananku. Pandanganmu terlalu sempit. Menjadikan Li Hongji sebagai alat tawar-menawar paling-paling hanya bisa menukar beberapa kota saja, dan itu tidak akan merusak fondasi Tang Besar secara signifikan. Dengan karakter Li Hongji, setelah kembali ke negaranya, dia pasti akan bertekad kuat membangun negeri, memperkuat latihan pasukan, dan membalas dendam. Awalnya, Tang Besar tidak berniat menyerang Dinasti Zhou kita. Namun, setelah menerima penghinaan sebesar ini, seluruh negeri pasti akan dipenuhi kemurkaan. Bagaimanapun juga, Li Hongji adalah seorang pangeran kekaisaran yang agung, sekaligus Wakil Panglima Tertinggi dari berbagai jalur pasukan di Tang Besar. Penghinaannya adalah penghinaan bagi keluarga kerajaan Tang Besar, dan juga penghinaan bagi militer Tang Besar. Bagaimana mungkin mereka tidak membalas rasa malu ini? Pada saat itu, bukan kita lagi yang pergi menyerang Tang Besar, melainkan Tang Besar yang akan datang menyerang kita."

"Ternyata Li Hongji adalah sosok yang begitu hebat. Mengapa kita tidak..." Du Hengsheng membuat gerakan memenggal leher. "Membunuhnya saja... Kepala Li Hongji adalah sebuah harta karun yang berharga."

"Tidak boleh dibunuh. Saat ini, Li Hongji dan Li Jingsui sedang memperebutkan posisi putra mahkota hingga babak belur. Para pejabat sipil dan militer di istana terbagi menjadi dua kubu yang terus berselisih tanpa akhir, membuat kekacauan di dalam maupun di luar istana. Jika pada saat seperti ini kita membunuh Li Hongji, maka posisi putra mahkota tentu akan jatuh kepada Li Jingsui. Dengan begitu, pertikaian antar-faksi di istana Tang Besar akan reda. Para pejabat akan menjadi tenang, dan perhatian mereka secara alami akan beralih pada upaya memperkaya negara dan memperkuat militer. Sejak saat itu, mereka akan bersatu padu, yang pasti akan melipatgandakan kekuatan nasional mereka. Keuntungan apa yang akan didapat oleh Dinasti Zhou kita dari hal itu?"

Du Hengsheng memuji, "Yuanlang, kau benar-benar memiliki bakat seorang jenderal dan perdana minister." Yuanlang adalah nama courtesy Zhao Kuangyin. Sebagai seorang panggung yang lebih tua, Du Hengsheng memanggilnya dengan nama courtesy tersebut, yang menunjukkan rasa hormat yang mendalam kepada Zhao Kuangyin.

Zhao Kuangyin tersenyum dingin di dalam hati. Bakatnya bukan sekadar menjadi jenderal atau menteri. Kaisar Dinasti Zhou saat ini, Guo Wei, sangat cerdik. Ia terpaksa harus menyembunyikan kemampuan dan ambisinya. Untunglah kondisi kesehatan Guo Wei semakin memburuk dan usianya tidak akan lama lagi. Begitu Pangeran Jin menduduki singgasana naga, saat itulah waktunya ia membentangkan sayap dan menunjukkan kemampuannya.

"Sekarang, Li Hongji berada di tangan Xue Fenfei. Erlang, langkah apa yang harus kita ambil selanjutnya?"

Zhao Kuangyin mengangkat cangkir tehnya, lalu menyeruputnya seteguk. "Soal ini, aku sudah memerintahkan Zhang Qiong untuk mengurusnya. Sejak saat ini, Tang Besar tidak akan pernah tenang lagi." Sorot mata yang terpancar dari kedua matanya bagaikan anak panah tajam, yang membuat siapa pun merasa ngeri.

"Masih ada satu urusan lagi, kau harus membantu Paman memberikan saran."

"Apakah ini tentang masalah Gerbang Jieyou?"

"Benar. Kaisar ingin menggunakan Anggur Keabadian untuk menyembuhkan penyakitnya. Batas waktunya kini telah tiba, tetapi sang Leluhur Anggur dan Wen Tingfang telah melarikan diri ke luar kota. Keberadaan mereka sangat tersembunyi dan tidak bisa ditemukan untuk sementara waktu. Jika istana menyalahkan hal ini dan menjatuhkanku hukuman atas kelalaian dalam pengawasan, aku khawatir masa jabatanku sebagai pejabat Jingzhao尹 ini akan segera berakhir."

"Paman, apakah Anda benar-benar percaya bahwa Anggur Keabadian dapat menyembuhkan penyakit Kaisar?" Ia sendiri adalah manusia modern, tentu saja tidak akan percaya pada omong kosong semacam itu.

"Anggur Keabadian dapat menyembuhkan segala penyakit, siapa di dunia ini yang tidak tahu?"

"Jika Anggur Keabadian benar-benar dapat menyembuhkan penyakit Kaisar, mengapa Leluhur Anggur dan Wen Tingfang melarikan diri?"

"Benar juga. Erlang, kali ini kau harus membantuku."

"Jika Anggur Keabadian memang memiliki khasiat ajaib dan bisa menyelamatkan Kaisar dari penyakit parah, itu tentu hal yang baik. Seandainya Anggur Keabadian ternyata hanya omong kosong belaka, orang yang akan dihukum adalah pihak yang pertama kali mengajukan saran tersebut kepada Kaisar. Paman, Anda hanya perlu menangkap kembali Leluhur Anggur dan Wen Tingfang, tugas Anda sudah dianggap selesai. Urusan lainnya tidak ada hubungannya dengan Anda. Adik angkatku baru saja kembali dari tempat mereka, nanti aku akan menanyakan di mana Su Muzhe dan yang lainnya bersembunyi, lalu Anda bisa mengirim pasukan untuk menangkap mereka. Hanya saja, ada satu hal: Dewi Tang itu, Anda tidak boleh melukainya sedikit pun."

"Bagian ini yang tidak kumengerti. Li Hongji tidak boleh dibunuh, tetapi Dewi Tang itu adalah pelaku pembunuhan Jenderal Zheng En. Bukankah dengan membunuhnya untuk membalaskan dendam Jenderal Zheng En, persaudaraan di antara kalian sebagai sesama rekan bisa disempurnakan?"

"Soal ini, aku punya pemikiran sendiri." Hati Zhao Kuangyin terasa pedih. Ia tetap tidak bisa merasa tenang memikirkannya. Di masa depan, wanita itu pasti akan mengikuti Su Muzhe pergi ke Tang Selatan. Sekalipun ia ingin melakukan sesuatu untuknya, ia tidak akan memiliki daya apa pun lagi.

Du Hengsheng tahu betul bahwa Zhao Kuangyin sangat cerdas dan berpandangan jauh ke depan. Jika ia tidak membunuh Lin Niaoniao, pasti ada tujuannya sendiri. Ia memperkirakan bahwa Lin Niaoniao masih memiliki sedikit nilai guna, sehingga untuk sementara waktu belum boleh mati.

Terdengar suara derit pintu, Chai Xueyun mendorong pintu hingga terbuka dan berkata dengan gembira, "Kakak Kedua, Kakak Sulung mengirim surat yang mengatakan bahwa dalam beberapa hari ke depan dia akan datang ke Chang'an."

Hati Du Hengsheng merasa gelisah. Pangeran Jin tiba-tiba hendak datang ke Chang'an, mungkinkah demi Anggur Keabadian? Sepertinya ia harus segera mengambil tindakan untuk menangkap kembali Leluhur Anggur dan Wen Tingfang.

Zhao Kuangyin melirik Chai Xueyun, "Yuan'er, mengapa Kakak Sulung tiba-tiba ingin datang ke Chang'an?"

"Tentu saja demi Anggur Keabadian. Kaisar masih menunggu obat itu untuk menyembuhkan penyakitnya."

Du Hengsheng meratap dalam hati, apa yang paling ditakuti, justru itulah yang datang.

"Apa lagi yang dikatakan di dalam surat Kakak Sulung?"

Chai Xueyun mengeluarkan surat Chai Rong dari balik lengan bajunya, lalu menyerahkannya kepada Zhao Kuangyin, "Nah, baca sendiri."

Zhao Kuangyin membaca surat itu dari awal hingga akhir. Benar saja, kedatangannya memang demi Anggur Keabadian, tanpa sedikit pun menyinggung kejadian-kejadian yang baru saja terjadi di Chang'an. Tampaknya ia masih belum begitu memahami situasi di Chang'an.

Zhao Kuangyin mengembalikan surat itu kepada Chai Xueyun sambil tersenyum, "Sebentar lagi, kita bisa kembali ke ibu kota."

"Huh, apakah kau merasa berat berpisah dengan wanita iblis dari Tang Besar itu?" kata Chai Xueyun dengan nada geram.

"Kenapa, apakah kau sedang cemburu?"

"Mana ada." Chai Xueyun merajuk manja, lalu mengulurkan tangannya hendak memukul Zhao Kuangyin. Hubungannya dengan Zhao Kuangyin selalu akrab, berselisih kecil atau saling bercanda sudah menjadi hal biasa. Namun, begitu melihat Du Hengsheng ada di sana, ia buru-buru menarik kembali tangannya. Sebagai seorang putri terhormat, bersikap kehilangan kendali seperti itu di hadapan pejabat tinggi istana sungguh tidak pantas.

Chai Xueyun mendelik ke arah Zhao Kuangyin, "Awas kalau kau macam-macam, aku akan mengadu kepada Kakak Sulung dan mengatakan bahwa kau bersekongkol dengan wanita iblis Tang Besar itu."

Du Hengsheng buru-buru berkata, "Putri, ucapan semacam itu tidak boleh diucapkan sembarangan."

"Huh, hari di tepi Sungai Qushui ketika kita hendak menangkap wanita iblis Tang Besar itu, bukankah dia yang menghalangi?"

"Erlang melakukan itu pasti karena ada pertimbangannya sendiri."

"Pertimbangan apa?" Chai Xueyun menatap Zhao Kuangyin.

Zhao Kuangyin tersenyum tipis, "Bukankah kau bilang wanita iblis Tang Besar itu telah memikatku? Kalau begitu, mengapa tidak melepaskannya kembali ke Tang Besar, biarkan dia memikat rakyat Tang Besar saja."

Chai Xueyun menatapnya dengan tatapan jijik, "Tidak masuk akal."