Bab Enam Puluh Satu: Kaisar Wanita Membasmi Ajaran Buddha

Meskipun bertekad untuk mencegat Jin Chanzi, Zhou Ziling tidak tahu harus mulai dari mana. Bagaimanapun, ia tidak tahu di mana Jin Chanzi lahir di dunia ini.

Kembali ke kediaman keluarga Zhou dan mendapati ayahnya tidak ada, ia bertanya kepada kepala pelayan, "Di mana Ayah?"

"Beliau pergi ke kantor kabupaten!" jawab kepala pelayan. "Pagi tadi, kantor kabupaten mengirim utusan untuk memberi tahu beliau. Urusannya tampak sangat mendesak, dan Tuan belum kembali sejak saat itu."

Zhou Ziling mengangguk lalu masuk ke dalam rumah. Biyu sedang pergi mengobati orang dan jarang berada di rumah. Untungnya, ia telah menguasai ilmu sihir, jadi tidak perlu khawatir akan keselamatannya. Gou Huan dan yang lainnya berada di Kota Jinling dan sesekali datang mengunjunginya.

Karena merasa tidak ada yang bisa dikerjakan, ia mengambil joran dan pergi memancing di tepi sungai. Sepanjang sore, ia berhasil mendapatkan sekeranjang ikan, setidaknya sepuluh hingga dua puluh kati. Saat ia membawa ikan pulang, Zhou Da segera menghampirinya dengan cemas, "Terjadi peristiwa besar di istana! Kaisar telah mangkat!!!"

"Apa?!" Zhou Ziling terkejut. "Kaisar meninggal? Bukankah itu terlalu cepat? Dia baru memerintah selama setahun. Saat Biyu memeriksanya terakhir kali, kondisinya masih baik-baik saja."

"Ah!" Zhou Da menghela napas. "Siapa yang tahu apa yang terjadi di istana? Kita harus segera ke sana. Kaisar wafat, sementara pangeran sulung baru berusia beberapa bulan. Situasi ini sangat sulit!"

"Kalau begitu, ayo pergi!" Zhou Ziling meraih Zhou Da dan terbang menuju Kota Jinling. Zhou Da berteriak ketakutan, "Dasar anak nakal, kau membuat ayahmu hampir mati ketakutan! Angin sekencang ini membuatku sesak napas!"

"Baik, segera diatasi." Zhou Ziling teringat bahwa ayahnya tidak bisa bernapas pada kecepatan setinggi itu, lalu ia memasang pelindung untuk menahan angin. Setelah setahun bermeditasi, kultivasinya telah mencapai tingkat awal tahap Yuan Ying ketiga. Menurut Taois Tianci, sudah saatnya ia mencari teknik untuk menembus tahap menengah Yuan Ying.

Kini, bayi Yuan Ying di dalam tubuhnya telah membuka mata, hidung, dan mulut. Kemampuannya pun meningkat satu tingkat. Sinar yang terpancar dari matanya kini jauh lebih tajam dan menembus, bukan sekadar gelombang kejut, dan tidak lagi mengganggu penglihatannya.

Zhou Da bertanya dengan khawatir, "Ziling, dengan wafatnya Kaisar, perebutan takhta akan segera dimulai. Kau harus bertindak dengan hati-hati!"

Zhou Ziling memahami maksud ayahnya. Ia adalah Guru Negara, sementara Gou Huan adalah Putri Sulung. Pangeran sulung masih bayi dan belum diangkat menjadi putra mahkota. Dalam kondisi ini, Gou Huan bisa menjadi kaisar wanita tanpa masalah. Namun, seorang wanita naik takhta adalah hal yang sangat langka dan biasanya hanya terjadi jika kaisar tidak memiliki putra.

Menurut tradisi di negara-negara feodal dan wilayah Wu-Yue, takhta adalah hak putra kaisar, berapapun usianya. Gou Huan sendiri mungkin tidak ingin mewarisi takhta, dan sikap para menteri masih belum jelas. Dalam situasi ini, sikap Zhou Ziling sangat menentukan. Sebagai pahlawan yang membantu kaisar terdahulu naik takhta, ditambah dengan tradisi bahwa Guru Negara lebih tinggi dari Perdana Menteri, Zhou Ziling adalah penasihat utama kaisar baru. Jika pangeran sulung yang naik takhta, ia pun akan menjadi satu-satunya kandidat wali raja.

Dengan kekuasaan sebesar itu, ia tentu mampu memengaruhi suksesi. Meskipun baru diangkat sebagai Guru Negara, ia telah memberikan pengaruh besar pada istana melalui Gou Huan dan Zhou Xiang.

Setibanya di gerbang istana, para menteri sedang berlutut dan meratapi kepergian Kaisar. Rakyat Kota Jinling juga telah menghentikan pekerjaan mereka untuk berkabung. Zhou Ziling berjalan cepat ke dalam istana, dan para menteri segera menyingkir untuk memberi jalan.

Setelah mengenakan ikat pinggang emas, ia masuk ke bagian dalam istana. Biasanya, menteri yang masuk ke area ini akan dihukum mati, namun kini kaisar telah tiada, dan para menteri wali harus menghadap untuk menerima titah. Zhou Xiang menyambutnya; ia kini menjabat sebagai pejabat tingkat satu—asisten Guru Negara yang mewakili Zhou Ziling saat ia tidak ada.

Zhou Ziling bertanya, "Bagaimana situasinya?"

"Sudah dilakukan tindakan pengawetan," jawab Zhou Xiang pelan. "Namun, Kaisar wafat terlalu mendadak tanpa meninggalkan surat wasiat. Para menteri wali sedang menunggu, begitu pula pangeran sulung dan sang putri."

Melihat para menteri wali yang diliputi kesedihan, Zhou Ziling memahami bahwa mereka adalah orang-orang yang berjuang bersama mendiang Kaisar sejak awal. Gou Huan menatap Zhou Ziling dengan suara tercekat, "Kau datang? Ayahanda..."

"Tidak apa-apa," hibur Zhou Ziling lembut. "Aku akan mengurus semuanya, tenanglah."

Gou Huan bertanya, "Apa rencanamu? Kau tahu apa yang ada di pikiranku!"

"Aku tahu!" Zhou Ziling menoleh ke arah menteri lainnya dan bertanya, "Bagaimana pendapat kalian?"

Para menteri wali melihat pangeran yang masih menyusu dan ibu kandungnya yang buta huruf, lalu menggelengkan kepala. Perdana Menteri berkata, "Menurut tradisi, pangeran harus naik takhta. Namun, negara baru saja stabil, dan membiarkan pangeran memerintah saat masih bayi akan menyebabkan kekacauan dan kekuasaan jatuh ke tangan pihak lain!"

"Itu hanya tradisi! Bukan hukum," ujar Zhou Ziling tenang. "Jika begitu, maksud Perdana Menteri adalah membiarkan sang Putri naik takhta?"

Perdana Menteri menghela napas, "Untuk saat ini, hanya itu satu-satunya cara. Bagaimana menurut Guru Negara?"

"Baik!" Zhou Ziling mengangguk, lalu berbalik dan membungkuk kepada Gou Huan, "Mohon Baginda naik takhta."

"Hidup Baginda Kaisar!"

Gou Huan menatap Zhou Ziling, yang mengirimkan transmisi suara, "Pimpinlah pemerintahan. Saat pangeran sudah dewasa, serahkan takhta kepadanya. Percayalah padaku, aku akan selalu bersamamu."

Gou Huan mengangguk pasrah. Ia menerima segel giok dan simbol harimau dari Perdana Menteri, serta pedang Bagua yang diberikan Zhou Ziling. Dengan tiga simbol kekuasaan itu, ia resmi menjadi kaisar wanita.

Bulan berikutnya dihabiskan untuk pemakaman Kaisar dan upacara penobatan Gou Huan. Gou Huan mengenakan jubah naga dan mahkota megah, melangkah menuju takhta. Pergantian kekuasaan berjalan lancar tanpa kendala.

Setelah upacara, Gou Huan kembali ke kediamannya, melepas mahkota, dan bertanya, "Sekarang katakan padaku, apa rencanamu?"

Zhou Ziling tersenyum, "Aku hanya memilih yang paling masuk akal. Lagipula, kau bisa turun takhta setelah pangeran cukup dewasa."

"Mudah sekali kau bicara," keluh Gou Huan. "Sebagai Kaisar, aku tidak bisa pergi ke mana-mana. Jika kau pergi, di mana aku harus mencarimu?"

"Dengarkan," Zhou Ziling berlutut dan menggenggam tangannya dengan lembut. "Percayalah padaku, aku suamimu, aku pasti akan kembali. Namun, ada hal yang harus kulakukan. Setelah selesai, aku tidak akan pergi lagi."

Gou Huan mengangguk, "Aku mengerti. Aku bukan gadis kecil yang keras kepala lagi. Apakah kau akan berurusan dengan tiga sekte besar itu?"

Zhou Ziling tersenyum tipis, "Apakah kau ingin mengeluarkan dekrit, atau membiarkanku bertindak sendiri?"

"Aku akan mengeluarkan dekrit," jawab Gou Huan pasrah. "Jika tidak, meskipun kau membunuh semua kultivatornya, sekte itu akan tetap memiliki pengikut."

"Bagus!" Zhou Ziling mencium punggung tangan Gou Huan. "Aku akan menangani para kultivator, dan kau menangani para pengikut duniawinya. Ada satu hal lagi..."

"Pergilah!" Gou Huan tahu apa yang ia pikirkan. "Selesaikan semua yang harus dilakukan kali ini. Biyu bisa menunggumu, begitu pula aku. Apakah kau akan pergi sendiri atau membawa orang lain?"

"Aku hanya akan membawa Die Wu," jawab Zhou Ziling. "Ling'er akan tetap di sisimu untuk melindungimu."

"Baik," jawab Gou Huan. "Apakah kau ingin membawa Peta Gunung dan Sungai?"

"Aku tidak bisa menggunakannya," Zhou Ziling tertawa. "Simpanlah sendiri. Aku akan beristirahat."

"Tidak boleh pergi!" Gou Huan segera menahannya. "Aku adalah Kaisar, istanaku bukanlah tempat yang bisa kau tinggalkan begitu saja."

"Baik, baik, baik!" Zhou Ziling tertawa. "Terserah padamu, Baginda Kaisar!"

Keesokan harinya, Gou Huan mengeluarkan dekrit untuk memusnahkan ajaran Buddha. Semua biksu diperintahkan untuk kembali hidup sebagai orang awam, tanah kuil disita oleh negara, dan kekayaan kuil diambil alih. Mereka yang menolak akan dikirim ke militer, dan yang melanggar akan dihukum mati.

Pada saat yang sama, Zhou Ziling menyerbu Gunung Putuo. Karena tidak ada lagi kultivator tingkat Yuan Ying, mereka tidak berdaya melawannya. Ia tidak bertindak terlalu kejam; selain kelompok garis keras yang menolak menyerah, sisanya hanya dihapus kultivasinya dan dikembalikan ke kehidupan sipil. Zhou Ziling kemudian menghancurkan segel Gunung Putuo, merobohkan patung-patung Buddha, dan menyita harta karun untuk mengisi kas negara. Dengan bantuan Dewa Bumi, Gunung Putuo segera berubah menjadi pulau biasa yang indah.

Proses pemusnahan ini jauh lebih mudah dari yang dibayangkan. Tidak ada campur tangan dari Bodhisattva seperti yang dikhawatirkan. Namun, masalah pasca-pembersihan berlangsung selama setengah tahun karena banyaknya sisa pengikut yang mencoba memberontak.

Melihat Gunung Putuo musnah, para Taois di Gunung Abadi Qiyun segera melarikan diri ke negara lain. Zhou Ziling tidak mencegah mereka; semakin sedikit yang tersisa, semakin sedikit pula pertumpahan darah. Saat ia tiba di Gunung Qiyun, para Taois sedang sibuk berkemas. Zhou Ziling menyebarkan kesadaran spiritualnya ke seluruh gunung dan berteriak, "Kalian boleh pergi, tapi tinggalkan semua barang! Siapa pun yang berani membawa barang selain pakaian di badan, akan kehilangan nyawanya di sini!"

"Terima kasih atas kemurahan hati Anda!" banyak kultivator yang segera membuang barang-barang mereka dan berterima kasih. Mereka tahu persis nasib orang-orang di Gunung Putuo.

Setelah memeriksa, hanya tersisa kurang dari lima ratus kultivator. Semua kuil Tao di bawah naungan Gunung Qiyun telah diambil alih oleh pemerintah. Zhou Ziling akhirnya menemukan inti dari Gunung Qiyun di sebuah menara Taois. Berdasarkan catatan yang ia temukan, di tengah menara itu terdapat sebuah batu abadi seukuran telur yang menjadi sumber energi seluruh gunung.

"Perasaan ini... sepertinya aku pernah merasakannya di suatu tempat..." gumam Zhou Ziling.