Bab Tujuh Puluh: Transaksi Rahasia

Zhou Ziling kembali ke tempat tinggalnya. Ia tidak bertanya kepada Pendeta Tianci apakah di Istana Danyu terdapat wanita yang menyerupai Feng Ling. Jika ia bertanya, Pendeta Tianci kemungkinan besar akan menaruh perhatian pada masalah ini dan mungkin saja akan menghalang-halanginya.

Kini, karena belum mendapatkan teknik kultivasi, ia pun tidak terkejut. Ia hanya bisa menunggu dan berkeliling untuk melihat apakah ada kesempatan bertemu dengan wanita yang mirip dengan Feng Ling itu.

Tak lama setelah kembali ke kamar, Die Wu terbang masuk dan memberi tahu bahwa Pendeta Tianci sedang mengawasinya. Zhou Ziling memutar bola matanya, lalu melangkah keluar. Ia menoleh ke sana kemari, namun tidak melihat sosok Pendeta Tianci. Mungkin ia sedang bersembunyi. Zhou Ziling pun segera terbang menuju area pusat.

Berbeda dengan Gunung Abadi Qiyun, area pusat Istana Danyu hanyalah tempat beraktivitas, bukan tempat transaksi jual beli resmi. Karena murid resmi di sini setidaknya berada di tingkat Nascent Soul, perdagangan bahan obat dan material dilakukan secara diam-diam agar tidak menarik perhatian orang yang berniat jahat.

Sebenarnya, jangan berharap bisa membeli barang-barang hebat di sini. Harta karun sejati tidak akan dijual, bahkan tidak akan pernah diperlihatkan. Barang termahal yang dijual pun hanyalah artefak tingkat atas serta beberapa pil dan jimat kelas wahid.

Dibandingkan dengan artefak, pil dan jimat lebih diminati. Pertama, karena pembuatan barang-barang tersebut membutuhkan keahlian; meskipun dirampok, ilmunya tetap tersimpan di kepala pemiliknya sehingga kerugiannya relatif kecil. Kedua, karena barang-barang ini bersifat sekali pakai; jika ada yang mencoba merampok, pemiliknya bisa langsung menggunakannya agar pihak lawan tidak mendapatkan apa pun.

Alun-alun dipenuhi orang yang berlalu-lalang. Mereka yang ingin menjual barang biasanya memasang papan pengumuman yang menyebutkan jenis barangnya, seperti "Bahan Obat" atau "Artefak", tanpa menjelaskan detailnya. Jika ada yang tertarik, mereka akan mendekat untuk bernegosiasi dan menentukan tempat transaksi. Begitu pula dengan pembeli.

Baik penjual maupun pembeli selalu menyamar agar transaksi mereka tidak diketahui siapa pun demi menjaga keamanan diri semaksimal mungkin.

Zhou Ziling ingin membeli kitab teknik kultivasi, setidaknya yang bisa membawanya mencapai tingkat Spirit Severing. Namun, berdasarkan metode pengajaran teknik di Istana Danyu, ia harus mencari kultivator tingkat Spirit Severing untuk bertransaksi. Masalahnya, ia tidak tahu apa yang diinginkan oleh kultivator setingkat itu. Jika barangnya terlalu bagus, mereka mungkin akan langsung merampasnya; jika terlalu buruk, mereka tidak akan meliriknya.

Setelah berkeliling, ia tidak menemukan apa yang ia cari. Ia tidak membutuhkan pil atau artefak karena sudah memiliki Cambuk Naga Api. Ia hanya kekurangan teknik kultivasi.

Setelah berpikir panjang, ia memutuskan untuk memasang papan pengumuman bertuliskan: "Menjual Pil Awet Muda dan Parfum Gunung Luoyue." Ini mungkin satu-satunya barang miliknya yang diminati para kultivator. Pil Awet Muda menjamin keremajaan abadi, dan parfum dari Gunung Luoyue bisa dikatakan sebagai parfum terbaik di dunia kultivasi. Ia belum pernah menemukan yang lebih baik dari itu.

Benar saja, tak sampai sepatah teh diseduh, seorang pria datang menghampiri dan bertanya, "Apakah parfum ini berasal dari Gunung Luoyue?"

Zhou Ziling tersenyum. "Rupanya Anda tahu tentang Gunung Luoyue. Saya jamin, ini barang asli."

Pria itu melirik sekeliling lalu berkata pelan, "Apa yang Anda inginkan?"

Zhou Ziling berpikir sejenak. "Saya menginginkan teknik kultivasi."

Pria itu mengernyit dan mengamati tingkat kultivasi Zhou Ziling. Namun, Zhou Ziling telah meminum Pil Penyegel untuk menekan kekuatannya, sehingga ia tampak hanya berada di tingkat Void Refinement menengah.

"Begitu rupanya!" Pria itu tersenyum tipis. "Baiklah, mari kita tentukan tempatnya."

Pria itu memberikan jimat penunjuk jalan kepada Zhou Ziling dan berpesan, "Datanglah tepat waktu saat tengah malam nanti." Setelah itu, ia segera pergi.

Baru saja pria itu pergi, seseorang lainnya datang bertanya, "Saya butuh Pil Awet Muda. Apa yang Anda inginkan?"

Melihat orang ini sangat lugas, Zhou Ziling menjawab, "Saya butuh beberapa bahan obat."

Orang itu mengangguk, melirik Zhou Ziling, lalu memberinya jimat penunjuk jalan. "Karena orang sebelumnya bertemu Anda saat tengah malam, saya akan bertemu Anda saat dini hari. Sekadar saran, melakukan transaksi sebelum mencapai tingkat Nascent Soul itu sangat berbahaya. Jangan mengandalkan orang tua Anda."

Zhou Ziling tertawa. "Itu tidak perlu Anda khawatirkan."

Orang itu mendengus dingin lalu pergi. Setelah mendapatkan pembeli, Zhou Ziling segera mengambil papannya dan menghilang dalam sekejap.

Namun, ia tidak menyangka bahwa orang-orang di sekitarnya memperhatikan teknik gerakannya. Orang yang tadi hendak membeli Pil Awet Muda menampakkan setengah wajahnya dari balik persembunyian dan berbisik, "Jingxu, dia orang dari Sekte Sanmao. Heh, menarik!"

Zhou Ziling kembali ke pondok kayunya. Baru saja ia masuk, Pendeta Tianci sudah menyusul.

Zhou Ziling segera bertanya, "Guru, ada urusan apa Anda datang menemui murid?"

Pendeta Tianci menatapnya dengan tenang. "Saya dengar, kamu memiliki Pil Awet Muda dan parfum dari Gunung Luoyue?"

Jantung Zhou Ziling berdegup kencang. Bagaimana monster tua ini tahu apa yang baru saja ia lakukan di alun-alun? Padahal ia sudah menyamar dan menggunakan sihir penyembunyi. Mungkinkah monster tua ini adalah orang yang tadi menghubunginya?

"Jangan khawatir," ucap Pendeta Tianci pelan. "Saya datang untuk memperingatkanmu. Penggunaan teknik Sekte Sanmao telah membongkar identitasmu. Ini tidak bisa dibiarkan. Di seluruh Kerajaan Wuyue, hanya ada satu atau dua orang yang berlatih di Istana Danyu, dan mereka bukan berasal dari tiga sekte besar. Sangat mudah bagi orang untuk melacakmu."

Zhou Ziling segera bertanya, "Mohon petunjuk Guru, apa yang harus murid lakukan?"

Pendeta Tianci tersenyum puas. "Kamu pasti tahu bahwa kultivator pun bisa menua. Setinggi apa pun tingkat kultivasinya, tetap tak bisa melawan kekuatan waktu. Pil Awet Muda tentu memiliki nilainya sendiri, tetapi seberharga apa pun barang itu, tidak ada yang lebih berharga daripada nyawamu."

Mendengar sindiran Pendeta Tianci, Zhou Ziling menangkupkan tangan. "Selama Guru menginginkannya, berapa pun jumlah Pil Awet Muda dan parfum yang Guru minta, akan saya berikan. Jika saya bisa selamat hari ini, memberikan resepnya kepada Guru pun adalah hal yang wajar."

Pendeta Tianci menantikan kata-kata itu. Ia segera bertepuk tangan dan berkata, "Bagus! Kalau begitu, saya akan mengajarimu satu trik. Setelah transaksi hari ini selesai, berikan sisa barangmu kepadaku."

"Terima kasih, Guru!" Zhou Ziling setuju.

Pendeta Tianci kemudian mengajarkan teknik pelarian berupa teknik pengganti tubuh yang bisa dikendalikan dari jarak jauh tanpa harus hadir secara langsung. Ini tentu jauh lebih aman.

Meskipun ia tahu teknik murahan ini tidak ada istimewanya dan ia sendiri sudah menguasai beberapa jenis teknik serupa, Zhou Ziling tetap berpura-pura mempelajarinya.

Setelah Pendeta Tianci pergi, Die Wu terbang masuk dan bertanya pelan, "Tuan, apakah malam ini akan berbahaya?"

Zhou Ziling mendapat ide dan tersenyum. "Tidak, kau bantu aku melakukan satu hal ini."

Larut malam, Zhou Ziling meremukkan jimat penunjuk jalan. Sebuah peta sederhana muncul, menandai suatu lokasi, lalu jimat itu terbang menuju tujuan. Zhou Ziling segera menyusulnya.

Sesampainya di lembah terpencil, pria yang tadi siang ingin membeli parfum sudah menunggu. Zhou Ziling melihat sekeliling. Setelah memastikan tidak ada orang lain, ia mendarat dan berkata pelan, "Maaf membuat Anda menunggu lama."

Pria itu melambaikan tangan. "Tidak apa-apa. Saya ingin melihat barangnya."

Zhou Ziling mengeluarkan botol kecil, membuka tutupnya sebentar, lalu segera menutupnya kembali. Pria itu mengendus, mengangguk, lalu bertanya, "Berapa botol yang kau punya?"

"Lima botol!" jawab Zhou Ziling. "Saya ingin teknik kultivasi tingkat Nascent Soul ke atas. Berapa banyak yang kau punya?"

Pria itu mengeluarkan sebuah gulungan dan berkata dingin, "Ada yang sampai tingkat Nascent Soul akhir, bahkan yang lebih tinggi pun ada, tapi harganya tidak seperti ini."

Zhou Ziling menyimpulkan bahwa orang ini mungkin seorang anak orang kaya atau pewaris yang sombong. Jika tidak, ia tidak mungkin berani mengklaim memiliki teknik tingkat tinggi, meski bisa saja ia hanya membual.

Zhou Ziling bertanya, "Bagaimana kalau begini? Lima botol parfum ini saya tukar dengan teknik kultivasi tingkat Nascent Soul akhir milikmu. Bagaimana?"

Pria itu mencibir, "Kau benar-benar pandai berbisnis. Bahkan jika Gunung Abadi Qiyun dihancurkan, parfum ini tidak akan semahal itu. Paling banter hanya bisa kutukar dengan teknik tingkat Nascent Soul menengah."

"Jika begitu, sulit untuk berbisnis," sahut Zhou Ziling. "Jika kerja sama kali ini memuaskan, tentu lain kali akan lebih mudah."

"Hentikan omong kosongmu!" pria itu memotong dengan nada meremehkan. "Kita berdua sedang menyamar, tidak ada yang tahu siapa pihak lainnya. Mana mungkin ada transaksi berikutnya? Saya hanya bisa menukarnya dengan teknik tingkat menengah."

Melihat sikap pria itu yang keras, Zhou Ziling menduga orang ini bukan pewaris kaya dan klaim teknik tingkat tinggi tadi hanyalah bualan. Pria itu kemungkinan besar hanya berada di tingkat Nascent Soul menengah atau akhir, sehingga ia hanya memiliki teknik hingga tingkat menengah.

Setelah mempertimbangkan sejenak, Zhou Ziling berkata, "Baiklah, tukar dengan yang tingkat menengah. Kerja sama yang menyenangkan!"

Keduanya bertukar barang. Setelah memeriksa barang masing-masing dan memastikan tidak ada masalah, mereka segera menggunakan teknik gerak untuk melarikan diri secepat mungkin guna menghindari kemungkinan adanya jebakan atau perampokan.

Di tempat terpencil lainnya, Zhou Ziling segera menghafal teknik tersebut ke dalam otaknya dan menghancurkan gulungan itu. Namun, ia tidak bisa langsung berlatih karena harus segera melakukan transaksi kedua.

Dengan jimat penunjuk jalan yang lain, ia sampai di lokasi kedua. Orang itu sudah menunggu. Begitu melihat Zhou Ziling, ia langsung berkata, "Tunjukkan barangnya!"

Zhou Ziling mengeluarkan sebutir Pil Awet Muda dan menjelaskan, "Pil ini bisa menjaga keremajaan selama sepuluh tahun. Bahkan setelah khasiatnya habis, penuaan akan berlanjut dari kondisi sepuluh tahun yang lalu. Sama saja dengan memperpanjang usia sepuluh tahun!"

Orang itu tidak terkesan. Jika pil ini benar-benar bisa memperpanjang usia, Zhou Ziling tidak mungkin menjualnya.

Pria itu mengulurkan tangan. "Biarkan saya lihat!"

Zhou Ziling tersenyum. "Itu tidak sesuai aturan. Saya belum tahu apa yang bisa Anda tawarkan."

Pria itu mendengus, mengeluarkan kotak sutra, dan membuka sedikit sudutnya. Energi spiritual yang kuat terpancar keluar, lalu ia segera menutupnya kembali. "Ini adalah Ginseng Seribu Tahun. Saya ingin resep Pil Awet Muda!"

Zhou Ziling tertawa kecil. "Jika resepnya kuberikan, saya tidak bisa berbisnis lagi."

Orang itu mencibir, "Kau pun tahu, menukar resep dengan satu Ginseng Seribu Tahun sangatlah sepadan. Dengan ginseng ini, tingkat kultivasimu pasti meningkat pesat. Itu jauh lebih menguntungkan daripada sekadar mencari uang kecil."

Zhou Ziling tahu ini adalah keuntungan besar, tetapi justru itulah yang membuatnya curiga. Bagaimana mungkin resep pil ini nilainya setara dengan Ginseng Seribu Tahun?

Pria itu menyadari keraguan Zhou Ziling dan menenangkan, "Tenang saja, saya tidak akan mengganggu bisnismu. Lagipula, satu pil hanya bertahan sepuluh tahun. Jalan kultivasi masih sangat panjang, saya tidak ingin terus-menerus mencarimu untuk membeli pil."

Zhou Ziling mengertakkan gigi. Godaan Ginseng Seribu Tahun terlalu besar. Ia baru saja mendapatkan teknik kultivasi, dan jika ditambah ginseng ini, ia yakin bisa mencapai tingkat Nascent Soul menengah dalam waktu singkat.

"Sepakat! Saya berikan resepnya, ditambah dua butir pil," ucapnya mantap.

Pria itu tersenyum tipis, menerima pil tersebut, menghancurkannya, dan mengendus aromanya. Ia mengangguk puas. "Memang barang asli. Ginseng ini milikmu."