Bab Seratus Lima Puluh Lima: Bukan Sebuah Akhir dari Sebuah Kisah

Dua hari kemudian, Li Hongji datang ke Vila Guihua dan mengumumkan dekrit kekaisaran untuk membawa Lin Niaoniao ke istana. Lin Niaoniao hanya membawa Qingnu bersamanya. Lin Niaoniao tidak pernah menyangka bahwa Qingnu akan dibawa bersamanya ke istana. Di kemudian hari, ketika kota Jinling jatuh, Qingnu mengikuti Li Yu ke Bianjing dan dinikahkan dengan seorang jenderal Song.

“Hei, Pangeran yang aneh, Kaisar memanggilku ke istana, jangan-jangan beliau ingin menjadikanku selir!” Di tengah perjalanan, Lin Niaoniao masih merasa sedikit khawatir. Meskipun tidak ada catatan tentang Kaisar Zhongzhu dari Tang Selatan, Li Jing, yang melakukan perbuatan cabul, dia sendiri tetaplah seorang gadis muda yang sedang mekar, jadi tidak menutup kemungkinan Li Jing akan menginginkan kecantikannya. Dia adalah seorang kaisar yang memegang kekuasaan mutalem atas hidup dan mati, dan jika saatnya tiba, dia tidak akan bisa melarikan diri bahkan jika dia ingin melakukannya.

Li Hongji menatapnya dengan datar. Sebenarnya apa yang sedang dipikirkan oleh gadis ini di dalam hatinya? Bisakah dia tidak bersikap begitu narsis? Pangeran itu berkata, “Jika Ayah Kaisar ingin menjadikanmu selir, aku akan membunuhmu!”

Lin Niaoniao tertegun: “Mengapa? Ayahmu ingin menjadikanku selir, mengapa kamu ingin membunuhku?” Pria ini benar-benar tidak waras seperti biasanya.

“Aku tidak ingin membuatmu menjadi satu generasi lebih tua dariku!”

Lin Niaoniao tertawa kecil: “Kamu memiliki banyak sekali pikiran licik.”

“Kuberi tahu padamu, setelah mendengar tentang perbuatanmu, Ayah Kaisar telah menjodohkanmu denganku!”

Lin Niaoniao terkejut: “Apa?!” Dia hampir melompat keluar dari kereta.

“Hei, ekspresi macam apa itu? Apakah Pangeran ini tidak pantas untukmu?” Li Hongji sangat tidak senang. Dia adalah seorang pria yang begitu bangga, namun harga dirinya justru dilukai berulang kali oleh gadis kecil ini.

“Bukankah kamu sudah memiliki Kakak Zhou? Bagaimana bisa kamu menikahiku lagi?”

“Seorang pria memiliki tiga istri dan empat selir, itu adalah hal yang sangat normal!”

“Bah, dasar sampah feodal! Berhentilah! Aku mau turun!”

Li Hongji menatapnya sambil tersenyum geli: “Aku hanya bercanda denganmu, dasar landak kecil!”

“Kamu yang landak kecil! Sama sekali tidak lucu!”

Di dalam hatinya, Li Hongji hanya bisa menghela napas. Dia aslinya adalah sosok yang berdarah dingin, namun sejak kedatangan Lin Niaoniao, ketegaran hatinya seolah-olah mencair sebagian. Sudah berapa kali gadis itu mendurhakai dan dia tidak membunuhnya. Dia bahkan sempat meragukan apakah dirinya memiliki perasaan khusus terhadap Lin Niaoniao, tetapi dia memerintahkan dirinya sendiri untuk tidak memikirkan hal-hal tersebut. Dia sudah memiliki Zhou Ehuang, dan wanita itu adalah seluruh kelembutannya, itu saja sudah cukup baginya.

Keesokan harinya, setibanya di Jinling, Li Hongji langsung membawanya ke aula utama istana. Lin Niaoniao melihat secara langsung sosok Kaisar Zhongzhu dari Tang Selatan, seorang kaisar yang memiliki keanggunan luar biasa yang sama seperti putranya, Li Yu.

“Putra memuja Ayah Kaisar!”

Lin Niaoniao buru-buru berlutut mengikuti Li Hongji: “Rakyat jelata memuja Ayah Kaisar!”

Para menteri tertegun sejenak.

Li Hongji merendahkan suaranya: “Ini adalah Ayah Kaisar-ku, bukan Ayah Kaisar-mu!”

Lin Niaoniao merasa sangat canggung: “Mohon ampun, Yang Mulia. Rakyat jelata dapat melihat naga suci secara langsung, sehingga saya terlalu bersemangat dan berbicara tanpa dipikirkan terlebih dahulu!”

Li Jing tertawa terbahak-bahak, dan para menteri pun ikut tertawa bersama.

Lin Niaoniao berpikir dalam hati, ada apa dengan tertawa itu! Namun dia juga merasa heran atas kebaikan para penguasa Tang Selatan, padahal dirinya yang begitu tidak tahu aturan seharusnya mendapat teguran keras.

Li Jing tersenyum tipis: “Karena engkau telah memanggilku sebagai ayah, aku tidak bisa membiarkanmu memanggilnya secara cuma-cuma. Jasa-jasamu yang telah engkau ukir di Shouzhou, aku telah mendengarnya. Begini saja, aku akan mengangkatmu sebagai putri angkat dan menganugerahimu gelar sebagai Putri Shouchun. Mulai sekarang, tetaplah berada di sisi Permaisuri, bagaimana menurutmu?”

“Terima kasih, Kaisar! —— Oh tidak, sekarang berterima kasih kepada Ayah Kaisar!”

Li Jing tersenyum tipis: “Bangunlah kalian semua!”

Selanjutnya, mereka pergi ke istana belakang untuk menghadap Permaisuri Zhong, seorang wanita paruh baya dengan dandanan yang sederhana. Li Hongji berkata, “Inilah Putri Shouchun yang baru saja dianugerahi gelar oleh Ayah Kaisar.”

“Kemarilah, mendekatlah agar aku bisa melihatmu,” Permaisuri Zhong melambaikan tangannya.

Lin Niaoniao melangkah maju: “Menghadap Permaisuri.”

Permaisuri Zhong menarik tangan Lin Niaoniao, mengamatinya dengan cermat, lalu bertanya, “Siapa namamu, berapa usiamu?”

“Menjawab Permaisuri, nama saya Lin Niaoniao, tahun ini berusia 17 tahun.”

“Oh, seusia dengan Chongjia.”

Li Chongjia melangkah masuk dari luar aula dan berseru: “Permaisuri, siapa yang seusia denganku!” Begitu melihat Lin Niaoniao, dia sangat gembira, “Nona Lin, apakah kamu juga datang ke istana?”

Permaisuri Zhong tersenyum dan berkata: “Nona Lin yang mana, dia sekarang adalah Putri Shouchun yang dianugerahi gelar oleh Ayah Kaisar, seusia denganmu, hanya saja tidak tahu siapa yang bulan lahirnya lebih tua.”

Lin Niaoniao tersenyum dan berkata: “Tentu saja aku yang lebih tua.”

Li Chongjia tersenyum: “Kamu bahkan belum tahu bulan kelahiranku, bagaimana kamu bisa tahu bahwa kamu lebih tua dariku?”

“Kamu berulang tahun pada hari ketujuh bulan ketujuh, sedangkan aku berulang tahun pada tanggal dua belas bulan keempat, bukankah itu berarti aku lebih tua darimu?” Hari ulang tahun Li Yu jatuh pada hari Qixi, dan Lin Niaoniao pernah membaca catatan sejarah tentangnya saat di masa modern.

Li Chongjia segera membungkuk memberi hormat: “Chongjia memberi hormat kepada Kakak Permaisuri.”

Lin Niaoniao merasa sangat bangga dan berseri-seri. Dia benar-benar menjadi kakak perempuan dari seorang kaisar penyair sepanjang masa, bahkan jika hal itu diceritakan di masa depan pun tidak akan ada orang yang mempercayainya.

Permaisuri Zhong menatap mereka berdua dengan geli, lalu bertanya, “Hongji, apa kata Ayah Kaisar mengenai tempat tinggal Niaoniao?”

“Permaisuri, Anda adalah penguasa istana belakang, masalah ini tentu saja Anda yang memutuskan.”

Permaisuri Zhong tersenyum dan berkata: “Melihat aku begitu menyukai gadis ini, biarkan dia tinggal di Istana Rouyi bersamaku untuk menemani wanita tua ini.”

Li Hongji melirik Lin Niaoniao: “Mengapa belum berterima kasih atas karunia ini.”

Lin Niaoniao buru-buru memberi hormat: “Terima kasih atas rahmat Permaisuri!” Dia berpikir dalam hati bahwa aturan di istana ini sungguh merepotkan, dan dia pasti akan menderita karenanya di masa depan.

Permaisuri Zhong tersenyum: “Niaoniao, etiket di istana ini harus kamu pelajari perlahan-lahan mulai sekarang.”

“Baik, Permaisuri!”

“Baiklah, Hongji, Chongjia, kalian berdua tetaplah tinggal di Istana Rouyi untuk makan malam hari ini.”

Li Chongjia selama ini selalu merasa segan terhadap kakak sulungnya itu dan jarang makan malam semeja dengannya. Kali ini sepertinya dia tidak bisa menghindarinya lagi, membuat kulit kepalanya terasa kaku seketika.

Li Hongji sepertinya memahami isi pikiran Li Chongjia dan berkata, “Permaisuri, putra masih ada urusan resmi yang harus diselesaikan, jadi putra tidak dapat menemani Anda makan.”

“Baiklah, urusan resmi lebih diutamakan, pergilah!”

……

Qingnu dijemput masuk ke istana untuk melayani Lin Niaoniao. Waktu berlalu begitu cepat seperti panah yang melesat, dan tanpa terasa musim gugur yang mendalam pun tiba. Angsa-angsa liar terbang ke selatan, namun mereka tidak membawa berita apapun tentang Su Muzhe, membuat Lin Niaoniao merasa sangat sedih. Mungkinkah dia benar-benar melupakannya begitu saja?

Zhou Ehuang telah diizinkan secara khusus untuk keluar masuk istana belakang dengan bebas sejak usianya yang kelima belas tahun. Baru-baru ini, karena harus menggubah "Tarian Jubah Bulu Niji", dia bahkan menghabiskan waktu bersama Li Chongjia dari pagi hingga malam. Li Jing aslinya adalah seorang kaisar yang menyukai seni, sehingga beliau tentu saja mendukung penuh urusan ini dan tampaknya senang merestui hubungan yang baik antara Li Chongjia dan Zhou Ehuang. Lin Niaoniao melihat semuanya di dalam hatinya, namun dia tidak mengucapkan sepatah kata pun di mulutnya, karena semua ini adalah bagian dari sejarah.

Pada hari itu, mereka bertiga bersama-sama menikmati keindahan bunga seruni di taman kekaisaran. Berbagai macam bunga seruni, yang berwarna kuning, merah, ungu, putih, bahkan ada beberapa rumpun bunga seruni hitam.

Zhou Ehuang tiba-tiba melantunkan: “Pagi hari meminum embun berguguran dari pohon magnolia, senja hari memakan kelopak bunga seruni musim gugur yang jatuh!” Lalu dia bertanya, “Ada banyak karya sastra sepanjang masa yang memuji bunga seruni, apakah kalian masing-masing memiliki bait puisi yang kalian sukai?”

Li Chongjia tersenyum dan berkata: “Aku paling menyukai bait, ‘Memetik bunga seruni di bawah pagar timur, dengan santai melihat Gunung Selatan’.”

Lin Niaoniao kembali merasa iba pada Li Chongjia. Pria itu selalu tidak suka bersaing dengan dunia luar dan ingin menjadi seorang hermit seperti Tao Yuanming, mengabaikan segala urusan duniawi. Namun bagaimana mungkin sejarah bisa membiarkannya begitu saja, sehingga pada akhirnya dia tetap tidak bisa menghindari pilihan takdirnya.

Zhou Ehuang tersenyum tipis: “Hongji juga menyukai bunga seruni. Yang paling dia sukai adalah puisi bunga seruni karya Huang Chao, terutama dua bait: ‘Aroma yang membumbung ke langit menembus Chang'an, seluruh penjuru kota dipenuhi baju zirah emas’ dan ‘Tahun depan jika aku menjadi kaisar musim semi, aku akan menyuruh bunga persik mekar bersamaan’.”

Li Chongjia sudah lama mengetahui ambisi kakak sulungnya itu. Meskipun kedua bait puisi tersebut digubah oleh Huang Chao, puisi itu juga mengekspresikan ambisi Li Hongji tanpa ada yang ditutupi, yang membuatnya merasa agak gelisah.

Zhou Ehuang menoleh untuk bertanya kepada Lin Niaoniao: “Adik Lin, kamu belum mengatakan puisi memuji bunga seruni yang kamu sukai!”

Lin Niaoniao merenung sejenak, lalu melantunkan: “Xiang Shui tanpa daya diganggu iblis puisi siang dan malam, mengitari pagar dan bersandar pada bebatuan sambil bersenandung sendiri. Ujung kuas memuat keindahan yang ditulis di tengah embun beku, sudut mulut menyimpan keharuman sambil melantunkan puisi menghadap bulan. Seluruh kertas meratapi diri menuliskan keluh kesah yang murni, kata-kata yang terpecah siapa yang mengerti untuk mencurahkan hati musim gugur. Sejak Tao Ling memberikan penilaiannya setelah itu, angin luhur sepanjang masa terus dibicarakan hingga sekarang.”

“Puisi ini memiliki aspirasi yang sangat tinggi, namun aku belum pernah mendengarnya sebelumnya. Apakah ini buatanmu sendiri?”

“Penulis puisi ini sebenarnya juga seorang adik perempuan Lin, tetapi bukan adik perempuan Lin yang ini, melainkan adik perempuan Lin dalam ‘Impian Paviliun Merah’.”

Baik Li Chongjia maupun Zhou Ehuang sama sekali tidak tahu apa itu “Impian Paviliun Merah”, mereka hanya merasa bahwa Lin Niaoniao adalah seorang yang berilmu luas dan berbakat, sehingga mereka semakin memandangnya dengan rasa kagum.

Namun, saat itu terlihat seorang eunuch istana datang melapor: “Tuan Muda Su dari Vila Guihua telah datang!”

Lin Niaoniao sangat gembira dan buru-buru berbalik badan, namun dia melihat Su Huntuo berjalan dengan langkah angkuh sambil melambaikan tangan menyapa dari kejauhan. Suasana hati Lin Niaoniao langsung merosot drastis dan dia terdiam tanpa suara.

Su Huntuo merasa tidak senang: “Hei, Kakak Ipar, ekspresi macam apa itu? Melihat aku, seorang pria tertampan nomor satu di Tang Besar, kamu menunjukkan reaksi seperti itu, kamu benar-benar tidak menghormatiku!”

Lin Niaoniao memandangnya dengan jengkel: “Apa yang bagus darimu? Tidak tahu malu, siapa yang bilang kamu pria tertampan nomor satu di Tang Besar? Tidak punya rasa malu!”

Su Huntuo berkata dengan bangga: “Maaf ya, barusan aku baru saja pergi menemui Paman Kekaisaran, dan beliau telah menganugerahiku gelar secara resmi, mulai sekarang aku adalah pria tertampan nomor satu di Tang Besar yang sah!”

Lin Niaoniao tidak bisa berkata-kata. Mengapa kaisar Tang Selatan ini tidak melakukan urusan yang benar, pantas saja negara dan kerajaannya akan segera musnah.

“Melihatmu begitu berbunga-bunga, apakah kamu sudah menikah dengan Wani? Bawakan aku permen pernikahan untuk kumakan!” Lin Niaoniao mengulurkan tangan meminta permen pernikahan.

Su Huntuo berkata dengan penuh kekesalan: “Siapa yang mau menikahinya, kalau nanti aku dipukuli sampai mati olehnya bagaimana?”

Lin Niaoniao tertawa kecil tanpa suara.

Zhou Ehuang tersenyum simpul: “Nona Wani masih dalam masa berkabung, jadi dia belum bisa menikah.”

Su Huntuo tersenyum dingin: “Meskipun masa berkabungnya telah usai, aku tetap tidak akan menikahinya!”

“Apakah kamu lupa sumpah yang kamu ucapkan di depan makam Leluhur Arak dan Utusan Arak Hangat dua pendahulu itu?”

“Kukira kedua pendahulu itu pasti juga sudah melupakannya, lagipula sudah begitu lama berlalu!”

Lin Niaoniao mencemooh: “Hati-hati jika kedua pendahulu itu datang ke dalam mimpimu.”

Su Huntuo tiba-tiba merasa sedikit menyesal, untuk apa dulunya dia bersumpah seperti itu, yang justru membuat dirinya sendiri berada dalam posisi serba salah sekarang. Pepatah benar, jika seseorang tidak mencari mati, dia tidak akan mati.

Su Huntuo tiba-tiba teringat sesuatu, lalu merogoh sebuah surat dari lengan bajunya dan menyerahkannya kepada Lin Niaoniao: “Kakak, surat datang!”

Lin Niaoniao buru-buru membuka surat itu, yang berisi tulisan tangan kecil yang rapi dan lurus: Niaoniao, setelah berpikir panjang dan masak-masak, aku tetap harus memberitahumu kebenaran yang sesungguhnya. Sebenarnya, dua tahun lalu ketika aku bertarung melawan Shi Buli, aku tidak hanya terluka parah di kedua kakinya akibat ledakan, tetapi martabat paling mendasar seorang pria juga telah direnggut dariku. Dengan kukatakan begini, kamu seharusnya bisa mengerti. Kepergianku saat itu bukan hanya sekadar untuk mencari Xiyan, tetapi juga untuk melatih “Kebangkitan Phoenix” secara diam-diam. Hanya dengan melatih teknik inti tingkat ketiga dari “Kebangkitan Phoenix”, melalui penempaan api abadi Phoenix, aku baru bisa bangkit kembali, terlahir kembali, dan menjadi seorang pria yang normal. Namun, ada kemungkinan juga bahwa aku akan mati karena pembuluh darahku putus seluruhnya selama proses latihan tersebut, atau mengalami penyimpangan qigong. Aku tidak ingin menjadi seorang pria cacat, dan aku juga tidak bisa membiarkanmu hidup bersama seorang pria cacat, itu sangat tidak adil bagimu. Maafkan aku karena telah menyembunyikan kebenaran ini darimu selama ini. Tertanda, Muzhe.

Lin Niaoniao terpaku bagaikan patung kayu. Kebenaran terkadang begitu kejam, dan dia sendiri selama ini selalu terperangkap dalam kebodohannya sendiri. Dia seharusnya sudah menyadari hal ini sejak lama. Mengapa ketika dia mengejek Aman sebagai seorang eunuch, pria itu menunjukkan ekspresi kesakitan dan kesedihan seperti itu? Mengapa ketika dia mengatakan kepada pemilik rumah pelacuran dan para gadis di Rumah Yihong bahwa mereka adalah eunuch, pria itu memasang wajah muram tanpa mengucapkan sepatah kata pun? Semua hal ini, dia tidak pernah memikirkannya secara mendalam.

“Hei, sebenarnya apa yang dikatakan Kakak di dalam surat itu?” Su Huntuo hendak merebut suratnya.

Lin Niaoniao buru-buru menyembunyikan surat itu: “Tidak akan kuberi tahu kamu!”

Semua orang mengira Su Muzhe telah mengucapkan kata-kata romantis kepadanya, sehingga mereka menggodanya bersama-sama. Karena masalah Wani, Su Huntuo paling suka menggodanya, dan kali ini dia tertawa dengan sangat kencang.

“Mmembosankan!” Lin Niaoniao meliriknya sekilas, lalu kembali ke Istana Rouyi.

Air matanya akhirnya tidak dapat tertahankan lagi dan jatuh berderai. Dia tidak pernah tahu bahwa pria itu memiliki nasib tragis seperti itu. Dulu, dia bahkan sempat menyalahkan pria itu secara diam-diam karena mengatur strategi yang terlalu kejam terhadap Shi Buli!

“Putri, ada apa dengan Anda?” Qingnu berjalan mendekat dan bertanya dengan suara pelan.

Lin Niaoniao menyeka air matanya dan tersenyum: “Tidak ada apa-apa, pergilah sana!”

Lin Niaoniao mengambil kertas dan kuas, lalu merenung cukup lama. Seolah-olah sedang membuat keputusan yang sangat berat, dia menulis di atas kertas: Muzhe, aku akan menunggumu!

Menunggumu, hingga langit runtuh dan bumi binasa.

Menunggumu, hingga lautan mengering dan bebatuan hancur.